Liên tiếp vài ngày trôi qua, Chu Qíng đã dần quen với lối sống của người xưa.

Lúc này, bình minh mới vừa rạng, anh dậy sớm, tập một loạt các động tác thể dục rồi trở lại phòng.

Đối với việc phải sử dụng một cái bình gas – thứ được thiết kế để con người đi thẳng bằng hai chân và tuổi thọ của nó cũng không còn bao lâu nữa – anh có cảm giác chán ghét, nhưng lại buộc phải làm như vậy.

Trên bàn học, có một tờ giấy đã vàng úa.

Đó là một phương thuốc y. Sau khi “bản thân” bị Lôi Bì và ngất đi, cha anh đã cưỡi ngựa nhanh khắp kinh thành để tìm kiếm các danh y chữa trị cho anh; tờ phương thuốc này chính là do cha anh tự tay sao chép lại.

Tờ giấy đã rách nát, chữ viết mờ nhạt, nhưng mỗi nét vẽ, mỗi dấu hiệu trên đó đều ẩn chứa tình yêu thương sâu sắc của cha dành cho con trai mình.

Trong căn phòng, dường như vẫn còn mùi thơm của các loại thảo dược.

Sau khi anh ngất đi, hàng ngày sau khi tan triều, cha anh đều tự mình sắc thuốc, và tay cha đã bị bỏng nhiều lần đến mức xuất hiện nhiều vết phồng nước.

Ngay cả những người hầu trong nhà cũng luôn cầu nguyện cho anh, và một số cô hầu gái trẻ thì hàng ngày đều ẩn mình trong vườn và rơi nước mắt.

Nghĩ về những điều này, lòng Chu Qíng tràn ngập ấm áp.

Vì muốn bảo vệ người cha như vậy, bảo vệ gia đình mình, thì dù phải cưới một cái bình gas đi nữa cũng chẳng sao cả… Thậm chí ngay cả một đường ống ga tự nhiên, anh cũng sẵn lòng chịu đựng!

Ngồi trước gương đồng, Chu Qíng nhăn mặt.

Trong gương, bóng dáng của anh trông tái nhợt và gầy yếu; dù các đường nét khuôn mặt vẫn còn khá rõ ràng, nhưng vẻ ngoài của anh thật sự giống như một người đàn ông yếu đuối, không hề có chút mỡ nào trên người.

“Với vẻ ngoài như thế này, chỉ có những cái bình gas sau khi tu luyện trăm năm mới có thể thích thôi.”

Nói xong, Chu Qíng bắt đầu buộc mái tóc dài của mình lại.

Hôm nay, chính là ngày anh sẽ đến Đào Gia để thăm hỏi.

Khi đến giờ Chín, tiếng chào hỏi từ những người hầu vang lên bên ngoài.

“Dù đã đến đây rồi, thì cũng phải chấp nhận thực tế và sống tiếp thôi.” Chu Qíng đứng dậy, ra khỏi phòng và đóng cửa lại, từ đó cũng quên hẳn những ký ức về “cuộc đời trước”.

Từ nay trở đi, anh sẽ không nhớ về quá khứ nữa, mà chỉ tập trung vào cuộc sống hiện tại.

“Thưa chủ nhân, ngài đã đi triều rồi. Hôm nay ngài sẽ đến nhà họ Tao, thưa thiếu gia, ngài muốn đi xe kiệu hay đi bộ?”

Người nói chuyện này mặc trang phục của người hầu, tên là Phúc Tam; anh ta

Sau đó, trong cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng, Chu Văn Thịnh cùng với Thái Thượng Hoàng trở về kinh thành để tranh đấu cho vị trí hoàng đế.

Sau khi Thái Thượng Hoàng lên ngôi, ông không nỡ để Chu Văn Thịnh phải trở về Biên Quan sống trong khổ sở, nên đã cho phép ông từ bỏ sự nghiệp quân sự và chuyển sang làm công nhân xây dựng – từ một vị tướng cầm kiếm trở thành một người quản lý công trình.

Thật đáng tiếc, chỉ hai năm sau khi lên ngôi, sức khỏe của Thái Thượng Hoàng suy yếu dần, và các hoàng tử khác lại bắt đầu tranh giành quyền lực. Sau khi Hoàng tử thứ Tư lên ngôi, ông ta không ưa chuộng những người đã từng cùng mình chiến đấu, điều này khiến cho Chu Văn Thịnh gặp rất nhiều khó khăn trong việc duy trì chức vụ của mình.

Còn Phúc Tam, ban đầu là vệ sĩ của Chu Văn Thịnh, sau khi vào dinh thự của gia tộc Chu, anh ta luôn phục vụ Chu Kính một cách thân cận.

Chu Kính hỏi: “Ba ơi, dinh thự nhà Đào cách dinh thự của chúng ta bao xa?”

“Thưa thiếu gia, chúng ta nên đi bộ, hay đi xe kiệu, hay cưỡi ngựa?”

“Đi bộ đi, cần mất bao lâu?”

“Qua chợ Nam là đến, khoảng hơn mười dặm thôi.”

“Vậy cũng không xa lắm đâu… Nếu đi xe kiệu thì sao?”

Phúc Tam suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Hơn mười dặm.”

“Cưỡi ngựa thì sao?”

Phúc Tam lại suy nghĩ thêm một lát nữa: “Vẫn là hơn mười dặm.”

Chu Kính ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi hỏi với vẻ mặt kỳ lạ: “Trong ký ức hạn chế của tôi, ngươi đã học sách phải không?”

“Trước khi vào dinh thự, tôi đã học được chưa đầy một tháng.”

“Tiền học phí đó, lần sau hãy quyên góp cho vùng núi đi.” Chu Kính thở dài: “Khi loài người tiến hóa, ngươi có lẽ đã ẩn náu trên cây và ăn những loại rễ cây kỳ lạ đó chăng? Tôi đang hỏi về thời gian… Thời gian đi bộ, hay đi xe kiệu, hiểu chưa?”

“À, ý ngài là muốn biết thời gian cần thiết để đi đó ạ…” Phúc Tam tỏ ra như vừa hiểu ra điều gì đó, rồi trả lời: “Hơn mười dặm.”

“Tôi đánh ngươi đấy nhé!”

Phúc Tam cười ha hả: “Ngài luôn nói sẽ đánh tôi mà, nhưng chưa bao giờ thực sự làm vậy cả.”

Chu Kính cười phá lên: “Xem ra ngươi thật sự rất tự tin đấy…”

“Đó là vì ngài quá khoan dung.”

Chu Kính nhún vai.

Đó cũng là điều duy nhất khiến ông hài lòng về “bản thân mình”. Đối với người ngoài, ông có thể hung hãn, nhưng ít nhất đối với những người thân cận, ông vẫn khá tốt bụng.

“Còn một việc nữa… Trước khi lên triều, cha tôi đã dặn tôi thông báo cho ngài biết.”

“Nói cái gì vậy?”

Phúc Tam suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi đến nhà họ Đào, ngài đừng để mất đi phép lịch sự. Đào Gia Trong gia đình này, việc tuân thủ các nghi thức và quy tắc văn hóa được coi là rất quan trọng. Ngay cả khi có chút sơ suất trong lời nói, ngài cũng phải kiềm chế lại. Đào Gia Chủ nhà đây là Thái tử Thiếu sư; ngài còn non nớt như con bê mới sinh, đừng để bản thân bị thiệt thòi…”

“Chết tiệt… Cái gì mà ‘con bê mới sinh không sợ hổ’ chứ? Ngươi đã đọc sách chưa vậy?”

Phúc Tam ngập ngừng một chút, gãi đầu sau gáy.

Đúng rồi… Lão gia cũng đã nói như vậy mà.

“Hãy ăn sáng trước đã, ăn xong rồi mới đến nhà họ Đào.”

Trương Kính khoác tay đi về phía phòng ăn.

Hôm nay đến nhà họ Đào không phải để xin cưới ngay lập tức, mà chỉ là để làm quen trước.

Nếu muốn xin cưới theo đúng nghi thức truyền thống, thì người mai mối sẽ đến trước, sau đó tiến hành các nghi thức gồm: Nạp Tài, Hỏi Danh, Nhận Giấy May Mắn, Nạp Lễ Vật, Xin Ngày, và Tiếp Dâu.

Thực ra cũng giống như ở thời hiện đại: trước tiên mang theo nhiều quà tặng, sau đó tìm hiểu thông tin về hai bên, như ngày sinh, bát tự, xem xét liệu người nam có thiếu yếu tố nào trong ngũ hành hay không, người nữ có quá nhiều rắc rối trong cuộc sống hay không…

Còn về bát tự, nếu cả hai bên đều có bát tự hợp nhau, thì đó chính là duyên phận trời định. Cuối cùng là việc chi trả tiền; số tiền cần phải trả được tính theo giá thị trường. Nếu cả hai bên đều đồng ý, thì cuộc hôn nhân có thể diễn ra.

Tuy nhiên, trường hợp của Trương Kính khá đặc biệt. Ý định thực sự của anh ta không phải là xin cưới cô gái nhỏ kia – vì anh ta đã từ bỏ hy vọng đó từ lâu rồi – nên hoàn toàn không cần phải qua những nghi thức phức tạp đó. Hôm nay, anh ta chỉ đơn giản là dùng danh nghĩa việc ghé thăm để khiến người ta nghĩ rằng anh ta đang muốn xin cưới cô gái kia; thực chất, mục tiêu của anh ta là người phụ nữ thứ ba trong gia đình họ Đào.

Phòng ăn đã chuẩn bị sẵn thức ăn; Trương Kính liền ngồi xuống bàn đá trong vườn sau để ăn.

Một bát cháo loãng, hai món rau nhẹ, cùng vài món bánh ngọt; hình thức trình bày thức ăn khá độc đáo.

Chỉ có bữa sáng thì Trương Kính mới cảm thấy ngon miệng một chút; còn bữa trưa và bữa tối thì thực sự rất khó ăn.

Bối cảnh chung và lịch sử của thời đầu Đường ở đây rất giống với thực tế, kể cả về thức ăn.

Ở phía bắc, người ta ăn ngô; ở phía nam, người ta ăn