Cung điện hoàng gia…

Hoàng Lão Tứ vẫn còn mặc bộ áo rồng, ngồi thẳng đứng sau bàn viết; phía dưới có ba người đứng, từ trái sang phải là Tôn An, Xương Hiền và Trần Ngôn.

Nét mặt của Hoàng đế rất bình tĩnh, đôi mắt hạ xuống.

Tôn An Hôm nay không đứng phía sau lưng Hoàng Lão Tứ, mà đứng ở phía dưới; ngẩng đầu nhìn khuôn mặt của người con thứ tư, ông nói một cách thận trọng: “Đã kiểm tra rõ rồi, những mảnh đá Kỳ Lân quả thực giống như lời công tử Chu nói, chúng gây ra nhiều tác hại nghiêm trọng; tuy nhiên, tác động này tùy thuộc vào từng người. Những người yếu đuối thường bị hoảng sợ ban đêm, da tái nhợt, miệng chảy máu, tâm trí bất an; còn những người khỏe mạnh thì dù lúc đầu không xuất hiện triệu chứng gì, nhưng cũng dần gầy yếu, khó ăn khó ngủ, thường xuyên bị cảm lạnh và lông tóc rụng.”

Hoàng Lão Tứ ngẩng đầu nhìn Trần Ngôn – người được coi là trưởng lực của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh: “Lý Gia và Ngô Vương… Các ngươi đã điều tra đến đâu rồi?”

“Lời nói của kẻ hỗn độn tên là Trần Bát quả thực là sự thật; Trương Vân này chắc chắn là tay sai của Ngô Vương.”

“Ngô Vương!” Hoàng Lão Tứ nghiến răng và thì thầm tên của Ngô Vương bằng giọng nói trầm thấp: “Nếu ngươi âm mưu hại ta, thì cứ đến đây… Nhưng nếu để con trai ta bị hại, ngươi đang tự tìm cái chết!”

Không ai lên tiếng; Hoàng đế im lặng một lúc lâu, rồi nhìn về phía Xương Hiền.

“Ngươi và Chu Kinh hãy tiếp tục điều tra Lý Gia… Nói với Chu Kinh rằng, trong những tình huống đặc biệt, có thể phải sử dụng những biện pháp đặc biệt.”

“Thần tuân lệnh.” Xương Hiền trả lời một cách lạnh lùng.

Câu nói này, thay vì là lệnh của Hoàng đế, thì thực ra giống như một thông điệp trực tiếp từ Hoàng Lão Tứ, cho phép họ hành động một cách công khai và quyết liệt đối với Lý Gia… Dù phải điều tra bằng mọi giá, ngay cả khi không tuân theo luật pháp hay các quy tắc thông thường.

“Rời đi đi.”

Hoàng Lão bốn vẫy tay, nhưng chỉ vẫy cho Tôn An và Xương Hiền.

Người eunuch già cùng Hoàng tử thứ hai lùi bước rời khỏi cung điện; trong khi đó, Trần Ngôn vẫn đứng yên tại chỗ.

Một lúc sau, Trần Ngôn ngẩng đầu lên và hỏi nhẹ: “Xương Hiền cùng người eunuch già đã đi xa chưa?”

Hoàng Lão bốn ngước cổ nhìn ra xem, rồi gật đầu: “Đã đi xa rồi.”

Ngay sau đó, Trần Ngôn – người vốn luôn ngoan ngoãn và kính trọng – bất ngờ bỏ qua mọi quy tắc lễ nghi của một thần tử, tiến đến bàn viết, lấy chiếc cốc trà trước mặt Hoàng Lão bốn và tự pha cho mình một ly trà, uống sạch một cách thoải mái.

Vua hoàng đế dường như đã quen với điều này, không hề có biểu hiện gì đặc biệt.

Uống xong ly trà để giải khát, Trần Ngôn lại ngồi xuống bậc thang, giống như đang ở trong phòng riêng của mình, rồi ngáp một cái.

Hoàng Lão bốn liếc nhìn Trần Ngôn và nói một cách không hài lòng: “Muốn xin ân xá à?”

“Xin ân xá cái gì chứ…” Trần Ngôn lẩm bẩm: “Bây giờ mọi người đều không còn coi trọng tình thân gia đình nữa… Biết rõ anh trai ta đã đưa viên đá Kirin cho Thái tử mà vẫn cố tình giả vờ điên dại… May mà Chu Qing đã nhận ra sự thật… Nếu Thái tử gặp họa, tôi sẽ là người đầu tiên giết Xương Thừa Khoát.”

Hoàng Lão bốn bật cười không nói được lời.

Nếu không giả vờ điên dại thì phải làm sao đây? Lẽ nào lại đến cung điện và nói rằng viên đá Kirin là thứ có hại cho mình, chứ không phải cho Thái tử chứ?

“Cậu nghĩ ngoài Lý Gia này, còn bao nhiêu người trong kinh thành đã lén lút đứng về phe Ngài thứ ba nữa?”

“Tôi làm sao biết được…” Trần Ngôn lắc đầu: “Quân đội Thiên Kỵ mới được thành lập, hầu hết đều là những người tài giỏi trong quân đội… Họ sẵn sàng hy sinh mạng sống, nhưng đa số lại không thông minh lắm… Với số lượng nhân lực ít ỏi như vậy, những kẻ như Lý Gia – những người có thể bị mua chuộc hoặc lẻn vào được – thì thực sự rất hiếm.”

“Ta cũng muốn mở rộng doanh trại Ngàn Kỵ binh này lắm, nhưng các quan lại trong triều đều rất e ngại; mỗi khi nhắc đến chuyện này, họ chắc chắn sẽ cản trở ta bằng mọi cách có thể.”

“Cứ vài năm nữa hãy nói đến đi. Anh trai, vừa mới lên ngôi, những việc phiền phức cần được giải quyết từng cái một, không thể làm xong ngay được đâu.”

“Đúng vậy.” Hoàng Lão Bốn thở dài: “Ta luôn mong muốn biết hết mọi thứ ở khắp mọi nơi trên đời này, hiểu được tâm tư của mọi người… Nhưng dường như luôn có kẻ cố tình che mờ tầm nhìn của ta.”

Dừng lại một chút, Hoàng Lão Bốn nhìn về phía Trần Ngôn đang ngồi trên bậc thang, rồi tiếp tục nói: “Hôm trước, ta đã đến Cung Chính Dương; Thái Thượng Hoàng… lại nhắc đến em nữa.”

Trần Ngôn không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ im lặng không đáp lại.

Hoàng Lão Bốn do dự một chút, rồi hỏi một cách thận trọng: “Trước khi ra khỏi cung, em có muốn ghé thăm ông ấy một chút không?”

“Không.” Trần Ngôn trả lời ngay lập tức: “Đợi đến khi ông ấy sắp qua đời, ta mới sẽ đến.”

Hoàng Lão Bốn không tức giận, chỉ lắc đầu nhẹ: “Tất cả đều là những chuyện cũ rích… Luôn luôn…”

Trần Ngôn nhăn mày, thì thầm: “Chẳng phải mẹ ta là người bị ép buộc phải chết đâu… Vì vậy, anh đương nhiên không quan tâm đến chuyện đó.”

“Lời nói vô nghĩa! Nói về chuyện của em, sao lại liên quan đến mẹ ta?”

Trần Ngôn vỗ mông đứng dậy: “Nếu không có việc gì, ta sẽ rời cung ngay. Ta cần trở về Bộ Hộ… Cảm thấy rằng Lý Gia có thể sẽ làm điều gì đó liều lĩnh.”

“Em cứ tự quyết định đi. À, còn một chuyện nữa… Hôm trước ta nhận được một bản kiến nghị; lại có người tố cáo Quan Triệu chức Lý Châu… Nếu ta nhớ không nhầm, cha nuôi của em ở thành phố Lý Châu, người đang hậu thuẫn ông ấy, chính là vị Quan Triệu chức đó phải không?”

“Tố cáo về điều gì?”

“Về tội tham nhũng và lạm quyền. Ta muốn bãi nhiệm vị Quan Triệu chức đó… Nhưng không muốn làm ảnh hưởng đến cha nuôi của em. Ngày mai, ta sẽ để Tôn An mang bản kiến nghị đó đến văn phòng doanh trại Ngàn Kỵ binh; em hãy viết một lá thư, bảo cha nuôi mình chuẩn bị tốt mọi thứ, đừng để bị liên lụy.”

Trần Ngôn mặt mày thoáng nhẹ nhõm, cúi đầu chào Hoàng Lão Bốn một cách qua loa: “Thần xin phép lui gian. Mong Bệ hạ sống lâu trường thọ, may mắn và sinh được nhiều con cháu quý giá… Thần xin phép rời đi.”

“Cút đi cho khuất mắt.” Hoàng Lão vớ lấy các bản tấu trình trên bàn rồi ném ra ngoài.

Trần Ngôn nghiêng đầu tránh khỏi, cười ha hả rồi chạy mất.

Khi sắp bước qua ngưỡng cửa, Trần Ngôn lại chậm bước lại, tỏ vẻ nghiêm túc như một quan lại vừa bị hoàng đế trách mắng, rồi nhanh chóng rời đi.

Tôn An đứng từ xa, thấy Trần Ngôn đi qua liền thở dài.

“Hoàng đế đã trách mắng ngài ư?”

Trần Ngôn dừng bước, nét mặt đầy đau khổ: “Hoàng đế rất tức giận.”

“À, chúng ta cũng đã nghĩ đến điều này; không thể trách Quân đoàn Ngàn Kỵ binh được. Ai có thể ngờ rằng Ngô Vương lại để người của mình ở trong kinh thành, và còn ẩn náu trong hàng ngũ của Lý Gia nữa.”

Tôn An vỗ nhẹ vào vai Trần Ngôn: “Cứ yên tâm làm việc đi. Sau này, chúng ta sẽ tìm cơ hội nói lời tốt cho Tổng chỉ huy Chen. Đừng lo lắng quá.”

Trần Ngôn cúi đầu, đầy biết ơn: “Cảm ơn Tôn Quan công.”

“Đâu có gì phải cảm ơn đâu.”

Tôn An mỉm cười, tự hào: “Trong cung hay ngoài cung, hoàng đế luôn tin tưởng chúng ta nhất. Dù có chuyện gì, hoàng đế cũng sẽ bàn bạc với chúng ta trước. Khi hoàng đế bớt tức giận, chúng ta sẽ xin lời cho Tổng chỉ huy Chen. Ông ấy đừng lo lắng quá; hoàng đế vẫn rất coi trọng ông ấy, và cũng muốn giữ thể diện cho ông ấy. Nếu không, sao khi trách mắng ông ấy, hoàng đế lại bảo chúng ta và Vương gia Langya rời đi?”

Trần Ngôn, vốn dĩ là một diễn viên bẩm sinh, lại tiếp tục diễn xuất một cách khéo léo thêm vài câu nữa trước khi rời đi.

Tôn An lắc lắc cái chuông bụi, rồi đi về phía Kính Nghi Điện để tiếp tục phục vụ Hoàng Lão Bốn.

Phải nói rằng, khả năng diễn xuất của Trần Ngôn thực sự rất tốt.

Người ngoài tưởng rằng Trần Ngôn chỉ là một quan chức thuộc Bộ Hành chính, nhưng Tôn An biết rằng thực tế, Trần Ngôn là Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.

Những người eunuch già tưởng rằng Trần Ngôn chỉ là Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, nhưng thực ra, Trần Ngôn còn có một danh tính khác nữa: đó là em trai ruột của hoàng đế, anh em cùng cha khác mẹ với Hoàng Lão Bốn.

Nếu tính toán một cách kỹ lưỡng, thì Trần Ngôn chính là Hoàng tử Thứ Chín. Chỉ là xuất thân của ông ấy không mấy tốt đẹp, từ nhỏ đã được một người cha nuôi dưỡng. Vì một số lý do cá nhân, ông ấy mới luôn giấu kín danh tính của mình.