Có đất, có tiền, thực ra là đã có điều kiện để xây nhà rồi. Chu Qíng cũng muốn xây, nhưng vẫn thiếu một thứ – đó chính là số phận.

Đúng là có đất có tiền, nhưng Chu Qíng không biết liệu mình có đủ may mắn để thực hiện ý định đó hay không.

Phải nói rằng, cậu bé này vẫn chưa thể thích nghi được với danh tính mới của mình; hoặc có lẽ, cậu ấy chưa bao giờ coi mình là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.

Tuy nhiên, lo lắng của Chu Qíng cũng không phải là vô cớ. Vì phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh là Trần Ngôn, còn anh ta chỉ là kẻ giả mạo, và tối đa cũng chỉ có thể giữ chức vụ này trong khoảng mười ngày đến nửa tháng thôi; sau đó lại phải trở về với vai trò nhỏ bé của một viên quan cấp thấp.

Một viên quan cấp tám như anh ta, nếu dám cắt ngón tay của một quan lớn thuộc Bộ Hành chính Tả Thị Lang, thì chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì đâu.

Dù miệng thì đồng ý, nhưng Chu Qíng lại có vẻ mặt mơ màng, không tập trung vào cuộc trò chuyện.

Mưa cứ liên tục rơi, bầu không khí không hề thoải mái chút nào. Trong cùng một chiếc xe ngựa, Chu Qíng dần cảm thấy tâm trạng mình đang thay đổi.

Đào Nhược Lâm dường như hiểu được những suy nghĩ của Chu Qíng, nên cô ấy không vội vàng thúc giục anh ta, mà quay trở vào xe ngựa để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho ngày mai.

Xương Hiền cũng cúi đầu, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó riêng.

Cậu bé này từ đầu đến cuối chẳng hề an ủi Chu Qíng, chẳng bao giờ nói những lời như “Chu sư yên tâm đi, khi trở về tôi sẽ nói với Hoàng đế, chắc chắn sẽ xin tha cho bạn và bảo đảm an toàn cho bạn.”

Không phải Xương Hiền không trung thành, bởi vì dù anh ta có nói như vậy, thì thực tế cũng chỉ là những lời nói suông mà thôi. Anh ta chỉ biết nói “Chu sư yên tâm đi, Hoàng đế sẽ không giết tôi đâu; nhiều nhất cũng chỉ đánh gãy một cái chân tôi mà thôi. Khi tôi lành lại, chúng ta sẽ tiếp tục gây rối như trước.”

Chu Qíng bắt đầu xoa đầu mình mạnh mẽ, bước vào giai đoạn đầu tiên của việc hối hận.

Anh ta thậm chí muốn tự hỏi bản thân xem mình đang làm gì… Điên rồ quá! Chỉ cần đánh một trận là xong mà, tại sao lại phải cắt ngón tay người khác?

Vào lúc đó, Chu Qíng thực sự đã coi mình là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh. Có lẽ anh ta chỉ muốn thông qua hành động này để cho mọi người thấy rằng: ai dám bắt nạt người dân, anh ta sẽ cắt ngón tay người đó.

Tất nhiên, nếu hỏi tại sao lại chỉ cắt ngón tay mà không cắt cánh tay th

“Tôi cũng định đi theo Chu Qíng, nhưng anh ta đang rất phiền lòng; làm sao có tâm trạng để dẫn thêm một đứa trẻ con đi chơi được nữa? Thà để thằng em thứ hai ở lại bên ngoài thành phố, học hỏi cách giúp đỡ những người vô gia cư cùng với Đào Nhược Lin đi.”

Trở về thành phố, tôi đi thẳng đến trụ sở của đội quân ngàn kỵ binh, nhưng Giang Nguyên Sinh vẫn chưa trở về. Tuy nhiên, Phúc Tam đã nhận ra rằng thái độ của các lính canh đối với Chu Qíng đã thay đổi, họ tỏ ra rất kính trọng anh ta.

Khi Chu Qíng vào phòng làm việc, anh ta cảm thấy vô cùng bực bội. Ban đầu, anh ta muốn hỏi Giang Nguyên Sinh đã “giải quyết mọi chuyện” như thế nào, nhưng người này vẫn chưa trở về. Anh ta chờ đợi mãi cho đến gần tối thì Giang Nguyên Sinh mới trở về.

Vừa bước vào phòng, khuôn mặt Giang Nguyên Sinh đã u ám như thời tiết bên ngoài. Khi thấy Chu Qíng ở đó, anh ta chỉ còn biết cười khổ.

Nhìn thấy vẻ mặt đó, Chu Qíng trong lòng liền thấy lo lắng. Con người vốn dĩ vậy: khi làm điều gì đó, họ luôn cảm thấy mình rất giỏi, rất tốt bụng… Nhưng sau khi cơn hứng thú qua đi, họ càng nghĩ lại càng sợ hãi và hối tiếc.

Dĩ nhiên, Chu Qíng cũng thuộc kiểu người đó. Hứng thú thì có hứng thú, sợ hãi thì có sợ hãi… Hai thứ đó không hề ảnh hưởng đến nhau.

Những người quá hăng hái, đến nỗi không sợ cái gì cả, luôn nói rằng “chết thì chết thôi”… Những người như vậy, hứng thú của họ thật sự là có, nhưng đầu óc của họ thì… thật sự có vấn đề. Các bạn nên tìm một đầu bếp để kiểm tra xem độ đặc của tinh bột trong đầu họ như thế nào đi!

“Tôi đã đến Kinh Triệu Phủ, gặp với ông Ma và thảo luận một hồi. Sau đó, chúng tôi đã lan truyền tin đồn trong kinh thành, cho rằng vì vấn đề lương thực, ban ngày anh và ông Ma cùng một số người đã đến quán Rượu Say để chất vấn Lý Lâm. Trong cuộc tranh cãi, xảy ra xung đột, và Lý Lâm đã hoảng loạn đến mức muốn rút dao, vô tình cắt đứt ngón tay mình.”

Chu Qíng vô thức nhìn về phía Phúc Tam; đúng lúc đó, Phúc Tam cũng nhìn về phía anh ta, và cả hai đều có vẻ mặt kỳ lạ. Bởi vì lời giải thích của Giang Nguyên Sinh hoàn toàn trùng khớp với những gì Đào Nhược Lin đã đoán trước đó.

Chu Qíng quay đầu nhìn Giang Nguyên Sinh và nói: “Thôi, không bàn về chuyện việc rút dao có thể vô tình cắt đứt ngón tay trỏ nữa… Chỉ cần nói về khuôn mặt của anh, tại sao lại u ám đến thế?”

“Có vẻ như Lý Gia cũng đã bắt đầu lan truyền tin đồn này… Không, không phải là Lý Gia.”

Giang Nguyên Sinh ngồi đó suy nghĩ rối bời, lẩm bẩm: “Thật kỳ lạ… Người ta lại bàn tán về chuyện này nữa sao? Tin đồn lan truyền từng ngày một, nói rằng anh và ông Ma đã đến quán Rượu Say để chất vấn Lý Lâm; Lý Lâm thì thừa nhận chính mình là người bán hỗn hợp cát vào bột mì đó… Họ còn nói rằng Đội Ngựa Thiên Sứ có thể làm gì được ông ta chứ? Trong cơn giận dữ, Tổng chỉ huy Chu đã cắt đi ngón tay của ông ta…”

Chu Qing cười không thành tiếng: “Còn có phiên bản khác nữa à?”

“Đúng vậy… Tôi thực sự không hiểu nổi ai lại làm ra chuyện này.”

Chu Qing trở nên lo lắng: “Không lẽ là Bích Hoa chăng?”

“Bích Hoa ư?” Giang Nguyên Sinh ngạc nhiên: “Cô gái đó không phải là người hầu thân cận của cô Tiểu thư Đào Gia sao?”

“Đúng vậy… Lúc tôi đi về phía nam thành phố, tôi đã kể chuyện này cho Đào Nhược Lin nghe; sau đó cô ấy cũng không biết phải nói gì với Bích Hoa nữa… Và rồi Bích Hoa đã vào thành phố… Có thể chính cô ấy là người đã lan truyền phiên bản tin đồn này?”

“Anh đã làm gì sai với Tiểu thư Tao chứ?”

“Không đâu… Chúng tôi đang trong giai đoạn tuần trăng mật mà… Tại sao lại hỏi như vậy?”

“Vậy thì đúng rồi… Tiểu thư Tao chắc chắn không thể làm hại anh đâu.”

Chu Qing cũng chỉ biết cười buồn.

“Phải rồi… Phiên bản tin đồn kia thật là vô lý… Đi chất vấn người ta, kết quả lại chỉ là họ tỏ ra kiêu ngạo, nói rằng ‘anh có thể làm gì được tôi?’… Rồi bọn họ tự ý cắt đi ngón tay của đối phương… Thật là hành xử tồi tệ… Vừa vô lý vừa vi phạm pháp luật…”

“Chỉ là những lời đồn đại thôi mà…” Chu Qing cố gắng an ủi Giang Nguyên Sinh. “Chỉ cần chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng các lời giải thích, mỗi người sẽ có lý do riêng của mình… Chúng ta không cần phải sợ đâu.”

Giang Nguyên Sinh cũng không biết nói gì thêm nữa.

Anh thực sự cảm thấy kỳ lạ… Theo lẽ thường, việc lan truyền tin đồn như thế này mới là điểm mạnh của Đội Ngựa Thiên Sứ… Nhưng vừa mới nghĩ ra lời giải thích, thì đã có phiên bản tin đồn khác xuất hiện rồi…

Việc lan truyền tin đồn này… không phụ thuộc vào việc phiên bản nào xuất hiện sau; quan trọng là nội dung của nó có hấp dẫn hay không… Nếu nội dung đủ thuyết phục, thì tin đồn sẽ lan truyền nhanh chóng và rộng rãi hơn.

Cũng là việc cắt ngón tay người khác, nhưng nếu làm điều đó trong cơn giận dữ thì chắc chắn sẽ mạnh bạo hơn nhiều so với việc vô tình làm như vậy; tốc độ lan truyền của tin đồn cũng sẽ nhanh và rộng rãi hơn nữa.

Chu Khinh nói rằng những lời đồn đại trong dân gian không đáng để quan tâm, nhưng thực tế thì không phải như vậy. Triều đình lại thích dùng những lời đồn đại này để tranh luận, như thể chúng có cơ sở thật vậy.

Giang Nguyên Sinh cũng không muốn bày tỏ những lo lắng của mình; anh ta chỉ trở về để gọi người thôi.

Đang định quay đi, Giang Nguyên Sinh dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền hỏi Chu Khinh: “Ngài Chu ban đầu làm việc tại Bộ Hộ phải không?”

“Ừ, sao vậy?”

“Có phải ngài đã làm ai đó tức giận chăng?”

“Không đâu, tại sao lại hỏi vậy?”

“Những lời đồn đại này, có vẻ như bắt nguồn từ Bộ Hộ; một số quan chức ở đó là những người đầu tiên bàn tán về chuyện này, sau đó mới dần lan truyền ra ngoài.”

Mặt Chu Khinh hơi thay đổi.

Trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ mặt của một kẻ ranh mãnh, xảo quyệt.

Phúc Tam tức giận nói: “Tên quan nào ở Bộ Hộ dám âm mưu hại chủ nhân chúng ta?”

Chu Khinh trong lòng thầm chửi thề.

Chẳng lẽ cái lão Ong Dái Đậu kia “lại” đổi phe rồi sao?