Chu Qíng không thể đi được; Trần Ngôn bất ngờ nắm lấy tay áo anh ta.

“Tại sao vậy?”

“Hãy nghe tôi nói trước đã.”

“Không muốn nghe.”

“Ngồi xuống đi, nghe tôi nói.”

Ánh mắt họ đối diện nhau, không khí trở nên căng thẳng và nguy hiểm…

Chu Qíng nhún mày, rồi cũng ngồi xuống.

Anh ta không hiểu nổi; người ta vẫn nói rằng khi có sứ mệnh lớn được giao cho ai đó, thì người đó phải có ý chí mạnh mẽ, thân thể khỏe mạnh… Nhưng mình thì sao? Chỉ mới đến đây được một tháng thôi, mà đã phải đối mặt với vô số rủi ro: từ việc phải trả nợ, đến việc thoát chết trong cung điện, sau đó lại xung đột với Thế Gia Môn, và cuối cùng còn bị cuốn vào vụ nổi loạn của vương gia nữa… Bước đi này quá liều lĩnh rồi; người khác có thể chỉ bị tổn thương nhẹ, nhưng mình thì đã gặp rất nhiều rắc rối rồi.

Chu Qíng không muốn gánh vác bất kỳ sứ mệnh lớn nào; anh ta chỉ muốn sống yên bình mà thôi.

Trần Ngôn lại xé một miếng thịt thỏ ra, liếm mép và nói: “Tôi có một ý tưởng táo bạo.”

Chu Qíng vô thức lùi lại một chút trên chiếc ghế nhỏ, tỏ vẻ e dè.

“Tôi muốn đến huyện Tiêu.” Trần Ngôn nhìn vào đống than, nói một cách bình thản: “Đi đến huyện Tiêu, đến những khu rừng ở đó, để tự mình chứng kiến tận mắt.”

Chu Qíng hoàn toàn bối rối.

Ý tưởng này… không chỉ táo bạo, mà thực sự là quá liều lĩnh.

“Cậu, một mình, đến lãnh địa của ‘Ma Vương Lý Mộc’ ở huyện Tiêu, và còn phải vào những khu rừng nơi có ít nhất một nghìn kẻ hung ác ẩn náu ư?”

“Đúng vậy.”

Chu Qíng giơ ngón tay cái lên, nhìn Trần Ngôn với vẻ chế giễu.

Nếu đây là thời đại sau này, thì điều này giống như hai binh sĩ nhỏ tuổi tình cờ biết được nơi đóng quân của địch, rồi la lên bảo trưởng đoàn đi điều tra tình hình!

“Sao vậy, trong Quân đoàn Ngàn Kỵ binh không còn người rảnh rỗi à, phải chăng chỉ có cậu mới đi được?”

“Cũng có người rảnh rỗi, nhưng chỉ có một người thôi.”

“Vậy thì cậu hãy bảo người đó…”

Chu Qíng vừa nói vừa nhận ra vẻ mặt mỉm cười của Trần Ngôn, liền thay đổi câu nói ngay lập tức: “À, người đó chắc chắn không thể đi được đâu… Cậu nhìn thì anh ta có vẻ rảnh rỗi, nhưng thực ra anh ta rất bận rộn đấy.”

Trần Ngôn cười ha hả, ăn hết miếng thịt thỏ trong vài cái nhai: “Quyết định của tôi đã đưa ra rồi… Nhanh thì mười ngày, chậm thì hơn một tháng, tôi sẽ quay trở lại ngay

“Thực ra không phải là do Quân đoàn Ngàn Kỵ không còn người rảnh, mà chủ yếu là vì vấn đề này quá lớn. Wu Daming không thể nói dối; nếu việc đó thật sự tồn tại, thì chắc chắn phải được giải quyết. Nhưng ít nhất cũng có hàng ngàn người ẩn náu trong rừng núi – họ ở đâu, từ đâu tiến vào, đi theo con đường nào, liệu họ có nhiều vũ khí và cung tên hay không, và nếu bị phát hiện, làm thế nào để chặn đứng các lối thoát của họ… Tất cả những điều này đều cần được điều tra kỹ lưỡng. Nếu không hành động gì cả, thì tốt; nhưng nếu triển khai quân đội, chắc chắn họ sẽ bị bắt trọn. Vì vậy, trước hết cần phải đi thăm dò tình hình trước. Wu Daming vừa mới chạy ra ngoài; nhóm người trong rừng núi có thể đang hoảng loạn và coi mọi thứ xung quanh là mối đe dọa. Trần Ngôn tin tưởng hoàn toàn vào khả năng của mình, nên mới quyết định tự mình tiến vào hang cọp. Nếu cử người khác đi, một khi bị phát hiện hoặc bị bắt, mọi nỗ lực trước đó sẽ tan thành mây khói. Hơn nữa, trong rừng núi đó toàn là những kẻ xấu xa; nếu để chúng trốn thoát, chúng sẽ trở thành bọn cướp lang thang, và không biết bao nhiêu người dân trên các tuyến đường gần đó sẽ gặp nạn. Sau khi nói hết những suy nghĩ của mình, Chu Qing thở dài mà không đưa ra ý kiến gì. Trần Ngôn lấy chiếc bình rượu ra từ dưới ghế gỗ, rót cho Chu Qing một ly: “Quân đoàn Ngàn Kỵ, tôi xin giao trách nhiệm này cho em. Trong thời gian tôi vắng mặt, em hãy chỉ huy mọi việc.” “Có một điều,” Chu Qing không nhận ly rượu, mà giơ một ngón tay lên và hỏi một cách nghiêm túc: “Tại sao anh lại tin tôi?” Trần Ngôn là một người chuyên nghiệp; những lý lẽ anh ấy đưa ra đều có cơ sở vững chắc. Chu Qing không thể phản bác, cũng không có quyền phản bác; anh ấy chỉ thấy điều này thật khó hiểu. Mặc dù miệng thì nói rằng Quân đoàn Ngàn Kỳ chỉ là những tên tôi tớ của hoàng gia, nhưng thực tế, những người này có thể chính là thanh kiếm sắc bén nhất trong tay Hoàng đế, luôn trung thành với Ngài và âm thầm giám sát các quan lại để bắt giữ những kẻ bất trung. Việc Trần Ngôn không lấy lại thẻ quyền lực của mình để giao cho người khác, mà thực sự giao toàn bộ quyền chỉ huy cho Chu Qing, điều này thực sự khiến Chu Qing không thể hiểu nổi. Trong kinh thành, chức vụ của ông ta chỉ là hình thức; nhưng khi Trần Ngôn rời khỏi kinh thành, thì chức vụ đó mới thực sự là… chức vụ của một phó chỉ huy. “Anh là một người tốt,” Trần Ngôn mỉm cười và nói: “Tôi biết, anh là một người tốt.”

Chu Qíng không biết nên cười hay khóc; mỗi ngày lại nhận được thêm một “thẻ người tốt”, thật sự mình quả là kẻ bất hạnh.

“Lần đầu tiên gặp anh, anh đã xem những bản khoa toán đó – những bản khoa toán của các lĩnh vực khác. Tôi chỉ biết rằng chúng có nhiều điểm sai trái, nhưng không hề ngờ rằng chúng lại luôn nằm trong tay của Vệ Đại Nhân. Sau khi anh xem xong, anh đã mắng nhiếc chúng, nói rằng những bản khoa toán đó đầy rẫy sai sót… Nhưng ánh mắt anh lúc đó lại đầy giận dữ. Khi đến văn phòng Bộ Hộ, anh đã mắng nhiếc các quan chức ở đó, và biết được rằng những số tiền được ghi chép trong đó chính là tiền công quỹ mà các cơ quan chính quyền thu được từ người dân.”

Chu Qíng không nói gì; anh thừa nhận rằng mình thực sự rất tức giận.

Trần Ngôn tiếp tục nói: “Khi ở nhà Quách, cái đứa hầu bé lang thang kia nằm trong vũng máu… Anh thực sự muốn giết chết cha con nhà Quách, phải không?”

“Có lẽ… vậy.”

“Tối qua, khi gặp những vị quan đó, ánh mắt anh đầy lòng tham lam. Dù có nhiều tiền bạc đến thế, nhưng cuối cùng anh vẫn giao tất cả cho Tiểu Thanh Châu, để cô ấy tìm cách giúp đỡ những người nghèo khổ. Lúc đó, ánh mắt anh không còn lòng tham, mà chỉ toàn lo lắng và ân cần.”

Chu Qíng cười ngượng ngùng, vuốt ve mũi mình và nói: “Điều này có liên quan gì đến việc anh giao quyền chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh cho tôi chứ?”

“Không uống nước từ suối trộm, không nghỉ ngơi dưới bóng cây xấu xa.” Trần Ngôn nhìn Chu Qíng chăm chú và nói một cách nghiêm túc: “Lý Gia có rất nhiều đồng môn và cựu đệ tử của anh ở triều đình; Ngô Vương cũng vậy. Còn Quân đoàn Ngàn Kỵ binh của tôi thì nắm giữ trong tay biết bao bí mật của các quan lại triều đình… Những bí mật này đều có thể trở thành vũ khí lợi hại để đánh bại kẻ thù. Nói cách khác, làm sao anh dám giao những vũ khí quý giá này cho người khác, cho Vương gia Lang Yá? Điều đó thật không ổn chút nào. Anh biết chuyện xảy ra vào đêm Nguyên Đán… Giao những bí mật này cho Thiếu Chương thì sao? Anh ta căm ghét cái xấu như kẻ thù… Nếu cầm những vũ khí này, trước khi làm hại người khác, anh ta sẽ tự làm tổn thương bản thân mình trước. Dù là ai cầm những vũ khí này, ngay cả khi họ từ bỏ chức vụ chỉ huy, họ vẫn có thể sử dụng chúng để đe dọa hoặc chỉ huy những kẻ xấu xa… Những kẻ có quyền lực cao, những vũ khí này cần phải nằm trong tay những người thông minh, những người quan tâm đến sự phát triển và hạnh phúc

Trần Ngôn mỉm cười nhẹ: “Đệ trai thông minh lắm, biết như vậy là tốt rồi.”

Chu Qíng nhếch môi.

Cái gọi là “lưỡi dao sắc bén” hay không, chính là những bí mật – những thông tin được nghe lén từ nơi này nơi khác.

Những thông tin này đều là những bí mật mà các đại thần triều đình không dám công khai.

Những người tham gia vào việc này chỉ có vài người thôi: Đào Thiểu Chương, Xương Hiền, Vệ Trường Phong, Khâu Vạn Sơn… và bao gồm cả bản thân anh ta.

Đào Thiểu Chương là người không thể chịu đựng được những điều không công bằng; chỉ vì biết rằng kẻ ác xao của huyện Tiêu đã chiếm đoạt tiền bạc, anh ta đã muốn tự hủy hoại bản thân cùng với Lý Gia. Nếu Đào Thiểu Chương được quản lý Đội Ngàn Kỵ Binh, dù chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, anh ta cũng có quyền xem xét hoặc yêu cầu các gián điệp khác cung cấp thông tin về các bí mật của các đại thần. Nếu biết rằng những kẻ như Lý Gia đang lan tràn khắp triều đình, chắc chắn anh ta sẽ phát điên mất.

Vua Lang Yến Xương Hiền cũng không nằm trong danh sách những người có thể tin tưởng; người này có tiền án, trước đây đã từng kết bạn với nhiều đại thần. Nếu biết những bí mật này, liệu hắn có tái phát bệnh cũ, âm thầm thao túng, mua chuộc hoặc đe dọa các đại thần không?

Còn Vệ Trường Phong thì cũng không thể xem xét được; ông ta chỉ là Thượng thư Bộ Hộ, làm phó chỉ huy Đội Ngàn Kỵ Binh thì có ích gì chứ?

Cuối cùng là Khâu Vạn Sơn; bất kỳ ai có trí tuệ cao cũng không thể để ý đến người này. Nếu để hắn biết được những “bí mật” của các đại thần kinh đô, chắc chắn hắn sẽ phát điên mất.

Chu Qíng suy nghĩ một chút và nhận ra rằng, có lẽ chỉ mình mình mới có thể đảm nhận nhiệm vụ tạm thời này… Có thể coi đó là việc “chọn người thấp bé nhất trong số những người thấp bé” để đảm nhận trách nhiệm quan trọng.

Trước hết, bản thân anh ta vốn dĩ chỉ là một người “giả mạo”; hiện tại, mọi người đều biết rằng anh ta là phó chỉ huy Đội Ngàn Kỵ Binh.

Thứ hai, anh ta đã theo dõi toàn bộ quá trình vụ án này, từ Lý Gia đến Ngô Vương… Mọi chi tiết đều rất rõ ràng.

Quan trọng nhất là, Xương Hiền khá nghe lời anh ta; nếu là người khác, có lẽ sẽ không thể kiểm soát được Xương Hiền. Hơn nữa, nhiều sự việc đã có tiến triển, và thực sự, mọi thứ đều liên quan đến anh ta.

Nói mãi cũng chỉ là vấn đề “quyền hạn” mà thôi. Lý Gia có quá nhiều đệ tử; muốn loại bỏ những kẻ này thì phải xem lại những thông tin được điều tra sau khi thành lập Đội Ngựa Thiên Sứ. Trần Ngôn không yên tâm để người khác biết về những chuyện này.

“Được thôi, thì quyết định như vậy đi. Sau khi anh đi rồi, tôi sẽ miễn cưỡng đảm nhận việc chỉ huy và điều phối.”

Trần Ngôn gật đầu: “Biết mà, luôn tin tưởng em trai mình mà.”

“Đừng nói nhảm nhí nữa. Tôi chưa bao giờ tự nhận mình là người tốt, huống chi là người lo lắng cho đất nước và dân tộc đâu.”

Trần Ngôn cười ha hả: “Anh em ngu dốt này không biết ai mới là người tốt, ai là người lo lắng cho đất nước, nhưng anh biết rằng những kẻ luôn tự nhận mình là người tốt, là người lo lắng cho đất nước, thực ra chỉ là những kẻ giả tạo, ngoài mặt đạo đức mà thôi.”

Chu Qíng ngạc nhiên một chút.

Lời nói này thật có lý.

Đúng là vậy, người ta cứ nói rằng mình là người chính trực, nhưng hàng ngày lại nghiên cứu những việc không chính trực; hoặc những kẻ quan lại, lúc nào cũng nói mình trung thành với vua, yêu nước, nhưng sau khi tan họp lại tính toán cách mua những người dân lưu lạc về làm gia nhân trong nhà mình… Những người học giả cũng vậy, suốt ngày tự xưng là người đàng hoàng, nhưng khi gặp phụ nữ lại hỏi liệu có thể được giảm giá không…

Trần Ngôn đứng dậy: “Tối nay anh em sẽ lên đường. Đội Ngựa Thiên Sứ, cảm ơn em trai rồi.”

“Có vội đến thế sao?”

“Vì chuyện này quan trọng, không thể trì hoãn được.”

Sau khi nói xong, Trần Ngôn không quay đầu lại mà vẫy tay; một người đàn ông mặc áo khoác Nho giáo lặng lẽ bước vào.

Người đàn ông này tuổi còn trẻ, khoảng ba mươi, lưng thẳng tắp; đáng chú ý là trên lưng anh ta treo một chuỗi chìa khóa, ít nhất cũng có mười mấy cái.

“Giang Nguyên Sinh, người này phụ trách kho báu riêng của ty cục. Nếu anh trai gặp vấn đề không thể giải quyết hoặc cần xem những tài liệu mật, hãy tìm anh ta.”

Giang Nguyên Sinh cúi đầu chào: “Thần tùng phục Chúa Chu.”

Chu Qíng ngạc nhiên: “Anh tự xưng là ‘thần’, chẳng lẽ anh có chức vụ gì ở Bộ Quân sự à?”

Lý do anh ta ngạc nhiên là vì các chức vụ trong Đội Ngựa Thiên Sứ đều được ban bổ trực tiếp bởi cung điện, chứ không phải qua triều đình.

“Mặc dù tôi đang làm việc tại văn phòng của trại quân ngàn kỵ binh, nhưng tôi cũng chỉ là một sĩ quan hạng sáu trong Bộ Quốc phòng thôi.”

“Chà, người quản lý kho còn có chức vụ cao hơn tôi nữa.” Chu Qíng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Trước đây khi còn là một sĩ quan cấp thấp thì không sao cả, nhưng bây giờ tôi đã có quyền lực thực sự rồi; vị trí phó chỉ huy trại quân ngàn kỵ binh chắc chắn có lương phải không?”

Trần Ngôn cười và nói: “Tất nhiên là có rồi.”

Chu Qíng vui mừng không ngớt: “Vậy đến ngày hẹn, tôi chỉ cần đến Bộ Tài chính để nhận lương là được phải không?”

“Không cần phiền anh đâu, em trai tôi sẽ tự đi nhận lương cho.”

“Vậy thì tốt quá, ha ha.”

Chu Qíng vô cùng hài lòng; làm một công việc mà lại nhận được hai khoản lương, thật tuyệt vời!

Giang Nguyên Sinh liếc nhìn Chu Qíng một cái, với vẻ mặt kỳ lạ.

“Phó chỉ huy Trần đi nhận lương cho vị trí phó chỉ huy trại quân ngàn kỵ binh ở Bộ Tài chính, tại sao anh lại vui đến thế?”

“Khoan đã!” Nhận thấy ánh mắt khác thường của Giang Nguyên Sinh, Chu Qíng cũng bắt đầu nghi ngờ và hỏi Trần Ngôn: “Là anh sẽ đi nhận lương à, hay là anh sẽ nhận hộ tôi rồi sau đó mới đưa cho tôi?”

Trần Ngôn cúi đầu chào Chu Qíng: “Khi em trai tôi không có mặt ở kinh thành, xin nhờ anh giúp đỡ… Thưa…”

Ngay khi từ “xin phép” vừa được nói ra, Trần Ngôn bất ngờ quay người và “vù” chạy ra khỏi cổng tròn.