Quán Rượu Say, một nhà hàng nổi tiếng ở kinh đô; nếu so với thời hiện đại, nó cũng tương đương với các câu lạc bộ cao cấp. Ngay cả số tiền lãi hàng ngày từ tài khoản Yu’ebao cũng phải ít nhất là vài trăm nhân dân tệ mới đủ điều kiện vào đó.

Mười hai người gồm các quan chức, lính canh cung đình và một số người khác, do Kinh Triệu Phủ Yin Mã Duệ tự mình dẫn đầu; Chu Qing đi sau họ nửa bước.

Chu Qing là một người trẻ tuổi, một chàng trai phóng khoáng… Những người trẻ thường không thích đóng vai phụ, nhưng hôm nay, anh ta lại sẵn lòng đóng vai đó.

Giang Nguyên Sinh nói rằng đây là cuộc chiến của riêng Mã Duệ. Sau hôm nay, nếu Kinh Triệu Phủ ông Yin muốn thoát ra mà không bị thiệt hại gì, thì ông ấy cũng chỉ có thể từ chức và trở về quê nhà mà thôi… Làm sao ông ấy có thể đối mặt với sự trừng phạt của Lý Gia?

Việc bắt giữ con trai của quan chức Bộ Hành chính một cách gần như không có căn cứ nào cả… Hậu quả của việc này thật sự rất khó lường.

Dù không hoàn toàn không có lý do, nhưng những lý do đó vẫn chưa đủ để coi là bằng chứng… Việc Mã Duệ làm như vậy đã khiến không chỉ Lý Gia mà còn cả “những quy tắc” được đặt ra bởi một nhóm người coi việc bóc lột người dân là điều bình thường, phải tức giận.

Khi Mã Duệ quyết định thách thức những quy tắc đó, thì anh ta cũng đang thách thức chính những người đã đặt ra những quy tắc đó.

Kinh Triệu Phủ Yin, một quan chức cấp ba, có đủ tư cách để thách thức những quy tắc đó… nhưng lại không có đủ khả năng để thoát ra mà không bị tổn thất gì.

Ngôi nhà ba tầng, mang phong cách cổ điển, trước cửa Quán Rượu Say có vài chiếc kiệu lộng lẫy… Mã Duệ đi đầu, bước nhanh vào bên trong.

Đây là nơi tập trung của những người thanh lịch, uyên bác… Mã Duệ chưa bao giờ đến đây trước đây, nhưng bộ áo quan màu tím đỏ đã giúp chủ quán nhận ra ông ngay lập tức… Khi chuẩn bị đón tiếp, Mã Duệ đã đẩy người đó sang một bên và đi thẳng lên lầu ba; mọi người theo sau ông.

Lên đến tầng ba, những bức bình phong được kéo sang một bên… Lý Lâm đang ngồi cùng với một số người trẻ tuổi mặc trang phục lộng lẫy hoặc áo khoác Nho giáo bên cạnh chiếc bàn gỗ đỏ ở giữa phòng.

Cả tầng lầu này đều đã được Lý Lâm thuê hết… Những người đồng hành cùng ông ấy đều là những người giàu có hoặc quý tộc, và tất cả họ đều cùng tuổi với Lý Lâm.

Sự xuất hiện của Mã Duệ khiến những người thanh niên đang nói cười bỗng dừng lại.

“Lãnh chúa Mã?” Lý Lâm đứng dậy và lập tức để ý thấy Chu Thanh cùng những người khác phía sau Mã Duệ; đồng tử trong mắt anh ta co lại như đầu kim.

Chu Thanh mỉm cười: “Xin chào, Tiểu Lý Tử.”

Trên khuôn mặt Lý Lâm thoáng qua vẻ giận dữ; anh ta lập tức nhớ lại lần bị Chu Thanh làm nhục nặng nề trước đây… Nhưng cảm xúc đó nhanh chóng biến mất.

“Công tử Chu…” Lý Lâm cúi chào, thái độ có phần khiêm tốn.

Nếu nói rằng người bị sốc nhất sau khi danh tính của Chu Thanh bị “phơi bày”, chắc chắn phải là Lý Gia… Và trong số những người này, người bị sốc nhất chính là Lý Lâm.

Là người duy nhất từng có tiếp xúc với Chu Thanh, Lý Lâm đã sững sờ, rồi ngẩn ngơ suốt một khoảng thời gian dài sau khi biết được “danh tính mới” của anh ta.

Việc “đưa” Phó chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh vào ngục Kinh Triệu Phủ và tuyên bố sẽ giết hắn… Chẳng riêng gì Tiểu Lý Tử, ngay cả cha anh ta – Lý Văn Lệ– cũng sẽ hối hận đến mức tự tát mình.

Phải biết rằng Quân đoàn Ngàn Kỵ binh là quân đội trực thuộc hoàng gia; việc giết chết thành viên của quân đội này chẳng khác gì viết ra bốn chữ “Tôi muốn nổi loạn” trên trán mình.

Nhưng một khi đã làm điều đó, không thể đơn giản là chết để chuộc lỗi được… Hơn nữa, Lý Lâm cũng liên tục tự an ủi bản thân: Ai mà biết được bạn là Phó chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh chứ? Nếu bạn nói ra sớm hơn, ai lại dám chọc giận bạn chứ?

Ánh mắt Lý Lâm lướt qua Chu Thanh và những người khác; khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

Ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng có thể nhận ra rằng những người này không hề tốt bụng… Võ sĩ và các lính canh đều mang theo gậy; thậm chí cả các vệ sĩ hoàng gia cũng đã đến.

Chu Thanh không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nhìn Lý Lâm một cách lạnh lùng; ngực anh ta hơi phập phồng.

“Bột mì.”

Mã Duệ chỉ nói ra một từ thôi; người đứng phía sau là Võ sĩ đã lấy gói bột mì trong tay Phú Tam và ném xuống đất. Trên gói bột có chữ “Lý” viết to, rất dễ nhận thấy.

Chu Kinh cảm thấy ganh tị; nhìn Võ sĩ, chỉ cần một ánh mắt là biết phải làm gì. Còn nhìn Phú Tam… Nếu mình cũng gửi tín hiệu như vậy, thằng này chắc đã rút dao đâm vào Lý Lâm rồi.

Lý Lâm nhìn gói bột mì, trông rất bối rối.

Đào Nhược không chỉ cho những khối đá lớn vào bên trong gói bột mì, mà còn viết chữ “Lý” lên trên nữa.

Chỉ vào gói bột mì, Mã Duệ nói: “Loại bột mì này được sản xuất từ cửa hàng bán lương thực của bạn Lý Gia.”

Lý Lâm sững sờ; vài người con quý tộc bên cạnh ông cũng nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Trong bột mì này có lẫn cát sỏi, hạt ngũ cốc không đều, quả chưa chín… Loại bột như thế này không thể bán ra thị trường, cũng không thể phân phát cho người dân.”

Giọng nói của Mã Duệ không hề chứa chút cảm xúc nào: “Lý Lâm, bạn có nhận ra tội lỗi của mình không?”

Lý Lâm hiểu rồi… Nhưng sau khi hiểu, lại càng bối rối hơn. Gương mặt ông trở nên kỳ lạ: “Ngài Mã tìm tôi, chỉ vì loại bột mì do cửa hàng của tôi bán có lẫn cát sỏi sao?”

Cho đến lúc này, Lý Lâm vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Ông không phải người ngốc; ngược lại, ông rất thông minh. Dù Mã Duệ đã đến tìm ông, ông cũng không cố gắng bào chữa hay tìm lý do để phủ nhận rằng loại bột mì đó đến từ cửa hàng của mình. Thay vào đó, ông chỉ thấy lạ… Tại sao Mã Duệ lại vì chuyện “nhỏ nhặt” này mà đến tìm mình.

Ông bước tới hai bước, cúi xuống nhìn gói bột mì, rồi đá nó vài cái, cười nói một cách buồn cười: “Ngài Mã, e là ngài đùa thôi… Tôi tưởng là có chuyện gì lớn đâu… Chỉ là sự sơ suất của chủ cửa hàng mà thôi… Tôi sẽ bồi thường gấp mười lần… Không, gấp trăm lần cũng được, thế nào?”

Mã Duệ cười lớn, hai tay đặt vào thắt lưng bằng dây ngọc, nụ cười của ông ta khiến Lý Lâm không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ông ta vỗ nhẹ vào bụng vị tướng, tiếng cười dừng lại, nhưng niềm vui vẫn không biến mất.

“Nếu việc buôn bán này gây hại cho người khác, sẽ bị đánh mười lăm roi; nếu khiến người ta chết, sẽ phải đền mạng!”

Lý Lâm khuôn mặt thay đổi hoàn toàn: “Lãnh đạo Ma, ông muốn nói điều gì vậy?”

Chưa kịp để Mã Duệ trả lời, một thanh niên có mái tóc bóng loáng và khuôn mặt trang điểm đầy đủ đã cúi đầu chào và nói: “Lãnh đạo Ma, tôi là Trần Huệ Khởi, cha tôi là Trần Tùng, là tướng Phục An thuộc Bộ Quân…”

Chưa kịp nói hết, Mã Duệ đã vuốt nhẹ trán mình: “Trần Tùng… À, tôi nhớ ra rồi, chúng ta từng quen biết nhau.”

Thanh niên kia càng cười toe toét: “Lãnh đạo Ma…”

“Bam!” Một cái tát mạnh đã khiến khuôn mặt thanh niên đó đỏ bừng.

Mọi người trong phòng đều giật mình. Mã Duệ chỉ vào cầu thang và la mắng: “Một đứa con nhà lính hèn mọn, chỉ là một quan cấp bốn, cũng dám đến xin ân huệ trước mặt tôi sao? Cút đi!”

Thanh niên kia đặt tay lên mặt, tỏ ra vừa xấu hổ vừa tức giận.

Mã Duệ không hề quan tâm đến anh ta, quay đầu lại và liệt kê tên từng người đứng sau lưng Lý Lâm.

“Trương Lâm, con trai của Thống đốc U Châu. Khi lũ lụt xảy ra ở An Long, cha anh ta là Trương Cử đã chiếm đoạt hàng ngàn mẫu ruộng tốt của người dân. Người dân U Châu đã đến kinh thành để kiện, nhưng cha anh ta vẫn cố gắng sai người đến bắt họ đi. Hiện tại, mười ba người dân U Châu đang sống ở kinh thành… Đúng rồi, chính tôi là người đã bảo vệ họ. Nếu cha anh ta vẫn muốn giữ chức vụ này, thì hãy cút đi!”

“Huang Bīn Cái, con trai của một viên quan cấp cao thuộc Bộ Hình. Từ nhỏ, anh ta đã sống phóng đãng và gây rối ở kinh thành. Có không dưới ba mươi đơn kiện từ người dân… Những đơn kiện đó đã bị mất đi tối qua, và có thể trong vòng một giờ nữa, chúng sẽ đến tay các thanh tra của Viện Kiểm sát Hoàng gia. Gia đình Huang sẽ trở thành đối tượng chỉ trích của mọi người… Cút đi!”

“Qiu Yuǎn Shān, con trai út của gia đình Qiu. Gia đình Qiu đã buôn bán muối công cộng một cách bất hợp pháp… Tôi biết rõ mọi chi tiết về việc này… Cút đi!”

“Xióng Zhānnián, cháu trai của một vị tướng thuộc quân đội kinh thành. Gia đình Xióng… Nếu tôi muốn truy tố gia đình Xióng, sẽ mất cả ngày mới xong… Việc tiêu diệt gia đình Xióng chỉ cần một khoảnh