Hợp đồng thứ hai đã thất bại rồi; chính xác hơn là chúng tôi đã phải trả tiền bồi thường. Mọi chuyện đã được thương lượng xong, nhưng họ vẫn không chịu trả tiền.

Chu Qíng không dám ở lại trong sảnh nữa; anh sợ rằng nếu tiếp tục nói chuyện với Đàm Trung Bình, không những việc sửa nhà cho họ sẽ trở thành công việc vô ích mà trước khi rời đi, anh còn phải để lại một số tiền để giúp đỡ gia đình họ Tan nữa.

Anh tìm cớ ra ngoài và để Xương Hiền ở lại trong sảnh, sau đó Chu Qíng mới rời đi.

Vừa ra khỏi sảnh, anh tình cờ nhìn thấy một chàng trai có khuôn mặt giống Đàm Trung Bình khoảng bảy, tám phần đang leo lên mái nhà, tay cầm một tấm ngói.

Lo sợ về mưa và độ trơn trượt, Chu Qíng vội vàng đến giúp đỡ cậu ta.

Khi vừa lên đến mái nhà, chàng trai quay đầu lại và cười nói: “Chắc hẳn anh là Chu thiếu gia.”

Chu Qíng ngẩng đầu hỏi: “Anh là ai?”

“Thiếu gia, tôi là Tan Nhị đây. Anh không nhớ à? Nhiều năm trước, anh từng đưa tôi đi dự lễ hội thuyền hoa đấy.”

Chu Qíng bỗng nhớ ra: “À, đúng rồi… Thời gian trôi qua quá lâu, tôi đã quên mất. Nhưng tôi luôn coi trọng tình bạn; mỗi khi đi chơi, tôi luôn muốn mang theo bạn bè.”

“Ôi trời… Lúc đó, anh đã xảy ra tranh chấp với mọi người trên thuyền hoa, không chịu trả tiền và suýt bị đánh. Tôi đã đến giúp anh giành lại danh dự… Và chính vì việc đó, tôi đã bị đánh gãy chân. Làm sao anh có thể quên được chuyện đó?”

Chu Qíng thực sự không nhớ nổi, anh thở dài: “Người trên thuyền hoa hung hãn đến mức đó sao? Họ có thể đánh gãy chân người ta ư?”

“Không phải vậy đâu… Sau khi tôi giúp anh đánh họ, khi trở về nhà, chính cha tôi mới là người đánh tôi.”

Chu Qíng im lặng không biết nói gì.

Nhìn thấy Chu Qíng mặc áo quan, Đàm Thượng Nghĩa tràn ngập vẻ ngạc nhiên: “Thiếu gia, anh đã trở thành quan chức rồi à? Chức vụ cao đến mức nào vậy? Thật là tuyệt vời!”

“À này, Tan Nhị… Cậu hãy tiếp tục sửa nhà đi. Cha cậu đang ở trong nhà và liên tục rót rượu cho mọi người đấy. Chúng ta sẽ nói chuyện sau nhé.”

“Được thôi.”

Đàm Thượng Nghĩa nhanh nhẹn chạy lên mái nhà. Người cha của cậu ta vừa mở cửa và đang mang trà đến, liền hét lên: “Mày chậm thôi! Đừng để té xuống đấy!”

Chu Qíng cảm thấy rất bối rối.

Hoàng tử đang ở bên trong nhà mà; việc họ la hét như vậy thì đã đủ tồi tệ rồi… Còn một người hầu như vậy, lại mắng nhiếc chủ nhân của mình… Điều này có còn gì là chuẩn mực nữa không?

Người cha đó cười xin lỗi với

Rút vào dưới mái nhà, Chu Khíng thở dài liên hồi.

Nhà họ Đàn thực sự rất nghèo, không phải giả vờ đâu.

Người già kia chắc chắn không phải là người hầu mà là thành viên trong gia đình; trong nhà này cũng không có người hầu. Những người đi ra ngoài mang nước, nhìn vào bộ dạng của họ, cũng đều là người trong gia đình.

Ban đầu anh ta còn khá không hài lòng, nhưng bây giờ đã hiểu ra rằng việc sửa chữa nhà họ Đàn là điều đúng đắn phải làm.

Kinh doanh vốn dĩ rất phụ thuộc vào sự tương xứng giữa hai bên. Trong kiếp trước, có một người bạn của Chu Khíng mở một xưởng sửa xe; hàng ngày, các người thân và bạn bè đều đến đó sửa xe. Dù xe có vấn đề hay không, họ vẫn sẽ sửa; thậm chí chỉ cần định vị bốn bánh xe cũng được. Cuối cùng, khi xe được đưa đến xưởng, bạn bè chỉ cần nhìn qua là biết ngay vấn đề nằm ở đâu – xe gần hết xăng rồi. Và các người thân cũng sẽ nói: “Đã đến đây rồi, thôi thì tiện thể đổ thêm xăng cho xe đi.”

Tuy nhiên, Chu Khíng không nghĩ rằng Đàm Trung Bình đang lợi dụng mình; chính mình là người tự tìm đến họ, nên không thể trách ai khác được.

Xương Hiền đang trò chuyện riêng với Đàm Trung Bình trong phòng khách. Thực ra, đây không phải là lần đầu tiên hai người gặp nhau; trước đây họ cũng đã từng gặp nhau vài lần riêng tư.

Lúc đó, Xương Hiền rất tham vọng, muốn loại bỏ anh trai mình; vì vậy, vào đầu năm, ông ta đã rời cung điện để kết bạn với nhiều quan lại. Là một tướng lĩnh chỉ huy một trong tám đạo quân lớn, Đàm Trung Bình cũng là một trong những người mà Xương Hiền muốn kết bạn.

Tuy nhiên, Đàm Trung Bình là người rất “trung thành”. Anh ta không trung thành với Thái thượng hoàng một cách mù quáng, mà trung thành với Hoàng đế. Ai lên ngôi Hoàng đế thì anh ta sẽ trung thành với người đó; khi Thái thượng hoàng lên ngôi, anh ta trung thành với Thái thượng hoàng; khi Hoàng Lão bốn lên ngôi, anh ta lại trung thành với Hoàng Lão bốn. Những người khác thì anh ta chẳng quan tâm đến; dù bạn là Thái tử hay chỉ là Thứ tử, nếu bạn không trở thành Hoàng đế, anh ta sẽ không bao giờ hy sinh mạng sống của mình vì bạn.

Hai người cũng chẳng có gì để nói với nhau, chỉ là trò chuyện vô nghĩa mà thôi. Nhìn thấy Đàm Trung Bình ướt đẫm như vậy, Xương Hiền cũng không thể nhìn thấy nổi nữa.

“Tướng Tan, ông nên chuyển chỗ ngồi đi; kẻo bị mưa làm ốm đấy.”

“Không sao đâu.” Đàm Trung Bình cười ha hả, vung tay một cái: “Các tướng lĩnh trong quân đội này, thân thể chúng ta đều rất khỏe mạnh… Chỉ là vài tấm ngói rơi xuống thôi mà…”

Chưa kịp nói hết, “ầm” một tiếng, vài tấm ngói đã rơi xuống, cùng với những giọt mưa dữ dội đập trúng người Đàm Trung Bình.

Lão Tan sờ mặt lên, ngẩng đầu lên và la mắng: “Đồ vô dụng! Ta bảo che mưa cho mày, mày lại còn phá ngói làm gì?”

“Bố ơi, ngói đã vỡ rồi; con không có lỗi đâu.”

“Đồ ngốc nghếch!”

La mắng xong, Đàm Trung Bình cũng không giả vờ nữa, vội vàng chuyển chỗ ngồi. Anh ta không sợ bị mưa ướt, chỉ sợ những tấm ngói còn lại rơi xuống nữa.

Sau khi chuyển chỗ, hai người tiếp tục trò chuyện một cách ngượng ngùng.

Đàm Thượng Nghĩa đang sửa sang các tấm ngói trên mái nhà, lẩm bẩm một mình, làm tăng thêm sự ngại ngùng trong không khí.

Xương Hiền thì cảm thấy vô cùng bất lực.

Phải biết rằng, tại triều đình, giữa các quan văn và quan võ luôn có sự đối đầu gay gắt; họ luôn tìm cơ hội để bê bối lẫn nhau.

Quan văn coi quan võ là những kẻ hung hãn, thô lỗ và thiếu văn minh.

Còn quan võ thì cho rằng quan văn chỉ biết nói suông, không làm được gì cả, chỉ biết lải nhải suốt ngày.

Xương Hiền thích quan văn hơn quan võ; không phải vì quan võ thô lỗ, mà là do tính cách và môi trường sống của anh ta từ nhỏ.

Ngược lại, Xương Dụ (anh cả) và Xương Hiền (em út) lại hoàn toàn trái ngược nhau.

Thái tử Xương Dụ từ nhỏ đã được yêu thích; khi Hoàng Lão còn chưa lên ngai vàng, xung quanh ông ta toàn là các quan võ, và tất cả họ đều rất thích Xương Dụ.

Hoàng Lão IV thích Xương Dụ bởi vì dù Xương Dụ có vẻ gầy yếu, nhưng anh ta lại rất thích cưỡi kiếm và đánh nhau, tràn đầy sức sống.

Còn Xương Hiền thì từ nhỏ đã giống như một chú bê con, thích đọc sách và có tính cách ít nói; vì vậy, anh ta không được mọi người trong doanh trại ưa chuộng lắm.

Chính vì lý do này mà Xương Hiền cũng không hề ưa chuộng các võ tướng. Đối với nhóm người võ sĩ này, Xương Hiền thực sự khinh thường họ; họ chẳng biết đọc sách vở, mỗi khi nói chuyện thì chỉ toàn những câu kiểu “tam tự kinh”, những lời nói liên quan đến phụ nữ trong gia đình, và còn hoàn toàn không biết cách tiếp đãi khách, thiếu hẳn sự lịch sự cơ bản. Bây giờ khi đến nhà họ Tan này, Đàm Trung Bình có thể nói là đã minh họa rõ ràng tính cách của những võ tướng rồi – đang trò chuyện mà con trai ông ta lại đi sửa sang nhà cửa trên đầu, thật là không biết nghĩ gì nữa… Sợ rằng những tấm ngói kia bất ngờ rơi xuống làm tổn thương bản thân mình đấy.

Có lẽ nhận ra rằng Xương Hiền không hài lòng lắm, Đàm Trung Bình liền đùa cợt: “Thái tử cũng vậy, khi đến nhà ai cũng nên cho người thông báo trước để tôi có thời gian sửa sang nhà cửa cho chuẩn bị.”

“Không sao đâu, không sao đâu.”

Xương Hiền không biết phải trả lời thế nào… Mình là Vua Lang Ya, mỗi khi đến nhà các quan lại khác, họ đều mở cửa rộng lớn, người hầu đứng hai hàng chào đón một cách lễ phép, thậm chí còn tổ chức tiệc tùng long trọng… Còn mình thì chỉ việc thay vài tấm ngói thôi!

Đàm Trung Bình uống một ngụm trà, cảm thấy buồn bã: “Thái tử đùa tôi rồi…”

Cuối cùng, Xương Hiền cũng tò mò: Dù sao đó cũng là một võ tướng cấp bốn, lương tháng hàng tháng cũng không ít, tại sao nhà cửa lại tồi tàn đến thế mà không sửa chữa gì cả? Nhưng dù tò mò đến đâu, Xương Hiền cũng không thể hỏi trực tiếp được… Làm sao có thể nói ra rằng người ta nghèo đến mức nhà cửa còn bị dột nữa chứ?

Không chỉ Xương Hiền mà Chu Qing cũng tò mò. Sau khi trú ẩn dưới mái hiên để tránh mưa một lúc, Chu Qing vừa muốn vào nhà thì đúng lúc Đàm Thượng Nghĩa bước xuống.

Tan Lão Nhì không chỉ không sửa chữa đúng cách mà còn khiến tình trạng dột nước càng trở nên nghiêm trọng hơn. Những chỗ vừa được sửa trước đó thì đã được vá lại, nhưng khi đi dọc theo mái hiên, lại vô tình đập vỡ thêm khoảng mười mấy tấm ngói nữa.

Khi thấy Tan Lão Nhì bước xuống, Chu Qing cũng không kìm được sự tò mò: “Gần đây trời luôn mưa, tại sao nhà họ Tan không thuê người sửa chữa nhà cửa đi? Ít nhất cũng nên sửa lại những tấm ngói đã hỏng chứ.”

Đàm Thượng Nghĩa nhảy xuống đất và mới nhận ra rằng, ở độ tuổi mười tám, mình lại cao hơn Chu Qing đến nửa đầu… Chắc chắn là cao ít nhất cũng một mét tám mươi lăm rồi.

Tiểu Tan đỏ mặt: “Nhà chúng tôi