Mỗi người đều là nhân vật chính trong cuộc sống của mình, nhưng chỉ trong phạm vi cuộc sống riêng của họ thôi, chứ không phải là cả thế giới này hay hoàn cảnh xã hội.

Về điểm này, Chu Khinh có nhận thức rất rõ ràng.

Về các vấn đề thuế mái ở huyện Tiêu, về Lý Gia, về Ngô Vương… tất cả mọi thứ, ông ta chỉ biết một chút và tham gia một cách qua loa mà thôi; ông ta không phải là nhân vật chính trong những sự kiện đó.

Những nhân vật chính trong những sự kiện này có thể là Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, có thể là Vua Lang Yến, có thể là Lý Gia hay thậm chí là Hoàng đế; bất kỳ ai cũng có thể là nhân vật chính, chứ chắc chắn không phải là ông ta – một quan chức nhỏ bé như vậy.

Vì vậy, tâm trạng của Chu Khinh rất bình yên; so với việc tham gia vào những chuyện Lý Gia Ngô Vương phức tạp, ông ta quan tâm hơn đến việc kiếm tiền.

Sau khi hoàn thành nghĩa vụ buổi sáng, Chu Khinh nhận thấy căn phòng làm việc khá chật chội.

Ngoài Thái tử thứ hai Xương Hiền ra, Trần Ngôn cũng có mặt ở đó; Phúc Tam tìm một chiếc ghế ngồi ở góc và buồn ngủ, khiến cho căn phòng vốn đã không lớn lắm trở nên càng thêm chật chội.

Chu Khinh vô tình liếc nhìn Trần Ngôn đang so sánh danh sách với Xương Hiền; trong lòng ông ta càng trở nên nghi ngờ hơn.

Không phải vì Trần Ngôn đã để lộ điều gì đó, mà là bởi thái độ của Thái tử thứ hai Xương Hiền đối với Trần Ngôn khiến ông ta băn khoăn.

Sau khi rời cung điện, Xương Hiền đã gặp gỡ không ít quan chức, nhưng những người mà ông ta đã trò chuyện thực sự chỉ có bốn người; xét theo thứ tự thời gian, họ lần lượt là Vệ Trường Phong, Khâu Vạn Sơn, Đào Thiểu Chương và Trần Ngôn; chức vụ của họ cũng được sắp xếp theo thứ tự từ lớn đến nhỏ.

Đối với Vệ Trường Phong, Xương Hiền thể hiện sự tôn trọng, nhưng cũng giữ một thái độ kiêu ngạo nhất định.

Còn đối với Khâu Vạn Sơn, Xương Hiền thể hiện thái độ khiêm tốn và tôn trọng người khác, nhưng cũng mang theo vẻ cao ngạo.

Đối với Đào Thiểu Chương, thái độ của Xương Hiền khá phức tạp. Ban đầu, có lẽ ông ta cảm thấy ngưỡng mộ Đào Thiểu Chương – dù chỉ là một chàng trai non nớt, nhưng luôn đối đầu với Lý Gia hàng ngày. Tuy nhiên, sau sự việc liên quan đến sòng bạc, có lẽ vì hành vi của Đào Thiểu Chương đã phản ánh rõ tính cách thực sự của anh ta, nên Hoàng tử thứ hai đã bắt đầu coi thường Đào Thiểu Chương và không muốn tiếp xúc nữa. Có lẽ ông ta cũng ghen tị với may mắn của Đào Thiểu Chương thôi.

Còn người cuối cùng, đó chính là Trần Ngôn – người mà Xương Hiền đã tiếp xúc liên tục trong bốn ngày. Chu Qing nhận ra điều gì đó bất thường ở họ.

Xương Hiền – một thành viên của hoàng gia cao quý, một trong hai hoàng tử – lại rất lắng nghe những lời nói của Trần Ngôn; dù chỉ là người có cấp bậc thấp nhất và trẻ tuổi nhất, Xương Hiền vẫn luôn chăm chú lắng nghe và thảo luận với anh ta. Không phải chỉ vì sự kính trọng, mà thực sự là vì sự nghiêm túc; cứ như thể Trần Ngôn là một chuyên gia trong lĩnh vực nào đó vậy, bất kể Trần Ngôn nói điều gì, Xương Hiền cũng đều lắng nghe một cách chân thành.

Chu Qing thật sự thấy khó hiểu: Lẽ ra hai người này chưa từng tiếp xúc với nhau trước đây, vậy tại sao Hoàng tử thứ hai lại có thái độ như vậy đối với một người chưa từng được biết đến như Trần Ngôn? Thực tế, không chỉ Hoàng tử thứ hai, ngay cả Thái tử cũng phải lắng nghe những lời nói của Trần Ngôn một cách nghiêm túc. Hai người con hoàng gia này không biết rằng Trần Ngôn chính là chú ruột của họ, nhưng họ biết rằng người này kiểm soát Quân đoàn Ngàn Kỵ binh và đang theo dõi mọi quan chức cũng như mọi hoạt động trên khắp thiên hạ.

Trong lòng, Chu Qing cảm thấy nghi ngờ, nhưng trên mặt thì không hề bộc lộ ra. Thấy rằng hiện tại mình không có việc gì phải làm, ông ta quyết định ra ngoài để dạy các quan chức thuộc Bộ Hộ khẩu.

Phú Tam ngáp ngủ, ngồi trên ghế, cảm thấy buồn ngủ vô cùng.

Khi Chu Qing đi rồi, Trần Ngôn lại lấy ra một danh sách khác và đặt nó lên bàn. “Quân đoàn Ngàn Kỵ binh thì chắc chắn rồi… Những người trong danh sách này đều là những người trung thành tuyệt đối với Lý Gia,” Trần Ngôn nói, không hề cố tình hạ giọng. “Hãy tìm một người, khiến họ xung đột với nhau… Càng lớn càng tốt. Khi mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được, chắc chắn họ sẽ tìm đến hoàng tử để xin sự giúp đỡ… Đến lúc đó, hoàng tử có thể tìm cớ để loại bỏ Lý Gia.”

“Người này mà họ đang nói đến chính là Chu Qíng. Họ không dám gọi tên anh ta ra vì Fú Tam vẫn đang ngồi trong góc và ngủ gật đấy… Nhưng nếu nói rằng họ quan tâm đến anh ta thì cũng không hẳn; có lẽ Trần Ngôn còn chẳng coi trọng trí thông minh của Fú Tam chút nào cả. Chỉ cần ở cùng một phòng thôi, họ đã bất chấp mọi thứ để cùng Xương Hiền lập kế hoạch nhằm gây khó dễ cho Chu Qíng.”

Xương Hiền nhìn vào danh sách tên và có vẻ do dự: “Nhưng Chu… anh ta lại là người chân thành, hiền lành… E rằng sẽ khó để anh ta xung đột với người khác.”

“Chân thành, hiền lành ư?”

Trần Ngôn ngẩng đầu lên, với vẻ mặt như muốn nói “Anh đùa à?”, tự hỏi liệu đại cháu trai mình có hiểu lầm gì về Chu Qíng hay không. Từ ngoại hình đến cách cư xử, người này có liên quan gì đến từ “chân thành, hiền lành” chứ?

Trần Ngôn cũng không tiện chỉnh sửa Xương Hiền, tiếp tục nói: “Hãy tìm một người khác đi… Cấp bậc không cần quá cao, nhưng cũng phải có quyền lực. Tôi sẽ sai người thiết lập một kế hoạch, để anh ta xuất hiện trước.”

Xương Hiền vẫn còn do dự; anh ta không muốn giấu điều này với Chu Qíng… Nhưng đúng lúc đó, Fú Tam – người vẫn đang nhắm mắt – bỗng nói lên: “Các bạn đang nói về thiếu gia nhà tôi phải không?”

“Ai nói về thiếu gia nhà bạn chứ?”

Trần Ngôn nhíu mắt lại… Liệu Fú Tam này, dù có vẻ đang ngủ, thực ra lại cố ý ở lại trong phòng sao?

Fú Tam chà xát mắt và nói: “Lúc nãy các bạn không phải nói về việc người ta chân thành, hiền lành sao? Tôi tưởng ông Trần đang nói về thiếu gia nhà tôi đấy.”

Trần Ngôn “…”

Trần Ngôn thực sự muốn hỏi Fú Tam rằng, làm sao anh ta lại nghĩ rằng thiếu gia nhà mình “chân thành, hiền lành” được… Thật là ngớ ngẩn! Xương Hiền ít tiếp xúc với Chu Qíng nên không biết cũng đành… Nhưng anh ta hàng ngày sống cùng Chu Qíng mà vẫn không hiểu sao?

Thực ra, việc này không liên quan gì đến thời gian tiếp xúc… Chỉ có thể nói là do góc độ và lập trường khác nhau mà thôi.

Trần Ngôn đã trao đổi khá nhiều với Chu Qíng, nên hiểu rõ tính cách của anh ta… Nhưng hai người chưa từng trải qua bất kỳ chuyện gì cùng nhau cả.

Còn Xương Hiền thì ban đầu cũng không muốn quan tâm đến Chu Qíng… Nhưng sau sự kiện với viên đá Kỳ Lân và việc trao đổi máu, người em thứ hai này thực sự rất biết ơn Chu Qíng.

Trong mắt Xương Hiền, Chu Qíng là người trung thực và đáng tin cậy; nếu không phải vậy, làm sao anh ta lại dám liều mạng phá hủy tảng đá Kỳ Lân? Nếu không phải là người tốt bụng, làm sao ông ấy lại cho anh ta cơ hội chứng minh bản thân?

Còn Fú Tam thì càng không cần phải nói gì nữa; Chu Qíng trước đây quả thật giống như một con vật, nhưng đối với những người xung quanh mình, anh ta rất tử tế – sự tử tế này còn vượt xa cả kiểu “tốt bụng” của những người chủ nhà đối xử với người hầu.

Vì vậy, việc đánh giá người ta là tốt hay xấu cũng phụ thuộc vào người đánh giá. Ngay cả kẻ đã phạm hàng loạt tội ác ghê gớm như Ong Dái Đậu thì trong mắt con trai mình vẫn là một người cha hiền từ; cũng giống như Li Mù, “Ma Vương lớn của huyện Tiêu”, người được biết đến là rất hiếu thảo từ nhỏ, và trong mắt cha mình, anh ta vẫn là người con hiếu thảo số một thiên hạ.

Fú Tam ngáp một cái rồi tiếp tục ngủ.

Trần Ngôn liếc nhìn anh trai mình và có vẻ như đang lẩm bẩm điều gì đó.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng la mắng tức giận của Chu Qíng; anh ta lại đang mắng các quan chức Bộ Hội tính toán ở ngoài đó, xen lẫn với tiếng nói của các thành viên nữ trong gia đình, thật là khó chịu và đáng lo ngại về mặt văn hóa.

Trần Ngôn nhạo báng nói: “Hoàng tử, ngài vẫn nghĩ rằng Chủ Tịch Sở Chu này là người trung thực và đáng tin cậy à?”

“À...” Xương Hiền thở dài: “Đó chỉ là Chu sư tức giận vì họ không cố gắng học hành mà thôi… Những quan chức Bộ Hội tính toán kia thật sự không thông minh lắm; hy vọng Chu sư đừng vì họ mà tức giận đến mức ảnh hưởng đến sức khỏe.”

Trần Ngôn im lặng một lát, rồi nghĩ lại và thấy quả thật là như vậy; những quan chức đó cũng chẳng hề phản đối gì cả, thì mình cần phải can thiệp vào chuyện của họ làm gì?

Anh ta cười buồn rồi tiếp tục xem danh sách.

Bên ngoài lại vang lên tiếng la mắng của Chu Qíng.

“Nếu các ngươi không học hành nghiêm túc, còn muốn thăng chức nữa à? Thăng chức cái gì chứ… Sau này các ngươi sẽ giống như Trần Ngôn thôi, suốt đời chỉ là những quan chức tầm thường, không có tương lai gì cả… Cứ đi lấy vợ và tìm một vị quan nhỏ để ‘yêu’ đi!”