Hoàng Lão Bốn cực kỳ tức giận; lý do khiến ông ta tức giận không phải là hành động phản bội của Ngô Vương, mà chính là vấn đề liên quan đến những tay sát thủ đó.

Ông ta không sợ họ; những người canh gác trong cung đều là những người trung thành được Trần Ngôn và Tôn An kiểm tra kỹ lưỡng qua nhiều lần. Điều khiến ông ta tức giận là những tay sát thủ này đã lợi dụng danh nghĩa là người lưu lạc để xâm nhập vào các dinh thự của nhiều quan lại triều đình.

Điều này có nghĩa là, không chỉ Lý Gia và Châu Vũ Duy mà còn nhiều người khác nữa đã lén lút đầu quân với Ngô Vương.

“Không bằng lũ chó! Không bằng lũ chó!”

Hoàng Lão Bốn quét sạch các bản tấu trình trên bàn, giọng nói của ông ta oang ào như tiếng rồng phun lửa: “Làm sao mà ta lại đối xử lạnh nhạt với những quan lại này đến mức họ dám lén lút theo phe Ngô Vương!”

Trần Ngôn thở dài một tiếng, không nói gì.

“Kho báu quốc gia đang trống rỗng, thật là ta đã nợ lương của nhiều quan lại, nhưng…” Hoàng Lão Bốn nghiến răng nói: “Nhưng ta cũng không phải là không muốn trả, chỉ là đang trì hoãn thôi. Chỉ sau mười mấy năm nữa, khi kho báu giàu có trở lại, ta sẽ trả hết cho họ.”

Trần Ngôn không hiểu làm sao Hoàng Lão Bốn có thể nói ra những lời đó. Mười mấy năm nữa à? Sao không đợi đến khi Thái tử lên ngôi mới trả?

“Sau khi lên ngôi, ta càng không hề thiếu sót gì đối với những quan lại này. Dù không phải tất cả họ đều được thăng chức, nhưng ít nhất thì ta cũng cho phép họ mang các em gái và phụ nữ trong gia đình vào cung phục vụ. Mỗi ngày, sau khi xử lý xong các bản tấu trình, ta còn đến hậu cung để chăm sóc họ một cách công bằng… Làm sao ta có thể không chu đáo và nhân từ được!”

Trần Ngôn ngẩng đầu nhìn Hoàng Lão Bốn, ánh mắt ông ta đầy phức tạp.

“Anh trai Bốn ơi, có lẽ anh đã hiểu sai ý nghĩa của từ ‘chu đáo và nhân từ’ rồi đấy…”

“Đôi khi ta cũng mắng họ, giọng điệu có hơi nặng nề, thậm chí còn trừng phạt họ nặng nề đến mức… đến mức chặt đầu họ. Nhưng ta làm vậy cũng là vì tốt cho họ, để họ nhớ rõ và không tái phạm sai lầm trong kiếp sau.”

“Ngay cả việc tru diệt cả chín đời họ, ta cũng là vì thông cảm với họ… Một gia đình, luôn phải được đoàn tụ thì mới hạnh phúc. Ta thực sự rất quan tâm đến họ, đã dành rất nhiều tâm huyết… Nhưng họ… họ lại phản bội ta như vậy!”

“Lũ khốn nạn, tất cả đều là lũ khốn nạn, không xứng đáng hơn lợn chó!”

Trần Ngôn khuôn mặt đầy phức tạp: “Hoàng huynh, xin đừng nói nữa, nếu hoàng huynh tiếp tục như vậy, thần cũng sẽ cảm thấy tức giận.”

“Đúng vậy,” Hoàng Lão thở hổn hển: “Ngay cả Lão Chín nghe thấy cũng tức giận rồi, huống chi là bệ hạ.”

Trần Ngôn thở dài một hơi.

Nếu hoàng huynh không “thương xót” các thần tử như vậy, có lẽ họ cũng sẽ không quyết định đầu hàng cho Ngô Vương đâu.

Hoàng Lão Four bộc lộ cảm xúc trước mặt Trần Ngôn, tức giận mắng lớn, sau đó đặt cái cốc xuống và nói: “Hãy hành động đi, cắt đứt mọi rắc rối ngay từ đầu, trước hết phải loại bỏ Lý Gia; nếu để mọi chuyện kéo dài, chỉ khiến mọi việc càng thêm rối ren thôi.”

Trần Ngôn không nói gì.

Hoàng Lão Four nhíu mày: “Chưa thu thập đủ bằng chứng phạm tội à?”

“Không phải vậy,” Trần Ngôn tiến lại gần và rót cho Hoàng Lão Four một cốc trà, giải thích: “Chúng ta đã đặt người vào huyện Tiêu; con trai cả của Lý Gia, Li Mù, không thể tránh khỏi trách nhiệm pháp lý. Nhưng để loại bỏ Lý Gia, chúng ta còn cần liên quan đến Lý Văn Lệ nữa. Nếu chỉ bắt Li Mù, e rằng Lý Gia sẽ đổ hết tội lỗi lên đầu anh ta để bảo vệ bản thân.”

“Mấy ngày trước, ngươi không nói rằng có một tên lính của gia tộc Ngô Vương sao? Tại sao chưa bắt hắn?”

“Chúng tôi vẫn đang theo dõi hắn âm thầm; thần muốn tìm hiểu xem hắn đã tiếp xúc với ai, từ đó suy luận ra có bao nhiêu người đã đầu hàng cho Ngô Vương.”

Hoàng Lão Four gật đầu; dù là thiên tử, ông vẫn giữ được bình tĩnh.

“Có phát hiện gì không?”

“Chưa. Có lẽ vì Hoàng tử Thứ Hai rời cung đã làm cho kẻ đó hoảng sợ; thêm vào đó, Khâu Vạn Sơn liên tục công kích trước triều đình, nên gần đây cả Lý Gia lẫn Lý Lâm đều không còn hành động quá lộ liễu như trước nữa, họ đang rất thận trọng trong mọi việc… À, gần như quên mất, hôm nay Lý Lâm đã đến nhà họ Chu vào buổi sáng sớm và đưa cho Chu Kinh một số tiền lớn.”

“Hoàng Lão Tứ biểu hiện có vẻ lo lắng: ‘Chu Khêng ấy… đã nhận tiền rồi chứ?’”

“Đã nhận rồi.”

Nghe vậy, Hoàng Lão Tứ không hề tức giận, mà chỉ trông có vẻ tiếc nuối.

Trần Ngôn cười nói: “Không chỉ nhận tiền, anh ta còn đánh Lý Lâm vài cái tát nữa; chắc hẳn còn mắng nhiếc gì đó nữa đấy.”

Hoàng Lão Tứ ngạc nhiên: “Anh ta không phải đã nhận tiền bạc rồi sao?”

“Đúng vậy. Lý Lâm muốn mua chuộc Chu Khêng để tìm hiểu xem Xương Hiền và hoàng huynh có ý điều tra Lý Gia hay không. Chu Khêng giả vờ điên dại, vừa muốn lấy tiền lại không muốn tiết lộ thông tin, thậm chí còn sỉ nhục Lý Lâm nữa. Lý Lâm tức giận đến mức sau khi lên kiệu, Chu Khêng bảo người canh gác đưa anh ta đến ngân hàng, nhưng đã quá muộn; số tiền bạc đã bị hủy bỏ rồi.”

“Nhận tiền rồi mà không làm việc gì, còn sỉ nhục người khác nữa…” Hoàng Lão Tứ ngẩn ngơ, rồi vỗ mạnh vào bàn: “Thằng nhóc này… thật là một tài năng đặc biệt.”

Trần Ngôn cũng lắc đầu cười buồn; anh ta cũng nghĩ như vậy—thằng nhóc này thực sự không có giới hạn gì cả.

“Hahaha! Đúng là như ta đã nói… ta có đôi mắt tinh tường, luôn nhìn nhận con người một cách chính xác. Chu Khêng quả thực là một tài năng đáng được trau dồi.”

Hoàng Lão Tứ cười vui vẻ.

Anh ta biết rằng Chu Khêng rất thích tiền bạc; từ lần đầu gặp mặt, anh ta đã nhận ra điều đó. Nhưng anh ta không hề coi đó là vấn đề gì cả. Ai mà hoàn hảo được chứ? Nếu một người thực sự giống như một vị thánh, thì anh ta cũng không dám sử dụng họ đâu. Người quân tử yêu tiền bạc… có gì sai đâu? Miễn là lấy nó một cách chính đáng thì không sao cả.

Mỗi khi nhắc đến Chu Khêng, Hoàng Lão Tứ lại bắt đầu khen ngợi và chê bai anh ta lẫn lộn.

“Không phải ta đang chỉ trích bạn đâu… Nhưng nếu ta ở trong Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, ta đã sớm xử lý Quách Minh Thông giống như Chu Khêng rồi.”

Trần Ngôn không giải thích gì thêm.

Thực ra, anh ta cũng không quan tâm đến suy nghĩ của người khác. Bên ngoài ai cũng không biết người phó chỉ huy là ai; họ chỉ biết rằng người chỉ huy chính là Tôn An. Chính vì vậy, nhiều việc không thể được thực hiện công khai. Giống như việc tra tấn Quách Minh Thông chẳng hạn… Nếu người ngoài biết được, họ sẽ không nói về Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, mà sẽ nói về Hoàng đế.

Nếu không phải vì nhớ đến điểm này, Trần Ngôn làm sao có thể bị trói buộc như vậy được chứ?

Hoàng Lão nhìn Trần Ngôn một lát rồi mỉm cười nói: “Ta hiểu tâm ý của ngươi. Ngươi sợ các quan lại triều đình bàn tán về ta, phải không?”

Trần Ngôn tức giận ngồi xuống bậc thang, coi như đã đồng ý với lời nói đó.

Hoàng Lão Tứ cũng đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh Trần Ngôn, nói nhẹ: “Nếu ngươi không ngồi trên chiếc ngai vàng cao vút này, thì sẽ không biết những khó khăn và rủi ro tiềm ẩn. Anh trai ta ngồi ở vị trí cao, nên có thể nhìn xa hơn; chính vì nhìn xa, ta mới có thể suy nghĩ rõ ràng hơn về những việc trước đây ta từng e ngại. Dù các quan lại triều đình có bàn tán gì đi nữa, cũng tốt hơn là để họ kéo ta xuống ngai vàng và khiến gia tộc ta bị diệt vong. Ta đã nói đi nói lại nhiều lần rồi: những việc quan trọng cần phải áp dụng những biện pháp đặc biệt. Nếu không quyết đoán kịp thời, chỉ sẽ gặp rắc rối lớn hơn. Vì Ngô Vương vẫn chưa từ bỏ ý định xấu, chúng ta cần phải hành động mạnh mẽ để loại bỏ họ hoàn toàn, và còn cần phải dùng ví dụ này để răn đe những kẻ bất trung.”

Trần Ngôn dường như không quan tâm đến những lời nói đó, và lại đề cập đến một vấn đề khác: “Về việc Xương Hiền bí mật thu thập vũ khí ở huyện Tiêu, em có một số suy đoán.”

“Cứ nói ra đi.”

“Ba anh em Lý Gia, Li Mộc là quan huyện của huyện Tiêu, Lý Lâm hoạt động ở kinh thành, còn Lý Sâm thì là tướng chỉ huy quân đội đóng ở địa phương.”

“Em muốn nói rằng, chính Lý Sâm là người âm mưu việc thu thập vũ khí này à?”

“Có lẽ là vậy.”

Hoàng Lão Tứ gật đầu: “Có lẽ là như vậy. Nếu là người khác, họ cũng không dám làm như vậy đâu. Em đã có kế hoạch cụ thể chưa?”

“Em nghĩ rằng, chúng ta không nên để Xương Hiền lộ diện, ít nhất là không nên để các quan lại nghĩ rằng chính Hoàng tử Thứ Nhì là người chủ mưu. Ba người bên ngoài kia có thể tạo thành một mối nguy lớn. Lý Gia có quan hệ tốt với giới quý tộc và học giả; ngay cả khi chúng ta có bằng chứng rõ ràng, vẫn sẽ có người bàn tán lung tung, có thể vu cáo rằng anh trai ta bịa đặt tội danh để loại bỏ Ngô Vương. Có lẽ, việc sử dụng Chu Kỳng làm con dê thế mạng sẽ hiệu quả hơn.”

“Ý ngài là muốn tuyên bố rằng chính Chu Qing là người đứng đầu việc này với bên ngoài ư?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng Chu Qing chỉ là một quan nhỏ trong Bộ Hộ mà thôi; làm sao các quan lại có thể tin tưởng vào điều đó được?”

“Việc phong chức cũng chỉ là hành động do Thái tử trong cung thực hiện mà thôi… Sao không phong cho Chu Qing một chức vụ nữa nhỉ?”

Hoàng Lão Tứ bất ngờ hỏi: “Chức vụ gì vậy?”

“Chức Phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.”

Hoàng Lão Tứ trông rất ngớ ngẩn: “Còn ngài thì sao?”

“Ngài sẽ hoạt động một cách kín đáo, ở trong bóng tối; còn Chu Qing sẽ xuất hiện công khai. Đây không phải là việc phong chức, mà là việc công bố danh tính của anh ta. Bên ngoài luôn không biết ai là Phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh… Thật tốt nếu chúng ta tận dụng cơ hội này để công bố điều đó ra công chúng. Chúng ta có thể nói rằng Chu Qing chính là người giữ chức vụ đó; lý do anh ta lang thang ở khu Bắc Thị sau khi vào kinh thành chỉ là để che giấu danh tính và gây rối loạn thông tin. Việc anh ta gia nhập Bộ Hộ để kiểm tra sổ sách cũng chỉ là một phần trong kế hoạch… Và cuối cùng, mọi chuyện sẽ diễn ra một cách tự nhiên.”

Hoàng Lão Tứ nhíu mày suy nghĩ, sau một lúc im lặng mới nói: “Thì cũng được thôi… Quân đoàn Ngàn Kỵ binh vốn dĩ cũng thường sử dụng những biện pháp đặc biệt để điều tra những hành vi phi pháp… Điều này cũng phù hợp với phong cách hoạt động hàng ngày của Chu Qing mà.”