Thời gian trôi qua từng ngày một; Chu Khíng hầu như không quay về kinh đô, mà đã dành trọn tâm huyết cho công việc phát triển bất động sản đang diễn ra sôi nổi.

Bất kỳ ai phải vật lộn trong thành phố lớn đều có một ước mơ: trở thành nhà phát triển bất động sản. Điều mà mọi người ghét bỏ không phải là các nhà tư bản, mà là việc họ lại không phải chính mình mới là những nhà tư bản đó.

Cuối cùng, Chu Khíng cũng đã thực hiện được ước mơ của mình… Nhưng tiếc thay, đó lại là một phi vụ thua lỗ.

Hơn ba nghìn người lao động, tiền bạc cứ thế tuôn trôi như dòng nước; số ba mươi nghìn quan tiền mà anh ta đã chiếm đoạt trước đó hoàn toàn không đủ để chi trả. Chu Khíng thực sự rất lo lắng.

Sau khi suy nghĩ mãi, anh ta liền gọi tất cả các chủ cửa hàng sách ở kinh đô đến và đưa ra khái niệm “bản quyền”. Anh ta kể lại và tổng hợp lại vài câu chuyện nổi tiếng như “Bảo Ngọc gặp Thần Tiên Trên Núi Tuyết”, “Lão Bà Lưu Ba Lần Đánh Chùa Chúc Gia Trang”, “Lâm Đại Ngọc Đổ Cây Dương…” Sau một ngày dài, các chủ cửa hàng lắng nghe và ghi chép; cuối cùng, họ chỉ trả cho anh ta tổng cộng bốn trăm năm mươi lăm quan… Vẫn là không đủ, nhưng ít ra cũng đủ để mua vật liệu xây dựng.

Nếu không có số tiền này, tình hình của Chu Khíng sẽ còn khó khăn hơn nhiều.

Trong lúc tiền bạc cứ thế tuôn trôi, một đống tiền bạc được đặt trước mặt anh ta – đúng là năm mươi nghìn quan!

Đào Nhược Lin cười tươi và nói rằng đó là tiền riêng của cô ấy.

Chu Khíng không thể tưởng tượng nổi… Làm sao một cô tiểu thư sống ẩn dật như Đào Gia Trang Tử lại có thể tích lũy được năm mươi nghìn quan như vậy.

Ban đầu, Chu Khíng vẫn muốn dùng hết tài sản của mình để giúp đỡ những người nghèo khó… Nhưng giờ đây, đống tiền bạc trước mắt khiến anh ta cảm thấy đau lòng… Giống như những đồng tiền đó thuộc về anh ta, hoặc là của ai đó dùng để chuẩn bị cho đám cưới vậy.

Lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu công việc này, Chu Khíng cảm thấy hối tiếc…

Trước đây, anh ta không hối tiếc, bởi vì số ba mươi nghìn quan đó là tiền mà anh ta đã chiếm đoạt từ người khác, nên phải tiêu hết.

Nhưng bây giờ, số năm mươi nghìn quan này… Rất có thể một ngày nào đó sẽ thuộc về chính anh ta.

Điều khiến Chu Khíng càng ngạc nhiên hơn nữa là… lại có người sẵn lòng giúp đỡ anh ta!

Những quan lại mà trước đây đã bị Chu Khíng lừa đảo… Những người muốn xây dựng nhà cửa… Họ lại cử người đến mang tiền đến cho anh ta.

Chu Khíng rất vui mừng… Nhưng Đào Nhược Lin lại tỏ ra lo lắng

“Định lừa tôi à?”

Chu Qíng cũng không phải kẻ ngốc; những quan lại ở kinh thành đó đâu có lòng tốt đến thế. Sau khi đã bị lừa một lần rồi, làm sao họ lại chủ động gửi tiền đến nữa?

Đào Nhược Lin lại mỉm cười, nói với giọng dịu dàng: “Việc này để tôi lo liệu cho. Cậu cứ dẫn mọi người tiếp tục xây dựng nhà cửa đi, đừng lo lắng gì cả.”

Chu Qíng cảm thấy buồn cười và bối rối; Đào Nhược Lin khiến anh ta cảm thấy như đang đối mặt với một tình huống vừa buồn cười vừa phiền phức.

“Có chuyện gì vậy? Ồ, không sao đâu, tôi sẽ giải quyết cho cậu…”

Đào Nhược Lin luôn có cách giải quyết mọi vấn đề trước khi Chu Qíng kịp hiểu rõ ai đang muốn hãm hại mình và cách họ sẽ làm điều đó.

Chu Qíng cảm thấy như trí tuệ của mình đang bị Đào Nhược Lin áp đặt xuống đất và cọ xát; anh ta không thể hỏi thêm, bởi vì nếu làm vậy, anh ta sẽ càng trông ngốc hơn.

“Cũng được thôi. Hiện tại, tâm trí tôi hoàn toàn đang dành cho những người dân lưu lạc; những việc xấu xa ấy, tôi không muốn phí công sức vào đó. Vậy thì xin nhờ cô Tao giúp đỡ.”

Nói xong, Chu Qíng còn cung kính cúi chào, khiến Đào Nhược Lin bật cười khúc khích.

“Đúng là nên như vậy. Cậu đi làm những việc lớn, còn tôi sẽ ẩn sau lưng cậu, giúp cậu giải quyết những việc nhỏ và đánh bại những kẻ xấu xa đó.”

“Đúng vậy.” Chu Qíng vỗ tay và nói: “Đàn ông lo việc ngoài, phụ nữ lo việc trong nhà.”

Đào Nhược Lin cười càng thêm ngọt ngào.

Ngay lúc đó, Giang Nguyên Sinh bước vào và nhìn thấy hai người họ, liền nói với giọng nghiêm túc: “Có chuyện rồi.”

“Chuyện gì vậy?”

“Liao An, những bộ lạc man rợ… và ông Chu Văn Thịnh.”

…………

Lúc này, trong phòng Nghị Chính Điện, khuôn mặt của Hoàng Lão bốn người đều u ám như nước đá.

Báo cáo quân sự vừa mới được gửi đến cung điện; một số bộ lạc man rợ ở rừng núi Liao An đã nổi dậy, khiến hai căn cứ của Liao An bị tổn thất nặng nề, quân đội bị đánh tan hoàn toàn. Những tàn quân đều chạy vào thành phố Liao An, bốn cổng thành đều được đóng chặt, và mọi người xung quanh đều hoảng sợ.

Các quan lại đều im lặng; tin tức này đến quá bất ngờ.

Trong vùng Đại Xương triều, có rất nhiều bộ lạc man rợ thường xuyên gây rối, nhưng mọi người đã quen với điều đó. Thực ra, những cuộc gây rối của họ chỉ nhằm mục đích trục lợi cá nhân mà thôi. Họ tuy nói là nổi dậy nhưng không dám làm thật; chỉ cần triều đình chi trả một số khoản tiền hoặc ban thưởng, các bộ lạc này sẽ yên phận trong vài năm.

Nhưng lần này, việc các bộ lạc man rợ ở Liao An nổi dậy thật sự bất thường: số người tham gia đông đảo, sự kiện xảy ra đột ngột, và thiệt hại gây ra cũng nghiêm trọng chưa từng có tiền lệ.

Đầu tiên, giữa các bộ lạc man rợ vốn dĩ cũng có xung đột và không hề đoàn kết với nhau; nhưng lần này, ba bộ lạc trong rừng Liao An đã đồng loạt nổi dậy, đoàn kết nhất trí để chống lại triều đình.

Thứ hai, không hề có dấu hiệu báo trước. Trước đây, họ chỉ nói rằng muốn nhận được những khoản lợi từ triều đình; nếu không được thỏa mãn, họ sẽ nổi dậy. Mọi người chỉ cười nhạo khi nghe điều đó và cho rằng chỉ cần cử người đi an ủi là xong. Nhưng lần này, họ nổi dậy mà gần như không có dấu hiệu gì cả.

Cuối cùng, và quan trọng nhất, họ đã sẵn sàng chiến đấu thực sự: họ xuống núi tấn công Chiết Xung Phủ và lực lượng canh gác, khiến cho hai nghìn binh sĩ tử vong hoặc bị thương nặng, buộc phải chạy trốn vào thành phố.

Việc tấn công Chiết Xung Phủ và lực lượng canh gác chính là việc đưa ra lời thách thức trực tiếp đối với triều đình Đại Xương triều. Nhưng điều này hoàn toàn trái với lẽ thường; ba bộ lạc, tổng cộng khoảng năm sáu nghìn người, chỉ vì một cuộc tấn công bất ngờ mà đã đánh bại được Chiết Xung Phủ. Nếu triều đình thực sự điều động quân đội, chỉ trong chốc lát, ba bộ lạc này sẽ bị tiêu diệt. Chẳng lẽ tất cả những người dân trong các bộ lạc đó đều mắc phải căn bệnh nan y và không muốn sống nữa sao?

Một số quan lại vô thức nhìn về phía những vị quan thuộc Bộ Hành chính; nơi đó, lẽ ra phải có sự hiện diện của Lý Văn Lệ mới đúng.

Lý do họ nhìn về phía đó là vì căn cứ chính của Lý Gia nằm gần khu vực Liao An, và ban đầu, những bộ lạc man rợ trong rừng chính là những người được Lý Gia chiêu mộ.

“Các quan, liệu có biện pháp nào hiệu quả không?”

Hoàng Lão bắt đầu nói. Sau khi Tôn An đọc báo cáo quân sự, không ai trong số các quan văn đưa ra ý kiến gì; trong khi đó, các quan và tướng lĩnh thuộc Bộ Quân sự lại tỏ ra rất háo hức muốn tham gia thảo luận.

Tuy nhiên, Hoàng Lão bốn chẳng hề liếc mắt nhìn các tướng lĩnh thuộc Bộ Quân vụ.

Không phải vì Hoàng Lão bốn sợ hãi không dám hành động, mà là vì ông cảm thấy rằng mọi việc đang diễn ra một cách kỳ lạ; không có lý do gì cả, tại sao lại xảy ra cuộc nổi loạn này, và lại diễn ra một cách triệt để đến thế?

Khi thấy không ai lên tiếng, Thủ tướng – tức là Đại thần Nam Cung Tích – mới bước ra phía trước.

“Bệ hạ, thần cho rằng, vấn đề của ba bộ lạc man rợ này chỉ có hai giải pháp: hoặc là chiến đấu, hoặc là hòa giải.”

Hoặc có lẽ vì ông ta là Thủ tướng, nên khi nói ra, ngay lập tức đã đi thẳng vào vấn đề chính.

“Lời nói của ngài quả thật đúng đắn.”

Hoàng Lão bốn gật đầu nhẹ; nghe lời vua nói, thật là hay!

Nói rõ ràng mà, hoặc chiến đấu, hoặc hòa giải… cần gì phải nói thêm nữa chứ?

“Việc cấp bách hiện nay là phải tìm hiểu rõ lý do tại sao ba bộ lạc này lại nổi loạn,” Thủ tướng tiếp tục nói, và những lời sau đó thực sự rất có tính phân tích: “Trong nước này, có rất nhiều bộ lạc man rợ; chúng ta có thể đối xử với họ một cách nhân từ, hoặc có thể dùng biện pháp mạnh mẽ để đe dọa những kẻ bất tuân. Nhưng ba bộ lạc này vốn dĩ luôn hiền lành; làm sao lại đột nhiên rời bỏ rừng núi để tấn công Chiết Xung Phủ? Thần cho rằng, chắc chắn phải có lý do khác đằng sau.”

Dừng lại một chút, Nam Cung Tích nhìn vua và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Có lẽ là do các quan chức địa phương…”

Người ta chưa kịp nói hết, nhưng mọi người đều hiểu ý ông muốn nói.

Chính các quan chức địa phương đã khiến người dân nổi loạn! Chắc hẳn họ đã làm điều gì đó khiến những bộ lạc man rợ, vốn dĩ đã có tính cách hung hăng và phẩm chất không cao, trở nên tức giận, và từ đó họ đã nổi loạn.

“Tôn An!”

“Thần đây.”

“Hãy cử lính canh ngay lập tức đến Liao An.”

“Vâng.”