“Tổng chỉ huy đội thủy quân, Ôn Vũ Hổ, vốn có mối quan hệ họ hàng với đại thần Ngô Thế Khúc. Trong cuộc tranh giành ngai vàng, hai người này giả vờ quay sang ủng hộ Ngô Vương, nhưng thực chất họ chỉ đang lặng lẽ quan sát tình hình để tìm cơ hội thu lợi.”

Giang Nguyên Sinh uống một ngụm rượu, vẻ mặt trở nên phức tạp: “May mà Công chúa Đào Gia đã nhận ra điều này và tiến hành điều tra bí mật; nhờ đó mới tìm thấy Hoàng tử thứ Tư. Sau nhiều kế hoạch được lên, họ cuối cùng đã loại bỏ hai kẻ xấu xa đó. Nhưng Ngô Vương không hề biết rằng họ đã có ý đồ khác, nên người ta mới nghĩ rằng ông ấy đã mất đi hai cánh tay đắc lực của mình.”

Chu Kinh thở dài: “Đào Nhược Linh và Hoàng đế có mối quan hệ gì với nhau?”

Giang Nguyên Sinh mỉm cười nhẹ.

Mối quan hệ à? Nếu không có Công chúa Đào Gia, liệu Hoàng đế có thể lên ngôi hay không còn là chuyện chưa chắc đâu.

“Chiêu trò sử dụng sắc đẹp để dụ dỗ, đúng không?” Chu Kinh thở dài: “Để đánh bại Ôn Vũ Hổ và Ngô Thế Khúc, Đào Nhược Linh đã dùng vẻ đẹp của mình để dụ dỗ con cái của hai người đó, sau đó…”

Nói đến đây, Chu Kinh bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Không hợp lý chút nào… Con trai của Ôn Vũ Hổ đã chết trong Biển Chết, còn ông Vũ thì xuất gia thành tu sĩ; con trai của Ngô Thế Khúc thì bị ngựa giẫm chết, còn ông Ngô thì phát điên…

Theo những gì hiện có, cái chết của Ôn Tiểu Hào và Ngô Tiểu Ngô rõ ràng là do Đào Nhược Linh và Hoàng đế bày mưu. Nhưng vấn đề là, làm sao họ có thể biết trước được rằng sau khi Ôn Tiểu Hào và Ngô Tiểu Ngô chết, ông Vũ sẽ xuất gia và ông Ngô sẽ phát điên?

“Ngài Chu, không phải như ngài nghĩ đâu. Đó không phải là chiêu trò dụ dỗ, mà chỉ là Công chúa Tao rất giỏi trong việc lập kế hoạch và sử dụng những thủ đoạn nhỏ mọn mà thôi.”

Chu Kinh mừng rỡ: “Tôi biết mà, Công chúa Tao không phải là người thiếu đạo đức đến thế đâu.”

“Đúng vậy. Trước hết, hãy nói về con trai của Ôn Vũ Hổ, Ôn Kiều. Vào đêm lễ đèn hoa, Công chúa Tao cố tình tiếp cận anh ta, thể hiện tài năng và vẻ đẹp của mình…”

Phú Tam chen vào: “Như vậy cũng là dụ dỗ mà thôi.”

“Nonsense.” Giang Nguyên Sinh không hài lòng: “Vì đất nước và dân tộc, làm sao có thể gọi đó là dụ dỗ được.”

Chu Kinh lại thở dài.

Dù sao đi nữa, có phải đó là dụ dỗ hay không… Thật là khó hiểu.

“Công chúa Tao xinh đẹp vô song, vừa giỏi thơ văn vừa tài ba trong hội h

Phúc Tam lần thứ hai chen lời: “Chính là dùng sắc đẹp để quyến rũ.”

  Trúc Kinh: “Anh Ba, anh có thể yên lặng một chút được không? Hãy để người ta nói hết trước đã.”

  Giang Nguyên Sinh liếc nhìn Phúc Tam rồi tiếp tục kể: “Cô gái Đào đã dùng sắc đẹp để quyến rũ ông Ngư… Không, sau khi cô ấy hành động vì đất nước và dân tộc, ông Ngư đã không thể kiềm chế được bản thân nữa; ông ấy quyết tâm phải cưới cô ấy. Còn Đào Châu thì từ trước đã là bạn thân của Wu Shikui – vị đại thần thời bấy giờ – vì vậy cuộc hôn nhân này đã được quyết định.”

  “Sau đó thì sao?”

  “Sau đó, đến ngày cưới, cô gái Đào nói với ông Ngư rằng cô muốn đi Đông Hải để kết hôn, bảo ông Ngư đi trước, còn bà con nhà Đào sẽ theo sau. Khi đến Đông Hải, cô ấy đã dùng một số biện pháp nào đó để buộc ông Ngư phải đi thuyền ra biển để cưới. Sau đó, Hoàng tử Tứ – tức là bệ hạ hiện nay – và cô ấy đã thông đồng với nhau; bệ hạ cùng các thuộc hạ giả vờ là bọn cướp biển, tấn công vào thành trì quan trọng ở Đông Hải. Vì không đủ lực lượng, ông Ngư không tham gia lễ cưới mà lại dẫn quân đi trừng phạt bọn cướp. Cô gái Đào cùng các người khác đã phá hỏng con thuyền lớn đó, buộc ông Ngư phải viết ra một danh sách và một bản tự thú.”

  “Danh sách và bản tự thú ư?”

  “Đúng vậy. Tôi cũng không biết chi tiết rõ lắm. Nhờ vào danh sách và bản tự thú đó, bệ hạ đã tìm ra ông Ngư. Nếu ông Ngư muốn bảo vệ gia đình mình, ông ấy sẽ phải rời khỏi triều đình; nếu không, ông ấy cùng với Ngô Vương và Thái Thượng Hoàng sẽ cùng nhau loại bỏ gia đình ông ấy.”

  “Chỉ đơn giản như vậy thôi à? Ông Ngư đã xuất gia làm tu sĩ?”

  “Đúng vậy.”

  Trúc Kinh nghe xong rồi cảm thấy như vẫn chưa hiểu rõ lắm. Theo cách hiểu của anh, Đào Nhược Linh đã lừa gạt Tiểu Hạ bằng lý do đi thuyền cưới, sau đó buộc Tiểu Hạ phải viết ra những thứ gì đó; những thứ đó nếu bị công bố ra ngoài, gia đình ông Ngư sẽ bị mọi người chỉ trích và diệt vong. Cuối cùng, ông Ngư đã phải chấp nhận điều đó.

  “Vậy còn Wu Shikui thì sao?”

  “Cháu trai của Wu Shikui là một người rất tài giỏi, được mọi người gọi là “vì sao văn học” xuống trần gian. Anh ta cũng bị cô gái Đào quyến rũ… Nhưng thực ra, cả gia đình Wu cũng là những kẻ phản quốc. Wu Shikui và cháu trai mình đều là những kẻ giả

“Chu Kinh thốt lên một hơi lạnh: ‘Ông nội đã giết chết Tôn Tử của mình ư?’”

“Đúng vậy.”

“Là người thân sao?”

Giang Nguyên Sinh thở dài: “Chi tiết cụ thể, tôi không biết. Chỉ biết rằng cô gái Tao ấy có những chiêu trò khó lường, dám xông vào hang cọp, tiếp xúc với ba phe lực lượng là Ngô Vương, chỉ huy đội thuyền và quan đại thần, để kích động họ chia rẽ… Vì đất nước và dân tộc, mặc dù là con gái, nhưng cô ấy lại…”

“Khoan đã.” Chu Kinh ngắt lời với vẻ mặt kỳ lạ: “Cậu nghe này, tôi hiểu đúng không? Đào Nhược Linh đã tiếp xúc không chỉ với hai kẻ đó, mà là với cả ba phe lực lượng, và đã lèo lái họ trong bối cảnh đó phải không?”

Phú Tam thốt lên một hơi lạnh: “Cô ấy đã dùng sắc dục để quyến rũ tất cả mọi người à?”

Chu Kinh: “…”

Giang Nguyên Sinh lắc đầu: “Sự thật ra sao, tôi cũng không biết nhiều. Bí mật này, chỉ có Hoàng đế và cô gái Tao mới biết.”

Chu Kinh gật đầu với vẻ mặt phức tạp.

Cô gái Tao ấy thật là tài giỏi… Mặc dù anh không biết chính xác mọi chuyện diễn ra như thế nào, nhưng anh có thể đoán được rằng cô ấy đã kích động sự chia rẽ giữa ba phe lực lượng đó, đồng thời âm thầm thu thập các bằng chứng để tìm ra điểm yếu của họ…

“Câu hỏi cuối cùng.”

Chu Kinh ngồi thẳng dậy, có vẻ hơi lo lắng: “Chỉ có một câu hỏi thôi.”

“Hãy cứ nói đi, ông Chu.”

“Khi Đào Nhược Linh được định hôn và đi đến Đông Hải, liệu cô ấy có vào phòng tân hôn không?”

Giang Nguyên Sinh tỏ vẻ bối rối: “Tôi làm sao biết được.”

“Họ có hôn nhau không? Có nắm tay nhau không?”

Giang Nguyên Sinh: “…”

“Chết tiệt, nói mãi những chuyện vô ích, cái quan trọng thì lại không biết.”

Chu Kinh đứng dậy, vươn vai: “Đi thôi, Ba ca, ra ngoài ăn sáng.”

Dưới ánh mắt của Giang Nguyên Sinh, hai người chủ-tớ đi cùng nhau ra khỏi phủ.

Sau khi họ đi rồi, Giang Nguyên Sinh lại tỏ ra vừa buồn cười vừa bực bội.

Thực ra, Chu Kinh hoàn toàn không quan tâm đến việc có bao nhiêu người tham gia cuộc tranh giành quyền thừa kế, hay những chuyện gì đã xảy ra mà người ngoài không thể biết được. Anh chỉ cảm thấy kinh ngạc trước việc Đào Nhược Linh – một người con gái – lại đóng vai trò quan trọng như vậy.

Việc điều phối mọi thứ giữa Ngô, cùng với Hoàng tử thứ ba Ngô Vương diễn ra một cách trơn tru. Cả ba bên đều nghĩ rằng Đào Gia là người của mình, nhưng cuối cùng tất cả đều phải chịu thiệt thòi lớn – chính xác hơn là do Đào Nhược Lin. Ngoại trừ Ngô Vương vẫn còn có thể gượng dậy được, thì gia tộc Ngô Thế Khuy đã sụp đổ hoàn toàn; còn Ôn Phục Hổ thì xin từ chức để xuất gia tu hành, và gia tộc Ôn cũng suy tàn trong vòng vài năm ngắn ngủi. Còn vị hoàng đế cuối cùng đã lên ngai vàng… Ai có thể ngờ được rằng chính là người từng dựa vào sức mạnh của một người phụ nữ yếu đuối để giành được quyền lực?

Vừa rời khỏi phủ, Châu Kinh lập tức hình dung ra vô số cảnh tượng trong đầu mình…

Đào Nhược Lin mặc đồ đen, lén lút di chuyển vào ban đêm, trong tay cầm thông tin phản bội; răng hàm dưới cô ấy giấu một viên thuốc độc, sẵn sàng tự sát nếu bị bắt… Ánh mắt cô ta đầy quyết tâm, lẩn tránh qua các con phố, tránh khỏi sự kiểm tra của quân đội hoàng gia và quân Nhật Bản…