Dưới ánh mắt chăm chú của các quan lại và hoàng đế, Khâu Vạn Sơn vẫn giữ vẻ bình thản, từ tốn bắt đầu nói.

“Thưa Hoàng đế, có điều Ngài chưa biết… Quán Rượu Say Khách ở phía Nam thành thực ra là do cháu trai của tôi mở ra; tôi hiểu rất rõ mọi chi tiết liên quan đến nơi này.”

Nghe những lời này, mọi người đều chăm chú lắng nghe.

Sau sự việc xảy ra hôm qua, rất nhiều người đã đến Quán Rượu Say Khách để tìm hiểu, nhưng quán đã đóng cửa, và cả chủ quán lẫn nhân viên đều không thể tìm thấy được; mọi người đều nghĩ rằng đó là do binh lính của Lữ Đoàn Ngàn Kỵ đã ban hành lệnh cấm thông tin.

“Thưa Hoàng đế, theo lời kể của chủ quán và nhân viên, Phó Tổng chỉ huy Lữ Đoàn Ngàn Kỵ – Chu Thanh – thật sự rất hung hãn; chỉ vì một cuộc tranh cãi nhỏ mà họ đã dùng kiếm đối đầu ngay lập tức,” Khâu Vạn Sơn nói với vẻ căm phẫn: “Mức độ ngạo mạn như vậy thật sự chưa từng có tiền lệ… Chỉ vì Lý Gia công tử chỉ phản bác vài câu, Chu Thanh đã đánh Lý Lâm ngã xuống đất, giẫm lên cổ tay của anh ta và dùng dao cắt đứt các ngón tay của Lý Lâm.”

Khi những lời này vang lên, nhiều quan lại đều thở dài sốc.

Nếu như Khâu Vạn Sơn nói đúng, thì Chu Thanh thật sự quá ngông cuồng; một người như vậy, làm sao có thể điều hành Lữ Đoàn Ngàn Kỵ – đội quân thân cận của Hoàng đế?

Hoàng Lão nhìn Khâu Vạn Sơn với ánh mắt không mấy thiện cảm.

Người con thứ tư trong gia đình này ghét nhất những kẻ luôn thay đổi phe phái theo tình hình.

Động cơ của Khâu Vạn Sơn khá dễ hiểu: hiện tại, chính Lữ Đoàn Ngàn Kỹ đang điều tra vụ việc của Lý Gia; với việc Phó Tổng chỉ huy Lữ Đoàn Ngàn Kỳ đã gây thương tích cho người khác, ông ta trở thành mục tiêu của mọi người… Các quan lại có thể suy đoán rằng Hoàng đế sẽ “bỏ qua” Lý Gia. Và vì Khâu Vạn Sơn trước đây luôn chỉ trích Lý Gia, nên ông ta muốn tận dụng cơ hội này để chỉ trích Lữ Đoàn Ngàn Kỹ và Chu Thanh, đồng thời cũng mong muốn được “tha thứ” cho Lý Gia và quên đi những ân oán trong quá khứ.

Thực ra, những chuyện như thế này rất bình thường trong triều đình… Khâu Vạn Sơn không phải là người đầu tiên làm như vậy, cũng sẽ không phải là người cuối cùng; ông ta thực sự rất giỏi trong việc thực hiện những chiến thuật như vậy.

Dù có không thích đi nữa, cũng chẳng thể làm gì được; đó chính là bản chất của triều đình – dù phải hy sinh mọi thứ cũng phải tiêu diệt kẻ đó. Nhưng những trường hợp như vậy rất hiếm, và Khâu Vạn Sơn chắc chắn không nằm trong số đó.

Có thể nói rằng, sự sống hay cái chết của Chu Qíng phụ thuộc vào ngày hôm nay, ngay tại nơi này, trên này triều đình.

Hoàng Lão biết rõ điều này hơn bất kỳ ai.

Dù anh ta và Chu Qíng có quen biết hay không, nếu ai đó làm tổn thương Lý Lâm, anh ta cũng sẽ đứng về phía người đó.

Nhưng bây giờ, anh ta cũng đang bối rối; không biết chính xác đã xảy ra chuyện gì, liệu tính cách của Chu Qíng có thực sự hung hãn đến thế không… Nhiều việc vẫn chưa được làm rõ, và anh ta cũng không thể dễ dàng lên tiếng.

Khâu Vạn Sơn vẫn đang tiếp tục nói, nhìn về phía Lý Văn Lệ và thở dài: “Đội quân Ngàn Kỵ binh này thật là quá đà rồi… Một quan lại triều đình, con trai của một Thượng thư… Nếu chỉ là đánh đập thôi thì còn đỡ, nhưng lại sử dụng những phương thức khủng khiếp như vậy…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi: “Thưa ông Lý, nghe nói hôm qua công tử Lý đã bị ngất đi, không biết giờ đã tỉnh lại chưa?”

Lý Văn Lệ nhìn anh ta một cách hoài nghi: “Đã tỉnh rồi.”

“Nếu đã tỉnh rồi, chắc hẳn đã kể cho ông Lý nghe về những gì đã xảy ra hôm qua.”

“Đúng vậy.”

Chỉ nói “đúng vậy” mà không tiếp tục, Lý Văn Lệ cũng không ngốc; anh ta biết rằng Khâu Vạn Sơn đang muốn hỏi điều gì, nên không dám nói thêm.

“Nếu đã tỉnh rồi và đã kể lại sự việc, thì cũng tốt rồi… Cũng giống như những gì quan này đã hỏi… Chu Qíng đã đến quán Rượu Say và hỏi tại sao Lý Gia lại bán gạo và mì có trộn cát sỏi, đúng không?”

Lý Văn Lệ gật đầu: “Đúng vậy.”

“Sau khi nhìn thấy túi gạo đó, Lý Lâm đã nói rằng nếu đó là sản phẩm do cửa hàng của Lý Gia bán ra, họ sẽ bồi thường gấp trăm, gấp nghìn lần, đồng thời sẽ đóng cửa hàng và tự mình đến nhà người bị thiệt hại để xin lỗi… Họ nói rằng người dân đang phải chịu khổ vì phải ăn những loại gạo và mì có trộn cát sỏi này… Tội lỗi hoàn toàn thuộc về Lý Gia… Đúng là như vậy.”

“”

   Lý Văn Lệ mở miệng nói.

  Ông đang nói về con trai tôi phải không? Đứa bé đó chắc bị đánh cho ngu đi rồi… Không thể nào được, chuyện này xảy ra trước khi nó bị bắt nạt mà?

   Khi thấy Khâu Vạn Sơn nháy mắt với mình, Lý Văn Lệ lập tức hiểu ý và vội vàng nói: “Đúng vậy, con trai tôi luôn trung thành với hoàng gia, quan tâm đến dân chúng… Đúng là như vậy.”

  “Vậy thì đúng rồi… Có vẻ như những gì quý ông chủ cửa hàng và các đồng nghiệp nói không hề sai.”

   Khâu Vạn Sơn cúi chào Hoàng Lão Tứ Nhất và nói: “Hôm qua có lẽ chính là như vậy… Mong Hoàng Thượng xử phạt nặng nề Chu Kinh, phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh.”

   Hoàng Lão Tứ Nhất không hề do dự, giả vờ tỏ vẻ rất tức giận và nói lớn: “Tôn An, sau buổi triều hãy dẫn lính canh ra khỏi cung, tước bỏ thẻ danh tính và chức vụ của Chu Kinh.”

   Tôn An cúi đầu đáp: “Thưa Hoàng Thượng.”

Các quan lại đều rất ngạc nhiên, không ngờ Hoàng đế lại quyết đoán đến thế.

“Dĩ nhiên là quyết đoán rồi… Chu Kinh từ đầu đã không phải là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh; thằng này chỉ là kẻ mạo danh mà thôi.”

Hoàng Lão Tứ Nhất tỏ vẻ tức giận, nhưng trong lòng lại đang nghĩ đến những việc khác.

“Có lẽ ta vừa mở ra một con đường mới…” Sau này, chỉ cần tìm một người nào đó để thăng chức làm phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh, rồi giết một người thuộc phe Lý Gia… Khi Lý Gia đến kiện cáo, ta sẽ tước bỏ chức vụ của người đó… Làm như vậy vài lần nữa, phe Lý Gia chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn…

“Phải nói là Hoàng đế thật sự có cách suy nghĩ rất đặc biệt…”

“Thưa Hoàng Thượng, theo ý kiến của thần, hình phạt này vẫn chưa đủ nặng.”

Khâu Vạn Sơn lại lên tiếng; khi nghe vậy, Lý Văn Lệ cũng cảm thấy giận dữ với Lão Qiu hôm nay giảm bớt đi rất nhiều.

Hoàng Lão Tứ Nhất gật đầu: “Đúng vậy… Vậy thì hãy giam Chu Kinh vào ngục thiên lao, vài ngày nữa.”

Các quan lại nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bị nhốt vào tù thì cũng chỉ là bị nhốt vào tù mà thôi, tại sao lại phải giam giữ trong ngục hoàng gia chứ?

  Tất nhiên, thần tử này làm sao biết được… Gần đây, Hoàng Lão Tứ quá buồn chán và lại muốn nghe truyện kể; ông ta đang lo lắng không tìm được cách nào để đưa Chu Kính vào cung.

  “Thưa Hoàng thượng, thần vẫn cho rằng hình phạt này quá nhẹ đối với Chu Kính.”

  Lần này, Hoàng Lão Tứ có vẻ tức giận.

  Chết tiệt! Mất chức vụ và bị nhốt vào ngục hoàng gia đã không đủ sao? Họ còn muốn cái gì nữa chứ? Làm sao có thể vì Chu Kính đã làm tổn thương Lý Lâm mà phải phạt anh ta bằng cách tước đi tài sản của anh ta chứ? Đó quả là hình phạt quá nặng rồi.

  “Thưa Hoàng thượng, thần nghĩ rằng Quân đoàn Ngàn Kỵ binh là lực lượng vệ sĩ trực thuộc Hoàng đế; mọi hành động của họ đều đại diện cho triều đình. Người lãnh đạo Quân đoàn Ngàn Kỵ binh không thể nào ngang ngược như vậy được… Chỉ vì Lý Lâm nói sai một câu mà lại làm ra những việc kinh khủng như vậy, thậm chí còn liên quan đến Hoàng thượng nữa… Họ xứng đáng bị trừng phạt nặng!”

  Sau khi nói xong, Khâu Vạn Sơn quỳ xuống đất và nói lớn: “Hãy trừng phạt họ thật nặng, để làm gương cho mọi người!”

  “Đợi đã.” Hoàng Lão Tứ nhướng mày: “Ý ngươi là gì? Tại sao lại nói rằng việc này liên quan đến ta?”

  “Bởi vì Chu Kính, dựa vào việc mình là người lãnh đạo Quân đoàn Ngàn Kỵ binh và được coi là đại diện cho Hoàng thượng, mới dám ngang ngược như vậy.”

  “Cái gì?” Hoàng Lão Tứ tức giận, hỏi với giọng nghiêm túc: “Ngươi đang nói rằng Chu Kính đang lợi dụng danh nghĩa của ta để làm những việc xấu xa?”

  “Đúng vậy… Không chỉ vậy, Chu Kính còn tuyên bố rằng mình là Phó lãnh đạo Quân đoàn Ngàn Kỵ binh; những việc mà Quân đoàn Ngàn Kỵ binh cần phải làm, nếu anh ta không muốn thì không làm; nhưng những việc mà anh ta muốn làm, thì nhất định phải thực hiện… Bởi vì đó là những việc mà Hoàng đế muốn làm!”

  “Đồ khốn nạn!”

  Hoàng Lão Tứ hiểu ra rằng Chu Kính đang lợi dụng danh nghĩa của mình để che đậy những hành động xấu xa; anh ta tự làm những điều ác, nhưng lại đổ lỗi cho mình… Ý của hắn là, những việc xấu xa đó, chẳng lẽ lại do Hoàng thượng ra lệnh sao?

  Vào khoảnh khắc này, Hoàng Lão Tứ thực sự tức giận… Tức giận vì mình đã nhìn nhầm con người.

  Mọi người đều nhận ra r

Khâu Vạn Sơn vẫn nói một cách bình tĩnh: “Đúng vậy, chủ nhà và các đồng nghiệp đều đang ở dưới lầu, nghe rõ mọi thứ. Vốn dĩ chỉ là chuyện gạo, nhưng kẻ đó tên Chu Qing lại nói rằng, dù gạo là chuyện nhỏ, nhưng nó liên quan đến người dân; việc này không nên thuộc thẩm quyền của Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ. Nhưng Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ là quân đội trực thuộc Hoàng đế, và điều Hoàng đế coi trọng nhất chính là người dân. Đối với những việc khác, Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ có thể quản lý hay không tuỳ ý, nhưng đối với những việc liên quan đến người dân, nếu hắn không quản lý, Hoàng đế sẽ lấy da hắn mà thôi. Bệ hạ hãy nghe xem, đây rõ ràng là tội vu khống Hoàng đế. Trong triều đình này, ai cũng biết bệ hạ là người nhân từ và khoan dung; làm sao bệ hạ lại dễ dàng trừng phạt một đại thần như vậy được?”

   Hoàng Lão bốn bị choáng váng, mở miệng ra, trông rất do dự.

   Trong khoảnh khắc đó, Hoàng Lão bốn thực sự muốn vỗ ngực và hét lớn: “Đúng vậy, chính bệ hạ đã nói như vậy! Ai dám ức hiếp người dân, bệ hạ sẽ lấy da họ mà thôi… Các ngươi hãy nhớ kỹ đi, sau đó hãy kể cho mọi người biết!”

   Các đại thần trong triều suy nghĩ một chút, thấy lời nói này có vẻ gì đó không ổn.

   Khâu Vạn Sơn tỏ vẻ tức giận và tiếp tục nói: “Bệ hạ không biết đâu, kẻ đó tên Chu Qing thật là ngạo mạn đến mức nào. Chàng Li nói rằng, chỉ là chuyện gạo thôi, bồi thường tiền và xin lỗi là xong; Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ không nên can thiệp vào chuyện riêng tư của người dân. Nhưng Chu Qing lại trả lời rằng, không phải Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ can thiệp, mà là Hoàng đế can thiệp… Những việc liên quan đến người dân, Hoàng đế luôn sẵn lòng quản lý; chỉ là không có đủ thời gian để lo liệu hết mà thôi, vì vậy mới thành lập Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ để giúp Hoàng đế quản lý những việc đó. Bệ hạ hãy nghe xem, đây không phải là việc vu khống Hoàng đế sao? Hắn dám tự ý suy đoán ý định của Hoàng đế…”

   Hoàng Lão bốn không nhịn được nữa, mở miệng và chuẩn bị sẵn lời nói: “Đúng vậy, chính bệ hạ đã thành lập Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ để quản lý những việc như vậy, để bảo vệ quyền lợi của người dân… Kẻ đó suy đoán ý định của Hoàng đế thật là tài tình và thông minh.”

   Thấy Hoàng Lão bốn đã hào hứng, Khâu Vạn Sơn tiếp tục nói: “Chàng Li nói gì cũng không sao cả; Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ chỉ là quân

Ngay khi lời nói vang lên, cả không gian rộng lớn ấy trở nên yên tĩnh đến nỗi không một tiếng động nào vang lên.

Khâu Vạn Sơn vẫn tiếp tục diễn kịch của mình: “Thưa Hoàng thượng, xin hãy nhìn này, xem Chu Qing đã nói điều gì… Rõ ràng chỉ có Hoàng thượng mới là người quyết định mọi chuyện, làm sao lại có thể do phó chỉ huy của Quân đội Hoàng gia quyết định được chứ? Chỉ là nói sai lời một chút thôi, tội ác gì đâu… Chu Qing đáng bị trừng phạt nặng nề.”

Vệ Trường Phong há miệng, nhìn người thuộc cấp bên cạnh mình và vô thức nuốt nước bọt.

Lão Vệ luôn nghĩ rằng mình đã kiểm soát được Khâu Vạn Sơn hoàn toàn.

Nhưng bây giờ, Lão Vệ mới nhận ra rằng mình thực sự may mắn… Nếu Khâu Vạn Sơn muốn trừng phạt mình, dù có tám mạng sống cũng không đủ để thoát khỏi sự trừng phạt của hắn!

“Cậu nói bậy đấy!” Lý Văn Lệ tức giận đến mức mắt đỏ lên: “Họ Qiu, từ khi nào cậu lại nói như vậy!”

“À, thật kỳ lạ…” Khâu Vạn Sơn quay đầu lại, cau mày, diễn xuất một cách điêu luyện: “Lý đại nhân lúc nãy không phải đã thừa nhận rằng những gì công tử Lý kể sau khi tỉnh dậy hoàn toàn trùng khớp với những gì tôi biết sao? Tại sao bây giờ lại thay đổi lời nói? Cậu không phải đã nói rằng tôi nói đúng sao? Tôi đang bảo vệ công lý cho cậu, tại sao cậu lại mắng tôi như vậy?”

“Lý Văn Lệ!”

Hoàng Lão lên tiếng với giọng đầy âm u: “Cậu thật sự… nuôi được một đứa con tốt đấy!”