Thậm chí còn không vào tới văn phòng quan lại nữa, quả là chẳng hề để mặt cho Mã Duệ chút nào cả.

Xương Hiền tỏ ra lạnh lùng, như thể đang nợ ai vài món đồ chơi vậy.

Chu Qíng nhìn thẳng vào mắt Mã Duệ, cười một cách đầy ý nghĩa:

“Về việc này, thực sự thì tôi không có quyền quyết định đâu.”

Khi biết được mục đích của đối phương, Mã Duệ cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung:

“Kinh Triệu Phủ quả thật có trách nhiệm quản lý các cửa hàng ở kinh thành, nhưng việc định giá gạo thóc này không thuộc thẩm quyền của tôi đâu.”

Chu Qíng nhún vai:

“Nếu không giảm giá, thì tất cả sẽ bị đóng cửa.”

“À?”

Mã Duệ hoảng sợ, nhìn Chu Qíng như thể đang nhìn một kẻ điên vậy:

“Lãnh đạo Chu, ông đang đùa à?”

“Cậu tự suy nghĩ xem.” Chu Qíng ngừng cười, chỉ vào khuôn mặt mình: “Tôi trông có vẻ đùa cợt với cậu không?”

Sau đó, anh ta lại chỉ vào Xương Hiền:

“Còn Vua Lang Ya kia, trông có vẻ như đang rảnh rỗi đến đây để đùa với cậu sao?”

Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ trên trán Mã Duệ.

Trong kinh thành, có ít nhất hơn hai mươi cửa hàng bán gạo thóc; mỗi cửa hàng đều có người hậu thuẫn, dù là các quan lại triều đình hay những người có quyền lực. Nếu cứ ép buộc đóng cửa tất cả chúng, thì chức vụ của ông, với tư cách là Phủ yên Kinh Triệu Phủ, cũng coi như kết thúc rồi.

Ông cười đắng, không nhìn về phía Xương Hiền nữa, mà nhìn thẳng vào mắt Chu Qíng. Vẻ bất đắc dĩ trên khuôn mặt ông đã biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc.

“Xin hỏi, Lãnh đạo Chu, việc định giá này là vì lợi ích của những người dân lưu lạc phải không?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng làm sao những người dân lưu lạc có tiền để mua gạo thóc chứ?”

“Tôi sẽ chi trả.”

Mã Duệ cũng là người am hiểu thông tin, liền nhớ lại việc hôm qua Chu Qíng đã đi từng nhà ở khu vực Tai An Fang để “giành tiền” đồng thời hứa sẽ sửa chữa nhà cửa cho họ.

“Nếu dùng lý do kiểm soát để đe dọa những cửa hàng đó mà họ vẫn không giảm giá, thì phải làm thế nào đây?”

“Vậy thì… hãy để họ mãi mãi không thể mở cửa nữa.”

Mã Duệ thở dài một hơi lạnh: “Chu Lãnh đạo có biết rằng đằng sau những thương gia kia là ai không? Chẳng sợ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người sao? Hành động này chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối trong kinh thành này.”

  Chu Kính vẫn giữ vẻ bình tĩnh và không nói gì.

  Trên khuôn mặt ông, hiện rõ vẻ do dự.

  Nếu ông vẫn chỉ là một quan nhỏ, con trai của một viên chức thuộc Bộ Công, thì chuyện gì cũng có thể xảy ra; chỉ cần một câu nói của những người quyền lực, ông có thể bị đẩy xuống vực sâu.

  Nhưng bây giờ, ông là Phó Lãnh đạo của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh – một vị trí khiến các quan lại e ngại. Ông đại diện cho hoàng cung và hoàng đế. Chính vì vậy, nếu sử dụng những biện pháp gần như bạo lực để giải quyết vấn đề này, chắc chắn các phe phái khác sẽ phản công. Những gì Mã Duệ nói về “rắc rối” không hề là lời đe dọa suông.

  Thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Chu Kính, Mã Duệ nói với giọng điệu phức tạp: “Chu Lãnh đạo, tôi, Mã Duệ Mã Chí Linh, đã làm quan được hơn hai mươi năm rồi. Tôi ngưỡng mộ ông, ngưỡng mộ đức hạnh của ông, ngưỡng mộ việc ông sẵn lòng đối đầu với các quan lại và gia tộc quyền lực vì lợi ích của người dân. Nhưng nhiều việc không thể chỉ dựa vào lòng dũng cảm mà thành công được. Trước đây, một túi gạo chỉ có giá năm văn; bây giờ, giá đã tăng lên bảy, tám văn. Dù mua được trăm thùng, ngàn thùng, vạn thùng gạo, chi phí cũng chỉ tăng thêm một chút mà thôi. Nhưng vì số tiền lớn này, Chu Lãnh đạo sẽ phải đối đầu với vô số kẻ quyền lực… Liệu điều đó có đáng không?”

  Chu Kính vẫn im lặng, vẻ do dự trên khuôn mặt ông càng trở nên rõ rệt hơn.

  Đúng vậy, những gì Mã Duệ nói rất đúng. Để tiết kiệm tiền bạc, trong bối cảnh cuộc đấu tranh không ngừng với Lý Gia, tiếp tục gây xung đột với các quan lại và kẻ quyền lực, liệu điều đó có thực sự đáng giá không? Tiền bạc có thể kiếm lại được, nhưng mạng sống thì sao?

  Thở dài một hơi, Chu Kính cúi đầu chào và không nói gì thêm, nhưng điều đó đã thể hiện rõ thái độ của ông: ông đã nhận ra lời khuyên đó.

  Những lời nói của Mã Duệ đã được ông lắng nghe. Đó không phải là lời khuyên về việc bảo vệ bản thân một cách thận trọng, mà là một câu hỏi đơn giản… một câu hỏi mà việc đưa ra quyết định là rất dễ dàng và quan trọng.

  Ng

Một câu nói đã đánh thức người đang mơ giấc; chỉ vì vài nghìn quan tiền mà trở thành mục tiêu của tất cả mọi người… Thật không đáng đâu.

“Ngài Chu.”

Cánh tay trắng muốt của cô kéo nhẹ vào tay áo Chu Qíng; anh quay đầu nhìn Đào Nhược Lin với khuôn mặt bình tĩnh.

“Ngài Chu, ngài có muốn một lý do không?”

“Lý do?” Chu Qíng ngạc nhiên: “Lý do gì cơ?”

“Một lý do khiến ngài, dù có lòng dũng cảm và khát vọng thành công, vẫn kiên quyết tiếp tục hành động như vậy… Ngài muốn nghe không?”

Chu Qíng nhăn mày, vẫn chưa hiểu rõ.

“Nếu ngài muốn nghe, tôi sẽ cho ngài một lý do. Sau khi nghe xong, dù ngài quyết định làm hay không, tôi cũng sẽ không coi thường ngài đâu… Ngài muốn nghe không?”

Chu Qíng vẫn chưa hiểu hết, nhưng vẫn gật đầu: “Cứ nói đi.”

“Chúng ta đang đấu tranh không phải vì giá lương thực, mà là vì trái tim của mọi người – trái tim của những người dân lưu lạc, của các quan lại và của Thế Gia Môn Quách.”

Đào Nhược Lin lại mỉm cười, trong ánh mắt ấy có sự mong đợi và khao khát: “Khi một ngày nào đó, nhiều người dân lưu lạc hơn nữa tập trung ở phía nam thành phố, họ sẽ biết rằng giá gạo sẽ không tăng, bởi vì họ biết rằng ở kinh đô này, có một người tên là Chu Qíng – người đã trừng phạt những kẻ xấu xa, những thương nhân gian xảo. Những kẻ đó sẽ không dám tăng giá một cách vô lý. Khi đó, các thương nhân và Thế Gia Môn Quách cũng sẽ không dám làm vậy, bởi vì họ biết rằng có một phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh tên là Chu Qíng sẽ trừng phạt bất kỳ ai từ chối cung cấp lương thực cho người dân lưu lạc. Chúng ta đang đấu tranh không phải vì gia đình Lương thực hôm nay, mà là vì trái tim của mọi người – trái tim của người dân lưu lạc hôm nay, của người dân lưu lạc ngày mai, và của tất cả mọi người trong tương lai… Đó chính là lý do.”

Khi cô nói xong, khuôn mặt Chu Qíng hiện lên nụ cười, một nụ cười đầy sự thông suốt.

Lý do này thật tuyệt vời… Thật mạnh mẽ.

Đào Nhược Lin liếc mép cười và nói: “Nếu ngài quyết định rời đi, tôi sẽ không coi thường ngài đâu. Nếu ngài quyết định hành động, lần này tôi sẽ đồng hành cùng ngài, và sẽ không làm hại ngài như lần trước nữa. Tôi, Đào Nhược Lin, thiếu nữ nhà học giả của Hoàng tử Trưởng, sẽ cùng ngài Chu Qíng, đấu tranh vì sự công bằng và lòng chính trực.”

Xương Hiền Với khuôn mặt đỏ bừng vì hào hứng, cô nói thêm: “Và còn có tôi nữa… Có cả bản vương, Đại Xương triều Hoàng tử thứ hai Lang Ya V

Đồng Quy lùi lại một bước, vung chiếc vỏ kiếm xuống đất rồi quỳ gối xuống một chân: “Vua Lang Ya, Ngài, bậc hiền triết!”

   Hơn hai mươi lính canh cũng quỳ gối xuống một chân: “Vua Lang Ya, Ngài, bậc hiền triết!”

   “Ngài Ma.” Chu Qíng quay người lại, nhìn vào khuôn mặt đầy nỗi buồn của Mã Duệ và nói nhẹ: “Ngài vừa nói rằng, nếu việc này được thực hiện với giá cả bình thường, nó sẽ gây ra những sóng gió lớn trong kinh thành… Đúng vậy, là những cơn bão tố dữ dội.”

   “Đúng vậy, Tổng chỉ huy Chu, Ngài đã suy nghĩ kỹ chưa?”

   “Ngài Ma nói không đúng.” Chu Qíng rút chiếc biển hiệu phụ của Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh ra khỏi thắt lưng mình, nhìn vào hình ảnh mũi tên khắc trên đó và từ từ nói: “Không phải tôi, Chu Qíng, muốn gây ra những sóng gió trong kinh thành… Mà chính tôi, Chu Qíng, mới chính là những cơn bão tố ấy!”

   “Tốt!” Mã Duệ lùi lại một bước, chỉnh lại quần áo rồi cúi đầu chào.

   “Gọi người đến, lấy danh sách các cửa hàng bán lúa gạo trong kinh thành, đưa cho Ngài Chu… Gọi người đến, mang giấy bút đây; ta sẽ ngay lập tức soạn thảo tấu chương, báo cáo với Hoàng đế về những thương nhân bất hợp pháp trong kinh thành… Gọi người đến, chuẩn bị các văn kiện cần thiết để Kinh Triệu Phủ giao nhiệm vụ cho Quân đoàn Ngàn Kỵ binh điều tra những thương nhân buôn lúa gạo bất hợp pháp!”

   Chu Qíng cúi đầu đáp lời: “Cảm ơn Ngài.”

   Đào Nhược Lâm nhìn theo bóng lưng của Chu Qíng, ánh mắt cô trở nên rạng rỡ.