Mọi người đã rời khỏi Kinh Triệu Phủ, còn Phúc Tam thì mang theo danh sách các thương nhân.

Còn Chu Kính thì đang nhìn ra ngoài cửa sổ, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

Cuối cùng, anh cũng đã hiểu ra một điều quan trọng – về những điều mà anh không thể chịu đựng được.

Điều khiến anh không thể chịu đựng được, không phải là xã hội này, cái xã hội đáng ghét này, mà chính là bản thân mình… Anh không thể chịu đựng sự yếu đuối của mình, không thể chịu đựng việc mình luôn phải nhượng bộ, những điều đó mới thực sự là điều khiến anh không thể chịu đựng được.

Khi giữ được tâm trạng bình tĩnh, dù là tâm trạng của một người lang thang hay một thương nhân, điều đó cũng giúp anh lấy lại sự bình yên trong tâm hồn mình, khiến trái tim luôn bất an và loạn xạ của anh trở nên yên tĩnh hơn.

Anh sẵn lòng làm những điều đúng đắn; anh có thể làm những điều đúng đắn, và anh rất mong muốn làm những điều đúng đắn đó… Giống như cha mình, ông Chu Văn Thịnh – người sẵn sàng chọc giận hoàng đế chỉ để giúp đỡ người dân nghèo khó.

Quay lại với ánh mắt của mình, Chu Kính nhìn vào Đào Nhược Lin và nói: “Cảm ơn em.”

Đào Nhược Lin chỉ gật đầu nhẹ nhàng, không hỏi tại sao Chu Kính lại cảm ơn mình. Cô chỉ biết rằng vẻ u ám trên khuôn mặt Chu Kính đã biến mất hoàn toàn khi anh rời khỏi Kinh Triệu Phủ.

Nhà kho gạo của gia đình Lý – đây là điểm dừng đầu tiên của nhóm Chu Kính.

Việc gọi nó là “nhà kho gạo của gia đình Lý” và đặt nó làm điểm dừng đầu tiên, chắc chắn không phải là do sự ngẫu nhiên. Chủ sở hữu của nhà kho gạo này chính là gia đình Lý, thuộc sở hữu của Lý Gia – thiếu gia thứ hai của gia đình Lý.

Hơn hai mươi lính canh đi theo sau chiếc xe ngựa. Khi họ đến nhà kho nằm ở khu vực Nam Thành, Đồng Quy bước tới mở cửa xe; Chu Kính là người đầu tiên bước xuống, tiếp theo là Xương Hiền, Đào Nhược Lin và Phúc Tam.

Việc nhà kho gạo này nằm ở khu vực Nam Thành chắc chắn không phải là để bán cho người dân thông thường, mà là để bán số lượng lớn cho các thương nhân khác; những thương nhân này sau đó sẽ bán lại ở khu vực Bắc Thành hoặc các huyện lân cận. Những người buôn bán trung gian kiếm được một khoản lợi nhuận, còn các đại lý phân phối thì bán sản phẩm đó cho những người thực sự cần nó – chẳng hạn như những người lang thang hoặc những người muốn giúp đỡ họ. Vì vậy, giá cả của sản phẩm liên tục tăng lên… Nguyên nhân của điều này chính là những nhà buôn gạo.

Đoàn người lớn lao này đã làm cho chủ nhà kho hoảng sợ; ngay lập tức, ông ta chạy ra ngoài và khi thấy

Các vệ sĩ hoàng gia hầu như không bao giờ rời khỏi khu vực cung điện; nếu có ra ngoài, họ cũng sẽ không đeo kiếm hay áo giáp, trừ khi được phái đi bảo vệ các thành viên hoàng gia ra ngoài cung điện.

Việc chào hỏi các hoàng tử cũng có quy tắc riêng: Các quan chức địa phương được phân loại theo cấp bậc; người có cấp bậc thấp phải quỳ gối, hai đầu gối chạm đất; người có cấp bậc cao chỉ cần cúi chào; còn các tướng lĩnh thì quỳ một đầu gối. Ngay cả những người có cấp bậc cao cũng phải tuân theo từng tình huống cụ thể, nhưng dân thường thì chắc chắn phải quỳ gối, bất kể trong hoàn cảnh hay địa điểm nào.

Chu Qíng nhận lấy danh sách các thương nhân do Phúc Tam đưa đến, liếc nhìn qua và nói với chủ cửa hàng: “Anh tên là Hồ Quảng Tài phải không?”

“Vâng, vâng, xin thưa ngài, tôi chính là Hồ Quảng Tài.”

Các nhân viên của cửa hàng cũng bước ra ngoài; tất cả đều là những người trẻ tuổi, khoảng mười người. Thấy tình hình này, họ cũng vội vàng quỳ xuống phía sau Hồ Quảng Tài.

Hồ Quảng Tài có vóc dáng mập mạp, khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt bình thường, không có điểm nổi bật gì cả… thực sự là một người rất bình thường, không giống như Đinh Bằng – người cũng bình thường nhưng lại có một số đặc điểm đặc biệt.

“Tôi tên là Chu Qíng, người ta gọi tôi là ‘chất đổi sức mạnh xấu xa’; việc đảm nhận chức vụ phó tổng chỉ là sở thích cá nhân của tôi thôi. Thực tế, tôi là phó chỉ huy của Lữ đoàn Ngàn Kỵ binh. Gần đây, gia đình tôi tiêu thụ nhiều thức ăn hơn bình thường, vì vậy tôi muốn mua một ít lương thực, được không?”

Hồ Quảng Tài ngẩng đầu lên, nuốt nghẹn và hỏi: “Lữ… Lữ đoàn Ngàn Kỵ binh ư?”

“Đúng vậy, có vấn đề gì sao?”

“Mua… mua lương thực ư?”

“Đúng vậy.”

“Tôi… tôi không thể quyết định được.” Hồ Quảng Tài đổ mồ hôi dày đặc trên khuôn mặt: “Tôi chỉ là một chủ cửa hàng thôi… không thể quyết định được đâu.”

Người nào có thể kinh doanh ở Nam Thành và còn quản lý một kho lương thực lớn như vậy, chắc chắn không phải là kẻ ngốc. Dù không biết rằng thiếu gia thứ hai của gia đình mình và Chu Qíng đang có ý đồ gì, nhưng nhìn vào tình hình này, ai cũng hiểu rằng có điều gì đó không ổn… Một phó chỉ huy của Lữ đoàn Ngàn Kỵ binh cùng với hoàng tử và một nhóm vệ sĩ đến mua lương thực? Điều này thật là vô lý.

“Bạch” – một cái tát mạnh mẽ vang lên trên khuôn mặt Hồ Quảng Tài.

Chu Qíng đã dùng hết sức lực để tát Hồ Quảng Tài cho ngã xuống đất.

Thực ra, Chu Qíng có rất nhiều thú vui xấ

Chu Qíng giật lên Hu Guang Cái và chỉ vào tấm biển màu đỏ thắm, cười lạnh nói: “Đồ mập ú, nói cho ta biết, bốn chữ kia là cái gì!”

Hu Guang Cái đang che mặt, run rẩy vì sợ hãi: “Lý… Nhà kho gạo Lý.”

“Vậy thì nói cho ta biết, ngươi là ai?”

“Tôi là chủ nhân của Nhà kho gạo Lý.”

Chu Qíng buông Hu Guang Cái ra, nhướng mày: “Đây là nơi bán gạo, ngươi là chủ nhân, ta đến mua gạo. Nếu ngươi không có quyền quyết định, thì ta phải đi tìm ai? Chẳng lẽ ta phải đi tìm những người nông dân trồng lúa sao?”

Xương Hiền, người đã có kinh nghiệm trong việc tìm cớ gây rối, ngực tự hào nói: “Ngươi dám chế giễu bản vương!”

Đồng Quy cười man rợ, nắm chặt lưỡi dao.

“Không, không, không…” Hu Guang Cái quỳ xuống đất, liên tục van xin: “Tôi không dám, không dám đâu… Trong kho không còn gạo nữa, không còn gạo rồi… Tôi không dám chế giễu hoàng tử.”

Chu Qíng liếc nhìn Phú Tam.

Phú Tam gật đầu hiểu ý, rút con dao ngắn sau lưng và đâm về phía ngực Hu Guang Cái.

Chu Qíng giật mình: “Trời ạ, đợi đã, ngươi đang làm gì vậy?”

“Thưa thiếu gia, chẳng phải ngài muốn giết tên khốn nạn này sao?”

“Ta chỉ muốn ngươi đi kiểm tra xem phía sau có thể tìm được gạo không.”

“Sao ngài không nói sớm hơn?”

Phú Tam cất lại con dao, miệng lầm bầm không vui rồi bước vào cửa hàng.

Chu Qíng thở dài lo lắng; từ nay về sau, tốt nhất là đừng dùng ánh mắt hay tín hiệu để giao tiếp với Phú Tam nữa… Người này vốn dĩ tính tình đã xấu, lại còn thiếu thông minh đến mức đáng sợ.

Chu Qíng cúi xuống, vỗ nhẹ vào má Hu Guang Cái: “Nếu tìm được một hạt gạo, ta sẽ cắt một ngón tay của ngươi.”

Người tốt… ai lại đi theo Lý Gia chứ?

Hoặc nói cách khác, những người có lòng tốt, Lý Gia có bao giờ chọn họ làm chủ nhân của một cửa hàng không?

Cần phải biết rằng, chỉ trong thời gian ngắn ngủi này, với những đợt người di cư qua lại liên tục, riêng cửa hàng gạo của Lý Gia đã kiếm được không biết bao nhiêu tiền bạc… Những việc hay con người có liên quan đến chữ “Lý”, đều không hề tốt đẹp chút nào cả.

Phú Tam chạy ra ngoài, khuôn mặt u ám. Chu Qíng hỏi: “Không tìm thấy gạo à?”

Phúc Tam lắc đầu.

  Sở Kính tràn ngập thất vọng: “Không có một hạt gạo nào à?”

  “Không có.”

  Sở Kính trong lòng chửi thầm, nhìn về phía Hồ Quảng Tài: “Gạo đâu rồi?”

  “Đã bán hết từ lâu rồi, thật sự không còn đâu, thưa ngài, tôi dám nói dối sao được.”

  Sở Kính tức giận vung tay: “Đi, đến nhà khác!”

  Mọi người đều cảm thấy bất lực; họ đến đây với vẻ hung hăng, nhưng cuối cùng lại không thu được gì cả.

  Khi vừa lên xe ngựa, Sở Kính lẩm bẩm: “Gọi là kho gạo của họ Lý, kết quả lại không có một hạt gạo nào, chết tiệt.”

  Phúc Tam cũng bổ sung: “Đúng vậy, không có một túi gạo nào cả, chỉ toàn là hàng ngũ liệu.”

  “Cái gì vậy?” Sở Kính ngẩn ngơ quay đầu lại: “Không có gạo, chỉ có ngũ liệu ư?”

  “Đúng vậy, tất cả đều được chất đống trong kho.”

  “Bộ bạn không nói là không có một hạt gạo nào sao?”

  “Đúng là không có gạo, chỉ có bột mì thôi.”

  Sở Kính: “…”

  Phúc Tam vô tội, lại lặp lại: “Thật đấy, không có gạo, chỉ có bột mì thôi.”

  Sở Kính tức giận vung tay: “Đánh hắn đi!”

  Đồng Quy Những lính canh không nói gì thêm, đều tức giận đến mức xé áo lên và chuẩn bị đánh Phúc Tam.

  Sở Kính vội vàng la lên: “Ai bảo các ngươi đánh Phúc Tam? Đánh ông chủ kia đi, dám đùa giỡn với ta… Và cả Hoàng tử Thứ Hai nữa, đánh hắn!”

  Những lính canh vẫn không nói gì, quay người lao ra ngoài và bắt đầu đánh Hồ Quảng Tài.

  Xương Hiền Hắn cười ha hả: “Đánh cho tôi đến chết đi!”

  Hồ Quảng Tài lập tức bị những cú đấm dồn dập, phải che mặt và van xin.

  “Thật sự không có gạo, không có gạo đâu, đừng đánh nữa, tôi thật sự không có gạo…”