Tổng quản Chu Kinh cảm thấy Mã Duệ có vẻ gì đó bất thường; so với lần đầu tiên họ gặp nhau, hay cả lần thứ hai hôm qua, người này đã hoàn toàn thay đổi.

Vị quan cấp ba này, với tư cách là phủ yến, lại hét lớn như một ông trùm xã hội; ngay lập tức, mười hai lính canh và tám người mang theo dụng cụ tra tấn cùng mười đôi xiềng xích chạy ra ngoài.

Chu Kinh sững sờ: “Cửa hàng kia đã bị niêm phong rồi; không biết chủ nhân có đi đâu không… Ngay cả khi họ vẫn ở đó, chỉ có ba bốn người thôi, cần thiết gì phải mang nhiều xiềng xích đến thế?”

“Chỉ có ba bốn người à?” Mã Duệ tỏ vẻ thất vọng.

“Ừ, chỉ ba bốn người thôi.”

“Tổng chỉ huy Chu…” Mã Duệ vuốt râu cười nhẹ, nói: “Nếu chỉ có ba bốn người, làm sao họ dám đánh trộn bột vào đá để bán? Lợi nhuận từ việc này sẽ rất lớn—ít nhất cũng mười mấy, hai mươi quan… Người đứng sau chuyện này chắc chắn là một quan chức cao cấp trong triều đình; ít nhất cũng phải là cấp bốn.”

Chu Kinh không hiểu lắm. “Ông Ma này chắc chưa từng thấy tiền thật sự… Mười mấy, hai mươi quan ư? Hôm kia khi đi xin tiền, những quan cấp sáu, bảy đã dễ dàng đưa ra hai ba ngàn quan mà không hề do dự.”

Mã Duệ như điên cuồng, tiếp tục nói: “Một quan cấp bốn bình thường khó có thể dám làm như vậy… Chỉ có những người giữ quyền lực thực sự trong các cơ quan chính phủ mới có thể làm được… Có lẽ là một quan thuộc Bộ Hành chính… Có thể là Tả Thị Lang của bộ đó chăng?”

Chu Kinh nhìn ông ta một cách kỳ lạ: “Ông Ma muốn nói đến Lý Văn Lệ ư?”

“Lý Văn Lệ ư?” Mã Duệ vỗ đầu: “Đúng rồi… Có thể chính họ là người ra lệnh, và chuyện này liên quan mật thiết đến Lý Văn Lệ… Nhanh lên, bắt họ đi!”

Ngay cả Phúc Tam cũng thấy điều này quá vô lý—chỉ vì mười mấy, hai mươi quan tiền mà Bộ Hành chính lại trực tiếp chỉ đạo người ta trộn cát vào bột mì sao?

“Không phải đâu, không phải… Ngài Mã, xin hãy đợi đã.” Chu Kinh sững sờ: “Đó là Bộ Hành chính mà! Ngài định dẫn một nhóm lính đi bắt họ à?”

“Ừm, có gì đâu?”

“Ngài vừa ra khỏi cung sao? Chẳng lẽ ngài đi uống rượu rồi chứ? Dù có bắt được họ, cũng chưa đầy một giờ là họ sẽ được thả ra thôi.”

Chu Kinh không phải muốn làm giảm uy tín của mình, nhưng nếu Mã Duệ thực sự dám làm như vậy… Dù Lý Văn Lệ không chống cự, dù Lý Gia không phản kháng, và dù Mã Duệ đưa Lý Văn Lệ vào ngục, thì trong vòng chưa đầy một giờ, cả kinh thành sẽ xôn xao; Hoàng đế chắc chắn sẽ sai Tôn An đến thả Lý Văn Lệ ra. Còn với Mã Duệ… ít nhất thì ông ta cũng sẽ bị đày về nhà phải chịu tội.

Không phải Hoàng đế yêu thích Lý Văn Lệ hay dung túng cho những thói hư của ông ta, mà là vì Lý Văn Lệ đã làm tổn hại đến danh tiếng của Bộ Hành chính… Hoàng đế mới có thể dám hành động. Nhưng Mã Duệ chỉ là một viên quan nhỏ thôi… Làm sao ông ta dám làm như vậy được?

“Tôi hiểu rõ điều đó.” Mã Duệ mỉm cười: “Nói là một giờ có lẽ hơi quá… Nửa giờ là Hoàng đế sẽ ra lệnh thả họ ngay.”

“Vậy mà ngài vẫn dám đi?”

“Tôi…” Mã Duệ ánh mắt trở nên hung ác: “Tôi muốn khiến họ mất mặt, muốn họ trở thành trò cười!”

Chu Kinh hoảng sợ: “Chỉ vì điều đó mà ngài sẵn lòng từ bỏ áo quan và mọi thứ sao?”

Mã Duệ nhắm mắt lại, thở dài sâu: “Còn ngài nghĩ tôi có thể làm gì nữa chứ? Dù phải hy sinh tất cả, dù phải từ bỏ áo quan… cũng chỉ có thể khiến họ trở thành trò cười mà thôi.”

“Hai người các ngươi có thù với nhau à?”

“Là thù không thể hòa giải được!”

Chu Khíng biến sắc mặt, chỉ vào đống bột trên mặt đất và nghiến răng: “Hắn đã gây hại cho dân chúng, cho người dân trong kinh thành, cũng như cho những người lưu lạc bên ngoài thành phố. Còn ta… ta là Yến – người mà hắn đã làm tổn thương dân chúng của ta; vì vậy, thù giữa chúng ta quả thực là không thể dung thứ được!”

Chu Khíng nhìn chằm chằm vào Yến, suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhận ra rằng mình không thể hiểu nổi người quan này.

Nếu Yến thực sự căm ghét cái ác đến thế, tại sao ban đầu lại để mặc Chu Khíng bị bắt vào ngục chỉ vì muốn giữ mặt cho người khác?

Thật ra, Chu Khíng không thể hiểu được điều đó, bởi vì ông không biết chuyện gì đã xảy ra tại triều đình hôm đó.

Yến thực sự không muốn tiếp tục giữ chức vụ này nữa; ông đã từ lâu không còn mong muốn làm quan nữa.

Vì vậy, tình huống này thật sự rất nực cười: Một viên quan vốn đã không quan tâm đến việc giữ chức vụ, bỗng nhiên có được quyền lực để hành động một cách tự do… Khi ông không còn quan tâm đến danh dự hay chức vụ nữa, thì có thể tưởng tượng được ông sẽ làm gì.

Hoàng đế đã trao quyền lực cho Yến; ai cũng thấy rõ rằng mục đích là không muốn Yến phải xin lỗi hay từ chức.

Nhưng Yến… chỉ đơn giản là không muốn tiếp tục làm quan nữa. Nếu hoàng đế trao quyền lực cho tôi, thì tốt thôi… Tôi sẽ cứ tiếp tục “không muốn làm quan” đến cùng thôi.

Tất nhiên, Yến không cần phải giải thích nhiều với Chu Khíng; ông chỉ muốn trả thù cho những người dân đã bị Lý Gia làm tổn thương, dù phải đánh đổi bằng mạng sống của mình… Dù có phải chết hay bị diệt tộc, thì ít nhất cũng khiến Lý Gia trở thành trò cười, nhưng điều đó không thể làm tổn thương được những người dân ấy chút nào. Điều duy nhất mà Yến có thể làm, và cũng là điều duy nhất ông có thể cố gắng hết sức để làm, chính là điều đó.

“Nói nhiều cũng vô ích… Quyết định của ta đã rõ ràng rồi. Đi thôi, bây giờ chúng ta sẽ đến cửa hàng đó, bắt giữ chủ cửa hàng kia, tra tấn anh ta để lấy lời khai… Chắc chắn anh ta sẽ chỉ ra tội ác của Lý Văn Lệ… Sau đó ta sẽ bắt giữ Lý Văn Lệ!”

“Ngài Ma…” Chu Khíng lắc đầu và cười: “Lý Văn Lệ là một quan chức… Ngay cả khi anh ta chỉ ra sự thật, việc này cũng không tuân theo quy trình đúng đắn.”

“Tôi đâu có quan tâm nhiều đến chuyện đó; trong vài ngày nữa, nếu Hoàng thượng thu hồi lệnh ban ra… Dù sao thì cũng phải điều tra vụ án này cho nhanh, tôi sẽ tự mình đi cùng các bạn.”

“Hãy nghe tôi nói hết đã. Lý Văn Lệ là người có chức vụ, nhưng lại có một người không có chức vụ.”

“Ai vậy?”

“Lý Lâm!” Chu Khêng cười một cách xảo trá: “Đó là con trai thứ hai của Lý Gia; Lý Lâm không có chức vụ gì cả.”

Mã Duệ im lặng vài giây, rồi bỗng nhiên cười ha hả: “Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Nhanh lên, bắt kẻ phạm tội Lý Lâm đi!”

Chu Khêng giơ ngón tay cái lên: Chưa even dùng đến biện pháp “thẩm vấn bằng cực hình”, Lý Lâm đã bị coi là kẻ phạm tội rồi… Lão Ma này là điên rồi à?

Giang Nguyên Sinh lặng lẽ tiến lại gần và nói: “Buổi trưa, Lý Lâm luôn đến Quán Khách Say.”

Chu Khêng không hỏi tại sao Giang Nguyên Sinh lại biết điều đó, bởi vì nếu hỏi ra thì sẽ khiến mình trông như kẻ ngốc.

Mã Duệ đã quyết định: “Nhanh lên, đến Quán Khách Say, bắt kẻ phạm tội!”

Và thế là, Mã Duệ – vị quan cao cấp Kinh Triệu Phủ – đã dẫn theo đám đệ tử của mình, thẳng tiến đến Quán Khách Say.

Ban đầu, Chu Khêng rất thích những việc như thế này, nhưng khi nhìn thấy bóng dáng hơi mập mạp của Mã Duệ, anh ta bỗng cảm thấy buồn bã.

Giang Nguyên Sinh thở dài và nói nhẹ: “Lão Mã, cuối cùng ông cũng không thể kiềm chế được nữa rồi.”

“Kiềm chế?”

“Đúng vậy… Với tài năng và thành tích chính trị của Lão Mã, ông hoàn toàn có thể vào sáu bộ để giữ chức vụ thứ trưởng, hoặc thậm chí làm chức vụ quan lớn trong chín tự viện cũng không thành vấn đề… Nhưng ông lại cứ mãi giữ chức vụ khó khăn và không được đền đáp này… Có lẽ, chỉ có vai trò quan Kinh Triệu Phủ mới khiến ông sẵn lòng cống hiến cho người dân kinh thành mà thôi.”

Nghe vậy, Chu Khêng cũng không thể đứng yên được nữa; anh ta vung tay lên và nói: “Các anh em, đi thôi! Đến Quán Khách Say, hỗ trợ Kinh Triệu Phủ bắt tên Lý Lâm kia đi!”