Một trong những lợi ích khi trở thành thành viên của Đội Ngàn Kỵ Binh chính là có một đám tay sai để sử dụng; Chu Thanh đã tận dụng triệt để quyền lợi này. Chỉ cần vẫy tay và ra lệnh, người ta liền đưa Đào Nhược Lin đến.

Thế nhưng không ai hành động gì cả. Trần Ngôn vẫy tay và ra lệnh, và lập tức một đám tay sai chạy ra ngoài.

Chu Thanh cảm thấy rất khó chịu, cảm thấy quyền lực của mình bị “phớt lờ”.

Sau khoảng một giờ, Đào Nhược Lin cuối cùng cũng đến, theo sau là Đậu Phụ Lôi Bí Hoa.

Lần này, chủ tớ hai người vẫn mặc trang phục như bình thường: cô gái mặc đồ của một thiếu nữ, còn người hầu thì mặc đồ của người hầu.

Bộ áo lụa trắng tinh khôi của cô ấy làm nổi bật vóc dáng cao ráo và xinh đẹp của mình một cách hoàn hảo; không hề phô trương, nhưng cũng không che giấu được vẻ nhanh nhẹn và thông minh của cô ấy. Mái tóc đen dài được buộc thành một bím tóc dài hình bướm, trên đó treo vài chiếc chuông nhỏ, vang lên tiếng leng keng rất du dương. Khi bước vào văn phòng, cô ấy cười tươi và nhìn quanh.

Chu Thanh, lúc đó đang tranh giành con gà rơm với Trần Ngôn, đứng dậy và nói với giọng mỉa mai: “Cô Đào Nhất, sao hôm nay lại mặc trang phục của một thiếu nữ vậy?”

Đối với câu hỏi về danh tính của mình, Đào Nhược Lin chỉ cười và tránh không trả lời, nói: “Tôi đã muốn đến văn phòng của Đội Ngàn Kỵ Binh này từ lâu rồi.”

“Vậy là cô đã biết ‘danh tính thật’ của tôi rồi à?” Chu Thanh cười ha hả: “Khi cô nói ‘Tổng chỉ huy Chu’, nghe rất hay; nhưng khi Trần Ngôn nói, thì nghe giống như thủ lĩnh của một đám tay sai vậy.”

Đào Nhược Lin bật cười, che miệng và cúi chào Xương Hiền: “Nữ tử Đào Nhược Lin xin chào Hoàng tử Lang Ya.”

Xương Hiền khuôn mặt đen sạm vì nướng gà rơm mà không hề hay biết, vẫn cứ giả vờ như không có gì xảy ra, đặt tay sau lưng, mỉm cười và gật đầu: “Không cần phải chào.”

Đào Nhược Lin sau đó nhìn sang Trần Ngôn và cười nói: “Anh Trần, mong anh khỏe mạnh.”

Trần Ngôn vuốt ve cái mũi, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Cô Tao...”

Chu Qíng, người vốn đã cảm thấy mình bị “bỏ rơi”, nhìn Trần Ngôn và càng thêm không hài lòng: “Hai người quen biết nhau à?”

Trần Ngôn cười nhạo: “Quen từ trước đây.”

“Quen đến mức nào… ừm, không phải là quen lâu đời, mà là quen đến mức nào?”

Trần Ngôn im lặng, không chịu trả lời gì cả.

Chu Qíng càng trở nên nghi ngờ hơn, liền nhìn về phía Đào Nhược Lin.

Đào Nhược Lin nháy mắt: “Nếu anh Trần không nói ra, em cũng không thể tiết lộ được.”

Phúc Tam kéo tay áo Chu Qíng: “Thưa thiếu gia, hai người này chẳng lẽ có ý xấu gì…”

“Ý xấu cái gì? Nhìn cái dáng vẻ của Trần Ngôn kia xem, hắn đủ tư cách sao?”

Đào Nhược Lin trừng mắt Phúc Tam: “Lúc nào cũng nói lung tung, thiếu gia nhà các ngươi thật sự nuông chiều ngươi quá.”

Phúc Tam cười ha hả: “Cần em quản lý à? Em đâu phải là phu nhân đâu.”

Đào Nhược Lin cũng là người tính cách thẳng thắn, vung nắm tay nhỏ: “Nếu em trở thành phu nhân của nhà họ Chu, hàng ngày sẽ bắt em mang thùng nước đấy.”

Phúc Tam vừa định phản bác, bỗng nhiên nhớ lại rằng trong những ngày gần đây, Chu Qíng luôn nhắc đến Đào Nhược Lin, liền rụt đầu lại: “Anh Trần thực sự không xứng đáng… Nhìn cái dáng vẻ của hắn kia, thật là tồi tệ.”

Trần Ngôn đáp trả: “Ngươi đẹp trai thế mà lại bị hỏng dáng rồi đấy.”

Bích Hoa đứng phía sau Đào Nhược Lin không hài lòng, nhướng lông mày rậm và nói: “Khuôn mặt trắng trẻo của ngươi thì không hỏng dáng đâu, chỉ là không giống đàn ông thôi.”

Trần Ngôn và Bích Hoa cũng quen biết nhau, không tức giận mà lại tò mò: “Cô Bích Hoa, tại sao cô lại tức giận với Phúc Tam vậy?”

“Không được nói xấu anh ba của tôi.”

Phúc Tam gần như là phản xạ tự nhiên, vội vàng trốn sau lưng Chu Qíng.

Chu Qíng nhìn Trần Ngôn một cách nghiêng đầu.

Tên này không chỉ quen với Đào Nhược Lin mà còn quen với Bích Hoa nữa sao?

Thấy Chu Kheng luôn nhìn mình với vẻ mặt không hài lòng, cô Trần Ngôn cảm thấy rất bối rối và vội vàng bảo mọi người ngồi quanh chiếc bàn đá. Vì ai cũng không phải là người coi trọng những quy tắc phức tạp, nên chẳng ai đề cập đến việc “hoàng tử” phải ngồi ở vị trí trung tâm trong phòng khách cả.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Chu Kheng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Những vấn đề liên quan đến Lý Gia thì không cần phải nói đến nữa; điều quan trọng hơn là những vấn đề liên quan đến Ngô Vương.

Đào Nhược Lin nhìn Chu Kheng và cười hỏi: “Chỉ huy Chu vừa mới được bổ nhiệm, ông chưa nói rõ lý do mời chúng tôi đến đây là gì.”

Chu Kheng không ngạc nhiên khi Đào Nhược Lin biết mình là người của băng đảng này; dù sao thì cô ấy cũng quen biết với Trần Ngôn và biết rằng người này mới là người đáng tin cậy.

Đang suy nghĩ xem nên lảng tránh vấn đề này như thế nào thì Trần Ngôn đã bước vào cuộc trò chuyện trước tiên.

“Cô Đào, tôi mời cô đến đây thực sự có việc muốn nhờ cô, và việc này liên quan đến Ngô Vương.”

Chu Kheng và Xương Hiền nhìn nhau; không hiểu tại sao Trần Ngôn lại không hề e ngại khi nói ra điều này.

Trần Ngôn nói một cách nghiêm túc: “Quân đoàn Ngàn Kỵ binh nghi ngờ rằng Ngô Vương đã cử người đến kinh thành, giả danh là người dân lưu lạc để đổi danh tính. Chúng tôi không thể phân biệt được họ, vì vậy mới mong cô Đào giúp đỡ.”

Điều khiến Chu Kheng và Xương Hiền càng ngạc nhiên hơn là Đào Nhược Lin đã ngừng cười, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói chậm rãi: “Ngô Vương đã rời kinh thành trở về lãnh địa của mình. Sau khi mất quyền lực, ngay cả nếu còn có đồng bọn, số lượng họ cũng không thể nhiều lắm. Nói rằng họ đổi danh tính… thì thật ra cũng giống như Quân đoàn Ngàn Kỵ binh vậy – họ sử dụng danh nghĩa người dân lưu lạc để xâm nhập vào các dinh thự của quan lại. Mục đích là một, để thu thập thông tin; hai, để tìm cơ hội mua chuộc các quan lại; và ba, nếu một ngày nào đó Ngô Vương trở lại quyền lực, những tên gia nhân và người hầu đó có thể trở thành những sát thủ giết hại các quan lại.”

Trần Ngôn nhìn chăm chú và nói: “Đúng vậy, chắc chắn là như vậy!”

Chu Qíng nghe xong mà sững sờ; những phân tích sắc bén này thật sự chính xác không sai chút nào.

Đúng vậy, dù Ngô Vương có là một vị vua hiền đức đi nữa, khi cuộc đấu tranh thất bại thì ông ta cũng chỉ có thể rời đi trong sự thất bại mà thôi. Làm sao có thể có nhiều người trung thành tuyệt đối như Lý Gia này? Nguyên nhân Ngô Vương bố trí nhiều người trong kinh thành chắc hẳn là để chuẩn bị cho việc ám sát những quan lại không ủng hộ mình vào một ngày nào đó.

Chu Qíng nhìn Đào Nhược Lin và cảm thấy mình ngày càng không hiểu được cô gái này nữa. Những lời phân tích này, làm sao một người phụ nữ bình thường dám nói ra được?

Nhận thấy ánh mắt của Chu Qíng, Đào Nhược Lin cười ngọt ngào: “Sao anh lại lén lút nhìn tôi như vậy?”

Chu Qíng nhún mày: “Vì em đẹp mà.”

“Tôi biết mà, mọi người đều nói vậy.”

Chu Qíng: “…”

“Mọi người đều nói Ngô Vương là một vị vua hiền đức, nhưng ít ai biết rằng người này giỏi giả vờ nhất.” Đào Nhược Lin lắc đầu, nụ cười trên mặt cô mang đầy ý nghĩa: “Cách đây vài năm, tôi đã từng đến lãnh địa của Ngô Vương, theo cha tôi vào dinh thự của ông ta. Lúc đó, tôi đã nhận ra rằng Ngô Vương này là người hai mặt.”

Chu Qíng bỗng nhiên hứng thú: “Làm thế nào mà em biết được?”

“Dinh thự của Ngô Vương bên ngoài hoang vu, cỏ dại mọc um tùm, nhưng trong ao có một cây cột hình rồng uốn lượn.” Đào Nhược Lin nói một cách trầm ngâm: “Bên ngoài cỏ dại bao quanh dinh thự, bên trong lại có suối trong làm mát con rồng… Người như vậy chắc chắn là kẻ nói một đằng làm một nẻng, và chắc chắn đang âm mưu chiếm đoạt những thứ quý giá.”

Chu Qíng mở miệng nhưng lại không biết phải nói gì; cảm thấy như cô bé này đang đùa mình thôi…

Đào Nhược Lin nhìn Trần Ngôn: “Anh Trần, anh đã quyết định chưa? Thực sự muốn triệt phá toàn bộ phe cánh của Ngô Vương hay sao?”

Trần Ngôn gật đầu: “Lệnh của Hoàng đế không thể bị phản bội.”

“”

   Đào Nhược Lin nhìn về phía Chu Qíng và hỏi: “Cậu Chủ Chu đâu rồi?”

   Chu Qíng vẫn đang tìm bằng chứng chứng minh mình là người đã thực hiện hành động đó. Khi thấy Đào Nhược Lin nhìn về phía mình, anh ta vội vàng ngẩng ngực nói: “Phục vụ quốc gia và dân tộc – đó chính là lý tưởng của chúng ta từ xưa.”

   “Dù Ngô Vương hiện đang mất quyền lực, nhưng vẫn còn không ít quan lại âm thầm ủng hộ ông ta. Sau khi hoàng đế lên ngôi, chưa ai dám đụng đến Ngô Vương cả… Cậu Chủ Chu không sợ rằng mình sẽ bị giết và gia tộc mình sẽ bị diệt vong sao? Hoàng đế Triệu Liệt từng nói rằng người đầu tiên chiếm được thành trì sẽ phải trả giá bằng máu… Cậu Chủ Chu, cậu không sợ à?”

   Chu Qíng hỏi một cách không chắc chắn: “Có phải cậu chính là người đã làm điều đó không?”

   Đào Nhược Lin tỏ vẻ bối rối: “‘Làm điều đó’ có nghĩa là gì vậy?”

   “Tôi…” Nhìn vào khuôn mặt hoàn hảo nhưng có vẻ bối rối của Đào Nhược Lin, Chu Qíng lắc đầu và nói: “Không sao đâu.”

   “Cậu Chủ Chu thật là một người kỳ lạ…” Đào Nhược Lin mỉm cười và nói: “Nhưng tôi lại rất ngưỡng mộ cậu… Không ngờ cậu cũng là người trung thành với vua và yêu nước đến thế.”

   Chu Qíng nhăn mày và thử thăm dò: “Tôi đã từng leo qua những ngọn núi cao, cũng đã bước vào những thung lũng sâu thẳm… Cả hai trải nghiệm đó đều mang lại cho tôi rất nhiều bài học… Ngay cả trong những hang động tối tăm, tôi cũng dám bước vào… Trên đời này, còn điều gì mà tôi phải sợ nữa chứ?”

   Đào Nhược Lin bật cười: “Chỉ biết khoe khoang thôi… Cậu nghĩ mình là người đầu tiên đến tận đáy hang động ư? Thực ra, đã có rất nhiều người từng đến những nơi còn tăm tối và nguy hiểm hơn nữa đấy.”

   “Trời ạ!” Chu Qíng vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Thì ra cậu chính là người đã làm điều đó!”

   Mọi người xung quanh đều nhìn Chu Qíng với vẻ ngớ ngẩn, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

   Chu Qíng cúi đầu xuống, cảm thấy bất lực và xấu hổ.

   Đào Nhược Lin thì không để tâm đến điều đó và tiếp tục nói: “Việc phân loại những người lang thang thì không cần vội vàng lắm.”

   Chu Qíng hỏi một cách bối rối: “Bây giờ chỉ còn con đường duy nhất là trở thành những người lang thang thôi… Sao lại không vội vàng chứ?”

   “Ngoài việc trở thành những người lang thang, chúng ta cũng có thể tập trung vào Lý Gia Tam Tử… Đó là một con