Hai việc khiến mọi người ghét bỏ nhất trên thế giới này là:

Thứ nhất, liên quan đến tiền bạc. Tôi có thể kiếm được, bạn cũng có thể kiếm được; nhưng khi tất cả mọi người đều kiếm được tiền, bạn giàu lên thì tôi lại nghèo đi.

Thứ hai, liên quan đến lương tâm. Bạn có lương tâm, tôi cũng có lương tâm; nhưng những việc thiện lành đều do bạn làm, mọi người khen ngợi bạn chứ không khen ngợi tôi, điều đó khiến tôi cảm thấy mình rất vô lương tâm.

Bây giờ, Chu Qíng đang làm chính việc thứ hai đó, và anh ấy đang làm một cách hăng hái. Nhưng không ai biết rằng danh tiếng của anh ấy ở kinh thành hiện đã trở nên tồi tệ đến mức mọi người đều căm ghét anh ấy.

Con người luôn luôn ngu dốt; đa số mọi người đều bị một số ít người khác dẫn dắt.

Những người dân không biết đọc sách bị những người biết đọc sách dẫn dắt.

Những người biết đọc sách nhưng không có chức vụ bị những quan lại có chức vụ dẫn dắt.

Những quan lại không có uy tín bị những người có quyền lực trong triều đình dẫn dắt.

Chu Qíng hoàn toàn không biết những gì đang xảy ra trong thành phố. Về lý thuyết, anh ấy lẽ ra phải biết, bởi vì anh ấy là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ.

Nhưng Đào Nhược Lãnh sợ rằng anh ấy sẽ mất tập trung, nên cố tình che giấu thông tin đó, và bảo Giang Nguyên Sinh cùng những người khác cũng phải giấu đi sự thật.

Chu Qíng, không hề hay biết rằng mình đã trở thành đối tượng bị mọi người chỉ trích trong triều đình, vẫn đang cầm cái xẻng, nhìn ngôi nhà ba tầng đầu tiên vừa được hoàn thành xong, và cười như một đứa trẻ.

Những người dân lưu lạc bước vào nhà đó, khóc lóc, quỳ xuống trong phòng, dùng những bàn tay thô ráp của mình vuốt ve chiếc giường bằng đá còn mang mùi sơn, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Chu Qíng leo lên mái nhà, nhìn những ngôi nhà liên tiếp gần như đã hoàn thành xong, ôm lấy eo mình, khuôn mặt đầy tự hào và kiêu hãnh.

Xương Hiền đứng bên cạnh anh, cắn chặt môi, nắm chặt nắm tay, khuôn mặt đỏ bừng.

Mất một lúc lâu, Xương Hiền vẫn không kìm được nổi, và những giọt nước mắt xúc động đã rơi xuống.

“Sư phụ Chu, đây... đây là ngôi nhà mà chúng ta đã xây dựng, đây là ngôi nhà mà chúng ta dành cho những người dân lưu lạc, không, là dành cho tất cả mọi người!”

“Đúng vậy, đây là ngôi nhà do chúng ta xây dựng.” Chu Qíng vỗ đầu Xương Hiền, gật đầu.

Xương Hiền chỉnh lại bộ áo Kirin đã rách nát của mình, lùi lại một bước và cúi chào Chu Qíng.

“Học trò xin cảm ơn Sư phụ

“Học trò, xin nghe lời thầy dạy.”

Mặt trời chiều làm cho bóng dáng của Chu Qíng trở nên dài và mảnh mai; ánh sáng cuối ngày rải xuống vai anh, những giọt mồ hôi rơi xuống đất, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ đa sắc màu.

Chu Qíng quay người lại; tất cả “tiền cược” trong ván cờ này đã được anh đặt lên bàn cờ rồi. Điều tiếp theo phụ thuộc vào Hoàng đế.

Chu Qíng không phải kẻ ngốc; anh hoàn toàn biết rằng Lý Gia đã bắt đầu hành động, chỉ là chưa biết họ sẽ đối phó với anh như thế nào. Có lẽ họ sẽ tập trung vào vấn đề của những người tức phong.

Nhưng Chu Qíng không hề sợ hãi; ngược lại, anh còn có chút mong đợi. Anh có thể sống yên bình, nhưng cuộc sống và thế giới này thì không. Nếu anh không chiến đấu hết mình, thì số phận của mình sẽ do chính anh quyết định. Anh sẽ đạt được đâu, tùy thuộc vào việc anh có kiên trì đến mức nào… Những gì anh có thể làm, anh đã làm rồi. Dù phải hy sinh tính mạng hay phải đánh một cái tát mạnh vào mặt các quan lại ở kinh thành, tất cả đều phụ thuộc vào Hoàng đế – người ngồi trên ngai vàng cao quý!

Với thân thể mệt mỏi, Chu Qíng dẫn theo Xương Hiền trở về lều trại và triệu tập mọi người để bắt đầu công việc hoàn thiện công trình.

Vài ngày sau, mùa hè nóng bức cuối cùng cũng qua đi; cơn mưa thu đầu tiên bắt đầu rơi xuống thế gian này.

Mưa thu như một tấm rèm mờ ảo, lặng lẽ rơi trên những mái nhà liên tiếp, làm ướt đẫm mặt đất, những căn nhà và cây cối… Nhưng tâm huyết nhiệt huyết và thân thể nóng bỏng của những người tức phong đã khiến hơi nước đó bay hơi mất hết.

Khối gạch cuối cùng được Chu Qíng tự mình đặt lên bằng cách leo thang.

Mưa tạnh rồi; bầu trời xanh đã được mưa thu làm sạch sẽ, trong xanh như đại dương; những đám mây trắng như những con thuyền đang ra khơi, thong dong trôi nổi trên mặt nước.

Hơn ba ngàn người bỗng nhiên la hét; có người khóc, có người cười, có người quỳ xuống hôn lên thứ đất mà trước đây họ từng ghét bỏ… Có người siết chặt cánh tay mình, sợ hãi rằng khi mở mắt ra lần nữa, tất cả những điều này chỉ là một giấc mơ.

Chu Qíng muốn giống như những vĩ nhân hay các đại tướng, đứng trên mái nhà vẫy tay và nói lời cảm ơn đến mọi người… Nhưng khi mở miệng, anh lại không thể nói ra được một từ nào; dường như những lời đó cũng bị lấn át bởi tiếng hô vang của mọi người.

Đào Nhược Lin quay người lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía kinh thành. Bây giờ, chắc hẳ

Bích Hoa gật đầu một cái rồi chạy về phía chiếc xe ngựa.

Đào Nhược Lin đến bên cạnh Chu Kinh và nói: “Hãy trở về phủ Chu để nghỉ ngơi thư giãn đi.”

Chu Kinh, đầy hứng thú, ngập ngừng một chút: “Vẫn còn sót lại một ít tiền; tôi định dùng số tiền đó tổ chức một bữa tiệc vào buổi trưa mà.”

“Nếu tôi đoán không sai, hôm nay hoàng đế sẽ rời cung điện, các quan lại cũng sẽ ra khỏi cung để đến phía nam thành phố xem tình hình của những người lưu lạc.” Đào Nhược Lin cười hiền: “Nếu hoàng đế nổi giận vì sự kích động của các quan lại, tôi sẽ bảo Bích Hoa đến phủ Chu để thông báo cho bạn biết; lúc đó bạn hãy chạy trốn đi xa thật xa. Sau ba tháng, khi mọi chuyện đã yên ổn, bạn hãy viết thư cho tôi, nói cho tôi biết bạn đang ở đâu, rồi tôi sẽ đến tìm bạn.”

Chu Kinh ngớ ngác: “Thật không cần thiết đến mức đó chứ?”

“Vậy thì bạn hãy ở lại.”

“Ừm… trong phủ vẫn đang nấu canh đấy; tôi phải trở về để uống canh… Không phải là tôi sợ đâu, thực sự là trong phủ đang nấu canh mà… 886.”

…………

Nghị Chính Điện, khi Tôn An hét lên “Bắt đầu phiên triều”, Hoàng Lão Tứ bỗng nhiên mở to mắt.

Kể từ khi Châu Vũ Duy cùng các quan khác có ý định chống lại Chu Kinh, Hoàng Lão Tứ đã riêng tư triệu tập Giang Nguyên Sinh.

Lệnh từ người lãnh đạo cao nhất của Đại Xương triều dành cho Đội Ngàn Kỵ binh chỉ có một điều duy nhất: bên ngoài thành phố, chỉ cần để Chu Kinh tập trung vào việc xây dựng nhà cửa; dù bên trong thành có xảy ra bão tố hay gì đi nữa, miễn là hoàng đế Xương Thừa Hữu vẫn kiên định, thì không ai dám đụng đến Phó Tổng chỉ huy Đội Ngàn Kỵ binh!

Dù đôi khi có vẻ lơ là, nhưng Hoàng Lão Tứ thực sự là một người suy nghĩ rất kỹ lưỡng.

Khi còn là tướng, ông luôn coi trọng việc tấn công trước, hành động nhanh chóng để đánh bại đối phương.

Còn khi trở thành hoàng đế, ông lại cần phải chờ đợi thời cơ thích hợp, giữ bình tĩnh quan sát tình hình, đối phó với mọi tình huống, và chỉ khi đối thủ đã lộ hết bí mật của mình, ông mới tung đòn quyết định.

Ông không biết những ngôi nhà dành cho người lưu lạc bên ngoài thành được xây dựng như thế nào, cũng không biết chúng trông như thế nào; ông chỉ biết rằng những lời nói rằng Chu Kinh đang cố gắng chiếm lòng người dân trên triều đình đều là những lời dối trá.

Mua lòng người bằng đất đai của chính mình ư?

  Mua lòng người cùng với Hoàng tử thứ hai ư?

  Mua lòng người bằng mọi giá, kể cả việc nợ nần để xây nhà ư?

  Nếu đó là cách để mua lòng người, thì Hoàng Lão Tứ sẵn lòng để tất cả các quan lại triều đình đều làm như vậy; miễn là có thể giúp những người dân lưu lạc có cái ăn, cho họ chỗ ở, thì đó chính là cách để chiếm được lòng tin của toàn thể người dân trong kinh thành – và ông ta, với tư cách là hoàng đế, cũng sẽ rất vui lòng làm điều đó.

  Thật đáng tiếc, các quan lại chỉ biết cố gắng chiếm được lòng tin của giới trí thức và các quan lại triều đình, nhưng không ai thực sự quan tâm đến lòng tin của người dân bình thường cả.

  Kể từ khi lần trước Lý Văn Lệ bị buộc phải “đóng cửa suy ngẫm”, vị quan Bộ Hành chính này đã không xuất hiện tại triều đình nữa; anh ta liên tục xin nghỉ với lý do sức khỏe yếu. Hôm nay, đây là lần đầu tiên anh ta trở lại triều đình.

  Vì vậy, Hoàng Lão Tứ rất rõ rằng, hôm nay chính là lúc Lý Văn Lệ cùng với Châu Vũ Duy và những kẻ khác sẽ tấn công ông ta.

  Hoàng Lão Tứ rất kiên nhẫn; ông ta vẫn giữ nguyên phương châm “tấn công sau khi đối phương đã hành động”. Ông chỉ cần biết rõ những kẻ này dự định làm gì với Chu Khánh, thì mới có thể đưa ra biện pháp đối phó phù hợp.

  Đúng như dự đoán của Hoàng Lão Tứ, sau khi sáu bộ phận lần lượt báo cáo công việc của mình, Thượng thư Sở Nông Thư – Ông Ngụ Lãm – bước ra khỏi hàng ngũ quan lại.

  “Bệ hạ, thần có chuyện muốn báo cáo.”

  Ngay khi bước ra khỏi hàng ngũ, nước mắt già nua của Ông Ngụ Lãm đã làm mờ đôi mắt ông.

  “Bệ hạ, thần… thần thật sự rất khổ sở.”

  Ông quỳ xuống, không nói gì mà chỉ khóc. Nếu có thể đánh giá màn trình diễn của ông Ngụ Lãm, thì ít nhất cũng phải đạt 9 điểm; 91 điểm còn lại đều bị trừ đi vì những biểu cảm quá mức, thậm chí còn kém cả một đứa trẻ con nữa… Đứa trẻ ít nhất còn biết nhìn chằm chằm vào người khác; còn ông này thì chỉ biết khóc, hoàn toàn thiếu đi kỹ năng diễn xuất.

  Ông Ngụ Lãm, Thượng thư Sở Nông Thư, đã bị Chu Khánh lừa đảo một cách trắng trợn, mất tổng cộng 11.000 quan.

  Lần đầu tiên, Chu Khánh tự mình đến nhà ông, lừa đảo ông lấy 3.000 quan với lý do sửa sang nhà cửa.

  Lần thứ hai, theo sự chỉ đạo của __TERMLOCK000__