Lâu đài nhà họ Tan – nơi cư ngụ của vị tướng chỉ huy trung đoàn Phong Kỳ thuộc Tám Đại Quân doanh, Đàm Trung Bình.

Sau khi Chu Khinh, Phúc Tam và Xương Hiền hoàn thành nhiệm vụ, họ đã đến lâu đài nhà họ Tan.

Là khách hàng thứ hai mà Chu Khinh quyết định tiếp cận, anh đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.

Ban đầu, anh muốn tìm một quan lại văn phòng, người có mối quan hệ thân thiện để thử giao dịch.

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh nhận ra rằng nếu lần đầu tiên không thành công, thì lần thứ hai cũng sẽ không hiệu quả; điều đó thật là xui xẻo.

Theo lời Phúc Tam, Đàm Trung Bình và Chu Văn Thịnh từng có mối quan hệ thân thiết, cùng nhau phục vụ tại Biên Quân và có tình bạn sâu sắc.

Theo lời Phúc Tam, chỉ cần Chu Khinh sẵn lòng đến gặp, Đàm Trung Bình chắc chắn sẽ không do dự mà chi tiền sửa sang nhà cửa. Hơn nữa, trước đây khi Chu Khinh bị giam giữ trong ngục, Phúc Tam đã từng đến lâu đài nhà họ Tan, và nhà cửa ở đó thực sự cần được sửa chữa.

Với hy vọng mang lại may mắn, Chu Khinh quyết định đến lâu đài nhà họ Tan, mong rằng có thể kiếm được một ít tiền và gặp may mắn.

Trời đang mưa phùn nhẹ, lâu đài nhà họ Tan không hề có cổng chính; Phúc Tam bấm cửa và sau một lúc, một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi mở cửa bên cạnh.

Phúc Tam lùi lại một bước và cúi chào: “Xin lỗi ngài, có vị khách đến thăm, Hoàng tử Lang Yà cùng với Chu Khinh đến viếng thăm.”

“Hoàng tử Lang Yà?” Người đàn ông gầy guộc kia nhìn qua Phúc Tam về phía Chu Khinh và Xương Hiền đang đứng dưới mưa, trông có vẻ bối rối: “Nếu là khách, thì nên vào cửa chính… Nhưng nếu thực sự là Hoàng tử, thì phải mở cửa chính mới đúng… Chờ một chút, tôi sẽ báo tin ngay.”

Đúng là vậy; nếu Hoàng tử đến thăm, thì phải mở cửa chính; nếu mở cửa bên cạnh thì coi như là sự xúc phạm… Nhưng để mở cửa chính, thì chủ nhân của lâu đài phải tự mình ra đón.

Sau khi Phúc Tam quay lại, không lâu sau, cửa chính liền mở toang, và một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ bước ra ngoài.

“Tôi, Đàm Trung Bình, xin lỗi vì không kịp đón tiếp… Hoàng tử Lang Yà, xin đừng trách móc.”

Có lẽ con người thường được ghép cặp theo tính cách… Tôi không biết điều đó có đúng hay không, nhưng về ngoại hình và thân hình thì người này rất giống với Chu Văn Thịnh – cả hai đều cao lớn, mạnh mẽ, và chắc chắn đều có cơ bắp rất phát triển.

Xương Hiền mỉm cười nhẹ nhàng: “Tướng Tan, không cần phải khách sáo đâu.”

   Đàm Trung Bình bước tới chào hỏi, cười ha hả rồi đột nhiên vỗ mạnh vào vai Chu Thanh:

“Mày này, ở kinh thành đã vài năm mà chẳng bao giờ ghé thăm ta để xin dạy bảo đâu.”

Chu Thanh cảm thấy vai mình tê đi, cười ngượng ngùng rồi vội vàng cúi đầu chào:

“Xin lỗi Tướng Tan, con không biết phép tắc.”

“Chết tiệt, chỉ làm quan văn vài ngày mà đã trở nên như thế này rồi à…”

Rõ ràng là Đàm Trung Bình rất vui khi gặp Chu Thanh, nhưng vừa nói đến đó thì nhận ra Xương Hiền đang ở bên cạnh, nên không tiện nói thêm gì nữa, liền mời mọi người vào trong nhà.

Nhưng vừa bước vào dinh thự của Tướng Tan, Chu Thanh lập tức không còn muốn cười được nữa… Cái dinh thự này thật sự rất tồi tàn! Nói một cách ngắn gọn, thì nó đang bị thấm nước nghiêm trọng!

Vừa đi qua bức tường che, Chu Thanh đã ngẩn ngơ.

Có khoảng năm sáu người, nam nữ già trẻ, đều đang cầm các chậu nước đổ ra ngoài. Ngôi nhà không lớn lắm, chỉ có vài căn phòng cũ kỹ, màu sơn trên các cột nhà trông có vẻ cổ điển, màu vàng nhạt… Nhưng khi lại gần hơn mới thấy rằng sơn đã bong tróc hết cả.

Điều đó còn đỡ… Điều đáng lo hơn là nền nhà không phải bằng đá ngọc, mà là bằng gạch đá; nhiều chỗ đều xuất hiện các vết nứt, và nhiều nơi còn mọc cỏ.

Theo lý thuyết thì, một ngôi nhà càng tồi tàn thì càng cần được sửa chữa.

Nhưng Chu Thanh không phải là kẻ ngốc; dù ngôi nhà có tồi tàn đến đâu thì cũng phải có giới hạn chứ… Nếu nó đã tồi tàn đến mức này mà vẫn không được sửa chữa, chắc chắn phải có lý do gì đó… Và lý do đó… thì ai cũng có thể đoán ra được: thiếu tiền mà thôi.

Chu Thanh quay đầu nhìn Fú Tam một cái chằm chằm.

Fú Tam cười toe toét và thì thầm: “Thưa chủ nhân, con nói đúng chứ? Ngôi nhà của Tướng Tan thực sự rất tồi tàn phải không?”

Chu Thanh không nói gì.

Đàm Trung Bình dẫn mọi người vào đại sảnh. Ban đầu ông ta còn cười vui vẻ, nhưng vừa bước vào đại sảnh thì mặt liền đỏ bừng.

Đại sảnh cũng đang bị thấm nước, và tình trạng thậm chí còn nghiêm trọng hơn so với bên ngoài.

Lão Tán vẫn cố tỏ ra bình thản: “Ôi trời ạ, xin hoàng tử đừng trách, thần thường xuyên bận rộn với công việc quân sự, sống ở doanh trại nhiều hơn, ít khi về nhà, nên ngôi nhà cũng bị bỏ hoang lâu rồi… Xin đừng trách.”

Xương Hiền cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Theo lẽ thường, địa vị của ông ấy cao quý nhất, nên phải ngồi ở vị trí chính thức.

Kết quả cũng thật trùng hợp – chính vị trí đó bị rò rỉ nước mưa, nước chảy xuống ầm ĩ.

Chu Qing nghe xong mà không khỏi nhếch mép.

Dù công việc bận rộn đến mức không về nhà, vợ con ông ấy vẫn phải ở trong dinh thự chứ? Tướng Quân Vân Huy là một quan võ cấp bốn; lương của một quan võ cấp bốn lại không đủ để sửa sang một căn nhà sao?

Xương Hiền do dự một chút, rồi mỉm cười nói: “Tướng Đàn đừng ngại, bản vương tự ý đến đây, thật là bất lịch sự… Là khách thì ngồi ở vị trí khác cũng được.”

Không đợi cho Đàm Trung Bình kịp cảm thấy ngượng ngùng, Xương Hiền đã vội vàng ngồi xuống chiếc ghế bên phải.

Người xưa khi tiếp khách, ngay cả việc ngồi ở đâu cũng có quy tắc riêng.

Xương Hiền có thể chịu thua nhường và không ngồi ở vị trí chính thức, nhưng với tư cách là chủ nhà, Đàm Trung Bình thì không thể làm vậy; nếu ông ấy cũng ngồi ở vị trí khách thì sẽ không hợp lý chút nào.

Lão Đàn cũng là người kiên quyết; sau khi gọi “Mời uống trà”, ông ta liền ngồi xuống vị trí chính thức.

Rồi… nước mưa ào ạt chảy xuống đầu ông ta, thấm qua áo vào cổ.

Chu Qing nhìn ông ta với vẻ mặt đầy ngạc nhiên, rồi cũng ngồi xuống bên cạnh Xương Hiền.

Người cha vừa mở cửa bước vào, mang theo một cái đĩa gỗ chứa các chiếc ấm trà.

Đàm Trung Bình cười ha hả: “Trà thôi, toàn là trà thôi… Nhà này nghèo khó, hoàng tử đừng trách.”

Nói xong, ông ta lau đi nước mưa trên trán.

Chu Qing nhấp một ngụm trà, không biết nói gì thêm.

Đúng là trà thôi… Thật là thô, còn thô hơn cả loại trà thô mà họ từng uống ở nhà họ Tao trước đây; không chỉ thô, mà còn rất dai nữa.

“Không hiểu hoàng tử hôm nay đến đây… Đàm Trung Bình vừa nói đến đó thì bị nước mưa làm cho nói không ra lời; nước chảy vào miệng qua mũi…”

“Hôm nay đến đây… Đàm Trung Bình không biết có chuyện gì… cuối cùng ông ta không nhịn được nữa, hét lớn ra ngoài: ‘Con trai thứ hai, mày đang làm gì đó vậy? Sao không lên nhà che lại mái ngay, làm cho bố tôi bị dập chết mất!’”

“À, đồ khốn nạn!” Đàm Trung Bình vừa chửi một tiếng, vừa cầm ly trà lên uống sạch, rồi lại phun nước bọt và chửi thêm vài tiếng nữa.

Xương Hiền không biết phải nói gì mới đúng; anh sợ rằng nếu mình mở miệng, người kia sẽ tiếp tục chửi bới, thật là ngượng ngùng quá.

Chu Khinh ngồi thẳng dậy và nói: “Tướng Quân Tan…”

“Ta và Vũ An là bạn thân thiết… À, cái gì mà tướng quân chứ, cứ gọi ta là ‘ông’ đi.”

Nói xong, Đàm Trung Bình lại cầm ly trà lên uống sạch.

“À, ông Tan ơi, hôm nay con tới đây không chuẩn bị trước, xin ông đừng giận nhé.”

“Phù, không sao đâu, muốn đến thì đến thôi… Có gì đáng để giận chứ.” Đàm Trung Bình lau mặt rồi lại uống hết ly trà.

Khi đặt ly xuống, Đàm Trung Bình bỗng ngạc nhiên và nhận ra rằng mình chẳng hề thêm trà vào ly, vậy làm sao ly trà lại tự động được tái đổ?

Chu Khinh đã từ bỏ ý định nói chuyện này, và cười khổ nói: “Ông Tan ơi, trông ông bận rộn lắm hôm nay, hay là chúng ta hẹn lại lần khác?”

“Cớ gì phải do dự thế? Nói ra đi, có chuyện gì cần nói.”

Chu Khinh đang do dự không biết phải lấy lời gì để xoa dịu tình hình thì Fú Tam bất ngờ lên tiếng:

“Tướng Quân Tan ơi, chủ nhân của chúng tôi đến đây hôm nay là để sửa sang ngôi nhà cho ông.”

“Sửa nhà?!” Đàm Trung Bình đổi sắc mặt, đôi mắt anh sáng lên.

Chu Khinh thở dài và quyết định lần sau khi ra ngoài sẽ đừng mang theo Fú Tam nữa.

“Ôi trời ơi, thật là tốt bụng! Cháu trai tốt bụng thật đấy.” Đàm Trung Bình vui mừng đứng dậy, cười đến nỗi răng lộ ra hết: “Bắt đầu công việc vào khi nào, sửa xong trong bao lâu… Ngôi nhà này thực sự không thể ở được.”

Chu Khinh cười ngượng ngùng và lấy hết can đảm nói: “Ông Tan ơi, ông đoán xem, nếu con sửa nhà cho ông, con có đòi tiền công không?”

“Hahaha, cháu trai thật là đùa giỡn… Dù ông đưa tiền đi nữa, cháu cũng không dám nhận đâu.”

Chu Khingen không còn cách nào khác ngoài việc cười trừ… Thôi thì ít nhất cũng nên đưa cho một khoản tiền công chứ…

Đàm Trung Bình đứng dậy, cười ha hả và nói thêm: “Hơn nữa, ông này cũng không có tiền đâu… Vài ngày trước, cha của cháu nói là muốn mua đất, nên đã vay hết tiền rồi.”

Chu Khing: “…