Hai anh em ngồi xuống bậc thang, lẩm bẩm suy nghĩ một hồi, rồi quyết định làm như vậy.

Có lẽ nhiều chuyện trên đời này cũng chỉ đơn giản như vậy mà thôi… Trước đây, Chu Khíng từng khoe khoang rằng mình là “đặc vụ vàng của hoàng tử”, và giờ đây, lời nói đó đã trở thành sự thật.

Sau khi rời cung điện, Trần Ngôn trực tiếp quay về trụ sở của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.

Lúc đó, Chu Khíng đang dạy Xương Hiền cách làm món gà tẩm gia vị. Dù Xương Hiền không mấy thích những món ăn ngon, nhưng vì anh trai mình thích, cô ấy quyết tâm học cách làm để chuẩn bị cho anh trai.

Trần Ngôn lặng lẽ xuất hiện phía sau hai người, rồi buồn bã cởi chiếc biển đại diện cho chức vụ Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh ra khỏi thắt lưng mình.

Chu Khíng không hề hay biết có người đứng phía sau, vẫn vui vẻ nói: “Thật đấy, hoàng tử ơi! Với món gà này, tôi đã làm rất cẩn thận; bạn xem này, miếng gà này mềm ngon, thịt săn chắc – rõ ràng là người hay chơi bóng rổ, thường xuyên vận động đấy. Nếu bạn học được cách làm này, hãy chọn vài con trong cung điện, thỉnh thoảng làm cho anh trai và Hoàng đế thử xem… Đó mới là cách thể hiện lòng hiếu thảo, tốt hơn nhiều so với việc đi điều tra hay bắt người đấy. Là con trai, bạn chỉ cần tôn trọng anh trai và hiếu thảo với cha mẹ là đủ; đừng cứ cau có suốt ngày.”

Xương Hiền đứng dậy và cúi chào Chu Khíng: “Đệ xin học hỏi thêm, những lời thầy nói dù giản dị, nhưng lại chứa đựng chân lý sâu sắc.”

Chu Khíng vẫy tay: “Không cần khách sáo đâu, tiếp tục làm món gà tẩm gia vị đi.”

Xương Hiền nói thật lòng mà, sau khi “chết” một lần, cô ấy đã hiểu ra rất nhiều điều. Thực ra, cô ấy không cần phải chứng minh điều gì cả… Không cần phải chứng minh mình giỏi hơn anh trai mình, không cần phải chứng minh mình xứng đáng trở thành hoàng tử… Chỉ cần sống yên bình như một vị công tước, cuộc sống sẽ rất vui vẻ mà. Cha mẹ cô ấy cũng chưa bao giờ kỳ vọng cô ấy sẽ trở thành người như thế nào cả… Sống như một vị công tước, tự do và hạnh phúc, thì tốt biết mấy…

Nhưng thật đáng tiếc, sau sự cố vào đêm Nguyên Tiêu, mọi thứ đều thay đổi… Dù hoàng tử và Hoàng đế đã tha thứ cho cô ấy, cô ấy vẫn muốn bù đắp những sai lầm mình đã gây ra, và bù đắp chúng một cách triệt để hơn nữa.

Trần Ngôn nhìn chằm chằm vào gáy Chu Khíng trong một lúc lâu… Cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao mình lại thích người này, và tại sao

Đúng vậy, giữa người thân mà có bao nhiêu chuyện rắc rối đâu. Chỉ cần quan tâm lẫn nhau, chăm sóc lẫn nhau, đối xử chân thành là đủ rồi. Thứ gì thuộc về ai thì thuộc về người đó; không tranh giành, không giật giựa. Còn có cái gì quan trọng hơn tình thân gia đình chứ? Nếu cố gắng chiếm đoạt thứ không phải của mình, thì sẽ phải từ bỏ tất cả những gì mình đang có.

Xương Hiền lại cúi xuống và cười nói: “Thầy Chu thực sự là người đa tài, lại còn giỏi nấu ăn nữa.”

“Đó là điều hiển nhiên mà, tôi biết rất nhiều thứ khác nữa đấy.”

“Người giỏi thường phải làm việc nhiều hơn. Khi chuyện này hoàn tất, tôi chắc chắn sẽ xin công lao với Hoàng đế để thăng chức cho thầy Chu.”

Nghe vậy, Chu Qíng hoảng sợ và vội vàng lắc đầu: “Anh trai đừng đùa vậy, đừng thăng chức gì cả. Chúng ta cứ để mọi thứ tự nhiên đi. Tôi chỉ cần tích lũy kinh nghiệm trong Bộ Hộ khẩu thôi, từ từ tiến thăng qua con đường chính thức là được. Đừng làm những việc vô ích đó… Những chức vụ mà Hoàng đế có thể ban tặng, toàn là cho các võ sĩ trong cung đình. Tôi không muốn vào cung đâu… Ngay cả nếu không vào cung, thì cũng chỉ là làm việc trong Quân đoàn Ngàn Kỵ binh mà thôi. Thà rằng tôi vào cung còn hơn… Làm việc trong Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, việc tìm bạn tình cũng sẽ khó khăn lắm. Nếu thực sự tôi được phong chức trong Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, tôi thà từ chối còn hơn… Không bao giờ muốn trở thành kẻ hèn mọn trong đó đâu.”

Phía sau, Trần Ngôn – người đang “lén nghe” cuộc trò chuyện này – ban đầu còn định mang đến một bất ngờ cho Chu Qíng, nhưng nghe những lời này, khuôn mặt anh ta đen sạm lại.

Trần Ngôn không thể nghe tiếp được nữa, liền ho khan một tiếng.

Chu Qíng quay đầu lại, giật mình và mắng: “Sao em đi lại mà không phát ra tiếng động vậy? Em đang bắt chước Xiao Qian à?”

Trần Ngôn cũng cúi xuống, mở miệng định nói chuyện quan trọng, nhưng rồi lại nuốt lời lại.

Ban đầu, anh ta định nói “Chúc mừng”, rồi thông báo rằng Chu Qíng hiện đã được bổ nhiệm làm Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, sau đó cùng nhau bàn bạc xem phải làm thế nào với Lý Gia…

Nhưng vì Chu Qíng vừa nói rằng không muốn làm việc trong Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, Trần Ngôn bỗng nhiên cảm thấy không nên nói ra điều đó nữa.

Ánh mắt anh ta lượn qua lượn lại, rồi bắt đầu nói những lời vô nghĩa:

“À, vừa rồi khi ra khỏi cung, Hoàng đế đã mắng tôi một trận… Giận dữ lắm đấy…”

“Chu Qíng nhướng mày lên.”

“Vị hoàng đế này dường như cả ngày chẳng làm gì quan trọng cả; ngoài việc tức giận ra thì không biết làm gì khác nữa… Không hiểu ông ta lấy đâu ra nhiều điều để tức giận đến thế… Chắc hẳn kiếp trước ông ta phải là một con bóng bay chăng?”

Xương Hiền lại tỏ vẻ nghi ngờ. Anh ta không thể hiểu nổi tại sao Hoàng Lão lại có lý do để tức giận. Vụ án đã có tiến triển, coi như là một bước đột phá lớn… Việc tức giận chỉ có thể là vì những kẻ tôn thờ Ngô Vương mà thôi; vậy tại sao lại tức giận Trần Ngôn chứ?

Trần Ngôn liếc nhìn Chu Qíng – người dường như chẳng quan tâm gì cả – rồi thử thăm dò: “Bệ hạ nói rằng tôi, vị phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh này, không đủ năng lực, nên đã bị giáng chức.”

“Thật à?” Chu Qíng cười: “Chúc mừng nhé! Nếu cứ tiếp tục lơ là công việc như thế này, có lẽ không bao lâu sau bạn sẽ bị loại khỏi Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh… Coi như là đã “quay đầu” hoàn toàn rồi đấy.”

Xương Hiền càng trở nên nghi ngờ hơn. Chu Qíng thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Làm sao anh ta có thể không biết được khi luôn ở trong cung điện chứ?

Về thông tin cá nhân của Trần Ngôn, Xương Hiền chưa bao giờ tìm hiểu được gì cả… Anh ta tin rằng ngay cả Tôn An cũng không biết rõ… Dù sao đi nữa, người này cũng xuất hiện một cách bí ẩn… Sau khi Hoàng Lão lên ngôi, ông ta đã thành lập Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh, và những người được bổ nhiệm vào đội quân này đều là những người thân cận của ông… Nhưng Trần Ngôn– người không phải là quan lại triều đình hay tướng lĩnh quân đội– lại được hoàng đế tin tưởng một cách tuyệt đối… Thật khó hiểu… Cho dù có ai muốn loại bỏ Trần Ngôn đi nữa, cũng không thể làm được… Hơn nữa, bản chất của Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh cũng rất đặc biệt: bên ngoài không có sự cạnh tranh nào cả; họ chỉ phục tùng hoàng đế mà thôi… Bên trong, cấu trúc tổ chức của họ cũng rất đơn giản: Tôn An chỉ mang danh nghĩa là chỉ huy trưởng, nhưng người thực sự quản lý Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh lại là vị phó chỉ huy… Các đơn vị nhỏ khác dưới quyền ông ta cũng chỉ phụ trách việc giám sát các điệp viên ở kinh thành và các vùng lân cận… Nếu Trần Ngôn bị giáng chức xuống cấp độ đó, ai sẽ có thể kiểm soát được những binh sĩ hung hãn và gan dạ này đây?

Trần Ngôn nhìn thấy vẻ mặt của Chu Qíng, cười nói: “Em nói đúng lắm, chức vụ này thực sự chỉ là cái gánh để người khác chịu trách nhiệm mà thôi; bị giáng chức cũng tốt hơn.”

“Ai lại không đồng ý chứ? À, đúng rồi, nếu anh ta bị sa thải, ai sẽ đảm nhận chức vụ phó tổng chỉ huy đây? Người mới được bổ nhiệm sẽ dễ dàng hợp tác hơn phải không?”

Trần Ngôn cười ha hả và đưa chiếc thẻ quyền hạn vào tay Chu Qíng.

Xương Hiền thở dài một hơi.

Còn Chu Qíng thì hoàn toàn sững sờ.

Trần Ngôn cười toe toét, ánh mắt đầy châm biếm: “Trời ạ…” Chu Qíng nuốt nước bọt, chỉ vào bản thân mình, trông ngớ ngẩn như một con ngỗng ngốc.

Trần Ngôn gật đầu: “Hoàng đế rất tức giận, rất không hài lòng với em.”

“Anh Nghĩa, anh đùa à?” Chu Qíng suýt nữa khóc ra: “Không hài lòng với anh mà lại bảo anh đảm nhận chức vụ này, bảo một người nhỏ bé như anh đảm nhận trách nhiệm lớn lao như vậy… Chúng ta không thể đùa như vậy được.”

“Ai đùa với anh đâu? Khi Hoàng đế tức giận, ngay cả một con chó cũng có thể điều khiển binh đội ngàn kỵ binh; thà để anh đảm nhận công việc này còn hơn. Nếu anh làm không tốt, Hoàng đế sẽ lấy mạng anh đấy.” Trần Ngôn cười nhẹ: “Hoàng đế vẫn quan tâm đến em đấy; ông ấy biết rằng nếu việc này không thành công, người chịu hậu quả sẽ là binh đội ngàn kỵ binh… Có lẽ ông ấy muốn em gánh vác trách nhiệm này.”

“Hehe…” Chu Qíng quay đầu nhìn Xương Hiền: “Cha anh ấy… không, Hoàng đế của chúng ta thật sự là một vị vua minh quân.”

Nhìn chiếc thẻ quyền hạn trong tay, Chu Qíng bỗng cảm thấy mình không hề ngạc nhiên chút nào. Theo những gì anh biết về “Hoàng đế”, người này thực sự không coi trọng trách nhiệm, làm việc một cách thiếu tính chắc chắn và không có kế hoạch rõ ràng… Như Hoàng Lão đã mô tả, Hoàng đế này gần như chỉ kém một bước so với một vị vua ngu xuẩn, luôn đẩy người khác vào rắc rối.

Phải nói rằng, Trần Ngôn và Hoàng Lão thực sự là anh em ruột thịt; mỗi khi có chuyện gì xảy ra, họ đều đổ lỗi cho “Hoàng đế”. Còn với các quan lại khác, họ có thể tăng chức hay gánh vác trách nhiệm nặng nề, vì họ tin tưởng vào họ… Nhưng với Chu Qíng, Trần Ngôn và Hoàng Lão chỉ đơn giản là muốn anh hoàn thành công việc đó; nếu không làm tốt, họ sẽ lấy mạng anh!