Sự thật đã chứng minh rằng Lý Lâm và Chu Qíng đều là những kẻ tương tự nhau.

Fú Sān chạy thẳng đến ngân hàng, nhưng Trương Vân đã đến trước một bước; mười nghìn quan bạc đã biến mất, những tờ giấy bạc đó không còn giá trị nữa.

Fú Sān lẩm bẩm không ngừng: “Chẳng phải chủ nhân của anh ta nói rằng mười nghìn quan này sẽ được dùng để thưởng cho người giữ chó sao?”

Trương Vân cũng lẩm bẩm đáp lại: “Chẳng phải chủ nhân của anh ta cũng nói rằng không quan tâm đến số tiền đó sao?”

Cả hai đều muốn tỏ ra mình giỏi giang, nhưng đều không thành công; quả là đối thủ xứng đáng với nhau.

Khi Fú Sān trở về dinh thự của Chu gia, Chu Qíng đập đầu than vãn: “Giá như lúc đó tôi có kéo Lý Lâm lại để Fú Sān lấy tiền trước thì tốt biết mấy.”

Đây là lần đầu tiên anh ta gần như có được một số tiền lớn như vậy, nhưng lại để vuột mất.

Nghĩ lại, nếu Lý Lâm có thể dễ dàng chi ra mười nghìn quan để mua chuộc người khác, thì Lý Gia hẳn phải giàu có đến mức nào, và họ đã tham lam lấy đi bao nhiêu tiền nữa?

“Không biết sau khi bắt được những kẻ tham nhũng, hoàng đế có trả thù lao cho mình không… Dù chỉ một phần nhỏ cũng tốt rồi.”

Chu Qíng ngồi xuống trước cửa dinh thự, lẩm bẩm không ngừng, cảm thấy vô cùng thất vọng.

Bão Quý Sinh bước ra ngoài, nghe Fú Sān kể về việc ai đó đã “hối lộ” Chu Qíng nhưng không lấy được tiền, liền ngồi xuống bên cạnh anh ta và an ủi:

“Thưa thiếu gia, đừng buồn như vậy… Chỉ là một số tiền thôi mà… Nếu thực sự nhận tiền của họ mà không làm việc, thì cũng sẽ bị mọi người chỉ trích đấy.”

Bào Quản Gia thì lại tỏ ra rất thoải mái, cười nói: “Gần đây, gia đình chúng ta gặp khó khăn, nhưng chúng ta cũng không thể nào lo lắng quá nhiều… Thiếu gia cứ tập trung vào công việc của mình đi; lương bổng thì không cần phải vội vàng đâu.”

Chu Qíng vỗ đầu mạnh mẽ và nói với vẻ đau khổ: “Mười nghìn quan… Thật là vuột mất rồi…”

“Bao nhiêu vậy?” Bão Quý Sinh bất ngờ đứng dậy và hỏi.

“Mười nghìn quan đấy.”

“Mười nghìn quan?!” Bão Quý Sinh thốt lên, rồi đá Fú Sān một cái vào mông: “Đồ ngu dốt! Tại sao lúc nãy không chạy nhanh hơn một chút?”

Fú Sān vừa xoa mông vừa nói với vẻ vô tội: “Tôi đã chạy thật nhanh rồi… Không dám nghỉ một bước nào cả… Đừng trách tôi nhé!”

“Làm sao không trách được… Ngươi… ngươi…” Bão Quý Sinh tức giận đến mức không thể nói nên lời, chỉ

Thấy Bào Quản Gia vui mừng đến thế, Chu Khêng lại càng thêm lo lắng và bắt đầu an ủi Bao Quý Sinh.

Trước đây, Chu Văn Thịnh nghĩ rằng gia tộc Chu sắp gặp nguy cơ, không chỉ vay mượn khá nhiều tiền mà còn bán hết các cửa hàng của mình; phần lớn số tiền đó được dùng để mua đất để lại cho Chu Khêng, còn phần nhỏ thì được dùng để trả lương cho những người hầu.

Bây giờ, mặc dù tạm thời không còn nợ lương cho nhân viên trong nhà, nhưng họ hàng ngày chỉ ăn dưa muối và cháo loãng; không thể nói là sống khó khăn, nhưng căn nhà này hoàn toàn không giống một “gia tộc quyền quý” nữa.

Mặc dù mọi người đều không than phiền bằng lời nói hay suy nghĩ, vì họ hiểu rõ tình hình của gia tộc, nhưng Chu Khêng vẫn cảm thấy điều này không ổn chút nào; nếu những người hầu có thể chịu đựng được, thì ông cũng không thể chịu đựng được.

Chu Khêng tức giận và yêu cầu Bào Quản Gia lan truyền tin tức ra ngoài thành phố, nói rằng Lý Gia đã đến vào buổi sáng sớm để mua chuộc ông, nhưng với tư cách là biểu tượng của công lý và là chủ nhân của gia tộc Chu – nơi mà cái xấu xa không thể tồn tại – ông đã từ chối nhận tiền đó, coi đó là hành động đồng minh với kẻ ác.

Sau khi hoàn thành việc này, Chu Khêng cúi đầu và cùng Phúc Tam đến văn phòng của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.

Trên đường đi, Chu Khêng cũng nhận ra rằng một người quý ông đích thực nên kiếm tiền một cách chính đáng; Bào Quản Gia nói đúng, nếu nhận tiền đó, ông sẽ trở thành đối tượng bị chê bai.

“Lão Ma Lỗ Cát ấy, đã nói rằng sẽ cho chó ăn thôi… Lý Gia này thật là không đáng tin cậy, nói một không giữ lời.”

Cứ thế mà mắng nhiếc, Chu Khêng cuối cùng cũng đến được Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.

Trần Ngôn đang sống tại đây, và văn phòng của ông cũng nằm gần cung điện hoàng gia; Chương Lão Nhì và Trần Ngôn đã đến từ sáng sớm.

Chương Lão Nhì đã hoàn thành việc kiểm tra các hồ sơ liên quan đến huyện Tiêu, và đang phân tích mạng lưới quan hệ của Lý Gia.

Chu Khêng ho khan một tiếng, sau đó bắt đầu kể lại chi tiết những gì vừa mới xảy ra.

Xương Hiền nhíu mày: “Lý Lâm dám làm như vậy sao? Dám công khai sử dụng tiền bạc để mua chuộc quan chức ngay trước cửa nhà gia tộc Chu.”

Trần Ngôn tỏ vẻ nghi ngờ: “Mười nghìn quan… quá nhiều rồi.”

Chu Khêng: “…”

Trần Ngôn thì không mấy quan tâm và nói: “Lý Gia quả thực làm như vậy; dùng quyền lực để áp đặt, dùng tiền bạc để mua chuộc.”

Nhìn về phía Chu Qíng, Trần Ngôn tiếp tục nói: “Nếu như ngươi thực sự nhận lấy số bạc ấy, cũng tốt mà; có thể dùng nó để làm những việc thiện.”

“Việc thiện à?”

“Đúng vậy.” Trần Ngôn thở dài: “Gần đây trời liên tục mưa lớn, người dân ở phía nam thành phố không có gì để ăn; nếu có tiền, có thể giúp đỡ họ được.”

Chu Qíng biến sắc: “Tối qua, chẳng lẽ ngươi đã giấu tôi trong phòng ngủ sao!”

Trần Ngôn ngơ ngác: “Ý ngươi là gì?”

Chu Qíng nhìn chằm chằm vào Trần Ngôn, với vẻ mặt kỳ lạ.

Đúng là tối qua, hoặc nói đúng hơn là vào lúc rạng sáng, anh ta đã quyết định làm một điều ý nghĩa, làm một việc xứng đáng với lương tâm của mình. Chính vì vậy, khi gặp Lý Lâm vào buổi sáng, anh ta mới nghĩ đến khả năng tận dụng số tiền đó để giúp đỡ người dân nghèo—có thể mua vật liệu xây dựng hay gạo để nấu cháo cho họ.

Thế nhưng, kết quả lại là Trần Ngôn cũng đề cập đến chuyện này, giống như những con giun trong bụng anh ta vậy.

Chu Qíng quyết định rằng tối nay về đến phủ, anh ta sẽ kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng ngủ của mình… Biết đâu, Quân đoàn Ngàn Kỵ binh này thực sự giám sát mọi hành động của người dân vào ban đêm như những gì người ta đồn đại.

Xương Hiền nhìn Chu Qíng và đề cập đến một chuyện khác: “Sư phụ Chu, sáng nay Hoàng đế đã gọi các học trò đến và có vẻ rất tức giận.”

“Tức giận vì cái gì?”

“Ngài nói rằng sư phụ Chu...” Xương Hiền nhìn vẻ mặt của Chu Qíng, có vẻ như muốn nói ra nhưng lại do dự.

“Cứ nói thẳng ra đi, ngập ngừng làm gì.”

Trần Ngôn chen vào: “Còn có thể vì lý do gì khác nữa chứ? Chắc chắn là vì công việc của sư phụ không hiệu quả.”

“Cho rằng tôi làm việc không tốt ư?” Chu Qíng ngẩn ngơ: “Ý ngài là tất cả chúng tôi làm việc không tốt phải không?”

“Chỉ có sư phụ thôi… Hoàng đế nói rằng tại sao Chu Qíng lại làm việc chậm trễ đến thế.”

“Tôi…” Chu Qíng suýt nữa la lên: “Đại Lý Sở, Bộ Hộ khẩu, Quân đoàn Ngàn Kỵ binh… Ba cơ quan lớn này, Thượng thư Bộ Hộ khẩu Vệ Trường Phong Đại nhân Vệ, Phó chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh là ngươi Trần Ngôn, Thượng thư Đào Thiểu Chương… Cả Hoàng tử thứ hai nữa… Ai trong số họ cũng chưa từng nói gì cả, chỉ có riêng tôi thôi sao?”

“Ha ha, đúng vậy, chỉ là nói về cậu thôi.”

“Trời ạ, còn nói lý lẽ gì nữa chứ? Chỉ vì người ta có chức vụ cao hơn tôi mà lại bắt tôi phải làm việc này sao? Đây rõ ràng là việc chọn người yếu để bắt nạt mà!” Chu Khêng tức giận không ngớt: “Tôi mới chỉ có chức vụ tám phẩm mà thôi; nếu quyết định thuộc về tôi thì cũng được, nhưng hiện tại thì không phải tôi quyết định đâu… Làm sao có thể trách tôi được chứ?”

“Được rồi!” Trần Ngôn đang chờ đợi câu nói này của Chu Khêng; ông vỗ mạnh vào đùi và nói: “Hãy điều tra Lý Gia bằng mọi biện pháp có thể. Hoàng đế nói rằng cậu luôn nghĩ ra những kế hoạch quái dị… Hãy tự quyết định và thực hiện theo ý cậu; trong vòng mười ngày, phải đạt được kết quả cụ thể. Sau đó, hãy mang bằng chứng tội ác của Lý Gia đến Đại Lý Sở… Quyết định đã rõ như vậy.”

Chu Khêng sững sờ, trông như thể đang bị trêu đùa vậy.

Xương Hiền liếc nhìn Trần Ngôn với vẻ mặt phức tạp. Sáng nay, trước khi rời cung, anh ta và Trần Ngôn thực sự đã đến Kính Nghi Điện.

Hoàng Lão Bốn cũng thấy rằng việc này đang diễn ra quá chậm; chỉ cần thu thập đủ bằng chứng tội ác của Lý Gia và công bố chúng ra là xong thôi… Tại sao lại cứ do dự mãi như vậy? Anh ta cũng đã nhắc đến Chu Khêng, nói rằng Chu Khêng luôn nghĩ ra những kế hoạch quái dị… Sao đến giờ vẫn chưa có tiến triển gì cả?

Tuy nhiên, sau khi nói xong, Hoàng Lão Bốn lại sai Xương Hiền ra ngoài và nói chuyện riêng với Trần Ngôn trong cung… Xương Hiền không thể hiểu nổi tại sao Hoàng Lão Bốn lại để Chu Khêng quyết định… Điều này thật sự không hợp lý chút nào.

Trần Ngôn lấy ra một tấm thẻ treo lưng từ trong túi và đặt trước mặt Chu Khêng, cười nhẹ: “Từ bây giờ trở đi, cậu sẽ là người phụ trách cuộc điều tra về việc Lý Gia tham nhũng thuế mái ở huyện Tiêu, cũng như các hành vi tham ô và vi phạm pháp luật khác của hắn.”

Chu Khêng nhíu mày thành hình chữ “Sông”, cảm thấy mọi chuyện thật sự rất khó hiểu.