Thế giới này thật sự quá khó khăn; những người yếu thế càng phải đối mặt với nhiều gian khổ hơn, đến mức họ không có quyền thậm chí là “lật mặt” để tự bảo vệ mình.

Sau khi được Đào Nhược Lin “nhắc nhở”, Chu Qíng biết rằng Quách Minh Thông đến chỉ để chơi khăm và làm nhục mình mà thôi.

Về lý do tại sao lại muốn làm nhục mình, chỉ cần dùng đầu óc của Phúc Tam là có thể hiểu ngay, Lý Gia!

Lý Gia có rất nhiều đồ đệ và cựu thuộc cấp trong triều đình; có thể họ đã trực tiếp xúi giục, hoặc có thể Quách Minh Thông chỉ muốn nịnh hót… Dù sao đi nữa, họ cũng đã gửi thiệp mời cho gia đình Chu, và Chu Qíng thì ngốc nghếch đến mức đã sa vào bẫy đó.

Khi đã hiểu rõ mọi chuyện, Chu Qíng không hề vội vàng rời đi; anh muốn biết xem những viên quan văn này muốn làm gì với mình… Anh chưa từng trải qua những thủ đoạn chơi khăm kiểu này trước đây.

Trong cuộc sống, luôn có những lần đầu tiên; điều đó là không thể tránh khỏi, và chắc chắn sẽ đau đớn… Thà rằng mình được chuẩn bị tâm lý trước khi bị đối xử tệ bạc còn hơn là bị đánh bất tỉnh ngay lập tức.

“Quý ông Quách quá lịch sự rồi.” Chu Qíng một lần nữa nở nụ cười: “Làm sao tôi có thể tức giận được chứ? Con trai ông ấy cũng chỉ nói một cách vô tình mà thôi; tôi không hề giận đâu.”

Quách Minh Thông cảm thấy rất thất vọng và cũng hơi tức giận.

Gọi con trai mình là “con chó” cũng được thôi… Nhưng ông ta lại gọi cái thứ đó là “con chó” à? Ông ta có đóng góp gì không, hay chỉ là dựa vào sức mạnh của người khác mà thôi?

Nhìn thấy sự “kiên nhẫn” của Chu Qíng, Quách Minh Thông quyết định để anh ta rời đi và tiếp tục tổ chức bữa tiệc.

Hai người vốn căm ghét nhau đến mức muốn giết chết đối phương, lại một lần nữa trở nên vui vẻ và nói chuyện như không có chuyện gì xảy ra.

Đào Nhược Lin nhìn vào gáy Chu Qíng và lại mỉm cười.

Cô ấy rất ngưỡng mộ những người đàn ông có thể kiềm chế được bản thân; những người mất kiểm soát và trở nên tức giận mỗi khi gặp khó khăn thường là những kẻ vô dụng… Người anh trai của cô ấy cũng giống như vậy; mỗi khi bị tức giận, anh ta lại về nhà và dùng nắm đấm đập vào cây… Cứ như thể đó là một bài toán quá khó mà anh ta không thể giải được vậy.

Quách Minh Thông đứng dậy, cười ha hả và vẫy tay mời họ ra ngoài… Bên ngoài, tiếng đàn đã vang lên.

Chu Qíng cùng hai người bạn theo Quách Minh Thông ra khỏi phòng tiệc; bên ngoài đã được bày sẵn bàn ghế và các vật dụng tiện nghi; những người hầu mang

Chu Qíng không hiểu những thứ xa xỉ kiểu này; anh ấy chỉ đơn giản cảm thấy rằng những thứ không có tính “độc đáo” như vậy thì chẳng hay chút nào. Nhìn những thứ có tính “độc đáo” kia, chỉ nghe tiếng đã khiến người ta phải suy tưởng rồi.

Tiếng đàn du dương vang lên, nhưng không hề làm lu mờ âm thanh chính. Sáu cô hầu gái mặc áo mỏng đứng trong sân, nhảy múa theo giai điệu của bản nhạc đó.

Chu Qíng quyết tâm trong lòng rằng mình phải cố gắng hết sức; đây mới là cuộc sống đúng đắn… Thật là suy đồi quá!

Đào Nhược Linh thông minh lắm; khi thấy hai bên có những chiếc bàn thấp, cô lập tức hiểu ý định của Quách Minh Thông. Bình thường, khi chủ nhân ngồi vào chỗ, người hầu không được phép ngồi cùng; huống chi là khi khách đến thăm, ngay cả trong chính nhà mình, chủ nhân và người hầu cũng không được ngồi cạnh nhau để ăn uống.

Trước khi Đào Nhược Linh kịp nhắc nhở, Chu Qíng vừa mới ngồi xuống thì Phúc Tam đã ngồi phía sau chiếc bàn thấp bên cạnh một cách thiếu tế nhị.

Đào Nhược Linh sửng sốt; Phúc Tam này, là ngu ngốc thực sự, hay là không biết quy tắc?

Nhìn lại Chu Qíng, anh ta vẫn bình thản như thường lệ.

Một khi đã ngồi xuống rồi, dù Đào Nhược Linh có nhắc nhở thế nào cũng vô ích; cô đành phải ngồi bên phải Chu Qíng.

Bốn chiếc bàn thấp đó, ngoại trừ chiếc của Quách Minh Thông ở chính giữa, ba chiếc còn lại đều được xếp liền nhau bên trái.

Phải biết rằng việc sắp xếp chỗ ngồi ăn uống cũng rất quan trọng; người xưa coi trọng sự cân đối và đối xứng. Ngay cả khi cho người hầu ngồi cùng, cũng phải xếp bàn ở hai bên; nếu chỉ xếp một bên thôi thì cũng không được, nhất là phải xếp bên trái – người xưa coi bên phải là bên cao quý hơn, việc xếp bên trái là một hành động thiếu tôn trọng. Những người có tính tình xấu thậm chí có thể nổi giận đến mức đẩy bàn lật tung.

Chu Qíng không phải không nhận ra điều này; anh ấy hoàn toàn nhận ra, nhưng lại không quan tâm đến nó. Anh ta ngồi xuống một cách thoải mái, cầm cái chén trà lên nhưng không uống, mà chỉ nhìn Phúc Tam.

Phúc Tam rất hiểu chuyện; cậu ta cầm ly trà uống hết một hơi, sau đó nhìn Chu Qíng, ý muốn nói rằng: “Uống đi, không độc đâu.”

“Nào, công tử Chu,” Quách Minh Thông nâng ly rượu lên: “Chúng ta cùng nhau uống một ly.”

Chu Qíng lại nhìn Phúc Tam; cậu ta cũng cầm ly rượu lên và uống hết, sau đó vẫn nhìn Chu Qíng với ý muốn nói tương tự: “Uống đi, không độc đâu.”

Khuôn mặt của Quách Minh Thông đã hiện rõ vẻ tức giận.

– Quan này cùng ngươi uống rượu, đã cầm lên ly rồi, vậy mà tên đày tớ của ngươi lại uống trước, chẳng hề biết gì về phép tắc cả!

– Nếu không thì gọi là kẻ hai mặt… Hắn không tôn trọng người khác thì được, nhưng khi người khác không tôn trọng hắn thì lại nổi giận ngay.

– “Quý ông Quách quá lịch sự rồi; thực ra phải là quan này mới nên cúi đầu chúc mừng quý ông.” Chu Kính cầm lấy ly rượu, nói lời lịch sự nhưng chỉ uống một ngụm nhỏ thôi.

– Món ăn trông rất tinh xảo, nhưng Chu Kính chẳng dám thử một miếng nào… Ra ngoài sống, cẩn thận luôn là điều tốt nhất.

– Rượu thì còn đỡ, nhưng trong thời cổ đại, các loại độc dược cũng chỉ có vài loại thông thường mà thôi; chỉ cần cho vào nước là có thể ngửi thấy ngay. Nhưng thức ăn thì khác… Có thể ai đó lén lút bỏ chút độc vào thức ăn, mà ta cũng chẳng thể nào phát hiện ra được.

Quách Minh Thông Đặt xuống ly rượu, nói: “Chu công tử, để quan này xin được gọi ngài là cháu trai yêu quý.”

Chu Kính gật đầu nhẹ.

Nếu để tôi gọi ngài là “cha”, thì cũng không sao cả…

– “Cháu trai Chu yêu quý, có lẽ cha ngài, Chu Văn Thịnh, chưa từng kể với ngài, nhưng thực ra quan này và Vũ An có mối quan hệ khá thân thiết.”

Chu Kính trở nên tò mò.

Mối quan hệ?

Chẳng lẽ cha tôi cũng từng có liên quan gì đến ngài à?

– Trong thế giới quan lại này, một bước sai lầm có thể dẫn đến hậu quả khủng khiếp; đôi khi chỉ vì nói sai lời, làm tổn thương người khác mà có thể phải chịu hình phạt nặng nề, thậm chí là cái chết và diệt vong cả gia tộc… Quan này cùng tuổi với cha ngài, nên mới muốn nhắc nhở cha ngài một chút; mong cháu trai đừng hiểu lầm.

Đào Nhược Lin nhìn Chu Kính cười khúc khích, rồi thì thầm: “Hắn đang đe dọa ngài đấy.”

Chu Kính lườm lườm.

Tôi đâu là kẻ ngu ngốc đâu… Làm sao tôi không nhận ra được? Cô nghĩ tôi là người dễ tin lời à?

Đào Nhược Lin tiếp tục nói: “Và đồng thời, hắn cũng đang muốn xúc phạm ngài nữa.”

Quách Minh Thông Rót rượu cho mình một ly, nói: “Khi nghèo khó, không ai biết đến; khi giàu có, dù ở nơi xa xôi vẫn có người thân… Nếu không tin, hãy nhìn vào ly rượu này – mỗi ly đều được dành để chúc mừng những người cao quý hơn.”

Đào Nhược Lin nháy mắt với Chu Kính: “Hắn lại đang cố gắng thu hút sự ủng hộ của ngài rồi đấy.”

Chu Kính: “…”

Những cô hầu gái trong nhà họ Quách mặc áo lụa mỏng manh, nhảy múa duyên dáng, với những đường cong quyến rũ hiện r

Đào Nhược Lâm nói rằng nếu kiếm được tiền, hãy giúp đỡ những người vô gia cư.

  Chu Kính không dám hỏi; sợ rằng nếu hỏi, mình sẽ muốn đi xem thực tế là thế nào.

  Sợ rằng nếu đi xem, mình sẽ phải chịu đựng đau đớn.

  Sợ rằng mỗi khi đau đớn, mình sẽ trở thành Đào Thiểu Chương, trở thành Trần Ngôn, trở thành một người dễ dàng chết.

  Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt Quách Minh Thông ấy – vẻ ngoài nhiệt tình nhưng thực chất lại cao ngạo và xa cách – khi nhìn thấy những cung nữ xinh đẹp phục vụ chủ nhân và khách của gia đình Quý, khi nhìn thấy sự giàu sang lộng lẫy của dinh thự Quý, Chu Kính cảm thấy vô cùng khó chịu trong lòng.

  Các quan chức Bộ Lễ phải có trách nhiệm an ủi người dân chứ?

  Phải mang đến cho những người vô gia cư những lời an ủi giá rẻ nhất, vô nghĩa nhất… Phải nói với họ rằng mọi thứ sẽ ổn thôi… Phải nói với họ rằng họ nên tin tưởng vào triều đình… Phải nói với họ rằng Hoàng đế vẫn quan tâm đến họ…

  Nhưng chỉ là lừa dối họ, nói những lời mà họ không hiểu gì cả… Giấu mũi, giữ khoảng cách, nói những lời hoa mỹ nhưng thực chất vô nghĩa…

  Dần dần, tiếng đàn bên tai dường như trở nên chói tai hơn… Những cung nữ và người hầu qua lại như những con quỷ đang nhảy múa… Quách Minh Thông vẫn đang nói gì đó; có vẻ như đang cười nhạo… Nhưng giọng nói ấy càng lúc càng xa dần…

  Quay đầu lại, Chu Kính chắc chắn rằng Quách Minh Thông thực sự đang cười nhạo mình… Có lẽ còn đang đe dọa mình về việc kiểm tra sổ sách, về việc tìm sai người hỗ trợ… Về việc không biết sống chết ra sao…

  Chu Kính nhìn chằm chằm vào Quách Minh Thông; nụ cười của kẻ đó, dường như cũng là sự chế giễu… Chế giễu việc trong kiếp trước, ông đã từng đầu hàng trước thực tế một lần… Chế giễu việc trong kiếp này, ông không chỉ đầu hàng, mà còn quỳ gối một cách hoàn toàn…

  Ông vớ lấy chiếc cốc rượu, uống hết những gì bên trong, sau đó đặt cốc xuống mạnh mẽ… Chu Kính nhìn thẳng vào mắt Quách Minh Thông.

  “Quý đại nhân…” Nụ cười của Chu Kính cuối cùng không còn giả tạo hay phức tạp nữa… Nó rất đơn giản, đơn giản đến mức giống như một đứa trẻ tò mò…

  “Vị Lang trung của Bộ Lễ, phải chăng nhiệm vụ của ngài là lo liệu cho người vô gia cư chứ?” Chu Kính cúi đầu, thành thật hỏi: “Những người vô gia cư không có quần áo để mặc,