Khi lời nói của Đào Thiểu Chương vang lên, Zhou Pengfei bắt đầu lo lắng.

“Ngài Tao, xin đừng nói lung tung. Gia tộc chúng tôi quả thực có một cửa hàng kinh doanh vật liệu đá, nhưng làm sao lại có chuyện dùng hàng kém chất lượng để qua mặt người khác được? Ngài có bằng chứng cụ thể không? Nếu không có bằng chứng, xin đừng vu khống.”

Đào Thiểu Chương cười mỉa mai: “Vậy thì ngài Zhou, có bằng chứng gì chứng minh rằng Phó Tổng chỉ huy Chu đã cố tình mua lòng mọi người, đòi tiền bạc và chiếm đoạt lương thực không?”

Zhou Pengfei cười lạnh, tự tin trả lời:

“Tôi là một viên quan giám sát!”

Đào Thiểu Chương nhìn ông ta với ánh mắt khinh thường.

Ý của họ là: Có thể ngài chỉ là một vị quan cấp thấp, vì vậy ngài cần phải có bằng chứng cụ thể; còn tôi, với tư cách là viên quan giám sát, có thể nói bất cứ điều gì mà không cần chứng cứ. Ai bảo ngài không phải là quan giám sát chứ?

Câu nói “Người làm điều thiện sẽ nhận được sự hỗ trợ của nhiều người, trong khi kẻ làm điều ác sẽ ít người ủng hộ” quả thực đúng. Trong triều đình này vẫn còn những người tốt; họ không cần phải cùng nhau bàn bạc về việc phải đấu tranh như thế nào hay làm thế nào để đối phó với những thế lực xấu xa. Chỉ cần có một người đứng ra làm điều tốt, những người khác sẽ ngay lập tức ủng hộ họ, không vì lý do gì khác, chỉ vì công lý mà thôi.

Chu Qing thật may mắn, bởi vì Đào Thiểu Chương tin tưởng anh ta, Khâu Vạn Sơn tin tưởng anh ta, và ngay cả Vệ Trường Phong – người luôn sẵn sàng can thiệp vào mọi tình huống – cũng tin tưởng anh ta. Họ tin rằng Chu Qing thực sự đang làm những điều tốt, vì vậy họ ủng hộ anh ta một cách vô điều kiện.

Chu Qing chưa bao giờ nhờ vả ai, cũng chưa bao giờ yêu cầu bất kỳ ai ở triều đình giúp đỡ mình.

Lý do tại sao những người tốt lại là những người tốt, chính là bởi vì họ không cần ai phải nói gì với họ; họ sẽ tự mình đứng lên làm những điều đúng đắn, ngay cả khi điều đó không liên quan đến bản thân họ.

Đáng chú ý là Vệ Trường Phong đã bắt đầu chuẩn bị các biện pháp cần thiết, chỉ chờ đợi Lý Văn Lệ đứng ra hành động mà thôi.

Người như Châu Vũ Duy thì thực sự không đáng để Vệ Trường Phong phải can thiệp; Khâu Vạn Sơn thôi cũng đủ rồi.

Đào Thiểu Chương thực sự không có bằng chứng cụ thể, và những thông tin mà ông ta nghe được cũng chỉ là lời đồn thôi.

Những gì Zhou Pengfei nói hoàn toàn là không có cơ sở, chỉ là những lời bịa đặt mà thôi.

Những gì người ta đang nói về Đào Thiểu Chương thì chắc chắn là có cơ sở. Người khác e sợ Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, nhưng vị thanh tra này không hề sợ; trái lại, ông ta còn muốn lấy được ít lợi từ Chu Qíng nữa. Nghe nói Chu Qíng đã chiếm đoạt rất nhiều tiền và đang xây dựng nhà cửa, vì vậy ông ta muốn kiếm thêm chút tiền lẻ bằng cách cho xưởng của cháu mình nhận công việc từ Chu Qíng. Nếu Chu Qíng biết điều tốt, sau khi tính toán hóa đơn xong, ông ta sẽ kiếm được một khoản tiền, quan trọng nhất là ông ta sẽ cảm thấy tự hào – vì trong khi mọi người đều bị Chu Qíng lừa đảo, thì ông ta lại có thể thu được lợi từ ông ta. Tất nhiên, dù sao ông ta vẫn phải chỉ trích Chu Qíng, bởi vì cuối cùng ông ta cũng là người của Châu Vũ Duy.

Chu Qíng biết rõ ông ta là ai, nên đã ngay lập tức báo cáo ông ta với Kinh Triệu Phủ. Mã Duệ cũng là một người rất quyết đoán; ông ta đã bảo Võ sĩ đóng cửa cửa hàng của ông ta và còn mang hết vật liệu đá trong kho đi về phía nam thành phố. Theo lời Chu Qíng, đó chính là “nếu giả mạo thì phải bồi thường gấp mười lần”, điều đó hoàn toàn hợp lý.

Trên thực tế, có rất nhiều quan lại trong triều đình đang nịnh hót vị thanh tra này; họ coi mình là hiện thân của công lý, không sợ Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, bởi vì họ tin rằng bất kỳ ai chỉ trích họ thì đều đứng ở phe đối lập với công lý, tức là họ đang làm điều ác. Về mặt đạo đức, họ đang ở vị trí cao nhất; những người có thể đối đầu với họ chỉ có thể là những kẻ không hề quan tâm đến đạo đức, như Khâu Vạn Sơn chẳng hạn.

Khi hai bên chuẩn bị đối đầu gay gắt với nhau, Châu Vũ Duy đã đứng ra can thiệp.

“Bệ hạ, chuyện này cần phải được điều tra cho rõ ràng. Những lời đồn đại lan tràn khắp nơi, và giới học giả cũng đang bàn tán về chuyện này, tỏ ra rất bất mãn. Nếu không điều tra cho rõ ràng, uy tín của hoàng gia sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Người dân và các học giả không hiểu rõ sự thật, họ chỉ nghĩ rằng Quân đoàn Ngàn Kỵ binh là quân đội trực thuộc Hoàng đế, mọi hành động của họ đều đại diện cho hoàng gia. Nếu như như ông Zhou nói...”

Ông ta chưa nói hết, nhưng ý ông ta đã rất rõ ràng.

Chu Qíng là con thứ tư của ngài; những hành động của anh ta ngoài kia sẽ khiến ngài mất mặt. Mọi người không chỉ trích Chu Qíng, mà còn chỉ trích ngài, vị Hoàng đế này. Ngài nên suy nghĩ kỹ lưỡng một chút.

Vua Hoàng Lão bèn nghiêng người về phía trước và hỏi: “Người dân và giới học giả đang n

Ý nghĩa ẩn sau những lời đó là: những người dân lưu lạc kia đã đói đến mức gì rồi, không chỉ bắt họ làm việc mà ngôi nhà họ xây dựng còn không có “quyền sở hữu”, thêm vào đó, ngôi nhà lại được xây trên đất của gia tộc Chu.

Khi Châu Vũ Duy nói ra điều này, không ít quan lại cũng bắt đầu suy nghĩ lung tung. Đúng vậy, tiền không phải của Chu Qíng, những người dân lưu lạc làm việc mà không được trả công, ngôi nhà lại được xây trên đất của gia tộc Chu… Càng nghĩ càng thấy như là họ đang “lấy không”.

Zhou Pengfei lại nói một cách âm hiểm: “Bệ hạ, có một chuyện, thần cũng chỉ nghe nói thôi, nghe nói rằng Phó Tổng chỉ huy Chu đã tuyên bố rằng những ngôi nhà đó có thể được cho thuê; nếu những người dân lưu lạc sau này có việc làm và kiếm được tiền công, họ cũng có thể ở lại, chỉ cần trả tiền thuê là được.”

Hoàng Lão bỗng nhiên co lại: “Chu Qíng muốn thu tiền à?”

“Nghe nói là vậy.”

Với cách diễn đạt này, ý nghĩa của việc này hoàn toàn thay đổi. Ban đầu, ý định của Chu Qíng là nếu những người dân lưu lạc không có chỗ ở, họ có thể ở lại kinh thành và sau này có thể trả tiền để thuê nhà, chứ không phải buộc họ phải rời đi. Nhưng qua lời nói của Zhou Pengfei, điều đó lại được hiểu là những người dân lưu lạc phải miễn phí lao động để xây dựng nhà cho họ, và sau khi xây xong, họ vẫn phải tự tìm cách kiếm tiền để “trả tiền thuê”.

Hoàng Lão nhìn nhau, không biết nên tin hay không, và không lập tức phát biểu gì.

Lý Văn Lệ, người đã vắng mặt hai tháng và lần đầu tiên trở lại triều đình hôm nay, đã bắt đầu báo cáo: “Bệ hạ, thần xin truất quyền lực của Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, Chu Qíng.”

Lý Văn Lệ nhìn vào tấm bảng ghi chép, nói lớn: “Sau khi điều tra, được biết Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đã nhiều lần yêu cầu tiền bạc từ các quan lại khác, bao gồm Thứ trưởng Bộ Nông nghiệp Yu Lian, Lang trung Bộ Công thương Jiang Qiang, Hồng Lỗ Tự Xu Wenyuan, Zhen Tongxiao, Lang trưởng Bộ Lễ Yushan, Giám sát viên Bộ Quân sự Ma Jing…”

Anh ta liệt kê hơn hai mươi tên người, sau đó đặt tấm bảng xuống và nói một cách công bằng: “Nếu mục đích là giúp đỡ những người dân lưu lạc, các quan lại đương nhiên sẽ sẵn lòng đóng góp. Nhưng Phó Tổng chỉ huy Chu Qíng đã lợi dụng quyền lực của mình để vì lợi ích riêng, dưới danh nghĩa sửa chữa dinh thự, anh ta đã nhiều lần yêu cầu tiền bạc và lương thực. Những quan lại mà thần đã đề cập đều phải vất vả tìm kiếm tiền để đáp ứng yêu cầu của an

Khi giọng nói của Lý Văn Lệ vang lên, khoảng năm sáu vị quan đã bước ra khỏi hàng và quỳ xuống đất.

“Bệ hạ, thật là như vậy… Phó chỉ huy Chu kia thực sự rất hung ác! Hắn dẫn theo ngàn binh sĩ xông vào dinh thự của chúng tôi, ngay khi bước vào đã yêu cầu tiền bồi thường, khiến gia đình chúng tôi hoảng loạn không yên…”

“Đúng vậy, bệ hạ! Ngài phải minh oan cho chúng tôi… Chu nói rằng gần đây giá vật liệu xây dựng tăng cao, chi phí sửa chữa ngôi nhà mà hắn muốn xây cũng tăng theo; hắn còn đe dọa chúng tôi rằng nếu không trả thêm tiền đặt cọc, hắn sẽ cử người đến tạc sơn và thông báo với ủy ban khu phố… Chúng tôi không hiểu ý hắn là gì, chỉ biết rằng hắn thật là ngạo mạn và coi thường pháp luật…”

“Thật là điên rồ… Không chỉ đòi tiền bồi thường, khi rời đi, hắn còn nói rằng vợ của chúng tôi trông giống như một cái thùng muối… Thật là quá đáng! Vợ tôi không phải là người như vậy đâu… Cô ấy chỉ hơi mập mạp một chút thôi…”

“Hắn còn dẫn theo hơn mười người vô gia cư, hành xử như những kẻ tồi tệ, đe dọa rằng nếu không trả tiền, họ sẽ đứng trước cổng nhà chúng tôi khóc lóc; nếu dám đuổi họ đi, hắn sẽ cáo buộc chúng tôi là kẻ bức hại dân chúng, không tuân theo pháp luật…”

“Bệ hạ, chúng tôi đã cố gắng gom góp tiền bạc từ khắp nơi, nhưng giờ nhà cửa chúng tôi đã không còn gì để sống nữa…”

Các vị quan trong bốn thành phố đều nghe mà sững sờ.

Họ biết rằng Chu thật sự là người gan dạ, nhưng không ngờ hắn lại “xấu xa” đến thế.

Vị quan thứ tư không hề nghi ngờ rằng những lời này do Chu gây ra; nghe qua là biết ngay đó là hành động của hắn.

Một nhóm người bỗng nhiên bước ra than phiền, nhưng Lý Văn Lệ lại cau mày.

Bởi vì ông nhận ra rằng những người này đều được Châu Vũ Duy sắp xếp trước; thực tế, có thêm hơn mười người nữa cũng đã bị Chu đòi tiền.

Ông nghĩ rằng nếu có người dẫn đầu, những người khác cũng sẽ cùng nhau lên án Chu.

Nhưng thực tế, hoặc là Lý Văn Lệ đã đánh giá quá cao lòng dũng cảm của các quan khác, hoặc là ông đã đánh giá thấp trí tuệ của họ.

Những vị quan bị Chu đòi tiền nhưng không lên tiếng không phải là không muốn lên án hắn, mà là họ cho rằng “không đáng để làm vậy”.

Trước hết, họ không thiếu tiền; họ không cần phải vì vài nghìn quan để trở thành kẻ thù với ngàn binh sĩ. Dù Chu bị trừng phạt, nhưng Hoàng đế có thể sẽ giải tán ngàn binh sĩ đó chứ?

Đây là một lý do; lý do thứ hai là Hoàng đế vẫn chưa đưa ra quyết định nào cả. Nếu như ông ta cố tình bảo vệ Chu Qing, thì hôm nay ai dám đứng ra phản đối, người đó chắc chắn sẽ trở thành đối tượng được Quân đoàn Ngàn Kỵ quan chú ý trong tương lai.

Nói cho cùng, chỉ có những kẻ trung thành tuyệt đối với Lý Gia và Châu Vũ Duy mới không cần phải liều mạng vì vài nghìn quan tiền. Nhưng nếu họ dám đứng ra, Lý Văn Lệ sẽ không bao giờ ghi nhận công lao của họ; ngược lại, họ chỉ sẽ khiến Quân đoàn Ngàn Kỵ quan để ý đến mình mà thôi.

“Lên đường, rời cung điện!”

Cuối cùng, Hoàng Lão đã quyết định: “Ta muốn tự mình kiểm tra xem những ngôi nhà dành cho người tị nạn đó thực sự trông như thế nào.”

Phải nói rằng, Đào Nhược Lin hiểu rất rõ về Hoàng Lão. Cũng giống như việc người nông dân hiểu về Stanley vậy.

Hoàng Lão chính là kiểu người như vậy: Một khi đã quyết định điều gì đó, dù có chín con bò kéo cũng không thể thay đổi ý định của ông ta; nhưng những điều khiến ông ta còn nghi ngờ, thì ông ta nhất định phải tự mình đi xem tận mắt mới tin.

Lý Văn Lệ và Châu Vũ Duy nhìn nhau và mỉm cười đắc ý.

Họ chưa từng thấy những ngôi nhà ngoài thành đó bằng mắt thật, nhưng họ biết rằng chính những người tị nạn đã xây dựng chúng. Bảo những người tị nạn đang đói khát phải xây nhà, chắc chắn họ sẽ trở nên gầy yếu đến mức da bọc xương mà thôi.

Hơn nữa, họ cũng đã nghe nói về chất lượng của những ngôi nhà đó… Thật là tệ hại; chắc chắn không hề tốn nhiều tiền vào việc xây dựng chúng.

Dù sao đi nữa, chỉ cần họ đến kiểm tra, họ có thể tìm ra bất kỳ vấn đề gì: từ chất lượng ngôi nhà, đến hoàn cảnh sống của người tị nạn, cho đến những tin đồn lan truyền… Chắc chắn Hoàng đế sẽ không thể không xử lý Chu Qing.