Chu Qíng cảm thấy rằng Xương Triều thực sự không còn cách nào khác nữa; lại phải dựa vào những lời đồn đại của phụ nữ để cứu vãn tình hình nguy kịch này sao?

Còn chuyện “tám con rồng tranh giành quyền thừa kế”, lần đầu tiên nghe nói, anh ta còn thấy khá thú vị; nhưng bây giờ khi biết được toàn bộ sự thật, với tư cách là một người thuộc Xương Triều, anh ta cảm thấy thật xấu hổ… Đây rõ ràng chỉ là những sự trùng hợp ngẫu nhiên, những hành động nhát gan, và những sai lầm không may mắn mà thôi; chẳng có gì hấp dẫn hay kịch tính cả.

Chu Qíng, người ban đầu còn cười ha hả, bỗng chốc nhận ra rằng Đào Nhược Lin – người cũng đang cười – trong ánh mắt cô ấy dường như ẩn chứa một chút đắng cay… Một nỗi đắng cay khó nhận ra.

Chu Qíng ngừng cười lại.

Mọi người luôn có những định kiến cố định về mọi việc: các hoàng đế đều oai nghiêm, những cuộc đấu tranh quyền lực đều đẫm máu, những kẻ tham lam quyền lực đều tàn nhẫn… Vân vân…

Nhưng thực tế có phải như vậy không? Không, ít nhất là không hoàn toàn như vậy.

Hầu hết mọi người đều hiểu về những cuộc đấu tranh trong hoàng gia thông qua các tác phẩm điện ảnh và truyền hình.

Những tác phẩm đó mô tả mọi thứ theo hướng đó; nếu thực sự quay cảnh một hoàng tử cầm gạch đập vào cửa nhà người khác và chửi bới họ, liệu có ai muốn xem không? Người xem sẽ thà đi xem những bộ phim 3D đẹp đẽ hơn…

Liệu các hoàng tử và thành viên hoàng gia qua các triều đại có thực sự lạnh lùng và tàn nhẫn như trong phim không?

Chu Qíng không thể khẳng định được; anh chỉ biết rằng một số công việc đặc biệt có thể thay đổi con người, nhưng chắc chắn không thể thay đổi tất cả mọi người.

Điều mà Chu Qíng không biết là, khi một người thích cười kể về những chuyện tàn nhẫn, họ thường sẽ nói một cách nhẹ nhàng, thong thả, và luôn cười… Nhưng đằng sau nụ cười đó, là nỗi đau và những giọt nước mắt ẩn giấu.

Chu Qíng không muốn hỏi thêm nữa; bởi vì anh biết rằng một người phụ nữ như Đào Nhược Lin sẽ luôn mỉm cười, luôn cười… Làm sao có thể kể ra những câu chuyện đau lòng được?

Chang Lão Thứ Hai đã đến; anh ta đến vào khoảng giữa trưa mới đến.

Lời nói của hoàng đế là thiêng liêng; nếu hoàng đế bảo anh ta không được đến vào buổi sáng, thì anh ta không thể đến vào buổi sáng, mà chỉ có thể đến vào buổi trưa.

Khi nghe nói rằng mình sẽ phải đi dọa Kinh Triệu Phủ Phủ Yển, Xương Hiền có chút do dự… Nhưng khi nghe nói rằng giá gạo trong thành phố đang tăng cao mà Kinh Triệu Phủ không hạ giá bán,

Bây giờ anh ta thực sự quan tâm đến vấn đề của những người dân lưu lạc; chỉ cần có thể giúp đỡ họ, dù phải đe dọa viên phủ yên Kinh Triệu Phủ hay thậm chí mang lính canh đến phá hủy nhà ông ta, anh ta cũng sẵn lòng làm.

Bởi vì tối qua, anh ta đã gặp Thái tử và kể cho ngài nghe về tình hình của những người dân lưu lạc. Với quan điểm đúng đắn, Thái tử đã nói rằng những người này cũng là công dân của Xương Triều, hiện tại là con dân của cha mình Hoàng Lão và sau này sẽ là con dân của chính anh ta Xương Dụ. Bất kỳ ai dám bắt nạt những công dân tương lai của anh ta, chính là đang bắt nạt anh ta Xương Dụ. “Em trai thứ hai, lên đi! Hãy giúp anh trai xử lý chúng!”

Cùng với Đồng Quy và các lính canh khác, họ lập tức đến Kinh Triệu Phủ.

Khi đến cửa, Phúc Tam hô hào gọi lớn, và viên phủ yên Mã Duệ của Kinh Triệu Phủ liền ra đón họ.

Cúi đầu chào hỏi, Mã Duệ mỉm cười khiêm tốn trên mặt, nhưng trong lòng lại cảm thấy không thoải mái; ánh mắt ông ta liếc nhìn Chu Kinh – người đang đứng bên cạnh Xương Hiền với vẻ mặt nửa cười nửa giận.

Thời thế luôn thay đổi. Nửa tháng trước, Chu Kinh từng bị giam giữ trong ngục của Kinh Triệu Phủ, nhưng ông ta cũng không hề thiệt thòi; thậm chí còn khiến viên phủ yên Mã Duệ phải lo sợ suốt một ngày, và khi trở về dinh thự, ông ta còn bị Trần Ngôn dùng dao đe dọa nữa.

Sau đó, Mã Duệ còn tự hỏi không biết kẻ đeo mặt nạ kia là ai, dám làm những việc như vậy… Cho đến hôm qua, ông ta mới hiểu ra rằng đó thật sự là hành động liều lĩnh. Mình đã giam giữ phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, vậy mà vẫn còn có người đeo mặt nạ xuất hiện… Thật là không ngờ!

Về mặt địa vị, viên phủ yên Kinh Triệu Phủ không cần phải sợ hãi trước phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh… Nhưng đó chỉ là lý thuyết mà thôi. Trên thực tế, liệu có quan lại nào không sợ hãi Quân đoàn Ngàn Kỵ binh chứ? Bởi vì những người này có mặt ở khắp mọi nơi, sống nhờ vào việc nghe lén và tố cáo người khác… Ai biết được họ biết bao nhiêu chuyện bí mật của các đại thần?

“Tôi xin lỗi vì không kịp đón tiếp các ngài…”

Mã Duệ ngẩng thẳng lưng, nở nụ cười trên mặt, trong lòng đang tự hỏi tại sao phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh và Hoàng tử thứ hai lại đến tìm mình.

Xương Hiền khoanh tay sau lưng, không nói gì; Chu Khêng bắt đầu nói, với giọng cười vui vẻ: “Thưa ngài Mã Duệ, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Mã Duệ cười đáp: “Lâu lắm không gặp, Chỉ huy Chu vẫn giữ được phong độ như xưa, không lạ gì ngài luôn bình tĩnh và có thể điều khiển mọi tình huống… Hóa ra ngài là người kín đáo thật sự. Xin lỗi nhiều, sau ngày hôm đó, tôi còn muốn đến nhà Chỉ huy Chu để xin lỗi, nhưng vì quá bận rộn…”

Đào Nhược đứng phía sau Chu Khêng, nói với giọng cười dịu dàng: “Dĩ nhiên là ngài bận rộn rồi… Ngài phải lo việc kiểm soát giá gạo ở kinh thành.”

“Giá gạo à?” Mã Duệ nghe vậy liền ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Xương Hiền nói với vẻ không hài lòng: “Trước đây, một đấu gạo chỉ có giá năm văn tiền, nhưng bây giờ đã tăng lên hơn bảy văn tiền… Làm thế nào mà Kinh Triệu Phủ có thể kiểm soát được chuyện này?”

“Hoàng tử, việc này không phải trách nhiệm của Kinh Triệu Phủ… Các cửa hàng bán gạo và kho lương thực đều thuộc về các thương nhân…” Mã Duệ nhìn Chu Khêng một cái: “Ngay cả khi giá cả được kiểm soát ở mức hợp lý, thì Bộ Tài chính mới là người nên can thiệp.”

“Đang đổ lỗi cho người khác phải không?” Chu Khêng nói với ánh mắt nghiêng: “Cứ dùng những quy định cũ từ vài thập kỷ trước để giải thích chuyện này… Trong thời kỳ đặc biệt, Bộ Tài chính quả thực có quyền đặt giá cho một số mặt hàng thiết yếu cho sinh hoạt của người dân… Nhưng việc quản lý các cửa hàng ở kinh thành thì thuộc về trách nhiệm của Kinh Triệu Phủ phải không?”

Trên đường đến đây, Chu Khêng đã tìm hiểu sơ qua về tình hình này. Sau khi tìm hiểu, anh chỉ có thể đánh giá rằng những quy định liên quan đến luật pháp, thuế mái và việc quản lý thương nhân… thật sự rất lộn xộn, thiếu sót ở mọi khía cạnh, và hoàn toàn không hiệu quả.

Ban đầu, triều đình không can thiệp vào việc định giá hàng hóa của các thương nhân dân gian… Nhưng những kẻ này luôn tận dụng những lúc khủng hoảng để trục lợi, đặc biệt là đối với những mặt hàng thiết yếu cho cuộc sống của người dân.

Khi thấy tình hình này không thể tiếp tục được, triều đình cũng đã nghĩ ra một giải pháp: để Bộ Tài chính đặt giá cho các mặt hàng… Nhưng nếu giá cao quá, thì coi như vi phạm quy định của Xương Luật.

Có vẻ như việc này đã ngăn chặn được những hành động xấu xa của các thương nhân, nhưng thực tế là các quan lại Bộ Hộ không hề hiểu gì về nhu cầu thị trường hay mức độ bão hòa trong lĩnh vực kinh doanh đâu. Bạn có thể yêu cầu họ bán sản phẩm với giá nào đó, nhưng bạn không thể ép buộc họ phải tiếp tục kinh doanh trong lĩnh vực đó hay không.

Kết quả rất rõ ràng: khi thấy việc kinh doanh không mang lại lợi nhuận, các thương nhân sẽ chuyển sang lĩnh vực khác, và điều này dẫn đến tình trạng thiếu hụt người tham gia vào thị trường. Giống như trường hợp của nguyên liệu gỗ: khi giá bán quá thấp và không có lợi nhuận, các thương nhân sẽ ngừng kinh doanh, khiến cho nguyên liệu gỗ có giá nhưng không ai mua, từ đó lại phát sinh ra nhiều hoạt động “buôn lậu”. Những tình huống tương tự xảy ra rất nhiều.

Cuối cùng, triều đình nhận ra rằng biện pháp này không hiệu quả, nên dần dần họ cũng bớt kiểm soát. Bộ Hộ cũng không muốn can thiệp vào những vấn đề này nữa; tuy nhiên, trong những thời kỳ đặc biệt, chẳng hạn khi có nhiều người di cư tập trung lại, họ vẫn sẽ kiểm soát giá cả lương thực một cách hình thức.

Trên có chiến lược, dưới có chính sách… Nếu Bộ Hộ cấm chúng ta đẩy giá cao, thì không sao cả; chúng ta sẽ không bán nữa, mà chỉ giữ hàng lại, làm gì thì tùy ý. Chính vì điều này mà Bộ Hộ liên tục bị chỉ trích, và cuối cùng họ cũng không quan tâm đến nữa.

Lý do mà Lin đến tìm Yin thực ra không liên quan gì đến những vấn đề trên, mà là do những tình hình thực tế. Theo quy định quản lý, Yin có quyền kiểm soát các thương nhân và đoàn thương buôn ở kinh thành; họ phải báo cáo mọi thông tin về việc mở cửa hàng, bán hàng, và loại hàng hóa mà họ kinh doanh với Yin. Sau khi Yin kiểm tra và đóng dấu chứng nhận, họ mới được phép tiến hành giao dịch. Nếu Yin không cho phép, họ sẽ không thể bán được bất cứ thứ gì. Còn có một trường hợp khác: khi họ đang bán hàng, nhưng Yin lại muốn họ ngừng bán, thì họ sẽ bị yêu cầu rời khỏi thị trường mà không cần bất kỳ lý do hay cái cớ nào cả.

Thực tế là như vậy; có vẻ như điều này không công bằng, nhưng trong xã hội này, mọi người đều coi thường thương nhân; họ không được hưởng bất kỳ quyền lợi nào cả.

Tuy nhiên, điều này cũng liên quan đến một vấn đề khác: những người có thể kinh doanh thường đều có người hậu thuẫn, và hầu hết họ đều là người thân của các quan chức quyền lực. Vì vậy, Yin chưa bao giờ gây khó dễ cho các thương nhân ở kinh thành, vì sợ làm mất lòng người khác.

Hôm nay, Chu Qing cùng nhóm người đến đây, chính là để khiến cho Mã Duệ phải gây khó dễ cho một số ng