Sau khi rời khỏi Quán Khách Say, Chu Qíng ban đầu muốn Xương Hiền trở về cung, nhưng người này nhất quyết không chịu đi.

Chu Qíng cũng chỉ có ý tốt; việc Lý Gia – hoàng tử thứ hai – bị làm tổn thương không phải là chuyện nhỏ. Anh không muốn Xương Hiền phải gánh chịu hậu quả vì điều đó.

Nhưng Xương Hiền cứ nhất quyết không trở về cung, môi nhếch lên, dù nói thế nào cũng không thuyết phục được.

Không còn cách nào khác, Chu Qíng đành phải đưa Xương Hiền đến khu vực phía nam thành phố một lần nữa.

Sau khi rời Quán Khách Say, Chu Qíng thậm chí không biết nên đi đâu: trở lại doanh trại của binh lính, về nhà họ Chu, hay đến Bộ Hộ?

Dù đi đâu cũng vô ích; phản ứng bình thường của Lý Gia sẽ là công bố chuyện này cho mọi người biết, sau đó tìm đến Hoàng đế để đòi công lý.

Cuối cùng, Chu Qíng quyết định đến khu vực phía nam thành phố để xem những người dân lưu lạc. Chỉ khi nhìn thấy họ, những người dân đang có cái ăn, anh mới cảm thấy yên lòng một chút… Ít nhất, khi thấy họ, anh biết mình đã làm đúng điều.

Khi đến khu vực phía nam và trở lại ngọn đồi quen thuộc, tâm trạng của Chu Qíng dần dần bình tĩnh lại.

Anh tìm một tảng đá để ngồi xuống; bỗng nhiên, tiếng sấm ầm ừ và cơn mưa lớn đổ xuống.

Điều mà Chu Qíng lo lắng nhất đã xảy ra: lại mưa rồi, mưa lớn.

Cơn mưa dập tắt ngọn lửa dưới chiếc nồi sắt, mặt đất trở nên lầy lội, những túp lều cỏ mong manh bị gió lớn làm lung lay, và cái lạnh cũng khiến cho thân thể của những người dân lưu lạc vốn đã ấm áp một chút trở nên lạnh giá trở lại.

Họ tự nguyện tụ tập lại với nhau, như thể việc ở bên những người cùng chia sự lạnh giá có thể giúp họ ấm áp hơn.

Các vệ sĩ mang theo ô dầu; Xương Hiền quay đầu lại và nói: “Hãy đưa những chiếc ô đó cho những người dân lưu lạc, để họ che mưa.”

Chu Qíng lắc đầu: “Đừng làm phiền các vệ sĩ nữa, không có ý nghĩa gì đâu.”

Đúng vậy, không có ý nghĩa gì… Chỉ vài chiếc ô dầu mà thôi; trong khi đó, có hơn ba ngàn người dân lưu lạc… Ai mới là người cần chúng đây?

Những chiếc ô đó có thực sự có thể che chắn được trước gió lớn và mưa lớn không? Điều mà những người dân lưu lạc thiếu không phải là ô, mà là lý do để họ có thể sống tiếp.

Cháo gạo có thể no bụng họ, nhưng không thể che chở được trái tim đầy tổn thương của họ.

Ngay cả khi có Bích Hoa che ô, trước cơn mưa lớn bất ngờ, Đào Nhược Linh vẫn bị ướt sũng.

Một trong những lý do khiến Chu Qíng không thích thời cổ đại chính là vấn đề trang phục. Nếu phải sống ở thời hiện đại và gặp phải cơn mưa lớn, đặc biệt là vào mùa hè, chỉ cần đứng ở ngã tư đường vào giờ nghỉ trưa, anh ta có thể đứng yên như vậy suốt một tiếng đồng hồ.

Còn nhìn Đào Nhược Lin, vào mùa hè mà cô ấy lại mặc quá nhiều quần áo; khi bị mưa ướt, trông cô ấy giống như khối bột chưa được nhào kỹ vậy, dáng vẻ đẹp của cô ấy hoàn toàn bị che khuất đi.

“Về nhanh thật.” Đào Nhược Lin cũng bắt chước cách Chu Qíng, tìm một tảng đá rồi ngồi xuống: “Kinh Triệu Phủ Yin nói gì vậy? Anh ta lại cố tình che đậy mọi chuyện.”

“Không, anh ta đã dẫn theo Võ sĩ và các viên chức công vụ đến tìm Lý Lâm, bắt Lý Lâm phải giả vờ làm vỡ răng trước tảng đá lớn… Suýt nữa thì Lý Lâm bị đánh chết bằng gậy đập đá.”

Đào Nhược Lin trở nên ngạc nhiên, đôi môi nhỏ xinh của cô mở ra thành hình chữ O đáng yêu, tỏ ra rất sốc.

Đây là lần đầu tiên Chu Qíng thấy Đào Nhược Lin tỏ ra ngạc nhiên như vậy, anh cười buồn và nói: “Không ngờ phải không?”

Đào Nhược Lin nhíu mày, thở dài: “Có vẻ như ông Ma thực sự không muốn tiếp tục làm quan nữa rồi.”

“Làm sao em biết ông ấy không muốn làm quan nữa?”

Chu Qíng không ngốc; ý của Đào Nhược Lin không phải là vì Mã Duệ đã đánh Lý Lâm nên ông ấy không thể tiếp tục làm quan, mà là vì Mã Duệ không muốn làm quan nữa, mới đi đánh Lý Lâm. Hai điều này hoàn toàn khác nhau.

Đào Nhược Lin không giải thích thêm, chỉ im lặng suy nghĩ một lúc rồi ngẩng đầu hỏi: “Hãy kể cho em nghe chuyện này đi.”

Chu Qíng cũng không giấu giếm gì, chỉ kể sơ qua một chút, nhưng cũng thêm thắt một số chi tiết để nhấn mạnh hình ảnh của mình về lòng công bằng và sự không sợ hãi trước quyền lực… Chỉ là Mã Duệ hành động quá nhanh; nếu không, cái đòn đầu tiên lẽ ra phải do anh ta đánh mới đúng.

Đào Nhược Lin nghe xong, khuôn mặt hiện lên vẻ thất vọng: “Tưởng là đã có người chết rồi.”

  “Trời ạ, ý cô là chuyện này chưa đủ nghiêm trọng à? Cậu bé đó mất ngón tay cái, tay phải cũng bị tổn thương nặng, lại còn bị Mã Duệ đá mạnh vào chân và dùng gậy đánh vào đầu gối; giờ thì gần như bỏ không được nữa.”

  “Nhưng cậu ấy vẫn còn sống mà.”

  Chu Qíng nhún vai; anh hoàn toàn không cho rằng lời nói của Đào Nhược Lin có gì lạnh lùng cả. Việc để Lý Lâm sống sót mới chính là hành động lạnh lùng đối với người dân kinh thành này.

  Đào Nhược Lin lại nở nụ cười, nhìn Chu Qíng và nói: “Sao lại cau có vậy, anh lo lắng à?”

  “Lo lắng cái gì chứ? Đàn ông ra ngoài làm việc, đã quyết định làm thì phải tiến hành đến cùng, dù có gì xảy ra cũng chấp nhận thôi.”

  “Nghe anh nói vậy, sao lại giống như kiểu ‘đã mất rồi thì cứ để mặc’ vậy nhỉ?”

  Chu Qíng: “…”

  Thực ra cũng đúng là như vậy; anh thực sự cảm thấy như “đã mất rồi thì cứ để mặc”. Dù sao thì mọi chuyện cũng đã xảy ra rồi, chỉ còn xem Lý Gia sẽ tố cáo ra sao và hoàng đế sẽ xử lý chuyện này như thế nào mà thôi.

  “Lo lắng cũng đúng đấy; Lý Gia chắc chắn sẽ khiến mọi người biết chuyện này.”

  Đào Nhược Lin tỏ vẻ suy tư, tự nhủ: “Khi anh đi, Giang Nguyên Sinh đã ở lại Quán Khách Say; có lẽ hắn sẽ lật ngược trắng đen, nói rằng Lý Lâm đã chiếm đoạt vũ khí và trong cuộc ẩu đả, vô tình mới cắt đứt ngón tay của Lý Lâm.”

  Mắt Chu Qíng sáng lên, anh vỗ đùi và nói: “Đúng rồi! Nếu nói như vậy thì chẳng có vấn đề gì đâu; dù sao thì cũng là người của Mã Duệ, lại không có nhân chứng, chúng ta muốn nói gì thì nói thôi.”

  “Không.” Đào Nhược Lin lắc đầu: “Không nên nói như vậy.”

  “Vậy thì nói thế nào? Nói rằng hắn là người bắt đầu gây sự trước?”

  Đào Nhược Lin không trả lời, mà nhìn về phía Bí Hoa; người này liền cúi đầu xuống.

Đào Nhược Lâm cũng không biết mình đã nói điều gì, nhưng Bích Hoa gật đầu, đưa chiếc ô dầu cho cô ấy rồi lên ngựa rời đi.

   Chu Kinh trông rất bối rối: “Cô ấy đi đâu vậy?”

   “Để giúp anh mà.”

   “Giúp tôi?”

   “Sau này anh sẽ hiểu thôi, bây giờ không thể nói trước được.”

   Chu Kinh nuốt nước bọt: “Sau này à?”

   “Ừ, dù không nói trước, anh cũng sẽ biết thôi.”

   Đào Nhược Lâm cười tươi và chỉ về phía những người dân lưu lạc xa xôi: “Lại một lần nữa tôi đã giúp anh rồi đấy. Anh cần xây nhà cho họ, phải xây nhà cho những người dân lưu lạc đó.”

   “Chị gái, chị cũng phải nói rõ làm thế nào mới giúp được tôi chứ.”

   “Đã nói rồi, bây giờ không thể nói trước được. Nếu nói ra, mọi chuyện sẽ không thành công đâu. Dù sao thì anh cũng phải xây nhà cho họ.”

   Đào Nhược Lâm dang rộng hai tay và cười nói: “Xây một ngôi nhà lớn để che chở họ khỏi gió mưa.”

   “Xây thì không thành vấn đề, nhưng xây ở đâu đây? Với số lượng người dân lưu lạc đó, không thể xây những cái lều tạm bợ được.”

   Chu Kinh nhìn quanh; bên ngoài thành chắc chắn không thể xây dựng bất kỳ công trình nào cả. Phía nam là con đường chính, dù hai bên là đất hoang, nhưng đó vẫn là đất của người khác… Làm sao có thể xây nhà trên đất của họ được?

   “Xây ở đó.” Đào Nhược Lâm đứng dậy và chỉ về phía nam: “Nơi đó có một khu đất hoang rất lớn, hãy xây nhà ở đó.”

   “Chị gái, đó là đất của người khác mà.”

   Phúc Tam gãi tai và nói: “Thưa chủ nhân, đó chính là đất của gia đình chúng ta.”

   “Cái gì cơ?”

   “Đó là đất của gia đình chúng ta. Trước đây, cha chúng ta đã mua khu đất đó, nó thuộc về gia đình chúng ta rồi.”

   Chu Kinh: “…”

   Đào Nhược Lâm cười khúc khích.

   Chu Kinh không biết nên cười hay nên buồn, quay lại nhìn Đào Nhược Lâm và nói: “Được thôi, dùng đất của gia đình tôi để xây nhà, tôi đồng ý. Hãy nói cho tôi biết, cụ thể phải làm thế nào để giúp tôi.”

   “Rất đơn giản… Chỉ cần làm cho mọi người đều biết rằng anh không sợ quyền lực, và anh làm tất cả này vì lợi ích của người dân, vì vậy anh mới tìm đến Lý Lâm. Nhưng cách này sẽ mất thời gian một chút… Có lẽ anh sẽ phải trải qua vài ngày khó khăn đấy.”

   “Miễn là còn sống sót được là tốt rồi.”

   “Tất nhiên