Biểu cảm của Chu Qíng rất bình tĩnh; anh chỉ đơn giản nhìn chằm chằm vào Quách Minh Thông.

“Ta là Lang trung Bộ Lễ, một quan chức được triều đình phong chức. Còn ngươi chỉ là một viên chức hạng tám, làm sao dám đặt câu hỏi với ta!”

Ngay khi Quách Minh Thông nói xong, những cô hầu gái đang múa đã lùi lại, thay vào đó là Quách Triệu cùng với vài chục người hầu khác.

Chu Qíng không hề tỏ ra sợ hãi và tiếp tục hỏi: “Đêm qua, ông Quách ngủ ngon không?”

“Ngươi định tìm cái chết à!” Chưa kịp cho cha mình nói gì, Quách Triệu đã la mắng: “Ngươi là cái gì mà dám hỏi cha ta? Mắt ngươi điếc rồi sao? Cha ta đã rất hào phóng mời ngươi đến nhà dự tiệc, nhưng ngươi lại không biết ơn.”

“Hào phóng ư...” Đào Nhược Lin đứng dậy, đến sau lưng Chu Qíng và nói một cách lạnh lùng: “Cách tiếp đãi khách của nhà Quách thật là thú vị… Khi bị từ chối, họ dùng lời lẽ lạnh lùng; nhưng khi được mời vào nhà, họ lại cư xử một cách khinh thường. Trong phòng khách, những cô hầu gái không biết phân biệt địa vị; có bốn bàn tiệc, khách lại được đặt ở bên trái, ở vị trí thấp hơn… Khi ông Quách nói chuyện, tiếng đàn liền dừng lại; nhưng khi thiếu gia nhà tôi lên tiếng, tiếng đàn lại bắt đầu vang lên. Thiếu gia uống rượu loãng, trong khi ông Quách lại uống rượu ngon nhất… Món ăn được chuẩn bị rất tinh xảo, nhưng lại đã lạnh tanh; những cô hầu gái múa nhảy… Nhưng trong khuôn viên sân vốn nên sạch sẽ, những việc thiếu gia nhà tôi làm lại khiến bụi bặm bay mù…”

Nói đến đây, ánh mắt của Đào Nhược Lin trở nên khinh thường: “Một vị Lang trung Bộ Lễ cao quý như vậy, lại chỉ biết dùng những trò trẻ con này để gây sự phẫn nộ cho thiếu gia nhà tôi và buộc anh ta phải rời đi… Chắc chắn ngày mai, các tin đồn về sự thiếu lễ nghi của nhà Quách sẽ lan truyền khắp nơi… Đến lúc đó, ông Quách chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối tại triều đình… Nhưng không biết ông Quách sẽ vu cáo thiếu gia nhà tôi như thế nào… Thôi thì, ông hãy giải đáp cho tôi một số điều đi…”

Ánh mắt của Quách Minh Thông lóe lên vẻ ngạc nhiên; anh nhìn Đào Nhược Lin, khuôn mặt thay đổi liên tục, sau một lúc im lặng, anh bỗng cười ha hả.

“Thật là một người phụ nữ ranh mãnh và sắc bén…” Quách Minh Thông chỉ vào Chu Qíng và nói một cách lạnh lùng: “Đúng vậy… Ta đã mời Chu Qíng đến dự tiệc, nhưng anh ta không những không biết ơn, mà còn nói rằng từ lâu đã không ưa Quý ông Li, Đại Lý Sở, Đào Thiểu Chương và Phó Thượng thư Bộ Hộ

Chu Qíng bỗng nhiên hiểu ra và thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi cứ tưởng các người sẽ sai bảy trăm kẻ đao kiếm đến giết tôi chứ, hóa ra chỉ là muốn gán tội cho tôi mà thôi.”

Đào Nhược Lin có vẻ ngạc nhiên: “Hình thành phe phái ư?!”

“Đúng vậy, chính là hình thành phe phái!”

Qu Zhāo tiến lại gần Chu Qíng, với vẻ mặt đắc ý của kẻ đã đạt được điều mình muốn: “Trong nhà ta, Qu Phủ này, ta muốn nói gì thì nói thôi.”

Chu Qíng quay đầu nhìn Đào Nhược Lin: “Việc hình thành phe phái có nghiêm trọng lắm không?”

Đào Nhược Lin bật cười, nháy mắt với Chu Qíng: “Cũng không quá nghiêm trọng đâu. Lý Gia và gia tộc Qu cũng chỉ có khả năng đó thôi. Việc kiểm tra sổ sách vốn dĩ là điều bình thường, nhưng Lý Gia lại muốn biến nó thành một cuộc đấu tranh phe phái. Nếu như vậy, dù Bộ Hộ hay Đại Lý Sở có bằng chứng rõ ràng đến đâu, họ cũng có thể coi đó là những cáo buộc vu khống. Và Lý Gia cũng có thể dùng cớ này để đàn áp Bộ Hộ và những người đối đầu với mình.”

“À, ra là vậy.” Chu Qíng nhún vai, nhìn Quách Minh Thông và trêu chọc: “Hôm nay tôi đến đây, tưởng các người muốn bàn về việc sửa sang nhà cửa thôi… Không ngờ lại đến nỗi điên rồ đến thế.”

“Ha ha ha…” Quách Minh Thông cười lớn: “Ta cũng chỉ muốn dạy ngươi một bài học thôi. Một kẻ vô danh như ngươi, sau này đừng dám tham gia bất kỳ bữa tiệc nào nữa… Nhưng có lẽ, ngươi sẽ không còn sống để tham gia bữa tiệc nào nữa đâu.”

Chu Qíng gần như vô thức, bản năng, lại quay đầu nhìn Đào Nhược Lin.

Không hiểu sao, ngay cả bản thân Chu Qíng cũng không nhận ra một điều: mỗi khi gặp phải điều gì không hiểu hoặc không thể suy nghĩ ra, anh chỉ cần nhìn Đào Nhược Lin là được; cô bé này biết tất cả mọi thứ.

Đào Nhược Lin lại tiếp tục phân tích một hồi, cười nói: “Hiện nay, Hoàng đế mới lên ngôi, rất e ngại việc hình thành phe phái và lợi dụng quyền lực riêng tư. Đặc biệt là những hành động hình thành phe phái công khai như thế này… Để xoa dịu Lý Gia hoặc để dập tắt những lời chỉ trích từ dân chúng, có thể họ sẽ giao ngươi ra thôi.”

“Tại sao lại là tôi?”

Đào Nhược Lin cúi người xuống và nói nhẹ: “Nếu Hoàng đế giao nhiệm vụ này cho bạn, và bạn đến nhà họ Qu để dự tiệc nhưng lại bị lừa gạt, thì có thể coi là bạn đã làm việc không tốt; Hoàng đế sẽ không hài lòng và giao bạn ra ngoài. Còn nếu Hoàng đế chưa từng giao bất kỳ nhiệm vụ nào cho bạn, thì Ông ấy hoàn toàn không biết bạn là ai, và vẫn sẽ giao bạn ra ngoài thôi… Bởi vì bạn chỉ là một người lính rẻ tiền, chẳng có danh phận gì cả.”

Ý nghĩ đầu tiên của Chu Qíng không phải là lo lắng, mà là sự ngạc nhiên: “Làm sao em hiểu nhiều thứ như vậy?”

“Bởi vì em rất thông minh.” Đào Nhược Lin cười duyên dáng: “Và cũng bởi vì… em sẽ bảo vệ anh.”

“Bảo vệ anh?”

Đào Nhược Lin không giải thích thêm, đứng thẳng dậy và nói một cách bình thản: “Hãy đi thôi. Người ta tưởng quý gia họ Qu oai phong lắm, hóa ra chỉ là những trò đùa của trẻ con mà thôi… Thật là đáng thất vọng.”

Quách Minh Thông nhíu mày, nhìn Đào Nhược Lin và nói một cách nghiêm túc: “Em không phải là thiếp của nhà họ Chu!”

“Không phải thì sao?”

“Em thực sự là ai? Làm sao dám tự tin nói rằng mình có thể bảo vệ nhà họ Chu được!”

Đào Nhược Lin làm một biểu cảm đáng sợ: “Nói ra thì em sẽ làm anh sợ chết đấy.”

Đôi mắt của Quách Minh Thông co lại: “Em là ai!”

“Mẹ của anh đây!”

Quách Minh Thông trước tiên là sửng sốt, sau đó liền nổi giận: “Thật là một cô gái ranh mãnh và lời nói sắc bén… Quan này sẽ lập tức ra lệnh xé nát miệng em!”

Chu Qíng nhặt lấy bình rượu trên bàn: “Những kẻ yếu đuối như các ngươi thì thật là không đáng để quan tâm.”

Phúc Tam liếm mép và cười man rợ: “Đúng lúc để đánh gục vài tên khốn nạn này.”

Đào Nhược Lin không hề sợ hãi: “Dám chạm vào em, cả nhà họ Qu sẽ trở thành những xác chết dưới lưỡi dao!”

“Cha ơi!” Qu Cháo nhìn Quách Minh Thông và nói với ánh mắt sáng lên: “Quả là hợp ý quá!”

Quách Minh Thông: “…”

Chu Qíng biết rằng không nên ở lại lâu hơn nữa, nên đã nói một câu lời xã giao: “Các ngươi muốn vu khống hay gì cũng được… Rồi sẽ gặp lại nhau ở nơi khác thôi.”

**Quách Triệu:** “Bố ơi, câu này cũng vần điệu đấy.”

Quách Minh Thông đá bay chiếc bàn thấp trước mặt, cười lạnh và nói: “Muốn đi, hãy phá hủy nhà Quách của ta trước đã.”

**Chu Kính** sững sờ: “Tôi sống đến tận bây giờ, chưa bao giờ nghe thấy yêu cầu vô lý như thế này.”

Đào Nhược cười khổ không biết nên làm sao: “Ý anh ta là bạn say rượu, nói ra những lời phản nghịch, kể cả chuyện tổ chức bè phái, sau đó gây rối trong nhà Quách, để từ đó chỉ trích Bộ Hộ khẩu và Đại Lý Sở.”

“À, ra là vậy…”

“Không.” Quách Minh Thông cười man rợ: “Hãy đợi xem… Các người đã làm người ta bị thương, thậm chí có người chết nữa.”

Ngay khi Quách Minh Thông nói xong, Quách Triệu lấy ra một con dao từ tay áo, không quay đầu lại, liền đâm vào bụng một người hầu trẻ tuổi.

**Chu Kính** thở dài: “Thật tàn nhẫn…”

Người hầu kêu thét rồi ngã xuống đất, nhưng mọi người xung quanh đều lặng lẽ không ai quan tâm.

“Chu công tử vừa hỏi về những người di cư ở phía nam thành phố phải không?” Quách Minh Thông nhìn người hầu đang kêu thét dưới đất, nói một cách bình thản: “Người này chính là một người di cư từ phía nam thành phố… 150 văn tiền mua được anh ta về nhà, thật là đáng tiếc quá.”

“Điên rồ!” Đào Nhược cau có: “Quách Minh Thông, tôi sẽ khiến gia đình nhà Quách của ngươi không còn một ai sót lại!”

**Chu Kính** trợn tròn mắt: “Tôi sẽ nhớ kỹ ngươi đấy, Quách Minh Thông… Ngươi chắc chắn sẽ chết!”

Quách Minh Thông cười ha hả: “Vậy à? Ta thực sự rất lo lắng… Ngươi muốn ta chết như thế nào, hãy nói ra cho ta nghe đi.”

Răng **Chu Kính** nghiến chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu răng rắc.

Người hầu kia mới chỉ khoảng 15, 16 tuổi thôi… Máu chảy như suối, gần như ngất đi… Mọi người xung quanh đều lặng lẽ đứng nhìn… Chỉ vì 150 văn tiền… Chỉ vì một mạng người… Giá trị của một mạng người, đang diễn ra ngay trước mắt mọi người!

**Chu Kính** cảm thấy vô cùng bất lực… Anh không dám tức giận, càng không dám lao vào đánh nhau… Anh sợ rằng nếu làm vậy, **Phúc Tam** sẽ hành động… Và nếu **Phúc Tam** hành động, ba người họ sẽ không thể thoát khỏi nhà Quách được.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi cười… Một nụ cười dữ tợn.

“Hãy nhớ lời tôi nói đấy, Quách Minh Thông… Ngươi chắc chắn sẽ chết!”

Ngay khi anh vừa nói xong, “ầm” một tiếng, bức tường che chắn bị đẩy đổ… Tiếng va chạm của áo giáp vang lên không ngừng… Mười người mặc áo giáp đen, mang kiếm, khuôn m