Mã Duệ Khi ra khỏi phòng làm việc, ông ta lập tức quỳ gục xuống đất.

“Thần xin chịu tội!”

Khi ba tiếng “thần xin chịu tội” vang lên, cả vua và thần dân đều ngạc nhiên.

Thực ra, Mã Duệ luôn nói những lời này; với tư cách là người luôn gánh hết trách nhiệm cho Đại Xương triều, việc nói ra những lời đó đã trở thành điều bình thường, giống như việc các quan lại khác chào buổi sáng vậy.

Nhưng hôm nay thì khác. Trước đây, giữa các cơ quan khác nhau trong triều đình, người này thường đổ lỗi cho người kia, cho rằng đó là trách nhiệm của cơ quan đối phương. Ví dụ, trước Tết, bộ lạc Lương Ngông ở phía bắc lại quấy rối Biên Quan; Bộ Quốc phòng yêu cầu Bộ Hộ khẩu ngay lập tức cung cấp tiền để điều quân đến đó trừng phạt chúng. Nhưng Bộ Hộ khẩu trả lời rằng nếu muốn làm thì cứ tự lo chi phí, vì họ không có tiền.

Và thế là hai bộ này bắt đầu tranh cãi với nhau: Bộ Quốc phòng nói rằng kẻ thù đang giết hại người dân của Đại Xương triều, trong khi Bộ Hộ khẩu lại nói không có tiền… Liệu họ có coi trọng mặt mũi hay không? Nếu họ thực sự quan tâm đến danh dự, thì liệu bộ lạc Lương Ngông có dám liên tục gây rối không? Cuối cùng, cả hai bộ đều la mắng lẫn nhau.

Cả Bộ trưởng Bộ Quốc phòng lẫn Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu đều tham gia vào cuộc tranh cãi đó, và những lời lẽ họ dùng thật sự rất gay gắt.

Hoàng đế cũng cảm thấy phiền lòng; trông có vẻ như hai người đang chỉ trích lẫn nhau, nhưng thực chất họ đang chỉ trích cả triều đình, cả đất nước, và cả bản thân hoàng đế. Họ cáo buộc rằng quân đội yếu kém, triều đình thiếu tiền… Nếu như họ có thể giải quyết được vấn đề này, thì bộ lạc Lương Ngông sẽ không dám gây rối nữa.

Ban đầu chỉ là vấn đề về tiền bạc, nhưng sau khi cãi vã, mọi chuyện đã biến chất thành việc tranh luận về trách nhiệm: liệu là do sức mạnh chiến đấu của quân đội yếu kém, hay là do số tiền mà Bộ Hộ khẩu cung cấp quá ít?

Khi thấy cả hai bên đều không nhượng bộ, không thể đổ lỗi cho nhau được nữa, hai vị bộ trưởng nhìn nhau và giao tiếp qua ánh mắt; sau đó họ cùng quỳ trước mặt hoàng đế và tuyên bố rằng vấn đề không phải do Bộ Quốc phòng hay Bộ Hộ khẩu gây ra, mà là do Kinh Triệu Phủ – vị phủ yên đó. Sự việc của Biên Quan hoàn toàn không liên quan gì đến Kinh Triệu Phủ cả; đó chỉ là những lý do vô lý mà thôi.

Nhưng Mã Duệ vẫn đứng ra nhận lỗi: Đúng vậy, chính tôi, chính tôi – Mã Duệ – người đã hơn mười năm không rời khỏi kinh thành, chính tôi là người khiến cho sức mạ

Tình trạng này xảy ra rất nhiều; sáu bộ và chín tự viện đều đổ lỗi cho nhau, không ai chịu trách nhiệm được, cuối cùng họ lại đổ lỗi cho Mã Duệ. Và mỗi lần như vậy, Mã Duệ đều xuất hiện để xin lỗi, mặc dù mọi người đều biết rằng anh ta không có liên quan gì đến chuyện đó, ngay cả Hoàng đế cũng biết điều đó, nhưng mọi người vẫn tiếp tục làm như vậy.

Nhưng hôm nay, Mã Duệ đã quỳ xuống, cúi đầu, giọng nói trầm thấp:

Trước đây, khi Mã Duệ nhận lỗi, anh ta chỉ cảm thấy bất lực, vung tay áo và mỉm cười nói: “Đó là lỗi của tôi, hãy trừng phạt tôi đi.”

Nhưng bây giờ, Mã Duệ không còn cảm thấy bất lực hay cười khổ nữa; anh ta thực sự đã quỳ xuống.

Các quan lại và Hoàng đế đều nhận ra rằng Mã Duệ, vị Phủ yên này, có điều gì đó không ổn.

“Thần xin lỗi!” Mã Duệ quỳ trên mặt đất, cúi đầu, khuôn mặt đầy quyết tâm chưa từng có, anh ta nói lớn: “Thần đã làm quan trong hai mươi ba năm, giữ chức vụ Phủ yên này được sáu năm. Đêm qua, khi nghĩ về quá khứ, thần không thể ngủ được. Ban đầu, thần không mong muốn thành công trong sự nghiệp, chỉ muốn phục vụ Hoàng đế và cống hiến sức lực nhỏ bé của mình cho đất nước. Nhưng thần đã ngồi yên trên ghế quyền lực mà không làm gì cả, mang tội lỗi trên vai mình, luôn tự tha thứ cho bản thân. Những người dân lưu lạc ở phía nam thành phố sống trong cảnh nghèo đói, thiếu thốn; nghe nói ở ngoại ô thành phố Xian, có những chuyện kinh hoàng như đổi con người để ăn thịt. Cách đây hàng nghìn dặm, thần chỉ biết than thở không biết làm sao. Khi những người dân lưu lạc đến, thần cảm thấy hoang mang và lo lắng đến mức không thể làm gì được. Thần không khác gì viên triệu phú ở Xian đâu… Thần xin từ chức và xin lỗi…”

Mã Duệ ngẩng đầu lên, nước mắt tuôn tràn, ánh mắt không hướng về phía Hoàng đế mà là về các quan lại, giọng nói đầy bi thương:

“Lương thực ở kinh thành không được mua bằng đấu, bằng thạch, bằng đan, mà bằng cả lòng bàn tay. Các thương nhân tích trữ lương thực và bán với giá cao; chỉ với một ít lương thực, họ có thể đổi lấy giấy tờ nô lệ. Một ít lương thực như vậy đã khiến bao người phải chết đói, bao linh hồn phải oan ức… Lương thực… Chỉ vì một ít lương thực mà các thương nhân trở nên giàu có, còn người dân ở phía nam thành phố thì chết đói la liệt. Với tư cách là một quan chức cấp ba, thần yêu cầu Chu Qing, phó chỉ huy của nghìn kỵ binh, điều tra kỹ lưỡng các thương nhân buôn lương thực này. Chỉ vì một ít lương thực mà họ đã gây ra bao nhiêu tai h

Trên triều đình, mọi người đều sửng sốt.

Không ai ngờ rằng Mã Duệ lại quyết định từ chức, và trước khi từ giã chức vụ, ông còn gánh hết trách nhiệm cho Quân đoàn Ngàn Kỵ binh lên vai mình.

Cảnh tượng này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người.

Mã Duệ từ bỏ chức vụ vì không thể ngủ được. Tại sao lại không ngủ được? Bởi vì ông cảm thấy mình vô dụng. Nếu mình có ích, thì thành phố này sẽ không có những kẻ buôn lúa lòng dạ xấu xa, những kẻ nắm giữ lương thực nhưng không giúp đỡ người dân khổ cực, khiến hàng ngày vẫn có người chết đói, chết rét.

Nghĩ đến những điều này, Mã Duệ không thể ngủ được suốt đêm, và ông cũng tự nhận rằng mình không đủ sức để thay đổi tình hình, vì vậy mới quyết định từ chức.

Lý do được đưa ra là như vậy.

Nhưng mọi người đều biết rằng điều này không phải Mã Duệ có thể kiểm soát được. Một quan văn cấp ba, dù có quyền lực lớn, nhưng thực tế thì chỉ là một viên quan cấp thấp trong triều đình. Kinh Triệu Phủ Yin, dù có thể kiểm soát các thương gia trong thành phố, nhưng liệu ông ta có dám can thiệp vào những quan lại đứng sau họ và những kẻ có quyền lực cao hơn hay không?

Tất nhiên là không dám. Ngay cả nếu dám, ông ta cũng không thể làm gì được.

Vì vậy, Mã Duệ quyết định từ chức. “Mình không thể làm gì được cả… Nếu có người khác lo, thì mình sẽ gánh hết trách nhiệm, để những kẻ đó phải chịu hậu quả!” Ông quyết tâm như vậy.

Thật ra, rất ít người biết rằng Mã Duệ xuất thân từ một gia đình nghèo khó. Nếu ông ta có quyền lực thực sự, thì sẽ không thể trở thành một viên quan cấp thấp như vậy, và ngay cả khi đã trở thành quan, ông ta cũng không thể liên tục bị người khác bắt nạt.

Cũng chẳng ai biết rằng, ngay trước khi những người dân lưu lạc đầu tiên đến phía nam thành phố, Mã Duệ đã thay đồ thông thường và cùng gia nhân đi giúp đỡ họ.

Và càng ít người biết rằng, dưới vẻ mặt luôn hiện rõ sự bất lực và nỗi đau ấy, Mã Duệ ẩn chứa một ngọn lửa giận dữ mãnh liệt – giận dữ đối với các quan lại, đối với triều đình, đối với những kẻ có quyền lực, và thậm chí còn giận dữ đối với Hoàng đế.

Nếu ngay trong thành phố đã có tình trạng bi thảm như vậy, thì bên ngoài thành phố, hai bên con đường quan lộ, còn có bao nhiêu xác chết nằm la liệt trên đồi cỏ hoang vắng?

Những người chết luôn là người dân bình thường, và những người phải chịu khổ cũng luôn là họ.

Lời nói của Chu Qing hôm qua không chỉ đã chạm đến trái tim Mã Duệ, mà còn lay động tận sâu tâm hồn ông.

Một phó chỉ huy