Khi Chu Qíng dẫn người rời đi, số bột mì được tích trữ trong kho gạo nhà họ Lý đã bị chuyển hết ra ngoài, để lại sau lưng chỉ toàn đống hỗn độn và chủ cửa hàng với khuôn mặt đầy vết thương và máu me.

Phúc Tam đã đi thuê khá nhiều người ở Bắc Thành để kéo xe; Đồng Quy cá nhân cùng với năm lính canh giám sát việc vận chuyển số bột mì này đến phía nam thành phố.

Chu Qíng không trả tiền mà chỉ viết giấy nợ, ghi rõ: “Hôm nay tôi mượn 215 gói bột mì từ kho gạo, người mượn là Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ.” Chỉ ghi chức vụ mà không ghi tên, Đào Nhược Lin đã nhắc nhở anh ta làm vậy.

Sau khi đánh người và mượn nợ, Chu Qíng còn sai người thông báo cho Kinh Triệu Phủ yêu cầu niêm phong cửa hàng đó; lý do thì để Kinh Triệu Phủ tự bày đặt.

Nếu muốn xua tan bóng tối, trước hết phải hòa mình vào bóng tối.

Xương Triều Điểm tốt của anh ta chính là ở đây: nếu anh ta nói chuyện theo lý lẽ với tôi, tôi sẽ đối thoại theo lý lẽ với anh ta; còn nếu anh ta cứ đòi hỏi theo cách của mình, tôi cũng sẽ nói chuyện theo cách của tôi.

Nói chuyện theo lý lẽ? Đó là tội không tôn trọng người khác… Nhưng việc niêm phong cửa hàng của một người thiếu hiểu biết như Hoàng tử Thứ Nhì thì sao?

Nói chuyện theo lý lẽ? Nếu anh ta đẩy giá gạo cao đến mức người dân lâm cảnh khó khăn không còn gạo để ăn, thì việc niêm phong cửa hàng của anh ta cũng chẳng có gì đáng phàn nàn cả.

Trong kinh thành, có tổng cộng hơn hai mươi cửa hàng; nếu niêm phong từng cửa hàng một, mua từng cửa hàng một, thì cả buổi chiều cũng không đủ thời gian để hoàn thành công việc. Cuối cùng, Chu Qíng quyết định chia làm ba nhóm để hành động riêng biệt.

Chu Qíng cùng với Phúc Tam và vài lính canh, dựa vào danh nghĩa Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ, đến từng cửa hàng tìm cớ gây rối, đồng thời mua gạo và niêm phong các cửa hàng đó.

Xương Hiền và Đồng Quy cùng với những người khác, dựa vào địa vị của Hoàng tử Thứ Nhì, cũng đi đến từng cửa hàng tìm cớ gây rối, mua gạo và niêm phong các cửa hàng đó.

Cả hai bên đều cố gắng tiêu ít tiền nhất, tìm những lý do hợp lý nhất để niêm phong càng nhiều cửa hàng càng tốt.

Còn về Đào Nhược Lin, cô ta bảo Bí Hoa trở về trang trại và triệu tập các hộ dân đến phía nam thành phố; sau khi tập trung ở đó, họ bắt đầu phân phát lương thực để giúp đỡ những người gặp nạn.

Chu Qíng là người không thích phiền phức; vì vậy, khi quyết định hành động mạnh mẽ, anh ta không bắt đầu từ những việc nhỏ nhặt, mà trực tiếp đến một cửa hàng ở phía

Cửa hàng này có tên là “Chu Ký”; vì phu nhân của Nam Cung Hỉ họ Chu, nên cửa hàng này thuộc sở hữu của bà ấy. Nó nằm ngay ở lối vào phía Bắc thành phố, không quá rộng lớn; phía sau là một kho hàng. Khi Chu Khêng đến, những người dân đi qua đều lập tức tránh xa – họ chưa từng ăn thịt heo, nhưng cũng đã thấy heo chạy qua.

Những binh sĩ bình thường của kinh thành mặc áo giáp màu đỏ, chỉ có lính canh cung điện mới mặc áo đen. Về vũ khí, binh sĩ kinh thành chỉ mang theo một thanh kiếm, trong khi lính canh cung điện lại mang theo hai thanh kiếm: một thanh dài và một thanh ngắn; thanh dài đeo bên trái, thanh ngắn đeo bên phải. Mỗi nhóm gồm mười hai người, trong đó sáu người cầm kiếm, bốn người cầm khiên và hai người cầm cung – đây là đội hình tiêu chuẩn của lính canh cung điện.

Chu Khêng không hề để ý đến những người dân đang đoán xem danh tính của mình, và bước thẳng vào cửa hàng.

Trong kinh thành, hơn hai mươi cửa hàng bán gạo đều có những người hậu thuẫn mạnh mẽ. Vì vậy, nếu Chu Khêng muốn thực hiện kế hoạch của mình, anh ta không thể chọn lọc đối tượng để tấn công; hoặc thì không làm gì cả, hoặc nếu quyết định làm, thì phải làm triệt để. Dù không thể đối xử bình đẳng với tất cả mọi người, ít nhất cũng phải cho Hoàng đế và mọi người trong kinh thành biết rằng Chu Khêng thực sự muốn giảm giá gạo, vì lợi ích của người dân.

Về việc này, Chu Khêng đã suy nghĩ kỹ lưỡng: anh ta có thể chấp nhận việc bị Thế Gia Môn chỉ trích hay bị các quan lại triều đình cáo buộc, nhưng anh ta không thể chấp nhận việc bị Hoàng đế đổ lỗi cho mình. Nếu Hoàng đế trách phạt anh ta, anh ta sẽ cùng cha mình từ chức, gom tiền và đi đến nơi cách xa Xương Kinh nhất để sống yên bình suốt đời, tránh xa kinh thành và triều đình. Một người luôn tự xưng là “vua và cha của mọi người” nhưng lại không quan tâm đến dân chúng của mình… một người như vậy, không đáng để theo đuổi.

Cửa hàng không quá rộng lớn, hai bên được đặt vài thùng gạo; có một nhân viên và một chủ cửa hàng, cả hai đều còn trẻ, khoảng hơn hai mươi tuổi. Nhân viên mặc quần áo bình thường và đang lau thùng gạo; chủ cửa hàng thì gầy gò, có khuôn mặt vuông vắn, đang ngủ gật trên chiếc ghế gỗ.

Đáng chú ý là, dù là một thương nhân, chủ cửa hàng lại mặc áo khoác của người học giả, và trên quầy cũng đặt một cuốn “Thượng Thư” được viết tay.

Khi thấy có người đến, nhân viên vừa định mở miệng nói chuyện, nhưng khi nhìn thấy Phúc Tam và những người lính canh đi theo sau Chu Khêng, anh ta bất ngờ sợ hãi.

Chủ cửa hàng cũng nghe thấy tiếng động và mở mắt, nhíu mày đứng dậy.

“Ngài… là

“Họ Nam Cung ư?” Chu Khíng cười nhẹ, rồi chỉ vào thẻ đeo bên hông mình: “Tôi, phó chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, đến mua lương thực.”

Khuôn mặt người đàn ông kia có chút thay đổi, nhưng không giống như gã chủ cửa hàng mập mạp mà họ đã gặp trước đây, không hề sợ hãi đến mức té xỉu.

“Mua lương thực à? Quân đoàn Ngàn Kỵ binh muốn mua lương thực?”

Chu Khíng gật đầu và quan sát xung quanh: “Tất cả số lương thực đó, tôi đều muốn mua, ngay bây giờ.”

“Ông muốn mua bao nhiêu?”

“Mua hết, bao nhiêu có thì mua bấy nhiêu.”

Người đàn ông kia lắc đầu, tỏ vẻ xin lỗi: “Thưa phó chỉ huy, xin lỗi nhé, kho của chúng tôi không còn lương thực đâu.”

“Không bán à?”

“Không phải là không bán, mà là không còn lương thực thôi.”

“Được rồi.” Chu Khíng liếc nhìn Phú Tam rồi nhanh chóng bổ sung: “Đừng đánh anh ta đấy, cứ đi kiểm tra kho cho tôi.”

Phú Tam cảm thấy hơi xấu hổ, lẩm bẩm khi đi: “Ông chỉ cần liếc mắt là được mà, tôi đâu ngốc đâu.”

Chu Khíng…

Người đàn ông kia không ngăn cản Phú Tam, mà lại cau mày thành hình chữ “Sông”: “Thưa ngài, ý ngài là muốn ép buộc chúng tôi bán sao?”

“Đừng nói như vậy.” Chu Khíng dựa vào quầy, khoanh tay: “Anh là người bán lương thực, tôi là người mua, làm sao có thể nói là ép buộc được chứ? Nhưng nghe câu nói này, có vẻ như trong kho của anh vẫn còn lương thực.”

“Có thì sao?”

“Nếu có, thì hãy bán cho tôi đi. Nếu không bán, thì coi như là không tôn trọng Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đấy.”

Người đàn ông kia bỗng nhiên cười lạnh: “Làm sao tôi dám không bán cho Quân đoàn Ngàn Kỵ binh chứ? Ngài đùa thôi.”

“Anh thật là buồn cười, lúc nãy còn nói không có lương thực, bây giờ lại nói là có.”

“Chỉ là sợ ngài không đủ tiền mua thôi.”

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Chu Khíng càng sâu đậm hơn. Thật là gia tộc Nam Cung, khi gặp người của Quân đoàn Ngàn Kỳ binh, họ hoàn toàn không hề sợ hãi chút nào.

Phú Tam trở lại với vẻ mặt hào hứng: “Thưa thiếu gia, có rất nhiều lương thực đấy, chất đầy nửa kho luôn.”

Người đàn ông kia quay trở lại quầy, không hề tỏ ra sợ hãi, và từ từ nói ra một câu:

“Một đấu, hai mươi văn, Quân đoàn Ngàn Kỳ binh, có đủ tiền mua không?”

Chu Khíng thốt lên: “Một đấu hai mươi văn?”

“Không tồi, một đấu, hai mươi văn.”

Chu Kinh trở nên kinh ngạc tột độ.

Sự kiêu ngạo của đối phương thì không khiến anh ta ngạc nhiên; dù sao đó cũng là người nhà Nam Cung, lại là một người học giả, hơn nữa còn mang họ Nam Cung nữa… Không sợ Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, thậm chí còn không coi trọng họ, cũng không có gì lạ cả.

Nhưng cửa hàng này lại dám nâng giá lên gấp bốn lần!

Phải biết rằng, ngay cả vào thời điểm có nhiều người lưu lạc nhất, những thương nhân độc ác ở kinh thành cũng chỉ dám nâng giá gấp đôi hoặc gấp ba lần mà thôi; chưa ai dám nâng giá lên gấp bốn lần cả!

“Thực ra, tôi muốn nói chuyện một cách hợp lý với bạn, nhưng bạn lại cứ muốn thử thách giới hạn của mình.”

Chu Kinh liếc nhìn các lính canh đứng phía sau mình và ra lệnh: “Đánh, đập, cướp, tiến lên!”

Các lính canh đã đang chờ đợi câu này; ngay lập tức, họ lao vào tấn công, khiến cho Nam Cung Bình cũng bị che khuất dưới đám chân người ta.

Đáng chú ý là, người học giả này tên là Nam Cung Bình, dù trong tình huống nguy cấp vẫn bình tĩnh; khi thấy các lính canh lao vào, anh ta lùi lại một bước, cuộn mình lại bên quầy hàng, còn biết ôm đầu… Thái độ đó cho thấy anh ta đã từng trải qua những tình huống tương tự trước đây, và rõ ràng đó không phải là lần đầu tiên.