Con trai của công tước Chu thuộc Bộ Công – tên là Chu Kính – một lần nữa trở thành đề tài bàn tán trong giới quan lại sau bữa ăn và giờ uống trà.

Lần đầu tiên, tên Chu Kính cũng được các đại thần nhắc đến, nhưng chỉ vì chuyện sửa chữa một số công trình cụ thể. Lần này, nguyên nhân lại liên quan đến việc Quách Minh Thông.

Các quan lại chỉ ngạc nhiên khi nghe về điều này; họ không hiểu tại sao Hoàng tử thứ hai, người gần đây hiếm khi xuất hiện trong cung, lại ra ngoài và có liên quan đến kẻ tên Chu Kính này.

Thực ra, điều gây chú ý không phải là Chu Kính, mà là Quách Minh Thông… Chính xác hơn, là những cuộc thảo luận xoay quanh vị trí công việc đang trống.

Có những sai lầm có thể mắc phải… Nhưng có những sai lầm thì không được phép mắc phải. Và có những sai lầm dù có thể mắc phải nhưng nếu xảy ra vào thời điểm không thích hợp, thì chúng sẽ trở thành những sai lầm không thể chấp nhận được.

Quách Minh Thông không phải là người gây ra rắc rối; con trai ông ta mới là người làm điều đó. Quân đoàn Ngàn Kỵ đã can thiệp, Hoàng tử thứ hai đã chứng kiến sự việc, và Vua đã nổi giận… Vậy thì chức vụ Lang trưởng Bộ Lễ chắc chắn sẽ không còn cho ông ta nữa.

Vì vị trí đó đang trống, và thuộc về Bộ Lễ, nên nó lại trở thành tâm điểm của những cuộc tranh đấu gay gắt giữa các phe phái trong triều đình.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều không liên quan đến Chu Kính; lúc này, anh ta đang ở trong trụ sở của Quân đoàn Ngàn Kỵ.

Trần Ngôn là người rất coi trọng an toàn; trước đó, ông ta suýt nữa gặp tai nạn ngay trước cổng trụ sở Bộ Hộ, vì vậy để đảm bảo an toàn cho Chu Kính và Xương Hiền, ông ta quyết định cho mọi người làm việc cùng nhau tại trụ sở Quân đoàn Ngàn Kỳ. Hơn nữa, những việc cần điều tra sau này thì Bộ Hộ gần như không thể giúp đỡ được.

Việc kiểm tra thuế chính là việc điều tra con người; việc điều tra con người thì luôn liên quan đến những cuộc tranh đấu và việc thu thập bằng chứng phạm tội… Và trong lĩnh vực này, Quân đoàn Ngàn Kỳ chính là những chuyên gia.

Chu Kính đã rút ra bài học từ những trải nghiệm trước đó; anh ta đã tìm đến Trần Ngôn để tìm hiểu chi tiết về mối quan hệ phức tạp giữa các quan lại trong kinh thành, đặc biệt là mạng lưới quan hệ của Lý Gia.

Không thể vì suýt nữa bị lừa đảo mà bỏ qua việc kiếm tiền; công việc vẫn phải tiếp tục… Chỉ là Chu Kính phải lựa chọn cẩn thận khi tiếp xúc với các quan lại, và chỉ khi chắc chắn rằng ai đó thực sự cần sửa sang nhà cửa thì mới cố gắng liên lạc với họ, để tránh gặ

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Chu Qíng đã tìm ra giải pháp.

Bước vào phòng, nhìn thấy Xương Hiền đang ngồi sau bàn viết bản kiến nghị cáo buộc, Chu Qíng mỉm cười rất vui vẻ.

“Hoàng tử, ngài đang bận rộn à?”

Xương Hiền nghe tiếng liền ngẩng đầu lên và mỉm cười: “Học trò không bận đâu, chỉ đang liệt kê các tội danh để viết bản kiến nghị thôi. Sau này sẽ dùng đến mà, có chuyện gì thầy Chu muốn nói với học trò sao?”

“Có, nhưng là chuyện riêng.”

“Thầy Chu muốn nói gì thì cứ nói đi, học trò nghe đây.”

Chu Qíng chu đáo pha cho Xương Hiền một tách trà, rồi hỏi ra ba từ khiến “con thuyền bạn bè” dễ bị lật nhất: “Có tiền không?”

“Có, khoảng một trăm quan, đang ở trong cung đấy.”

“Đưa cho tôi đi.”

Xương Hiền không hề do dự: “Được thôi, lát nữa học trò sẽ sai người lấy đem đến cho thầy Chu.”

Nụ cười của Chu Qíng bỗng ngắt lại.

Một trăm quan mà đưa ngay cho mình, đứa bé này có vẻ hơi ngốc đấy.

Chu Qíng tự hỏi liệu sau này có nên tránh xa đứa bé này không… Bên cạnh đã có Fú Sān rồi, cũng đủ phiền phức rồi.

Xương Hiền lại bổ sung thêm: “Không biết thầy Chu cần bao nhiêu tiền; nếu không đủ, học trò sẽ cố gắng gom góp.”

Chu Qíng quyết định rằng đứa bé này thực sự hơi ngốc… Sau này phải tránh xa nó thật rồi.

Trong mắt Chu Qíng, những người không hỏi han gì mà cứ đưa tiền ngay lập tức thì chắc chắn có vấn đề với trí tuệ rồi.

“Đủ rồi, một trăm quan là đủ.” Chu Qíng ngồi xuống và cười nói: “Có một chuyện muốn bàn với em… Em cũng biết đấy, gia đình ta rất nghèo khó, ba ngày không có được bốn bữa ăn… Nói tóm lại, rất nghèo đấy. Việc phục vụ cho Đại Xương triều là điều có thể làm được, nhưng chúng ta cũng cần đảm bảo cuộc sống cơ bản, phải không, hoàng tử?”

Xương Hiền kiên nhẫn nghe xong những lời vô nghĩa và không có điểm then chốt mà Chu Qíng vừa nói, rồi gật đầu đồng ý: “Vậy thầy Chu muốn nói gì cụ thể ạ?”

“Chúng ta hãy cùng nhau kinh doanh đi.”

“Kinh doanh ư?”

“Đúng vậy… Coi như em góp vốn, thầy sẽ chia cho em ba phần trăm, thầy giữ bốn phần trăm, còn Đào Gia giữ ba phần trăm… Thế nào?”

“Xương Hiền cười không thành nước mắt: ‘Học trò không hiểu gì về con đường kinh doanh cả; nếu thầy Chu cần tiền bạc, học trò sẽ cố gắng tìm cách chuẩn bị.’”

“Không không không, ít nhất bạn cũng phải gọi tôi là thầy, tôi phải dạy bạn điều gì đó chứ, để bắt đầu, hãy học cách kinh doanh xem sao.”

Xương Hiền có vẻ do dự. Một mặt, ông ta thực sự không hiểu gì về kinh doanh; mặt khác, ông ta lại có chút khinh thường đối với giới thương nhân. Việc người thuộc hoàng gia đi kinh doanh… thật khó để nói lên điều gì; quan trọng nhất là, nếu cha ông – Hoàng Lão – biết được chuyện này, chắc chắn sẽ rất tức giận và chỉ trích ông ta.

Thực ra, ý định của Chu Qing – người luôn nghĩ ra đủ trò lừa đảo – chỉ đơn giản là muốn tiêu tiền để “xua đuổi tai họa”. Vì ông ta nhận ra rằng, trong “vòng bạn bè” của Lý Gia, tất cả những người làm quan đều có khả năng lừa đảo ông ta; lý do chính là vì chức vụ của ông ta quá thấp.

Quách Minh Thông đã bị bắt vào tù, nhưng ai cũng không biết liệu liệu có người khác như Vương Minh Thông hay Châu Minh Thông xuất hiện không; tuy nhiên, nếu giữa các “cổ đông” có cả Hoàng tử thứ hai, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác. Người khác dám lừa đảo Chu Qing, nhưng không dám lừa đảo Hoàng tử thứ hai đâu.

Chu Qing chính là dựa vào ý định này mà nghĩ ra kế hoạch này: nếu bản thân không thể làm được, thì có thể dùng sức mạnh của người khác; dùng danh nghĩa của Hoàng tử thứ hai làm lá bài che mặt, thì ngay cả những việc liên quan đến “kinh doanh” của Hoàng tử thứ hai cũng có thể bị lợi dụng được… Điên rồ quá!

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt nhỏ bé của Xương Hiền, Chu Qing nhẹ nhàng nói: “Hoàng tử, nếu bạn kiếm được tiền, bạn có thể mua những thứ đó cho mình, phải không?”

“Mua cái gì?”

“Cái gì bạn muốn mua thì mua thôi.”

Xương Hiền lắc đầu: “Học trò không ham muốn của cải.”

“Bạn thường xuyên ra khỏi cung điện, không thích bất cứ thứ gì; nhưng anh trai bạn, Hoàng tử thì sao? Anh ấy hàng năm mới ra khỏi cung điện một lần, chưa từng thử qua bất cứ thứ gì cả… Nếu bạn có tiền, bạn có thể mua nhiều thứ tốt đẹp hơn để tặng cho Hoàng tử thứ hai, phải không?”

Xương Hiền cười không thành nước mắt: “Anh trai tôi cũng không phải là người ham muốn của cải; nhưng vì thầy Chu nói vậy, thì học trò sẽ tham gia vào việc này.”

“Được rồi.”

“Chu Qíng vỗ tay một cái: ‘Khi nào xong việc, ta sẽ đưa ngươi đi dự tiệc nhé.’”

Nói xong, Chu Qíng liền chạy ra khỏi phòng huấn luyện.

Xương Hiền hơi bối rối một chút: “Dự tiệc… Ý là gì vậy?”

Rời khỏi phòng huấn luyện, Chu Qíng cảm thấy rất vui vẻ và bàn với Phúc Tam về việc tối nay sẽ đến nhà ai để “thương lượng công việc”.

Ban đầu, Chu Qíng muốn tránh xa những quan lại có mối quan hệ thân thiết với Lý Gia, nhưng giờ đây đã có thêm nhà đầu tư mới, anh ta có thể chọn những quan lại thân cận với Lý Gia để hợp tác.

Hai người đang cười đùa trong sân khi Trần Ngôn xuất hiện.

“Huynh đệ kính mến.” Trần Ngôn nói với vẻ vui vẻ, hai tay sau lưng.

Chu Qíng tỏ vẻ cảnh giác: “Cái gì vậy?”

Kể từ khi đến ty của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, Chu Qíng đã hiểu rõ hơn về Trần Ngôn. Nơi này, người ra vào đủ loại: có kẻ ăn mặc như người lao động bình thường, có người giàu có như các gia đình quý tộc, và cũng có không ít quan lại từ kinh thành. Mỗi khi họ đến, họ đều vào nhà với Trần Ngôn và có những hành động bí mật, đầy gian dối; đôi khi Chu Qíng tình cờ nghe được họ bàn tán về việc nào đó, chẳng hạn như quan viên nào đó đã ngủ với bao nhiêu phi tần vào đêm qua, hay vị tướng nào đó đã đi đâu với người phụ nữ nào…

Vì vậy, Chu Qíng cảm thấy Trần Ngôn có lẽ là một kẻ biến thái.

“Lúc nãy tôi nghe Vua Lang Yếch nói rằng huynh đệ muốn kinh doanh, tôi cũng muốn tham gia một chút, sao nhỉ?”

Chu Qíng hoài nghi: “Tại sao?”

“Ai lại không thích tiền bạc chứ?”

Ban đầu, Chu Qíng định từ chối, nhưng sau khi suy nghĩ lại, nếu thêm một người đồng sở là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh vào danh sách nhà đầu tư, mọi chuyện sẽ càng ổn định hơn, phải không?

“Được thôi.” Chu Qíng vươn tay: “Vậy thì đóng tiền đi, coi như là phần của ngươi.”

Trần Ngôn cười khổ: “Tôi không có tiền.”

“Trời ạ, không có tiền mà còn muốn góp vốn à? Ngươi tưởng mình là hoàng tử đấy à?”

Trần Ngôn mở miệng, có vẻ do dự.

Chu Qíng nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “Sao vậy, ngươi là hoàng tử à?”

“Tôi…”

“Tôi nhìn bạn này giống con châu chấu hơn là hoàng tử đấy.”

Trần Ngôn : “…”

“Cứ đi nơi nào mát mẻ mà ở đi.” Chu Qíng vẫy tay: “Đừng mong kiếm tiền mà không đầu tư gì cả. Nếu muốn kinh doanh, thì phải đóng góp tiền bạc hay công sức; bạn không làm gì cả thì không được đâu.”

“Làm sao không làm gì được? Tất nhiên là phải làm rồi.”

“Bạn sẽ đóng góp cái gì?”

“Bằng cách đưa ra ý kiến và kế hoạch phải không?”

Chu Qíng : “…”

Trần Ngôn cười nhạo: “Vậy thì số tiền tôi đã cho bạn trước đây, bạn không cần phải trả lại nữa đâu.”

“Số tiền đó là tôi dùng sổ đất của mình để thế chấp mà.”

“Đúng vậy.”

“Người đã lấy sổ đất của bạn, đã chết rồi mà.”

“Đúng rồi.”

“Khi người đó đã chết, bạn cũng không cần phải trả tiền để lấy lại sổ đất nữa, đúng không?”

Trần Ngôn gật đầu: “Đúng vậy.”

“Nếu bạn không cần trả tiền để lấy lại sổ đất, vậy tại sao tôi lại phải trả tiền cho bạn?” Chu Qíng quay đầu nhìn Phúc Tam: “Lời này có vấn đề gì đâu nhỉ?”

Phúc Tam gật đầu lia lịa: “Không có vấn đề gì cả.”

Trần Ngôn : “…”

Chu Qíng cười ha hả: “Thấy chưa, ngay cả những người thông minh cũng thấy lời này không có vấn đề gì đâu.”

Trần Ngôn bực tức, thở hổn hển nói: “Nhưng đó là số tiền tôi đã dùng sổ đất của mình để thế chấp mà!”

“Tôi chỉ hỏi bạn thôi: Người đã lấy sổ đất của bạn đã chết rồi đúng không? Khi người ta chết, khoản nợ cũng coi như xóa sổ!”

Trần Ngôn im lặng một lúc lâu, nhìn chằm chằm vào Chu Qíng và nghiêm túc hỏi: “Bạn còn biết xấu hổ không?”

“Tôi không cần biết xấu hổ đâu.” Chu Qíng nhún vai cười: “Nếu biết xấu hổ, thì làm gì còn kinh doanh nữa chứ.”

Phúc Tam: “Lời này cũng không có vấn đề gì đâu.”

Trần Ngôn thấy Chu Qíng tỏ vẻ tự mãn như vậy, liền bắt đầu tranh luận: “Bạn chiếm bốn phần trăm, Đào Gia chiếm ba phần trăm, còn Vua Lang Yá cũng chiếm ba phần trăm… Lý do gì mà bạn lại chiếm nhiều hơn Vua Lang Yá nhỉ?”

“À, vậy thì tôi sẽ chiếm hai phần trăm, được chứ?”

Trần Ngôn mừng rỡ: “Hai phần trăm còn lại sẽ thuộc về tôi à?”

Chu Qíng chỉ vào Phúc Tam: “Cho anh ta đi, như vậy thì được chứ? Nếu bạn không đồng ý, tôi cũng có thể cho anh ta bốn phần trăm cũng được.”

Phúc Tam không biểu hiện gì cả: “Cảm ơn chủ nhân, thưa ngài, ngài hãy giữ lại một phần trăm đi; tôi chiếm ba phần trăm là đủ rồi.”