Sự thật đã chứng minh rằng, chỉ với một que hương và hơn hai mươi quan chức, ba phần tư trong số họ đều có thể tính ra được kết quả; những con số đó đều chính xác. Tiền lương hàng tháng của hơn ngàn quan chức thuộc sáu bộ khác nhau cũng đều được tính toán ra một cách hoàn hảo.

Vệ Trường Phong không ngừng lẩm bẩm, ánh mắt trống rỗng.

Trạng thái trống rỗng ấy nhanh chóng biến thành niềm vui cuồng nhiệt.

Hiệu suất làm việc này quả thực đã tăng lên theo cấp số nhân.

Chu Qíng nhếch môi kiểm tra “kết quả” đó; mặc dù đúng, nhưng anh vẫn không hài lòng và tiếp tục lẩm bẩm.

Nhìn thấy sáu quan chức Bộ Hộ vẫn đang bối rối, Chu Qíng không ngạc nhiên khi anh ta bắt đầu la mắng.

“Hai giờ đồng hồ trôi qua, suốt hai giờ đồng hồ mà các người vẫn chẳng học được gì cả! Các người còn dám tự xưng là quan chức, là quan chức Bộ Hộ à? Chức vụ của các người chắc là được mua từ những thông báo quảng cáo trên cột điện chứ gì… Khi Thượng đế ban trí tuệ cho loài người, các người có che ô hay mặc áo mưa không nhỉ? Ah, mọi người đều đang học toán, còn các người thì lại ẩn mình trong đường ống cống để luyện tập kỹ năng tính toán à? Đồ vô dụng, lũ ngốc nghếch…”

Chu Qíng tức giận đến mức không thể kiềm chế được: “Nói đi, các người là ai!”

Những quan chức đã tính ra đáp án cùng lúc hét lên: “Chúng tôi là những quan chức Bộ Hộ, những người quản lý kho bạc của thiên hạ!”

Chu Qíng lại chỉ vào những người chưa tính được đáp án và hỏi: “Nói đi, các người là ai?”

Mấy quan chức Bộ Hộ cúi đầu xuống và đáp: “Chúng tôi là những kẻ ăn phân tênÁ Lạ Lai.”

Họ không biếtÁ Lạ Lai là ai, nhưng vì Chu Qíng vừa mới mắng họ như vậy, nên bất kỳ ai không tính được đáp án đều bị coi làÁ Lạ Lai… Dù sao thì mục đích của anh ta cũng là làm lung lay lòng tự tin của họ, phá hủy phẩm giá của họ và chế nhạo trí tuệ của họ mà thôi.

“Được rồi, nếu các người làÁ Lạ Lai thì cũng đừng…”

Chu Qíng vẫn chưa kịp la thêm thì Vệ Trường Phong bất ngờ hét lên:

“Cháu trai yêu quý!” Sau khi gọi Chu Qíng là “cháu trai yêu quý”, Vệ Trường Phong liền nhiệt tình nắm lấy cánh tay anh ta.

“Cháu trai đã mệt mỏi rồi đấy, mau vào nhà nghỉ ngơi một chút đi.”

Chu Qíng lại lập tức thay đổi thái độ, vội vàng cúi đầu: “Chú quá lịch sự rồi, chú hãy vào nhà đi. Cháu sẽ pha trà cho chú ngay, không cần phải tức giận với lũ vô dụng này đâu.”

Chu Qíng hiểu rõ một điều: Chỉ cần nắm chắc được một “cột trụ” quyền lực – chẳng hạn như Vệ Trường Phong – thì những người khác cũng chẳng đáng để

Mọi việc đều phải tuân theo sự chỉ đạo của lãnh đạo; tại sao lại chọn mình, chẳng phải vì những người dưới quyền này đều là những kẻ vô dụng sao? Tại sao lại nhờ mình truyền đạt kiến thức toán học, chẳng phải để giúp những người này hiểu ra điều gì đó sao? Nếu ngay cả họ cũng không coi trọng những kẻ vô dụng này, thì tại sao mình phải tỏ ra niềm nở, thà la mắng họ cho rồi. Việc họ tìm mình, chính là vì lý do này mà thôi.

“Hai cha con” cùng nhau bước vào đại sảnh, một người cười ngọt ngào hơn người kia.

Không chỉ có một người duy nhất tham gia buổi họp này; còn có hơn mười viên chức cấp cao hơn cấp năm nữa. Họ đứng bên cạnh và hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chỉ khi người đó bước vào trong, các thuộc cấp mới bắt đầu thăm dò nguồn gốc của Chu Qing.

Mọi người bàn tán râm ran, nhưng cuối cùng vẫn không giải thích được “bối cảnh” thực sự của Chu Qing. Trái lại, vị Thứ trưởng phải ngày hôm qua đã bị Chu Qing đánh bốn cái tát tại dinh thự của ông ta thì không hề nói gì cả.

Ông ta biết rõ về “bối cảnh” của Chu Qing. Nói chính xác hơn, Chu Qing không hề có bất kỳ “bối cảnh” nào cả; cha anh ta chỉ là một công chức cấp thấp trong Bộ Công thương mà thôi, và bây giờ, bất kỳ viên chức nào ở kinh thành cũng đều tránh xa ông ta như tránh tà.

Nhưng ông ta không thể nói ra điều này, cũng không dám nói ra. Bởi vì nếu nói ra, ông ta có thể phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng hơn nhiều… Những cái tát sẽ càng trở nên dữ dội hơn nữa.

Bởi vì ông ta rất rõ rằng, việc Chu Qing có “bối cảnh” hay không đã không còn quan trọng nữa. Từ hôm nay trở đi, chính Vệ Trường Phong mới là “bối cảnh” thực sự của cậu bé này.

Ánh mắt ông ta nhìn qua đám đông, hướng về phía Chu Qing đang ngồi trong đại sảnh, và quyết định rằng tốt nhất là nên cúi đầu sống tiếp thôi. Bởi vì ông ta nhận ra rằng, cậu bé này không phải là người tốt đâu! Hôm qua tại dinh thự của Chu Qing, ngay trước mặt Thượng thư, cậu ta còn muốn đánh mình hai cái tát nữa… Điều này chứng tỏ rằng cậu ta không hề giữ lại chút tình cảm nào cả. Loại người như vậy, tốt nhất là đừng đụng vào họ; họ thường không theo quy tắc thông thường, và luôn sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình.

Còn trong đại sảnh, Vệ Trường Phong thì vui sướng đến mức không thấy gì cả; ngồi trên ghế, cậu ta cười ngọt ngào đến nỗi ai nhìn thấy cũng phải thèm.

Anh ta biết rằng Chu Qíng có tài năng, nhưng không ngờ đối phương lại giỏi đến mức đó. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, các thuộc cấp của ông ta đã có thể tính toán ra lương bổng của hơn một nghìn quan chức thuộc sáu bộ trong vòng một que hương. Nếu không tự mình chứng kiến, ai mà nói với anh ta điều này, anh ta đã sớm phản bác mạnh mẽ rồi.

“Cháu trai quả thực là người tài ba.” Vệ Trường Phong tỏ ra vô cùng vui mừng như thể vừa tìm được báu vật: “Bộ Hộ của ta đang thiếu những người tài năng như cháu. Ta thực sự rất mong muốn có được cháu, haha.”

Vệ Trường Phong cười thành tiếng, giống như tiếng pháo hoa vang lên.

Trong khi đó, Chu Qíng chỉ đỏ mặt, e thẹn.

Không phải là cháu tôi có tài năng, mà là các thuộc cấp của bộ Hộ đều yếu kém.

“Nếu Chu công tử có tài năng như vậy, từ lâu ta đã nên mời cháu vào làm việc trong Bộ Hộ rồi.” Vệ Trường Phong tỏ ra rất xúc động: “Gia đình Chu có truyền thống học vấn sâu rộng, nhưng tại sao cha cháu lại trở thành Thị lang của Bộ Công? Nếu cả hai cha con cháu cùng làm việc trong Bộ Hộ, thì ta sẽ mạnh mẽ hơn nhiều.”

Chu Qíng không dám nói gì thêm.

Gia đình có truyền thống học vấn à? Cha tôi thì chỉ biết đếm số từng con ngón tay thôi.

Nhưng Chu Qíng cũng không thể phản bác được.

Học vấn luôn cần có nguồn gốc. Nếu thực sự tự học mà không có thầy, thì đó không phải là thiên tài, mà là kẻ phi thường. Đối với những kẻ như vậy, mọi người không hề ngưỡng mộ, mà lại ghét bỏ, ghen tị, thậm chí còn muốn tiêu diệt họ.

Cùng một cái đầu, cùng hai bàn tay, tại sao bạn có thể tự học mà không cần thầy, trong khi chúng tôi lại phải học hành vất vả hàng chục năm? Thật không công bằng. Vì không công bằng, nên bạn mới là kẻ khác biệt… Và kẻ khác biệt thì không được phép tồn tại. Đó chính là bản chất con người.

“Cũng tốt thôi, việc Bộ Hộ có được cháu trai quả thực là một niềm vui bất ngờ.” Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Trường Phong nói với giọng đầy cảm xúc: “Lĩnh vực toán học thực sự rất khó hiểu. Những bậc học giả lỗi lạc, ai lại không giấu kín kiến thức sâu rộng của mình không truyền đạt cho người ngoài…”

Nhìn Chu Qíng, ánh mắt Vệ Trường Phong toát lên vẻ hài lòng tuyệt đối!

Ông ta mời Chu Qíng đến chủ yếu để kiểm tra một vài cuốn sổ sách. Việc này chỉ có thể hoàn thành được bằng nhiều người, vì vậy ông ta mới nghĩ đến việc tìm người giúp đỡ. Không ngờ rằng việc học chỉ đơn giản là hiểu rõ ý nghĩa của các ký hiệu cộng trừ thôi là đủ.

Kết quả là, Chu Kheng không hề màn dạo đầu gì cả, mà đi thẳng vào vấn đề chính; không phải chỉ đưa cho người khác cái đã nấu sẵn, mà là dạy họ cách tự lấy cá, điều này khiến Vệ Trường Phong vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Làm sao có thể không khiến Vệ Trường Phong cảm thán sâu sắc? Kiến thức là nền tảng để con người tồn tại và phát triển; ai lại dễ dàng truyền đạt kiến thức của mình cho người khác chứ, huống chi lại truyền đạt cho hàng chục người cùng lúc? Sự cao thượng và lòng rộng lớn như vậy thật hiếm thấy trên đời này… Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng là người đó có vấn đề gì đó với tâm trí mình.

Tất nhiên, Chu Kheng hoàn toàn không nghĩ đến điều này. Ở “quê hương” của họ, việc học tập đã được coi là bổn phận thiết yếu trong chương trình giáo dục bắt buộc kéo dài chín năm; giáo viên còn phải kéo tai học sinh để bắt họ học, nhưng dù vậy vẫn có rất nhiều người không muốn học.

Với vẻ nghiêm túc, Vệ Trường Phong bắt đầu nói: “Hãy kể cho ta nghe về gia đình nhà Chu của ngươi, về cha ngươi.”

Chu Kheng liền hiểu ý của Vệ Trường Phong và trở nên nghiêm túc ngay lập tức.

Hôm qua tại dinh thự nhà Chu, mặc dù Vệ Trường Phong bảo mình đến Bộ Hộ, nhưng lại không hề đề cập đến chuyện của cha mình, rõ ràng là còn giữ im điều gì đó. Nhưng bây giờ, khi Vệ Trường Phong chủ động nhắc đến chuyện đó, sự thay đổi trong thái độ của ông ấy chắc chắn mang ý nghĩa lớn lao.

Chu Kheng không dám cười đùa nữa, mà cúi đầu chào và nói lớn: “Con cũng chỉ biết một ít thôi. Con chỉ nghe cha nói rằng các quan chức của Bộ Hộ sắp bị thay đổi; Hoàng đế hiện nay rất không hài lòng với họ. Cha con lo lắng rằng nếu mất chức vụ, chúng tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Chỉ riêng việc mất chức vụ thôi cũng đủ đáng lo ngại rồi; điều cha con lo lắng hơn nữa là sau khi mất chức, có người có thể muốn tiêu diệt hoàn toàn gia đình chúng tôi… Bởi vì trên chính trường…”

Nhìn thấy vẻ mặt của Vệ Trường Phong, Chu Kheng tiếp tục nói: “Ngài là Thượng thư Bộ Hộ, chắc hẳn ngài hiểu rõ những chuyện này. Nếu chỉ là xin từ chức và trở về quê thì còn đỡ, nhưng nếu bị bãi nhiệm, chúng tôi sẽ trở thành người dân bình thường… Và gia đình chúng tôi, những người sống ở kinh đô, tất cả tài sản, đất đai…”

Không cần nói nhiều nữa, chỉ cần một cái gật đầu thôi là đủ; Chu Kheng tin rằng Vệ Trường Phong hiểu ý của mình.

“Ta hiểu rồi.” Vệ Trường Phong nhìn chằm chằm vào Chu Kheng và hỏi: “Ta muốn hỏi ngươi một câu; ngươi phải trả lời

“Không có.”

“Có phải đã từng làm những việc chiếm đoạt bất hợp pháp không?”

“Không có.”

“Có phải đã từng lừa dối hay gây hại cho người dân không?”

“Không có.”

“Dám cam đoan chứ?”

“Dám!”

“Tốt!” Vệ Trường Phong đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai Chu Khính: “Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ giữ chức vụ Phó quản lý cấp tám của Bộ Hộ. Ngày mai ta sẽ sai người đến Bộ Thư ký để nộp đơn xin công nhận chức vụ này. Khi trở về phủ, hãy báo cho cha ngươi, ông Chu Văn Thịnh, yên tâm chờ đợi. Sau vài ngày nữa, khi ta vào cung gặp Hoàng đế, nếu thực sự như ngươi nói, cha ngươi có tiếng tốt trong chức vụ, thì vị trí này chắc chắn sẽ thuộc về ông ấy.”

“Cháu Chu Khính, xin cảm ơn ngài!” Chu Khính cúi đầu chào, mặt đầy xúc động: “Thay mặt cha, cháu xin cảm ơn ngài.”

“Chỉ cần cống hiến hết mình trong Bộ Hộ là được. Với chức vụ Phó quản lý cấp tám này, ngươi cũng sẽ đồng thời giữ vai trò giáo viên toán học. Đừng để người ngoài làm ảnh hưởng đến quyết định của mình; hãy giữ vững lương tâm của mình. Nếu có thể bảo vệ được lương tâm đó, dù có gặp rắc rối gì, ta cũng sẽ bảo vệ ngươi một cách an toàn.”

“Cháu sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Chu Khính cúi đầu, thở dài trong im lặng. Lương tâm… rắc rối… sự bảo vệ… Rốt cuộc mình cũng đã bị cuốn vào vòng xoáy tham nhũng này. Nhưng cũng may mà thế; ít ra còn hơn việc phải chịu đựng những điều tồi tệ khác.

Chu Khính, người đã chấp nhận số phận mình, hoàn toàn không nhận ra rằng mình đang cảm thấy một chút vui mừng kín đáo… Niềm vui đó xuất phát từ việc mình có thể can thiệp vào những điều bất công trên đời này.