Không ai có thể phủ nhận rằng chức vụ Phủ yên cấp ba của Kinh Triệu Phủ là một chức vụ quan trọng, nhưng những người có quyền lực thực sự lại hiếm khi coi trọng Mã Duệ.

Bởi vì Mã Duệ quá “hòa đồng”, hoặc nói cách khác, chính chức vụ Phủ yên này quá “hòa đồng”.

Nhưng không ai từng nghĩ rằng người luôn giải quyết mọi việc một cách nhẹ nhàng, luôn tôn trọng các quan chức và gia tộc khác, luôn muốn biến những vấn đề lớn thành nhỏ, Kinh Triệu Phủ Phủ yên này, hàng ngày đang làm những gì, tiếp xúc với những ai, và chịu trách nhiệm cho những điều gì.

Ông ấy quen biết mọi quan chức trong kinh thành.

Ông ấy biết rõ thông tin về mọi thành viên của các phe phái Thế Gia Môn trong kinh thành.

Tên tuổi của những quan chức hay con cháu các gia tộc đã từng bắt nạt người dân, cách họ bắt nạt họ, Mã Duệ đều ghi nhớ rất kỹ trong lòng mình.

Từ xưa đến nay, người dân không bao giờ đối đầu với quan chức; với tư cách là một quan chức tiếp xúc nhiều nhất với “người dân”, Mã Duệ hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, khi một người dân muốn được công bằng, đó chỉ là một ảo tưởng mà thôi.

Mã Duệ không hề hòa đồng, không hề tôn trọng người khác, cũng không sợ làm mất lòng ai; ông ấy chỉ muốn người dân được sống, dù họ bị bắt nạt, dù gia đình họ tan vỡ, dù họ mất tất cả… ít nhất, họ vẫn phải được sống.

Khi những quan lại hay đại diện các gia tộc đến tìm Mã Duệ để giải quyết những vấn đề lớn thành nhỏ và rời khỏi nơi này, họ luôn khen ngợi rằng ông Ma thật sự là người hiểu chuyện.

Nhưng họ không hề biết rằng ánh mắt của Mã Duệ sau lưng họ đầy sâu thẳm và oán giận.

Mã Duệ không hề tôn trọng họ; ông ấy chỉ muốn người dân được sống, chỉ đơn giản là vậy thôi. Thay vì nói rằng ông ấy đang tôn trọng họ, thì có lẽ nên nói rằng Mã Duệ đang làm điều duy nhất mà mình có thể làm – đó là bảo vệ người dân, dù họ có mắng ông là một quan chức tồi tệ, một kẻ chỉ biết bảo vệ lợi ích riêng của mình.

Hôm nay, Mã Duệ đứng ở đây, trên tầng ba của quán Rượu Say, nhìn chằm chằm vào Lý Lâm… Tất cả những điều này đều xuất phát từ việc ông ấy biết rằng mình không cần phải tôn trọng bất kỳ ai nữa… Hay nói cách khác, ông ấy không còn khả năng bảo vệ người dân nữa.

Nếu đã không thể làm điều duy nhất mình muốn nữa, thì còn gì đáng để lo lắng nữa chứ?

  Dưới ánh mắt bất an của Lý Lâm, Mã Duệ cúi người với thân hình hơi mập mạp, vất vả nhấc cái bao bột đầy sỏi đá lên, rồi đặt nó xuống bàn một cách mạnh mẽ.

  Những món ăn tinh xảo kia bị văng tung tóe, dính đầy lên chiếc áo trắng tinh khôi của Lý Lâm.

  Thở hổn hển vài tiếng, Mã Duệ bắt đầu nói chuyện một cách thong thả, giống như một người hàng xóm thường xuyên qua lại:

  “Khi tôi mới đến đây, các bạn đang… ngâm thơ, đúng rồi, chắc chắn là ngâm thơ. Đó là sở thích của người văn minh mà.”

  “Chắc công tử Li cũng đang thắc mắc tại sao tôi phải vì chuyện nhỏ nhặt này mà đến tìm anh, phải làm ầm ĩ như vậy.”

  “Đừng thắc mắc. Bởi vì anh quá rảnh rỗi, chính vì quá rảnh rỗi mà anh mới có thời gian suy nghĩ về những chuyện vô nghĩa này, mới có thời gian than phiền vô cớ. Hãy nhìn những người dân bình thường kia xem.”

  “Hãy nhìn người dân trong kinh thành, nhìn những người lang thang bên ngoài thành phố. Họ có ngâm thơ đâu? Tại sao không? Bởi vì họ không biết đọc viết, tại sao lại không biết đọc viết? Bởi vì họ nghèo khó. Nhưng họ cũng rất bận rộn; thời gian của họ đều được dành cho việc kiếm sống.”

  “Người dân thật sự rất vất vả… Thực ra, tôi cũng vậy. Tôi không thể từ bỏ thói kiêu ngạo, không thể buông bỏ lòng tự trọng, không thể giải quyết những nỗi buồn trong lòng. Con người luôn tham lam, luôn muốn tìm ra con đường hai bên đều hợp lý… Nhưng trên đời này, liệu có con đường nào như vậy không? Cuộc đời chỉ là sự lựa chọn mà thôi.”

  “Hôm nay, tôi cũng phải đưa ra một sự lựa chọn… Giữa những người dân cần cù kiếm sống và các bạn – những kẻ ăn bám, tôi sẽ phải lựa chọn… Tôi sẽ hy sinh bản thân để bảo vệ lý tưởng.”

  Cuối cùng, Mã Duệ cũng xé open cái bao bột, đổ hết những hạt cát và bụi bột bám bên trong ra ngoài, rồi nở một nụ cười với Lý Lâm– một nụ cười gần như là sự nịnh hót và khiêm tốn.

  “Trước đây, tôi luôn để ý đến mặt mũi của gia đình Li… Hôm nay, công tử Li cũng hãy để ý đến mặt mũi của tôi một chút, thế nào?”

  Lý Lâm trông rất lo lắng và vô thức hỏi: “Mã Duệ… Anh định làm gì vậy?”

“Chỉ là xin ông chủ Li một lần thôi.” Mã Duệ vỗ nhẹ đống sỏi trên bàn: “Bây giờ người tị nạn đang tụ tập ở phía nam thành phố, nhưng các bạn Lý Gia lại bán toàn là sỏi và cát lớn, điều này không thể chấp nhận được đâu. Tôi là Kinh Triệu Phủ Yín; nếu để mặc mà không làm gì cả, sau này người ta sẽ chỉ trích tôi đấy.”

Lý Lâm nghe vậy liền ngạc nhiên: “Thưa ngài Ma, ngài muốn dùng biện pháp này sao?”

“Đúng vậy, phải làm thế thôi; nếu không làm, sẽ rất xấu hổ mà.”

Lý Lâm thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười: “Vậy thì… sinh viên có thể đưa chủ cửa hàng đến Kinh Triệu Phủ để xin lỗi, được không ạ?”

“Không.” Mã Duệ lắc đầu: “Chỉ có một chủ cửa hàng thì không đủ để thể hiện sự thành thật đâu.”

“Vậy người quản gia thì sao?”

Mã Duệ vẫn lắc đầu: “Người quản gia cũng không thích hợp.”

Lý Lâm cau mày và cười lạnh: “Ngài Ma chắc không muốn chúng tôi, những người thuộc gia tộc danh giá này, phải đến Kinh Triệu Phủ để xin lỗi đâu.”

“Không… gia tộc Lý Gia là gia tộc quý tộc mà; tôi đâu có thiếu hiểu biết đến thế.”

“Vậy ý của ngài là…?”

“Ăn đi.” Mã Duệ ngồi xuống ghế và cười, chỉ vào đống sỏi trên bàn: “Cậu hãy ăn đi.”

Khi ba từ “Cậu hãy ăn đi” vang lên, ngay cả Chu Qing cũng cảm thấy kinh ngạc.

Lý Lâm tức giận không thể kiềm chế được: “Mã Duệ, ngài không muốn tiếp tục làm quan nữa à?”

Mã Duệ vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười: “Cậu ăn hay không ăn?”

“Ngài đang đe dọa tôi… đang đe dọa con trai của Bộ Hành chính đấy!”

“Tôi chỉ hỏi cậu thôi: ăn hay không ăn?”

“Ngài…”

Mã Duệ đứng dậy bất ngờ, vung tay và tát mạnh vào mặt Lý Lâm.

Cú tát đó vừa mạnh vừa dữ dội.

  Bất ngờ trước sự tấn công này, Lý Lâm suýt nữa ngã xuống đất; nhưng ai ngờ Mã Duệ lại bất ngờ quay người lấy đi cây gậy nước lửa trong tay của Võ sĩ phía sau mình.

  Tất cả xảy ra trong chốc lát; cây gậy nước lửa ập xuống đùi Lý Lâm một cách mạnh mẽ.

  Mặt Giang Nguyên Sinh thay đổi rõ rệt: “Ngài Ma, hãy kiềm chế lại!”

  Nhưng Mã Duệ không hề để ý, liền lật tung chiếc bàn, làm văng đổ các đĩa gỗ, canh, bột mì và đá vụn, đập thẳng vào đầu Lý Lâm.

  “Nuốt đi!”

  Cây gậy nước lửa đập mạnh xuống đất; khuôn mặt Mã Duệ hiện lên vẻ hung ác.

  “Ông chàng Lý, sao không mau cho ta xem thử, con người này thực sự sống như thế nào bằng đá? Nếu chỉ cần ăn đá là no bụng được, thì quốc gia này sẽ không còn người đói nữa… Hãy thể hiện ngay đi! Ta sẽ tự mình xin công lao cho ngươi; chắc chắn hoàng tử thứ hai của ngươi sẽ được ban phước!”

  Lý Lâm đang trong tình trạng thảm hại, nằm trên đất, ôm chặt đùi mình: “Mã Duệ, ngươi… ngươi định tìm cái chết à? Dám đánh ta như vậy!”

  Lại một cú gậy nữa đập xuống chân kia của Lý Lâm.

  “Dân chúng đã khó khăn lắm rồi; chúng tôi đã gom góp tiền bạc để mua lương thực từ cửa hàng của ngươi… Nhưng lương thực đó lại có cát sỏi trộn lẫn! Đồ khốn nạn, không xứng đáng làm người!”

  Lại một cú gậy nữa, đập trúng trán Lý Lâm.

  Giang Nguyên Sinh không thể nhìn thêm được nữa, bước tới và giành lấy cây gậy nước lửa.

  Mã Duệ như mất hết lý trí: “Ngươi dám cản trở ta?”

  Giang Nguyên Sinh cúi đầu, nói nhẹ: “Loại người như thế này, cả loài người lẫn thần linh đều căm ghét… Nhưng Ngài Ma… Ngài Ma không nên để kẻ khốn nạn này phải chết oan.”

“Ta sợ à? Ta chắc chắn là sợ lắm… Sợ đến mức muốn chết luôn! Nếu ma quỷ xuống địa ngục bắt ta vào nồi dầu, thì cũng đành chịu thôi… Bởi vì ta là phủ yên của nhà Kinh Triệu Phủ – kẻ xứng đáng bị ném vào nồi dầu ấy!”

Mã Duệ cười ha hả đến nỗi nước mắt rơi ra: “Chết đi, gia tộc bị diệt vong thì có quan trọng gì chứ? Cậu hãy đến phía nam thành phố, đến cái lều cỏ kia đi… Nơi đó đầy chuột bọ, muỗi ve; lỗ chân lông không ngớt bị cắn, chân thì mọc loét, máu thì màu xanh biếc… Lưng thì ngứa ngáy, mọc mụn nhọt… Khi mưa rơi xuống trán, ngồi trên đất, nhìn lên bầu trời… Không sống được, cũng không chết được… Cuối cùng cũng có được thứ để ăn… Nhưng lại chỉ là đá, là cát… Tất cả đều là con người… Con người ăn đá ư? Thật là chuyện kỳ lạ… Được rồi, được thôi… Người dân lưu lạc thì có thể ăn như vậy… Tại sao Lý Lâm lại không thể ăn được chứ? Dù chết đi, gia tộc bị diệt vong thì cũng chẳng sao cả… Gia đình ta đã rời khỏi thành phố, đi xa để sống tự do và hạnh phúc rồi… Dù có chết hay bị diệt vong, ta cũng muốn được chứng kiến… Xem con người làm thế nào để nuốt đá, nuốt cát mà vẫn no được!”

Một bóng dáng im lặng tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh Lý Lâm.

Chu Qing nhặt một viên đá vụn lên, suy nghĩ một lát, rồi nhúng viên đá đó vào ít nước canh, sau đó nhẹ nhàng đưa đến trước mặt Lý Lâm.

“Này, ngoan nào… Ăn đi.”