Vừa rời triều đình, vừa bước vào văn phòng quan lại, Vệ Trường Phong đã chứng kiến cảnh tượng này ngay lập tức.

Hơn hai mươi quan chức Bộ Hộ khẩu, cùng vài viên chức già, đều ngồi xổm trên những tấm gạch đá, cúi đầu xuống, trông giống như những kẻ bị áp bức vậy.

“Một nhân một bằng một, hai nhân hai bằng hai… năm tám nhân bốn mươi…”

Giữa tiếng hét lớn của Chu Thanh, nước bọt của ông ta cũng bắn tung tóe lên mặt những kẻ không may này.

Đối với nhóm quan chức Bộ Hộ khẩu này, việc thuộc lòng bảng cửu chương không hề khó; vấn đề chính nằm ở “thứ tự” và “khái niệm”.

Thực ra, từ thời Tiền Tần, trong cuốn “Quản Tử” đã có đề cập đến điều này, và trong “Chín Chương Toán Thuật” cũng có ghi chép về cách tính bảng cửu chương do Bao Hy Sĩ sáng tạo ra. Cách tính này cũng giống với bảng cửu chương hiện đại, chỉ là thứ tự không đúng – từ 81 đến 42, từ lớn xuống nhỏ chứ không phải ngược lại – và con số được dùng không phải là chữ số Ả Rập.

Việc học thuộc lòng bảng cửu chương thì không khó, nhưng áp lực tâm lý khi phải học nó thì rất lớn; đó chính là lý do khiến Chu Thanh la mắng họ như vậy.

Tất cả họ đều là những người biết đọc biết viết, và việc la mắng người khác cũng coi như là một “thế mạnh” của họ… Nhưng như Chu Thanh này, người có thể chỉ với một câu nói mà khiến họ suy sụp tinh thần và bắt đầu nghi ngờ về cuộc sống của mình, thì đây là lần đầu tiên họ gặp phải.

Nói về Chu Thanh, sự tức giận của ông ta cũng không phải là vô cớ.

Một phần ba sự tức giận đó là do những “kẻ ngốc nghếch” này; phần còn lại, ngay cả bản thân ông ta cũng không nhận ra, đó là vì những “sổ sách kế toán”.

Bao gồm cả sổ sách của huyện Tiêu, mỗi con số trong đó đều đại diện cho sự vất vả và mồ hôi của người dân, là thành quả từ công sức và máu mủ của họ.

Chu Thanh hoàn toàn có thể nhận ra điều đó.

Ông ta không muốn can thiệp vào chuyện bên ngoài, thậm chí còn muốn tỏ ra như thể mình chẳng quan tâm gì cả.

Nhưng liệu ông ta thực sự có thể không quan tâm được không? Vì cũng xuất thân từ “người dân”, cũng đã từng trải qua những khó khăn và gian khổ, làm sao ông ta có thể không quan tâm được… Chỉ là ông ta không muốn thừa nhận điều đó, không muốn tự nhận rằng mình quan tâm mà thôi.

Và sự tức giận ấy, dù rõ ràng là xuất phát từ sự quan tâm nhưng lại không được bày tỏ ra ngoài, đã được ông ta giải tỏa thông qua việc la mắng những quan chức Bộ Hộ khẩu kia.

Trong tiềm thức, Chu Thanh biết rằng chính những “kẻ vô dụng” này, những kẻ chỉ biết ngồi yên mà không làm gì cả, mới là

Các quan chức Bộ Hộ ngồi thành hàng như học sinh tiểu học, đeo bảng cửu chương trên lưng, sẵn sàng để bị mắng nhiếc.

Chu Khính ngồi trên bậc thang, chửi bới ầm ĩ; Trần Ngôn ở bên cạnh, cười nói an ủi Chu Khính, sợ rằng ông ta sẽ tức giận đến mức gây họa.

Đây mới là “bậc thầy toán học” đích thực – càng cáu kỉnh, khả năng của họ càng lớn.

Khi Chu Khính tính toán cho họ, ông chỉ viết ra một công thức đơn giản, và trong chốc lát, lương hàng tháng của tất cả 136 quan chức từ cao cấp đến cấp thấp đã được tính xong. Mọi người đều ngạc nhiên, sau đó… họ đều cúi đầu chịu đựng những lời mắng nhiếc của ông.

Họ không thể không chịu đựng, vì họ cũng muốn có khả năng như Chu Khính – có thể tính ra lương của hàng trăm quan chức thuộc các cấp bậc khác nhau chỉ trong chốc lát.

Phải biết rằng vào thời đó, kiến thức chính là tài sản. Những điều mà bạn biết mà người khác không biết, đó chính là tài sản. Hãy thử nghĩ xem, ai lại muốn đưa tài sản của mình cho người khác, ai lại muốn truyền đạt kiến thức của mình cho những người không quen biết?

Dù Chu Khính mắng họ thế nào, xúc phạm họ thế nào, điều quan trọng là khi họ còn đang học hỏi, các thầy cô đã dùng những lời lẽ gay gắt và roi đánh để dạy dỗ họ; không biết đã có bao nhiêu cây roi đã bị gãy.

Còn những quan chức khác thì đều tránh xa Chu Khính, nhưng họ vẫn cầm theo giấy và bút, say sưa học hỏi những kiến thức mà họ mới hiểu một phần; ánh mắt họ đầy khao khát.

Cuối cùng, có người nhận ra Vệ Trường Phong đã đến, liền vội vàng cúi đầu chào hỏi: “Thưa ngài.”

Mọi người quay đầu lại, thấy Kỳ Kỳ đứng dậy và cúi đầu chào hỏi.

Chu Khính, đang say sưa trong việc mắng người khác, bỗng nhiên thay đổi thái độ như khi lật trang sách vậy; vẻ giận dữ trên khuôn mặt ông lập tức biến mất, và ông đứng dậy đi về phía Vệ Trường Phong.

“Ngài Vệ Thế Bá, ngài đã trở về rồi ạ! Công việc của ngài thật vất vả, luôn lo lắng cho đất nước… Ngài quả thực là tấm gương sáng cho chúng tôi.”

Vệ Trường Phong cười khổ không nói nên lời, chỉ gật đầu nhẹ: “Cảm ơn Chu công tử.”

Chỉ là một cuộc đối thoại ngắn ngủi, những lời nói không hề có ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng đối với mọi người xung quanh, đó chính là một tiếng sét vang.

Quả thật, Chu công tử gọi ngài là “thế bá”, và ngài Vệ cũng đã nói “cảm ơn” với Chu công tử…

Điều này là gì? Đây chính là thái độ, đây chính là tín hiệu.

Ngài Vệ, người vốn nổi tiếng với tính cách

Tuy nhiên, nếu nói về sự ngạc nhiên, mọi người cũng không thể gọi là quá sốc được. Chàng trai Chu này không có hậu thuẫn gì cả, làm sao dám mắng những quan chức Bộ Hộ tới mức đó như thể họ đang phun nước bẩn vào mặt họ vậy?

Vệ Trường Phong nhìn những công thức và con số Ả Rập được dán trên tường, biểu hiện trên khuôn mặt có chút thay đổi. Đúng lúc anh ta chuẩn bị lên tiếng, Chu Qíng quay đầu lại và quát: “Đứng đó làm gì? Tiếp tục học đi! Sau khi học xong, hãy viết ra các công thức đó. Trong vòng nửa que hương, các ngươi phải tính ra được lương của hơn một ngàn quan chức sáu bộ trong một tháng là bao nhiêu. Nếu không làm được, thì đừng ăn trưa!”

Hơn hai mươi người, không ai dám phát ra một tiếng động nào, sau khi ngồi xuống, họ tiếp tục học và viết.

Vệ Trường Phong trở nên kinh ngạc: “Trong vòng nửa que hương, phải tính ra được lương của hơn một ngàn người?!”

“Vâng, ông yên tâm đi. Tôi đã thay đổi lương của tất cả mọi người rồi. Dù họ biết trước đáp án, thì cũng không thể chính xác được. Họ buộc phải sử dụng các công thức để tính.”

Vệ Trường Phong mở miệng, nhưng điều anh ta muốn nói không phải là đáp án có đúng hay không, mà là… việc này thật sự quá khó cho mọi người. Biết đâu, các quan chức ở kinh thành thường xuyên thay đổi chỗ làm, và việc phân phát lương cũng luôn thay đổi theo từng thời điểm. Mỗi khi đến cuối tháng để phân phát lương, Bộ Hộ ít nhất cũng cần có mười mấy viên chức tính toán trong vài ngày, và còn phải kiểm tra nhiều lần nữa.

Đúng lúc Vệ Trường Phong chuẩn bị lên tiếng, Tôn Diệu giơ tay lên. Chu Qíng cau mày và nói: “Để xuống.”

“Thầy Chu ơi, một… một que hương được không ạ? Một que hương thôi, học trò chắc chắn có thể tính được. Nhưng nửa que hương… nửa que hương thì quá ngắn rồi.”

“Còn dám đòi hỏi nữa à? Vậy thì buổi trưa đừng ăn trưa!”

Vệ Trường Phong thở dài một hơi lạnh, nhìn Tôn Diệu và không khỏi hỏi: “Một que hương thôi, một mình em có thể tính được không?”

Tôn Diệu với vẻ mặt như thể vừa mất mẹ, gật đầu: “Dạ, thuộc hạ có thể tính được.”

“Thật sao?”

“Thuộc hạ làm sao dám lừa dối ngài.”

“Được, vậy thì cứ tính đi. Bắt đầu ngay bây giờ. Không cần phải đợi đến một que hương, ngay cả một ngày cũng được… À không, chỉ cần một mình em, ba ngày cũng đủ.”

Tôn Diệu cẩn thận nhìn Chu Qíng, người này không vui lòng vẽ tay ra và nói: “May mắn thôi, một que hương, bắt đầu ngay bây giờ!”

Kết quả là, ngay khi Chu Qíng nói xong, lại có thêm bảy tám người giơ tay lên.

“Thầy Chu ơi, thuộc hạ