Lý do khiến những người nhỏ bé trở thành những người nhỏ bé chính là bởi vì môi trường sống của họ.

Những người nhỏ bé hàng ngày chỉ tiếp xúc với những việc nhỏ nhặt: cơm gạo, dầu muối, gia vị, chuyện riêng tư của người khác… Những điều đó không quan trọng lắm đối với họ.

Cuộc sống của những người nhỏ bé vừa thoải mái, vừa đáng buồn.

Thoải mái ở chỗ, dù trời có sụp đổ, nó cũng không liên quan đến họ; những người quyền lực sẽ gánh vác mọi thứ.

Đáng buồn ở chỗ, khi trời sụp đổ, chính những người quyền lực lại sử dụng xác chết của những người nhỏ bé để che đậy sai lầm của mình.

Chu Qíng vẫn coi mình là một người nhỏ bé, nhưng giờ đây, hàng ngày anh phải đối mặt với những vấn đề mà những người quyền lực mới nên lo lắng: thuế khóa, người vô gia cư, các vấn đề liên quan đến quân sự và đời sống của binh lính…

Mỗi khi mở mắt, anh lại thấy những chuyện này; mỗi khi nhắm mắt, chúng vẫn hiện ra trong đầu anh.

Rắc rối liên tục xuất hiện, công việc không ngừng nghỉ… Sau khi trở về dinh thự, Chu Qíng buộc bản thân phải ngồi xuống bàn và ghi chép lại những việc mình cần phải làm, những việc mình nên can thiệp vào, cũng như những việc mình nên tránh xa.

Sau khi hoàn thành việc ghi chép, Chu Qíng cảm thấy mãn nguyện.

Anh biết mình cần kiếm thật nhiều tiền để cải thiện đời sống vật chất của mình.

Anh cũng biết rằng mình phải can thiệp vào những vấn đề liên quan đến Lý Gia; nếu không can thiệp, Lý Gia sẽ không sụp đổ, nhưng nếu không can thiệp, chính anh và cả gia đình mình sẽ gặp rủi ro.

Anh không nên quan tâm đến người vô gia cư; dù họ có đang sống trong cảnh khốn cùng đến đâu, điều đó cũng không liên quan đến anh.

Nhưng khi ở dinh thự Quách, nếu người vô gia cư chết ngay trước mắt anh, điều đó sẽ liên quan trực tiếp đến anh, và anh có nghĩa vụ phải quan tâm đến họ.

Còn bên ngoài thành phố, nếu người vô gia cư ở quá xa, họ không liên quan đến anh, và anh không cần phải quan tâm đến họ.

Về những vấn đề liên quan đến các tướng lĩnh, anh nên tránh xa chúng; việc người dân có tôn trọng quân đội hay không là điều mà Hoàng đế và các đại thần mới nên suy nghĩ. Việc đối xử với các tướng lĩnh cũng không liên quan gì đến anh cả.

Sau khi cảm thấy hài lòng, Chu Qíng đã gom những việc mình không nên can thiệp vào, đốt chúng thành tro bụi… Có lẽ như vậy, anh sẽ cảm thấy yên tâm hơn và không cần phải suy nghĩ về chúng nữa.

Phúc Tam bước vào phòng với vẻ vui vẻ:

“Thưa chủ nhân, chúng ta hãy đi tìm người vô gia cư ở

“Chu Kinh nhìn Fú Tam với giọng điệu phức tạp: ‘Một mạng người chỉ đổi lấy một trăm hai mươi văn, anh không thấy có gì sai trái sao?’”

Fú Tam ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Quá đắt à?”

Chu Kinh thở dài, không nói gì thêm.

Fú Tam lại hỏi: “Hay là quá rẻ?”

“Rẻ.” Chu Kinh lắc đầu: “Rất rẻ, rẻ như cỏ rác, mạng người thì không đáng giá gì cả.”

Dù bây giờ Chu Kinh có thể tự hào tuyên bố mình là “một người đàn ông tốt của Đại Xương”, nhưng anh vẫn không thể chấp nhận việc này. Không phải vì tiền, mà là vì cách buôn bán này; không phải vì việc này sai trái, mà là vì xã hội này đã sai lầm.

Hơn một trăm văn để mua một con người… không phải để họ làm gì đó cụ thể, mà là để họ trở thành nô lệ, phục vụ chủ nhân suốt đời, trở thành những kẻ bị sử dụng và có thể bị đối xử tàn nhẫn bất cứ lúc nào… Việc này thật là sai trái!

Ngay cả những kẻ tư bản khốn nạn ở thời hiện đại, họ cũng chỉ thuê người ta làm việc từ tám đến chín tiếng mỗi ngày với mức lương khoảng hai ba trăm đồng; còn những kẻ tàn ác hơn thì chỉ cho phép người ta làm việc mười hai đến mười ba tiếng mà thôi. Nhưng ai dám nói rằng họ sẵn lòng chi hàng trăm đồng để mua một người và bắt họ phục vụ mình suốt đời? Người như vậy thực sự xứng đáng bị xử tử ngay lập tức.

Nhưng ở thời cổ đại, việc này đã trở thành chuyện bình thường.

“Nhà cửa bị thiên tai phá hủy, đất đai mất hết, chúng tôi phải đi xin ăn, ăn rễ cây, tranh giành cỏ, uống nước mưa…”

Chu Kinh ngẩng đầu nhìn Fú Tam, lắc đầu: “Đến kinh đô, đến nơi sầm uất nhất, nơi có hoàng đế, có quan lại, có rất nhiều người học thức… Chỉ vì… chỉ vì muốn bán mình đi sao?”

Cuối cùng, Fú Tam cũng nhận ra sự bất ổn trong tâm trạng của Chu Kinh và nói một cách thận trọng: “Nhưng những người di cư cũng cần phải sống sót chứ.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Chu Kinh, Fú Tam tiếp tục nói: “Nếu ngài không nỡ, ngài có thể mua họ về nhà mình, đối xử tốt hơn với họ… Gia đình Chu chúng ta có thể giúp đỡ họ nhiều hơn.”

Chu Kinh mở miệng nhưng không thể nói ra được lời nào.

Fú Tam rót cho Chu Kinh một tách trà: “Hoặc ngài có thể quyên góp tiền bạc, mua gạo lúa và phát cho những người di cư ở phía nam thành phố cũng được.”

Chu Kinh nuốt nước bọt, cảm thấy mặt mình đau rát.

Fú Tam tiếp tục nói: “À đúng rồi, thiếu gia, ngài không phải đang làm việc tại Bộ Hộ khẩu sao? Ngài có thể nói chuyện với Thượng thư Vệ, xin họ phân bổ một ít tiền bạc để giúp đỡ họ cũ

“Tôi…”

Phúc Tam nói một cách nghiêm túc và bắt đầu đề xuất: “Hay là ngài nên nói chuyện với Hoàng tử Lang Yế, để ông ấy trình lên Thiên tử về việc hỗ trợ những người dân lưu lạc. Ngài thật là tốt bụng; tôi biết rõ điều đó. Đây chỉ là một vài phương án mà ngài hoàn toàn có thể thực hiện được.”

Ánh mắt Chu Kính lảng tránh, anh cúi đầu và vẫy tay yếu ớt: “Cậu đi làm việc đi, tôi sẽ ở lại một mình một lát.”

“Ngài sao vậy ạ?”

“Cậu ra ngoài đi, tôi mệt rồi.”

“Ồ, được thôi.”

Phúc Tam rời đi, đóng cửa phòng lại. Cho đến khi anh ta đi xa, Chu Kính vẫn không hiểu tại sao đôi mắt mình lại đầy vẻ u ám.

Mặt Chu Kính đỏ bừng, nóng hổi.

Những lời nói vô tình của Phúc Tam đã khiến anh chợt nhận ra mình thật là đáng cười, đến mức đáng xấu hổ.

Đúng vậy, miệng anh ta luôn lẩm bẩm chê bai những gia đình quyền quý trong kinh thành, ngồi trong căn phòng ấm áp, cầm ấm trà và lên án sự bất công của thế giới này…

Nhưng bản thân anh ta thì đã làm gì?

Những gia đình quyền quý đó chỉ dùng số tiền ít ỏi để mua nô lệ, mua cuộc đời của những người dân lưu lạc; trong khi đó, anh ta chỉ biết lên án, khinh thường họ.

Và sau đó? Sau đó, chẳng có gì cả.

Anh ta đã làm gì nữa?

Ít nhất thì, những gia đình quyền quý đó vẫn dùng tiền của mình để tìm cho những người dân lưu lạc một chỗ ẩn náu, cho họ nửa gói gạo, để họ không chết đói, không chết rét…

Còn anh ta, Chu Kính, thì chỉ biết lên án, chỉ biết kêu gọi sự công bằng, đứng ở một bên, cao ngạo, nhưng vẫn chẳng làm gì cả.

Đêm đó, Chu Kính khó có thể ngủ được. Anh ngủ rồi lại thức dậy, thức dậy rồi lại ngủ… Trong giấc mơ, có một bóng dáng ôm chặt hai tay, cười nhạo anh… Và người đó, chính là bản thân Chu Kính.

Giống như một cơn ác mộng, cái “bản thân” đang chế giễu anh ấy trong giấc mơ không thể biến mất, cứ liên tục la hét.

Sống lại một lần nữa, chỉ để cảm nhận thử xem cái cảm giác của một kẻ vô dụng là như thế nào…

Bộ trưởng Hộ bộ coi trọng ngài, chỉ là muốn ngài kết bạn với những người quyền lực trong triều đình để có người hỗ trợ mình mà thôi…

Là con trai của vị tướng dũng cảm trong quân đội, sẵn sàng làm phiền Thiên tử chỉ để cứu giúp người dân gặp nạn… Những gì ngài làm được đúng đắn nhất, chính là cúi đầu, sống khiêm tốn, kết bạn với một vài người quyền lực, và trở thành một kẻ vô dụng… Hãy trở thành một kẻ mà sự tồn tại của ngài cũng chẳng ai