Trên đời này, không có tình yêu nào xuất hiện một cách vô cớ, và cũng không có sự hận thù nào xảy ra mà không lý do.

Vệ Trường Phong Đã trải qua hai triều đại, làm chức Thượng thư Bộ Hộ, quản lý toàn bộ ngân khố của thiên hạ; làm sao ông ta lại là người dễ dàng phá vỡ các quy tắc chỉ vì muốn giữ gìn nhân tài?

Các khoản sổ kế toán của các tỉnh, huyện đều rối ren không thể lần ra manh mối; ông ta làm sao có thể không biết điều đó? Việc không thể kiểm tra được các khoản sổ là sự thật, và việc không biết làm thế nào để phanh phui vụ bê bối khủng khiếp này cũng là sự thật.

Là Thượng thư Bộ Hộ, về lý thuyết, ông ta hoàn toàn có thể phơi bày sự thật này ra ánh sáng. Nhưng một khi làm vậy, Bộ Hộ sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích từ mọi phía; các Phó Thượng thư, những quan chức cao cấp trong triều đình, đều có những mối quan hệ phức tạp với các phe phái khác nhau, ngay cả những nhân viên cấp thấp hơn cũng vậy.

Vậy thì ai sẽ là người phơi bày những sự thật đen tối này ra trước công chúng? Ban đầu, người mà Vệ Trường Phong mong muốn là Đào Thiểu Chương.

Đào Thiểu Chương là Quan Tư của Bộ Hình, người căm ghét cái ác như kẻ thù; ông ta chính là ứng cử viên lý tưởng nhất.

Nếu không phải vậy, làm sao Đào Thiểu Chương có thể dễ dàng tiếp cận được các khoản sổ kế toán của huyện Tiêu?

Đáng chú ý là, Đào Châu cũng đã nhận ra những điều bất thường, vì vậy mới cảnh báo Đào Thiểu Chương không nên dính líu vào vụ việc này.

Thật đáng tiếc, Đào Thiểu Chương có vẻ ngoài như một “quân cờ dùng để hy sinh”, nhưng lại không có sức mạnh đủ để đảm nhận vai trò đó; và vào đúng thời điểm, đúng nơi, chàng trai ngây thơ tên Chu Kinh đã xuất hiện – không chỉ biết cách kiểm tra sổ sách mà còn không sợ phải làm phiền ai, tính cách của anh ta rất mạnh mẽ.

Vì vậy, ứng cử viên cuối cùng chính là Chu Kinh.

Thực ra, điều này cũng không thể coi là ai lợi dụng ai; mỗi người đều đang tìm kiếm những gì mình cần thôi. Vệ Trường Phong muốn bảo vệ gia tộc Chu, còn Chu Kinh thì sẵn lòng trở thành “quân cờ” cho ông ta; cả hai đều có những nhu cầu riêng.

Đừng nói rằng Chu Kinh không biết mình đang bị lợi dụng; ngay cả khi biết, anh ta cũng buộc phải tiếp tục đi theo con đường đó, bởi ít nhất, Vệ Trường Phong sẽ cố gắng bảo vệ anh ta một cách tốt nhất có thể.

Hơn nữa, Lão Vệ cũng là một người chân thực; ông ta chắc chắn có những toan tính riêng, nhưng không phải là những toan tính xấu xa; nếu không, ông ta cũng sẽ không cho phép Khâu Vạn Sơn bảo vệ Chu Kinh một cách công khai như vậy

Trần Ngôn đứng một bên, cảm giác hỗn loạn và buồn bã như một con mèo đực vừa bị triệt sản, không khỏi muốn liếm vào chỗ đó vậy.

  Thật là lạ lùng… Từ một quan chức cấp sáu mà không có ngay cả phòng làm việc riêng, nếu kể ra thì chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu.

  Chu Qíng cười ha hả nói: “Ngài Chen, xin ngồi xuống đi, đừng ngại ngùng, coi đây như phòng làm việc của mình thôi.”

  Trần Ngôn rất tò mò, không hiểu làm thế nào mà anh chàng này lại có thể nói trúng tâm lý người khác một cách chính xác như vậy?

  “Sau này chúng ta là đồng nghiệp với nhau rồi, hãy quan tâm đến nhau nhé. À đúng rồi, bây giờ tôi là Phó Tổng đốc, vậy phải gọi ngài là ‘ngài’ chứ?”

  “Trong cơ quan này, việc gọi nhau bằng danh hiệu tương ứng là bình thường.”

  “À, ngài Chen cũng chỉ từ cấp sáu thôi phải không? Vậy thì cũng chẳng hơn tôi là mấy.”

  “Tôi là Phó Tổng đốc cấp tám, còn ngài là cấp sáu.” Trần Ngôn cảm thấy buồn cười: “Chỉ kém hai cấp bốn bậc thôi, nhưng sự chênh lệch giữa hai người thì thật là lớn lao. Hai cấp bốn bậc ấy, đối với biết bao người mà nói, chính là một khoảng cách không thể vượt qua được.”

  Chu Qíng hỏi như một đứa trẻ tò mò: “Vậy tôi phải mất bao lâu mới có thể đạt được cấp sáu nhỉ?”

  “Điều này… tôi cũng không biết đâu.”

  “Vậy ngài Chen đã làm công việc này bao lâu rồi?”

  Trần Ngôn mỉm cười nói: “Tôi là tiến sĩ khoa cử vào năm Thanh Long thứ ba, sau đó được triệu vào triều để tham gia công việc chính trị, cùng năm đó được điều động đến Vị Giang…”

  “Cứ nói là vài năm đi.”

  “Đúng là mười lăm năm.”

  “Mười lăm năm à…” Chu Qíng cau mày và thì thầm: “Vậy thì ít nhất tôi cũng phải mất năm năm mới được.”

  Trần Ngôn muốn chửi thề lên một tiếng: “Dù là mười lăm năm, nhưng tôi đã là…”

  Chu Qíng ngước lên hỏi: “Vậy ngài Chen từ một người không có gì cả đã leo lên được cấp tám, mất bao lâu vậy?”

  Trần Ngôn vừa định trả lời thì đột nhiên cảm thấy ngượng ngùng: “Ừm… hơn ba năm.”

  Chu Qíng cười ha hả: “Tôi chỉ mất hai ngày thôi.”

  Trần Ngôn: “…”

  Chu Qíng tiếp tục hỏi: “Vậy với chức vụ Phó Tổng đốc cấp tám này, thông thường người ta phải làm những công việc gì nhỉ?”

  “Việc sao chép các văn bản chính thức, soạn thảo các thông báo v

Trần Ngôn bắt đầu cười và chuẩn bị trêu chọc Chu Qíng: “Cũng khó nói lắm… Chỉ là những công việc vặt vãnh thôi mà. Nhưng Chu công tử tuổi trẻ tài cao, chỉ trong vòng hai ngày đã được phong làm Phó quan cấp tám. Sau vài năm tích lũy kinh nghiệm, chắc chắn sẽ không ai còn sai bạn làm những việc linh tinh nữa đâu.”

“Vậy sau này tôi phải nghe theo lời ai mới đúng?”

Trần Ngôn càng cười to hơn: “Hôm nay, Thượng thư đã yêu cầu tôi đợi bạn bên ngoài văn phòng. Bây giờ lại là tôi lo liệu mọi việc vặt cho bạn… Có lẽ là tôi mới phải là người ra lệnh cho bạn thôi.”

Nói xong, Trần Ngôn ho khan một tiếng, liếc nhìn chiếc ấm trà, ý của anh ta rất rõ ràng.

Chu Qíng lập tức hiểu ra, vội vàng rót một tách trà cho Trần Ngôn, cười nói: “Vậy sau này xin nhờ Chén đại nhân chăm sóc tôi nhiều hơn nhé. À, còn một điều nữa… Hàng ngày, công việc dạy học bao gồm những gì vậy?”

“Dạy học?” Trần Ngôn một lát không hiểu: “Dạy cái gì cơ?”

“Ý tôi là việc dạy toán đấy. Ngài Vệ đã nói rằng, ngoài việc làm Phó quan, tôi còn đảm nhận vai trò giáo viên dạy toán tại Bộ Hộ khẩu nữa.”

“Giáo viên dạy toán… Tôi à?”

“Đúng vậy, sao vậy?”

Trần Ngôn đang uống trà, suýt nữa là bị sặc trà; vội vàng đặt chiếc ấm xuống, đứng dậy và rót một tách trà cho Chu Qíng: “À, huynh đệ mau ngồi xuống đi, uống trà nghỉ ngơi một lát.”

Chu Qíng hơi ngạc nhiên, hỏi: “Vai trò giáo viên dạy toán này… có phải là giáo viên thông thường, chịu trách nhiệm dạy toán cho tất cả mọi người không?”

“Đúng vậy. Theo lệnh của ngài Vệ, thì đúng là như vậy. Khi là giáo viên dạy toán tại Bộ Hộ khẩu, ngay cả hai vị Thượng thư cũng phải gọi tôi là ‘thầy’ đấy.”

“Ồ……” Chu Qíng tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó, ngồi xuống và cười nói: “Vậy thì Chén đại nhân đừng ngần ngại nữa, cứ bắt đầu làm bài toán đi. Trong vòng một que hương này, hãy tính ra lương của tất cả các quan chức tại sáu bộ văn phòng đi.”

Trần Ngôn sững sờ.

Chu Qíng cười ha hả: “Tôi đùa thôi mà… Chúng ta quen biết nhau lâu rồi, chỉ là đùa vui một chút thôi.”

Trần Ngôn chỉ biết im lặng.

Chu Qíng tiếp tục nói: “Nhưng bạn phải hoàn thành công việc đó trong vòng nửa que hương đấy.”

“”

   Trần Ngôn : “….”

  Có quyền thì cứ dùng; hết hạn thì coi như không. Chu Qíng không phải vì không thích Trần Ngôn, mà là vì không thích “người bạn” của Trần Ngôn – đó chính là Đào Thiểu Chương. Chỉ vậy thôi.

  Chu Qíng không phải không biết kết bạn, chỉ là anh ta không muốn kết bạn với những người như Đào Thiểu Chương. Những kẻ thuộc nhóm Đào Gia đều không tốt lành gì cả; ai mà quen tụm với chúng, chắc cũng không phải người tốt đâu. Tất cả đều là những kẻ có cái nhìn thấp kém về người khác.

  Bây giờ đã trở thành quan chức của Bộ Hộ, vấn đề của cha mình cũng được giải quyết rồi; việc nào còn phải lo lắng nữa? Kể từ khi không cần phải chịu đựng những gánh nặng ấy nữa, tại sao lại phải tỏ ra tốt bụng với Trần Ngôn chứ? Chỉ cần giữ vững sự ủng hộ của Vệ Trường Phong là đủ rồi.

  Dĩ nhiên, vẫn phải nói lại một lần nữa: đối với một quan chức như vậy, Chu Qíng hoàn toàn không hề có cảm tình tích cực nào cả.

  Cửa phòng học bị mở ra, và Khâu Vạn Sơn bước vào trong với vẻ mặt không biểu cảm.

  Trần Ngôn vội vàng chào hỏi: “Thưa Ngài Qiu.”

  Mặc dù hôm qua tại nhà Chu, Khâu Vạn Sơn đã bị đánh bốn cái tát, và Trần Ngôn đã chứng kiến điều đó, nhưng dù sao thì người đó vẫn là một Phó Thượng Thư phải không? Dù có bị đánh bao nhiêu lần đi nữa, ông ta vẫn là một Phó Thượng Thư; Trần Ngôn – một nhân viên nhỏ bé như thế này – không thể nào đến mức vui mừng trước số phận của người khác được.

  Khâu Vạn Sơn nhìn Chu Qíng với ánh mắt phức tạp.

  Chu Qíng đứng dậy, vội vàng chào hỏi và cũng gọi người đó là “Ngài Qiu”.

  Rồi, hai người nhìn nhau, ánh mắt đối diện nhau.

  Cuối cùng, vẫn là Khâu Vạn Sơn người bắt đầu nói trước.

  “Hỡi… huynh đệ, đã ăn cơm chưa?”

  Khi nói ra câu này, Khâu Vạn Sơn liền nở nụ cười rộng lớn: “Nhà đã gửi đến một ít thức ăn; sao không cùng huynh ăn chung một chút nhỉ? Huynh thích ăn cá không? Nếu không thích, huynh đệ muốn ăn gì, huynh sẽ sai người đi mua ở các nhà hàng ở Nam Thành cho.”

  Trần Ngôn sững sờ: Khâu Vạn Sơn này… không hề có chút giới hạn nào à?

  Chu Qíng cau mày: “Ngươi muốn đầu độc ta à?!”