Đào Nhược Lin không lái xe, vì vậy Chu Qing tự nhiên không thể tìm được bằng chứng gì cả.

Không tìm được bằng chứng, họ đành phải tiếp tục cuộc trò chuyện chính thức.

Trần Ngôn Dường như rất tin tưởng vào Lin; không giấu giếm điều gì cả. Về những chuyện liên quan đến Quách Minh Thông, Lý Gia và Ngô Vương, cô ấy đều kể cho họ nghe một cách thành thật, không sót chi tiết nào.

Chu Qing và Xương Hiền đều rất ngạc nhiên trước sự tin tưởng của Trần Ngôn dành cho Lin; điều khiến họ càng ngạc nhiên hơn là sau khi nghe xong, Lin không hề tỏ ra bất kỳ biểu hiện sốc hay lo lắng nào.

Ngoài ra, Trần Ngôn cũng giải thích lý do tại sao Hoàng đế lại để Chu Qing đảm nhận vai trò phó chỉ huy của đội quân này. Có lẽ mục đích là tạo ra ấn tượng rằng ban đầu, Chu Qing không nhắm đến Ngô Vương, mà chỉ muốn kiểm tra các khoản thu chi; việc điều tra đã kéo theo sự can thiệp vào huyện Tiêu và gia đình Lý, từ đó dần liên quan đến Ngô Vương. Điều này nhằm tránh cho người ta hiểu lầm rằng Hoàng đế đang nhắm đến Ngô Vương.

Mặc dù cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế lần thứ hai có tính chất kịch tính, nhưng thực chất đó là những cuộc xung đột nội bộ trong hoàng gia, những hành động gây tổn thương lẫn nhau giữa anh em ruột thịt. Nếu Hoàng Lão lên ngai vàng một cách không chính đáng, sau đó tiến hành thanh trừng các hoàng tử khác, điều này sẽ không có lợi cho việc duy trì quyền lực của một vị vua mới.

Sau khi giải thích hết mọi chuyện, Trần Ngôn nhìn vào Lin và hỏi một cách nghiêm túc: “Cô Tao, theo ý kiến của cô, rủi ro lớn nhất khi để Chu Qing đứng đầu cuộc điều tra này là gì?”

“Rủi ro lớn nhất khi Chu công tử đứng đầu cuộc điều tra ư?” Lin suy nghĩ một lát rồi đáp: “Rủi ro lớn nhất chính là việc Chu công tử đứng ra điều tra.”

Chu Qing: “…”

Lin nở nụ cười duyên dáng với Chu Qing và nói: “Chu công tử đừng hiểu lầm nhé.”

“Chỉ có vậy thôi à?” Chu Qíng đã đợi lâu rồi: “Sau đó thì sao? Lẽ ra phải nói rằng đừng hiểu lầm gì chứ, sau đó mới giải thích chứ?”

“Giải thích cái gì cơ?”

“Không có gì nữa.”

Chu Qíng cảm thấy mình bị khinh thường.

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, Đào Nhược Lin không hề nói những lời gay gắt; cô ấy phân tích rất đúng. Điều người ta sợ nhất chính là kẻ ngoại đạo chỉ dẫn người trong nghề. Đội quân Thiên Kỵ chuyên về điều tra các vụ án; nhưng nếu để một người ngoại đạo như anh ta quản lý một nhóm chuyên gia để họ thực hiện công việc chuyên môn, thì chắc chắn mọi việc sẽ rối ren.

Dù rõ ràng là người ngoài cuộc, Đào Nhược Lin vẫn đứng dậy và nói với vẻ uy nghi của một người đưa ra quyết định: “Đội quân Thiên Kỳ sẽ đến huyện Tiêu để điều tra về kho vũ khí bí mật này; đồng thời cũng cần phái người điều tra về Lý Sâm. Ngoài ra, còn phải đến các cửa hàng mua bán nô lệ để kiểm tra danh sách những người nô lệ từ khi Ngô Vương rời đi, xem có bao nhiêu người tị nạn vào kinh thành và họ đã đến nhà của những gia đình nào.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục như một vị tướng bình tĩnh: “Những kẻ giả danh người tị nạn này, nếu không phải là những kẻ lén lút quan hệ với các quan lại triều đình, thì sau khi được mua vào dinh thự của một vị đại thần nào đó ở kinh thành, họ chắc chắn sẽ tìm cách trốn thoát. Chúng ta cần bắt đầu từ đây để kiểm tra từng trường hợp một; đừng làm cho chúng hoảng sợ. Sau khi xác định được danh tính của họ, hãy theo dõi chặt chẽ. Nếu muốn bắt giữ họ, thì phải bắt tất cả một lượt, đừng để họ có cơ hội báo tin cho nhau. Hiện nay, vẫn còn hàng nghìn người tị nạn ở ngoại ô phía nam thành phố; chúng ta cũng cần điều tra về họ.”

Trần Ngôn đứng dậy và cúi chào Đào Nhược Lin: “Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Không ai phản đối gì; Trần Ngôn nói xong liền đi thông báo cho các thành viên khác trong đội quân Thiên Kỳ.

Chu Qíng và Xương Hiền đều có vẻ mặt khác nhau; cả hai đều nhìn chằm chằm vào Đào Nhược Lin.

Người sau đang tự hỏi Đào Nhược Lin rốt cuộc là người quan trọng đến mức nào, tại sao Trần Ngôn lại tin tưởng và tuân theo mọi sắp xếp của cô ấy đến vậy; còn Chu Qíng thì đang nghĩ xem Đào Nhược Lin cao bao nhiêu...

Nhận thấy ánh mắt của hai người, Đào Nhược Lin nhìn về phía Chu Qíng và mỉm cười, vẫn giữ vẻ hiền lành, inhơn.

“Phó chỉ huy Chu, ông nghĩ cách sắp xếp này của tôi có ổn không?”

Chu Qíng đứng dậy, mỉm cười và cố tỏ ra oai phong: “Đúng là trùng hợp thật!”

Đào Nhược Lin cười ngọt ngào hơn: “Câu nói đó phải diễn đạt như thế nào nhỉ?”

Chu Qíng đáp: “Linh cảm giữa hai người.”

Đào Nhược Lin bật cười, gật đầu liên hồi: “Đúng rồi, đó chính là linh cảm.”

“Thanh niên Chu, sao chúng ta không đi thăm khu vực phía nam thành phố nhỉ?”

“Ừm… đúng rồi, đi về phía nam thành phố.” Chu Qíng đứng dậy, vẫy tay: “Này, đi về phía nam thành phố.”

Và thế là, Chu Qíng, Đào Nhược Lin, Phúc Tam, Trần Ngôn, Xương Hiền, Bích Hoa, cùng với một nhóm người thuộc Lữ đoàn Ngàn Kỵ binh và những tên tay sai trong cung, tổng cộng hơn năm mươi người, lớn lao tiến về phía nam thành phố.

Tuy nhiên, sau khi rời khỏi văn phòng quan lại, khuôn mặt Chu Qíng trở nên cau có như con lừa vậy.

Mọi người đi xe ngựa; có hai chiếc xe ngựa. Trần Ngôn, Đào Nhược Lin và Bích Hoa cùng ngồi một chiếc xe, còn Chu Qíng, Phúc Tam và Xương Hiền ngồi chiếc xe còn lại; những người khác thì đi bộ.

Khi lên xe, Chu Qíng lẩm bẩm than phiền: “Không biết xấu hổ gì cả, xã hội ngày càng suy đồi… Trần Ngôn cái tên không biết xấu hổ kia, ngồi cùng một chiếc xe với phụ nữ… Thật là một kẻ đồi bại, một kẻ giả danh đạo đức!”

Xương Hiền lặng lẽ nhìn Chu Qíng, không biết đang nghĩ gì.

Phúc Tam cũng bênh vực: “Thưa thiếu gia, nói đúng lắm! Trần Ngôn kia ngoài mặt thì tử tế, nhưng thực chất là phó chỉ huy của Lữ đoàn Ngàn Kỵ binh… Một kẻ giả dối, chửi thật!”

Chu Qíng nghĩ đến việc Trần Ngôn có thể đang ngồi trong chiếc xe khác, cùng với một người phụ nữ nào đó, và cảm thấy vô cùng bực bội. Anh ta nhìn Xương Hiền và hỏi: “Hoàng tử, tại sao Trần Ngôn lại quen với Đào Nhược Lin vậy?”

“Học trò cũng không biết.”

“Làm sao anh có thể không biết được chứ, Trần Ngôn đâu phải là tay sai số một của hoàng gia các người?”

“Đúng là như vậy… Không, Tổng chỉ huy Trần quả thực là phó tổng chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, nhưng hàng ngày ông ấy vào cung chỉ gặp riêng Hoàng đế để báo cáo công việc, nên học trò cũng không hiểu rõ lắm về ông ấy. Chỉ biết rằng Hoàng đế rất tin tưởng Tổng chỉ huy Trần mà thôi. Còn về cô gái nhà họ Đào… học trò thì càng không biết gì nữa…”

Nói đến đó, Xương Hiền bỗng nhiên có vẻ suy nghĩ sâu sắc.

Chu Thanh vội vàng hỏi: “Có nghĩ ra điều gì à? Cô gái nhà họ Đào có chuyện gì vậy? Vóc dáng cô ấy như thế nào… hay là tính cách cô ấy ra sao, cô ấy thích loại đàn ông nào?”

Xương Hiền do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói hết ra: “Ngày xưa, khi Ngô Vương tranh giành ngai vàng với Hoàng đế, ban đầu ông ấy có khá nhiều cơ hội chiến thắng. Nhưng sau đó, hai người được Ngô Vương coi là cánh tay phải – Tổng chỉ huy Hạ Dương Chu Tướng quân và Thủ tướng – đều rời khỏi triều đình, và lý do là vì cô gái nhà họ Đào… Học trò đang nghĩ… liệu đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?”

Chu Thanh nhíu mắt lại: “Ý anh là, hai người đó đã bị lừa gạt, bị Đào Nhược Linh và Trần Ngôn lừa dối sao?”

“Học trò cũng không biết.” Xương Hiền hạ giọng xuống: “Học trò chỉ biết rằng, ngày xưa nhà họ Đào không hề ủng hộ Hoàng đế như mọi người đồn đại, ngược lại họ còn có mối quan hệ thân thiện với Ngô Vương. Lúc nãy, Sư Chu cũng đã nghe nói rằng, nhiều năm trước, Sư Chu từng đưa cô gái nhà họ Đào đến lãnh địa của Ngô Vương để gặp gỡ.”

Chu Thanh gật đầu: “Đúng vậy, lúc nãy Đào Nhược Linh cũng đã nói rằng, bà ấy và Đào Châu từng đến dinh thự của Ngô Vương, và chính từ lúc đó bà ấy mới bắt đầu học lái xe.”

“Lái xe ở đây có nghĩa là gì?”

“Không có gì đặc biệt cả.”

Chu Thanh chìm vào suy nghĩ. Nếu mối quan hệ giữa họ không tốt, làm sao họ có thể đưa con gái đến dinh thự của kẻ đối thủ để gặp gỡ được? Nhưng xét theo cách hành xử của Đào Nhược Linh, có vẻ như ngay từ lần đầu tiên đến dinh thự của Ngô Vương, bà ấy đã không ấn tượng với người đó.

Vậy thì, kết hợp với những gì Xương Hiền đã nói, có vẻ như từ đầu Đào Gia không hề ủng hộ vị hoàng đế hiện tại.

Bỗng nhiên, Chu Thanh nảy ra một suy đoán.

Năm đó, Đào Châu đã ủng hộ Ngô Vương, nhưng Đào Nhược Linh lại không hề làm vậy.

Nếu không ủng hộ, thì làm sao Đào Nhược Linh lại có thể kết hôn với con trai của dòng họ chính thống của Ngô Vương và Tôn Tử được chứ?

Hơn nữa, vì Trần Ngôn tin tưởng Đào Nhược Linh đến thế, và hai người cũng đã quen biết từ lâu… Liệu có khả năng rằng, sự cố xảy ra với hai người đó – một người chết đuối, một người bị ngựa giẫm chết – không phải là tai nạn ngẫu nhiên, mà thực ra là âm mưu của Đào Nhược Linh và Trần Ngôn?

Cảm xúc của Chu Thanh đối với Đào Nhược Linh lại trở nên phức tạp hơn.

Người phụ nữ này, Tiểu thư Đào, rốt cuộc là người như thế nào đây?

Trong khoảnh khắc đó, tâm trí Chu Thanh trở nên rất hỗn loạn.

Anh ta biết rõ điểm mạnh và điểm yếu của mình, nhưng anh ta hoàn toàn không thể đoán được bản chất thật sự của Đào Nhược Linh.