Lưu Huân Họ đã rời đi, vừa đi vừa thở hổn hển, nhưng lại để lại vài người thợ thủ công cùng một chiếc “thước nivo” chỉ có ở bộ phận xây dựng mới có. Mọi người gọi nó là thước nivo đấy. Đào Nhược Linh coi đó như thể vừa tìm được báu vật vậy.

Nền móng không thể xây dựng một cách tùy tiện; ngôi nhà cũng không thể được dựng lên một cách qua loa. Đối với những công trình quy mô lớn, vấn đề độ chính xác là điều rất quan trọng.

Chiếc thước nivo mà Lưu Huân để lại có thể dùng để đo xem mặt đất có phẳng hay không. Chu Thanh nhìn nó mãi mà cảm thấy nó không hề có gì đặc biệt về mặt kỹ thuật cả – chỉ là ba tấm gỗ được thiết kế thành hình chữ “I”, trên các tấm gỗ đó có những đường răng cưa.

Đào Nhược Linh như đứa trẻ vừa nhận được món đồ chơi mới vậy, cô dẫn Bích Hoa ra ngoài để “đo đạc”. Còn Chu Thanh thì tiếp tục nghiên cứu các bản vẽ kỹ thuật.

Bước đầu tiên là san phẳng mặt đất và đánh dấu ranh giới bằng cách sử dụng chiếc thước nivo mà Lưu Huân để lại, để đảm bảo rằng tất cả các khúc của ngôi nhà đều nằm trên cùng một đường thẳng và có cùng độ cao.

Bước thứ hai là đào hố để làm nền móng, tức là tạo những cái hố sâu, giống như những đường rãnh.

Bước thứ ba là xây dựng nền móng bằng đá hoặc gạch.

Bước thứ tư là lắp đặt những tảng đá ở đỉnh cột.

Người xưa khi xây nhà rất coi trọng việc đảm bảo rằng ngôi nhà có thể đổ xuống nhưng cấu trúc tổng thể vẫn phải nguyên vẹn. Vì vậy, trong cung điện xưa, có rất nhiều công trình cần được sửa chữa thường xuyên. Để ngôi nhà không bị đổ sập, những tảng đá chịu lực là điều cần thiết.

Tảng đá dùng để làm nền móng có thể được làm từ gỗ hoặc đá. Chu Thanh nghĩ rằng nên chọn loại đá ngay từ đầu, bởi vì loại gỗ rất dễ bị ẩm ướt.

Bước thứ năm là xây dựng phần đế bệ của ngôi nhà.

Những ngôi nhà thời cổ đều được xây dựng trên những nền bệ cao; phần mép của nền bệ này được gọi là “phần đế bệ”. Phần này là phần của công trình hiện ra trên mặt đất, vì vậy khi xây nhà, các thợ thủ công cũng rất tỉ mỉ và tận tâm trong việc thiết kế và chế tác nó.

Về nguyên tắc, bước này có thể bỏ qua nếu như ngôi nhà được xây dành cho những người vô gia cư, không cần phải quá cầu kỳ. Nhưng Chu Thanh lại thấy rằng việc này là cần thiết.

Bởi vì những người thợ thủ công thuộc bộ phận xây dựng rất giỏi trong việc thực hiện những công việc như thế này… Họ vốn thích điêu khắc mà, phải không? Vậy

Sau đó là bước cuối cùng: lót ván trên nóc nhà.

Tất cả các bản vẽ đã được hoàn thành, nguyên vật liệu cũng đã mua được khoảng hai phần ba số cần thiết; gạch đá cũng đã được chế tạo xong. Về mặt lý thuyết, mọi thứ cần chuẩn bị đều đã sẵn sàng.

Khi đêm xuống, Chu Kheng cắn răng bảo Phú Tam đi mua hai xe rượu từ trong thành phố. Mọi người không uống nhiều, chỉ từng người vài hớp thôi. Không ai đưa ra bất kỳ khẩu hiệu nào để khích lệ lòng người; không một lời nói nào được thốt ra – họ chỉ cúi đầu tỏ lòng tôn trọng bản thân, tỏ lòng tôn trọng những người dân lưu lạc, và tỏ lòng tôn trọng lương tâm của mình.

…………

Trong thành phố, tại biệt thự Lý…

Khi Chu Kheng đang bận rộn với công việc cứu giúp người dân, thì biệt thự Lý cũng đang bận rộn với những việc khác… Nhưng Chu Kheng đang nghĩ cách cứu người, trong khi những người ở biệt thự Lý lại đang nghĩ cách hủy diệt người khác.

Chu Kheng nghiên cứu cách cứu giúp người dân lưu lạc; trong khi những kẻ đó lại nghĩ cách loại bỏ Chu Kheng.

Trong đại sảnh chính, Lý Văn Lệ ngồi ở vị trí trung tâm; bên cạnh ông ta là Trương Vân cùng với các quan thuộc Bộ Lễ Tả Thị Lang và Châu Vũ Duy.

Trương Vân thực sự là người của Ngô Vương; nếu ông ta chỉ là một người quản gia bình thường, thì không thể ngồi ở vị trí bên phải được. Còn Châu Vũ Duy thì luôn ngồi ở phía trái dưới vị trí trung tâm.

“Hai vị quý nhân đừng lo lắng; sau hơn một tháng nữa, ngay cả chức vụ phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh cũng không thể bảo vệ được anh ta nữa.”

Trương Vân nhìn vào mắt Châu Vũ Duy và cười nói: “Chỉ cần ông Châu thực hiện những kế hoạch của mình, thì Chu Kheng chắc chắn sẽ không có chỗ nào để chôn cất xác.”

Châu Vũ Duy hít một ngụm trà và gật đầu nhẹ: “Ta đã có kế hoạch rồi.”

Việc loại bỏ người khác thực sự cần có kỹ thuật… Cách làm của Chu Kheng – cứ tìm cớ rồi động tay ngay lập tức – thật sự rất thô sơ. Nhưng nhìn vào ba người Lý Văn Lệ, thì họ thực sự rất cao thượng.

Hiện tại, Lý Văn Lệ đang ở nhà “giáo dục con trai” mình; ông ta không thể ra triều hay đến văn phòng chính quyền. Những quan chức khác và Thế Gia Môn đều đang bắt đầu suy đoán xem Hoàng đế thực sự muốn gì, và cũng đang tính toán xem liệu có thể chiếm lấy vị trí của quan Tả Thị Lang này hay không.

Đã đến nước này, người bình thường hẳn sẽ nghĩ cách minh oan cho con trai mình, minh oan cho gia tộc Lý… Ít nhất là nếu Chu Kính rơi vào hoàn cảnh này, chắc chắn anh ta cũng sẽ làm vậy.

Nhưng Lý Văn Lệ khác, anh ta hiểu rõ rằng việc minh oan cho con trai mình là vô ích; dù có cố gắng đến đâu thì cũng không thể làm sạch được danh tiếng của anh ta. Điều duy nhất anh ta có thể làm là khiến Chu Kính trở nên “xấu xa”.

Chỉ cần Chu Kính bị coi là xấu xa, con trai anh ta tự nhiên sẽ được minh oan, và gia tộc Lý cũng sẽ được “minh oan” theo.

Châu Vũ Duy lấy một danh sách từ trên bàn, liếc nhìn qua: “Nhiều quan lại như vậy… Vị phó chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh này thật là dám làm điều phi nghĩa.”

Các quan viên trong danh sách này đều đến từ các cơ quan khác nhau, họ hàng cũng đa dạng; nhưng họ đều có một điểm chung: tất cả họ đều đã bị Chu Kính và Xương Hiền lừa đảo.

“Dùng quyền lực áp đặt lên người khác, dưới cái cớ sửa sang nhà cửa để chiếm đoạt tiền bạc,” Lý Văn Lệ nói với giọng đầy âm u: “Sau khi nhận được tiền đó, họ lại đi cứu trợ người dân gặp nạn, tỏ ra như là đang làm việc từ thiện…”

Châu Vũ Duy cười ha hả: “Anh Lý nói sai rồi… Đó không phải là việc cứu trợ người dân, mà rõ ràng là hành động mua chuộc lòng người, chiếm đoạt tiền bạc của các quan lại để thu hút sự ủng hộ.”

“Đúng vậy, chính là ý đó.”

“Anh Lý yên tâm đi… Trong vài ngày tới, tôi sẽ tìm gặp những quan này và cùng họ ký tên kiện cáo vị phó chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đó.”

Trương Vân đáp: “Trong vài ngày tới, tôi cũng sẽ lan truyền tin tức trong dân gian, khiến danh tiếng của Chu Kính càng thêm nổi tiếng… Khi người ta yêu mến những người làm việc tốt, hãy để anh ta trở thành người tốt nhất ở kinh đô.”

Lý Văn Lệ hít một ngụm trà: “Sau khi các quan viên kiện cáo, giới học giả sẽ lên án anh ta… Dưới danh nghĩa của Hoàng đế, Chu Kính lại tự mình cố gắng mua chuộc danh tiếng… Lúc đó, Hoàng đế chắc chắn sẽ tức giận dữ, và Chu Kính chắc chắn sẽ không còn chỗ nào để chôn cất mình nữa.”

Chỉ vài câu nói, những kẻ xấu xa này cùng nhau cười nhạo, như thể Chu Kính đã chết rồi vậy.

Lý Văn Lệ lại cau mày và đề cập đến một vấn đề khác, nhìn về phía Trương Vân: “Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, Bộ Hộ khẩu, Khâu Vạn Sơn, Đại Lý Sở… liên tục nhắm đến tôi, Lý Gia… Chẳng lẽ đây là ý muốn của Hoàng đế? Xương Thừa Hữu đã phát hiện ra điều gì đó chăng?”

“Chắc không đâu… Nếu thực sự như vậy, thì phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh cũng sẽ không lộ diện ra ngoài, và Chu Khánh cũng chẳng thể ngày nào cũng đi khắp khu vực phía nam thành phố để mua lòng mọi người.”

“Đúng là như vậy… Vậy thì lão ta yên tâm rồi.”

Chỉ vài câu nói nhẹ nhàng đã dệt nên một kế hoạch âm mưu nhắm vào Chu Khánh.

Thực ra, kế hoạch này rất đơn giản: Châu Vũ Duy sẽ liên kết với những quan lại bị Chu Khánh lừa đảo tiền bạc để họ tố cáo ông ta; trong khi đó, Trương Vân sẽ tìm một số nhân vật có ảnh hưởng trong giới học giả để ca ngợi Chu Khánh một cách quá mức… Cuối cùng, họ sẽ tung đòn quyết định, khiến Hoàng đế tin rằng Chu Khánh không đang cố gắng mua lòng hoàng gia, mà đang cố gắng mua lòng chính mình… Hơn nữa, vì tất cả mọi người đều không đi giúp đỡ những người dân lưu lạc, chỉ có riêng Chu Khánh làm vậy, nên các quan lại khác chắc chắn sẽ tập trung tấn công ông ta… Lý do rất đơn giản: không phải vì chúng ta tồi tệ, mà là vì ông ta quá tốt… Vì vậy, chúng ta phải loại bỏ ông ta.

Chu Khánh cũng đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng không hề ngờ đến điểm này… Ông ta không sợ việc mình làm những việc tốt, mà sợ rằng những việc tốt đó lại được mọi người làm, nhưng chẳng ai thực hiện… Chỉ có mình ông ta!

Nhưng ba người này không hề biết điều đó… Họ nghĩ rằng mình đã nắm được điểm yếu của Chu Khánh, nhưng thực tế, sau khi Chu Khánh bắt đầu xây dựng nhà cửa, những “điểm yếu” đó lại chính là công cụ để ông ta đánh bại họ.

Sau khi trò chuyện thêm vài câu về tình hình triều đình hiện tại, Lý Văn Lệ đã tiễn Châu Vũ Duy ra khỏi nhà họ Lý.

Sau khi Châu Vũ Duy rời đi, Lý Văn Lệ và Trương Vân trở lại phòng khách chính.

“Lý đại nhân, tôi cho rằng Chu Khánh chắc chắn là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh… Nhưng tôi vẫn cảm thấy điều này chưa đủ an toàn.”

“Đúng vậy.” Lý Văn Lệ gật đầu, vẻ mặt trầm ngâm: “Chu Văn Thịnh… Thực sự đã đến Liao An sao?”

“Vâng, thông tin từ tình báo của Hoàng tử Ngô Vương đã được xác nhận rồi.”

“Tốt… Vậy thì hãy để bộ lạc man rợ của Liao An nổi dậy đi… Nếu Chu Văn Thịnh buộc họ phải nổi loạn, lão ta sẽ khiến cha con nhà Chu không còn chỗ nào để chôn cất!”