Quách Minh Thông cuối cùng vẫn phải đầu hàng và kể hết mọi chuyện liên quan đến Lý Gia cho họ biết, từng chi tiết một.

Ba việc lớn là: Bộ Lễ Tả Thị Lang và Châu Vũ Duy có hành động thu gom vũ khí bí mật; Ngô Vương đã để lại nhiều người trung thành tại các lãnh địa của mình trước khi rời đi.

Những thông tin này không phải do Lý Gia nói với Quách Minh Thông, mà là Quách Minh Thông được Châu Vũ Duy tiết lộ.

Theo lời Quách Minh Thông, anh ta không hề bị kéo lên con thuyền trộm của Ngô Vương; anh ta chỉ đi theo Lý Gia mà thôi, và không hề biết rằng sau Lý Gia còn có Ngô Vương. Lý do anh ta biết được điều này là vì anh ta có mối quan hệ họ hàng với Châu Vũ Duy.

Chị gái anh ta đã kết hôn với Châu Vũ Duy, vì vậy Châu Vũ Duy là chú rể của chị gái anh ta; nhưng đồng thời, anh ta cũng là chú rể của em họ gái của Châu Vũ Duy, nên hai người đều là chú rể của nhau, và mối quan hệ giữa họ rất tốt; họ thường xuyên cùng nhau đi dạo trên thuyền hoa.

Khi đi trên thuyền hoa, hai người thường trò chuyện với nhau. Một lần, Quách Minh Thông nói với Châu Vũ Duy: “Chú rể ơi, cô gái này trông thế nào nhỉ? Da cô ấy mềm mại lắm…” Và Châu Vũ Duy đáp lại: “Đúng vậy, da cô ấy thực sự mềm mại… Nhưng nếu bóp vào đùi cô ấy, chắc chắn nước sẽ bắn ra ngay lập tức!” Thế là hai người cứ thế đùa cợt với nhau.

Hai người này nổi tiếng khắp nơi trên thuyền hoa; mỗi khi ai nhắc đến họ, mọi người đều gọi họ là những kẻ “đam mê chị gái” đến mức điên rồ.

Khi đi trên thuyền hoa, chắc chắn phải uống rượu; và khi uống quá nhiều, người ta thường dễ nói những lời sai lầm. Dần dần, Châu Vũ Duy cứ thế nói hết những gì mình biết cho Quách Minh Thông nghe.

Châu Vũ Duy không phải là người của Lý Gia, mà là người của Ngô Vương. Trong khi đó, Lý Gia có quyền lực lớn ở Xương Huyện; ông ta sở hữu nhiều kho bí mật, trong đó chứa đầy vũ khí – cung dài, kiếm, súng… Không ai biết chính xác ông ta đã mua những vũ khí này từ tay vị tướng nào trong các doanh trại quân sự. Dưới danh nghĩa của mình, Châu Vũ Duy điều hành một số đoàn buôn và thường xuyên giúp Lý Gia vận chuyển những vũ khí này đến nơi mà Ngô Vương yêu cầu.

Lãnh địa của Khâu Vạn Sơn, vì mang danh nghĩa là cơ quan thuộc Bộ Lễ, nên hành trình di chuyển gặp rất ít trở ngại, không hề bị kiểm tra hay chặn đường.

Còn về việc sử dụng các binh sĩ hiến thân, không phải là Ngô Vương đã “để lại” một số người như vậy trước khi rời lãnh địa, mà sau khi vua mới lên ngôi, liên tục có người được đưa về kinh thành.

Bộ Lễ có trách nhiệm giữ gìn an ninh cho dân chúng; Ngô Vương đã đưa một số binh sĩ hoặc tay sai của mình dưới danh nghĩa là người dân di cư ra khỏi kinh thành, sau đó Châu Vũ Duy sẽ thay đổi danh tính cho những người này và đưa họ vào nhà của các đại thần trong triều đình.

Về chuyện này, chính Quách Minh Thông là người phát hiện ra thông tin từng bước một. Vì ông ta là một thầy y, nên việc sắp xếp chỗ ở cho những người di cư này không thể luôn do Châu Vũ Duy – người đứng đầu cơ quan này – tự mình thực hiện được; vì vậy, công việc này đã được giao cho Quách Minh Thông. Sau nhiều lần quan sát, Quách Minh Thông nhận ra điều gì đó bất thường: những người di cư mà Châu Vũ Duy yêu cầu ông ta “sắp xếp chỗ ở” đều là những người đàn ông mạnh mẽ, hoàn toàn không giống như những người bị nạn đói mà phải chạy trốn; hơn nữa, họ đều mang theo giọng điệu đặc trưng của vùng lãnh địa do Ngô Vương quản lý, vì vậy ông ta mới nghi ngờ điều gì đó.

Sau khi kể xong những điều này, Quách Minh Thông lên ngựa rời khỏi văn phòng và vào cung để báo cáo với hoàng đế.

Còn Xương Hiền thì trở về phòng làm việc cùng với Chu Thanh; người đầu tiên cau mày, còn người thứ hai thì cảm thấy niềm vui của mình đang dần biến mất… Bởi vì sự thiếu hiểu biết thật sự là một “phước lành”; ông ta nhận ra rằng mình ngày càng biết nhiều chuyện rắc rối hơn, và những chuyện này lại liên quan đến Bộ Lễ, cũng như một vị tướng cấp cao trong quân đội.

Nhìn thấy Xương Hiền cau mày, Chu Thanh do dự một lát rồi hỏi: “Thái tử, liệu Ngô Vương này… có ý định nổi loạn không?”

Xương Hiền thở dài một cách buồn bã: “Không biết.”

Chu Thanh không dám nói gì thêm. Việc chuẩn bị cho những người này đổi danh tính, âm thầm liên kết với các đại thần, và buôn lậu vũ khí quân sự… Nếu không phải là để nổi loạn thì còn có thể là gì nữa chứ?

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ?” Chu Qíng uống một ngụm trà, cố gắng bình tĩnh lại: “Ban đầu chỉ là kiểm tra sổ sách của huyện Tiêu mà thôi, ai ngờ lại dẫn đến nhiều chuyện phức tạp như vậy. Nếu viết theo lối các tiểu thuyết mạng, câu chuyện này sẽ trở nên rất hỗn loạn và chắc chắn không ai muốn đọc.”

“Sư huynh Chu, có lẽ Thái tử thứ ba chỉ đơn giản là không cam lòng thôi.”

Chu Qíng không nói gì.

Không cam lòng… chính là muốn nổi loạn.

Xương Hiền nhìn Chu Qíng, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự. Sau một lúc, cô mới tiếp tục nói: “Nếu không phải vì cô gái Đào Gia kia, thì Thái tử thứ ba lẽ ra đã có thể tranh đấu với Hoàng đế.”

Chu Qíng nhìn Xương Hiền với vẻ mặt khó hiểu. Anh không thể hiểu nổi tại sao người con trai thứ hai này lại nói như vậy… Cha anh ta là cha ruột của anh ta; dù Thái tử thứ ba cũng là anh em ruột, nhưng rõ ràng vẫn chỉ là anh em thôi. Tại sao nghe cách anh ta nói, lại có vẻ như anh ta thực sự thương tiếc cho Thái tử thứ ba vậy?

Vẻ mặt của Chu Qíng càng lúc càng trở nên khó hiểu; anh bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Chẳng lẽ… Xương Hiền không phải là con ruột của Hoàng đế? Hay có lẽ anh ta có mối liên quan gì đó với Ngô Vương?

Dù tò mò đến đâu, Chu Qíng cũng không dám nói ra. Anh chỉ có thể hỏi: “Vậy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

“Chuyện này quan trọng lắm. Hãy đợi Đại tướng Trần hỏi ý kiến của Hoàng đế rồi mới quyết định.”

“Ồ, vậy thì tôi và Phúc Tam sẽ đi tìm Quách Minh Thông để giết thời gian, đảm bảo không để sót lại điều gì nữa.”

…………

Trần Ngôn cưỡi ngựa nhanh chóng đến ngoài cung điện, sau đó chạy bộ đến gặp Kính Nghi Điện.

Hoàng Lão vừa tan buổi triều, trông rất vui vẻ.

Hôm nay, Khâu Vạn Sơn lại nghĩ ra trò mới… Người dân trong thành phố đang chỉ trích gia đình Lý một cách gay gắt. Chuyện gì cũng phải có nguyên nhân; nếu người dân chỉ trích như vậy, chắc chắn có điều gì đó xảy ra. Lý Gia chắc chắn có liên quan đến chuyện này; nếu không, làm sao người dân có thể chỉ trích như vậy được? Hoàng đế nên điều tra kỹ lưỡng về Lý Gia để trả lời cho người dân.

Lần này, Lý Gia thực sự rất tức giận. Các quan chức thuộc Bộ Hành chính Tả Thị Lang và Lý Văn Lệ lần đầu tiên đã dám đáp trả, nói rằng Khâu Vạn Sơn bản thân cũng không phải là người tốt, có những hành vi thiếu đạo đức, thật không biết xấu hổ khi lại chỉ trích họ.

Sau đó, người đó nói rằng: “Cứ kiểm tra đi, cứ đến đây mà kiểm tra tôi đi! Tài sản trong nhà tôi đều được công khai và minh bạch; các bạn cứ tự do kiểm tra thoải mái nhé.”

Nhìn thấy vẻ mặt của người đó khiến mọi người đều muốn tranh giành lợi ích với nhau, không ít quan lại đã bắt đầu bàn tán thầm thì thầm, nghi ngờ liệu người đó có phải là do Vệ Trường Phong chỉ đạo hay không. Rất nhiều quan lại muốn hỗ trợ Lý Gia nhưng lại e ngại vì sự liên quan đến người đó nên không dám can thiệp.

Thực ra, người đó chẳng hề sợ bị kiểm tra gì cả. Kể từ khi được bổ nhiệm vào Bộ Hộ, họ đã bị Vệ Trường Phong áp đặt một cách nghiêm ngặt đến mức không có cơ hội tham nhũng; nếu có, cũng chỉ là lợi dụng những thứ thuộc về quốc gia mà thôi. Còn về phương diện đạo đức cá nhân… thì chắc chắn là có vấn đề. Nhưng vấn đề là người đó chính là hiện thân của sự suy đồi đạo đức; họ suy đồi hơn bất kỳ ai, nhưng dù sao đi nữa cũng không vi phạm quy định của Xương Luật… Vì người đó vốn dĩ đã không có danh tiếng gì để mất rồi.

Hoàng Lão bốn rất thích xem các quan lại tranh giành lẫn nhau; cả buổi sáng hôm đó, ông ta xem trò này mà vui sướng đến nỗi ước gì Tôn An sẽ cho hai người đó mỗi người một con dao để họ có một cuộc đối đầu sinh tử… Nhưng sau khi Trần Ngôn vào cung và kể lại sự việc, niềm vui của Hoàng Lão bốn lập tức tan biến.

“Những kẻ sát thủ?!” Hoàng Lão bốn tỏ vẻ u ám đến nỗi trông như sắp nhỏ giọt nước ra ngoài: “Chẳng lẽ Ngô Vương vẫn muốn ám sát ta sao?”

Tôn An cũng nghe mà lòng thấy lo lắng. Chỉ là việc kiểm tra thuế thôi mà đã gây ra nhiều rắc rối; mỗi lần đi sâu vào cuộc điều tra, lại có thêm nhiều quan chức cao cấp bị liên quan đến vụ việc.

Hoàng Lão bốn vừa định hỏi tiếp, nhưng lại vẫy tay bảo Tôn An ra ngoài trước.

Tôn An cảm thấy rất bực bội; ông ta không hiểu tại sao mỗi khi Trần Ngôn vào cung, Hoàng Lão bốn lại muốn gặp riêng ông ta, thậm chí cả ông ta – người hầu cận gần gũi của hoàng đế – cũng phải rời đi… Chuyện gì đang xảy ra vậy?