Tiếng cười phóng khoáng dường như đã giúp hai người vốn đều không hòa nhập được với thế giới này gần lại với nhau một chút.

Đào Nhược Linh cười rạng rỡ, khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng lên, dù làn da trên mặt cô lại bẩn thỉu.

Chu Thanh cũng không nói ra điều đó, chỉ cứ mỉm cười.

Lâu lắm rồi, đây là lần đầu tiên anh cảm thấy thích thú với Trung Châu, thích thú với Xương Triều, thích thú với kinh thành này, bởi vì trên đời này, vẫn còn có nụ cười của một người con gái.

“Em thật là thú vị.”

Đào Nhược Linh ngừng cười, nhưng nụ cười vẫn không thể biến mất trên khuôn mặt cô.

Cuối cùng, Chu Thanh cũng hiểu ra rằng người phụ nữ trước mắt mình không phải là một “cỗ máy cười” không có tình cảm, mà là người thực sự thích cười, rất thích cười.

Trên đời này, ai lại không thích cười chứ? Chỉ là việc cười ra thành tiếng lại là điều xa xỉ nhất trong thế giới khó khăn này.

Một người cười một mình đã rất khó rồi; việc tìm được một người khác cũng có thể cùng mình cười thì quả là điều không thể tin được.

Vào khoảnh khắc này, Chu Thanh cảm thấy một ham muốn mãnh liệt, anh muốn hiểu rõ hơn về người phụ nữ trước mắt mình.

Không hiểu tại sao, anh bỗng nhiên cảm thấy người phụ nữ này rất giống mình… Dù không thể nói ra điểm tương đồng cụ thể, nhưng anh cảm thấy họ giống nhau một cách kỳ lạ, không phải vì vẻ ngoài hay khí chất, mà là một thứ gì đó khó hiểu, hoàn toàn khác biệt so với những người khác.

Ham muốn tò mò này càng lúc càng mạnh mẽ, không thể kiềm chế được; Chu Thanh thậm chí còn cảm thấy thoải mái hơn, thay đổi tư thế ngồi sao cho thoải mái hơn, chân co lên, cánh tay đặt lên chiếc bàn đá.

“Chúng ta có thể trò chuyện tự do được không?”

“Được chứ.”

Đối mặt với yêu cầu bất ngờ và kỳ lạ này, khuôn mặt của Đào Nhược Linh không hề có biểu hiện gì đặc biệt, cô chỉ gật đầu thản nhiên: “Anh muốn nói về điều gì?”

“Thì… chúng ta hãy nói về…”

Chu Thanh bắt đầu bối rối… Đúng rồi, nói về cái gì đây?

Một người con trai của một gia đình quý tộc, một quan chức thuộc Bộ Hộ của triều đình, và một cô hầu gái của một gia đình giàu có… họ có thể nói về điều gì nhỉ? Nói về cách phục vụ chủ nhân à?

Nụ cười trên khuôn mặt Đào Nhược Linh càng lúc càng sâu đậm: “Tại sao lại im lặng nữa? Anh muốn nói gì thì cứ nói đi. Em muốn nghe anh nói, cứ thoải mái nói thôi.”

“Được thôi… À đúng rồi, về vấn đề báo giá… tức là việc định giá để sửa sang nhà cửa cho các quan chức ở kinh thành

“Thật là rất cao đấy.” Đào Nhược Linh một cách thẳng thắn thừa nhận, rồi nghiêng đầu bổ sung thêm: “Nhưng tôi rất thích tiền đấy.”

“Người thừa nhận mình thích tiền hiếm khi có, còn người phụ nữ thừa nhận điều đó thì càng hiếm hơn nữa.” Chu Thanh gõ nhẹ vào mặt bàn, tò mò hỏi: “Tôi cũng thích tiền, thực sự rất thích. Còn bạn thì sao?”

“Giống như bạn vậy.”

“Thích đến mức nào?”

“Có lẽ còn thích hơn bạn nữa.”

Chu Thanh bỗng nhiên nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau, cười nói: “Vậy tôi xin ví dụ một cái nhé. Giả sử… chỉ là giả sử thôi nhé… nếu bạn kết hôn rồi, có một quan chức cấp năm ở triều đình không ưa bạn, và anh ta tìm đến chồng bạn để bảo anh ta đánh bạn một cái; mỗi lần đánh được thì sẽ trả cho anh ta mười quan tiền, bạn có đồng ý không?”

“Trả tiền để chồng đánh mình ư?” Đào Nhược Linh nhướng mày: “Miễn là tôi còn sống, tôi sẽ yêu cầu chồng đánh mãi không ngừng!”

Chu Thanh: “…”

Anh nhìn Đào Nhược Linh với vẻ ngẩn ngơ: “Bạn nói thật à?”

“Tất nhiên là thật rồi.”

“Bạn không tức giận à?”

“Đâu có gì đáng để tức giận cả. Nhận được tiền rồi, tôi sẽ lấy ra năm trăm văn, đi tìm mấy tên du thủ lang thang ở kinh thành, vào lúc trời tối gió lớn, đánh cho quan chức đó một trận; sau đó lại lấy ra một nửa số tiền còn lại, đưa cho mấy vị học giả lớn ở kinh thành, để họ làm hỏng danh tiếng của quan chức đó, khiến gia đình anh ta tan nát.”

Chu Thanh sững sờ, nhìn Đào Nhược Linh đang cười ha hả, và anh chắc chắn rằng cô bé này không hề đùa đâu; việc yêu cầu “đánh mãi không ngừng” hay việc muốn hủy hoại quan chức đó cũng không phải là đùa đâu.

Đào Nhược Linh cười tươi hỏi: “Vậy tôi cũng muốn hỏi bạn một câu. Giả sử… chỉ là giả sử thôi nhé… nếu bạn là chồng của tôi, và có người đưa tiền cho bạn, bạn có đánh tôi không?”

“Tôi sẽ giết hết cả gia đình họ!” Chu Thanh không suy nghĩ gì cả, gần như là phản ứng tự nhiên mà thôi.

Đào Nhược Linh ngập ngừng một chút, rồi cười tươi và đổi sang chủ đề khác: “Chàng trai nhà tôi nói rằng, bạn đã từng đề nghị kết hôn với cô chủ nhỏ, có chuyện đó thật không?”

“À…” Chu Thanh mặt đỏ bừng: “Có chuyện đó đấy.”

“Bạn không biết rằng cô chủ nhỏ đã kết hôn một lần rồi, và bây giờ lại đang đính hôn lần nữa sao?”

“Đào Nhược Lin nhìn Châu Kính, không bỏ lỡ bất kỳ biến đổi nào trên khuôn mặt anh ta.”

“Biết rồi.” Châu Kính nhún vai: “Nhưng chúng ta đã quen biết nhau lâu rồi, thật lòng mà nói, lúc đó gia đình tôi cũng đã không còn lựa chọn nào khác, mới nghĩ đến việc tìm người giúp đỡ.”

“Đúng là bạn đã nghĩ đến điều đó, nhưng bạn có quan tâm đến danh tiếng không? Cô gái nhà bạn đã kết hôn một lần rồi, lại đính hôn lần nữa; nếu bạn cưới cô ấy, mọi người chắc chắn sẽ chế giễu bạn.”

“Chế giễu tôi?”

“Đúng vậy.” Đào Nhược Lin cúi đầu, giọng nói trầm buồn: “Dù sao cô ấy cũng không còn trong trắng nữa… Mất đi danh dự như vậy, khi bạn đưa cô ấy về nhà, mọi người chắc chắn sẽ bàn tán sau lưng bạn.”

Châu Kính bỗng hiểu ra ý của cô ấy – Đào Gia cô gái nhà này không còn là thiếu nữ trong trắng nữa.

Về vấn đề này, Châu Kính chưa bao giờ nghĩ đến. Anh ta không quan tâm đến những gì người khác sẽ nói, và càng không coi trọng những điều đó.

Mặc dù sống trong thời đại Xương Triều, nhưng anh ta lại có những suy nghĩ hoàn toàn khác biệt so với người xưa.

Về việc một người phụ nữ không còn trong trắng nữa, Châu Kính chẳng hề quan tâm chút nào.

Cần biết rằng ở thời hiện đại, việc một người phụ nữ vẫn giữ được “trinh tiết” đã là điều rất may mắn rồi; tỷ lệ nam nữ hiện nay đã mất cân bằng đến mức, chỉ cần tìm được bạn gái thôi cũng đã là điều may mắn lắm rồi.

Nhiều người trẻ tuổi hiện nay đang phải cạnh tranh gay gắt đến mức tóc tai cũng dài không kịp; như vậy thì đừng nói đến chuyện tìm bạn gái, ngay cả bạn trai cũng tìm không được.

Trước đây, có một người bạn của anh ta làm việc tại Sở Nông nghiệp; ngày nào cũng ẩn mình, không tham gia bất kỳ hoạt động xã hội nào, rồi yêu xa qua mạng internet với một cô gái. Khi hỏi về công việc của cô ấy, người ta nói rằng cô ấy làm việc trong bếp nhà hàng, rửa cá trê… Nhưng sau đó mới phát hiện ra rằng thực ra cô ấy là nhân viên tại một tiệm massage chân.

Bạn anh ta nghĩ rằng không thể tiếp tục mối quan hệ đó, nên đã ngừng liên lạc… Nhưng sau nửa năm, tình cờ phát hiện ra rằng cô gái đó đã kết hôn, và người chồng của cô ấy chính là đồng nghiệp của anh ta.

Vì vậy, anh ta cho rằng những chuyện như vậy thực sự không quan trọng lắm; anh ta biết mình là người như thế nào mà… Nếu không biết chọn lựa, cuối cùng chỉ có thể sống cô đơn suốt đời mà thôi.

Về vấn đề này, Châ

“Lần này, Đào Nhược Lin không cười nữa, chỉ lẩm bẩm rằng: ‘Không chỉ những người như anh, mà ngay cả người dân thường cũng sẽ không muốn cưới cô chủ nhỏ đâu.’”

Nói đến đây, Đào Nhược Lin lại mỉm cười, nhưng nụ cười ấy ẩn chứa vẻ gì đó khó tả được.

“Nhưng cô chủ nhỏ ấy cũng không muốn kết hôn đâu. Lần đầu tiên kết hôn, cô ấy đã biết rằng mình sẽ không bao giờ lấy chồng nữa, và đã chấp nhận số phận đó.”

Chu Qing không hiểu lắm.

“Lần đầu tiên kết hôn mà đã biết sẽ không bao giờ lấy chồng nữa… Ý là sao vậy? Nghe có vẻ kỳ lạ quá.”

“Không lấy thì thôi… Dù sao trên đời này cũng không có người đàn ông nào xứng đáng với cô chủ nhỏ đâu.”

Chu Qing không dám phát biểu gì thêm.

Người phụ nữ ấy đã từng qua ba cuộc hôn nhân… Những người chồng của cô ấy đều chết… Liệu điều đó có nghĩa là họ không xứng đáng với cô ấy không… Hay là họ chỉ không dám đối đầu với cô ấy mà thôi?

Nhưng nghĩ lại, dù sao bây giờ họ cũng là đối tác kinh doanh, Chu Qing liền nói một cách vô thức: “À, thực ra phụ nữ cuối cùng cũng phải lấy chồng mới đúng nghĩa… Cuộc sống mới trọn vẹn… Còn việc có phải là người hoàn hảo hay không thì cũng đừng quan tâm lắm… Đó không phải là chuyện quan trọng đâu.”

Đào Nhược Lin ban đầu không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này, nhưng lại bất ngờ nói lên một cách không vui: “Ai quan tâm đâu… Tôi đã là người hoàn hảo rồi… Đừng nói lung tung, đừng nghe theo lời người khác.”

Chu Qing ngớ người: “Thật sao? Cô ấy đã kết hôn hai lần rồi mà… Làm sao có thể như vậy được?”

Đào Nhược Lin hơi hối tiếc… Không hiểu sao mình lại bắt đầu nói về chuyện này với Chu Qing.

May mắn thay, Fushan và Bihua đã bước ra gần đó.

Fushan vội vàng đến bên sau Chu Qing và nuốt nước bọt: “Thưa thiếu gia, các ngài đã thương lượng xong chưa? Chúng ta nên về sớm đi… Cháu sợ lắm.”

“Sợ à?”

Mặt Fushan trở nên tái nhợt, nhưng anh vẫn nói: “Chúng ta nên về sớm hơn.”

Đào Nhược Lin nhanh chóng đi đến bên cạnh Bihua và nháy mắt với cô ấy.

Chu Qing không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy Bihua đã ra ngoài, anh đành đứng dậy và nói: “Cô Tao, tôi và cô Đào Nhất đã nói xong chuyện quan trọng rồi… Xin chào tạm biệt, sẽ ghé thăm lại vào ngày khác.”

Bích Hoa vô thức gật đầu, nhưng không nhìn về phía Chu Kinh, mà chỉ nhìn Fú Tam đang ẩn sau lưng anh ta: “Anh ba ơi, khi rảnh rỗi nhớ đến tôi nhé; tôi vẫn muốn học Luận Ngữ đấy.”

Fú Tam tỏ ra e ngại và nói: “Tất cả chỉ là lời bịa đặt thôi, đừng hỏi tôi nữa.”

Bích Hoa cắn môi, ngượng ngùng nói: “Anh ba thật khiêm tốn.”

Fú Tam lại co ro và trốn sau lưng Chu Kinh.

Khi Chu Kinh sắp dẫn Fú Tam đi, Bích Hoa mới nhận ra rằng khuôn mặt của Đào Nhược Lâm có bụi bặm.

“Cô… cô hầu gái lớn, sao khuôn mặt cô lại như vậy?”

Đào Nhược Lâm vô thức sờ vào mặt mình, thấy bụi trên ngón tay liền thay đổi biểu cảm, chỉ vào Chu Kinh và nói: “Thật là xấu xa! Sao lúc nãy anh không nói cho tôi biết?”

Chu Kinh cười ha hả: “Những thứ hoàn hảo luôn cần có chút khuyết điểm để trở nên đặc biệt; nếu không, sự hoàn mỹ quá mức sẽ khiến trời giận đấy. Tạm biệt!”

Nói xong, Chu Kinh khoác tay dẫn Fú Tam rời khỏi sân.

Fú Tam thì thầm hỏi: “Chủ nhân, ông vừa nói điều gì vậy? Nghe có vẻ rất hùng vĩ.”

“Tôi cũng không biết.” Chu Kinh nhún vai: “Đó chỉ là những lời nói suông thôi; tôi cảm thấy chúng nghe hay lắm mà.”

Phía sau, Đào Nhược Lâm nhìn theo bóng lưng của Chu Kinh, miệng mở hơi to, hít thở gấp gáp.

Bích Hoa hỏi: “Cô, sao vậy ạ?”

“Anh ấy… anh ấy…” Đào Nhược Lâm mặt đỏ bừng: “Anh ấy đang nói những lời yêu thương à?”

“Lời yêu thương?” Bích Hoa ngạc nhiên: “Tôi không nghe ra đâu.”

Đào Nhược Lâm thì thầm: “Chu công tử nói rằng… anh ấy không quan tâm liệu một người phụ nữ có hoàn mỹ hay không.”

Bích Hoa, người vừa mới ở trong phòng khách sắp lột quần áo Fú Tam để kiểm tra vết thương, bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên.

Chỉ trong chốc lát thôi, hai người đã nói chuyện về cái gì vậy? Tại sao lại đến chủ đề nhạy cảm như vậy?

“Tôi không tin những lời dối trá của anh ta đâu!”

Đào Nhược Lâm nắm chặt nắm tay: “Một ngày nào đó khi gặp lại anh ta, tôi sẽ thử thách anh ta một phen… và nói rằng Đào Gia cô chủ nhân đã từng quan hệ với hai người chồng trước đây!”

Bích Hoa hoảng sợ: “Cô ơi, đừng làm vậy!”

“Tại sao?”

“Tôi sợ anh ba sẽ hiểu lầm.”

Đào Nhược Lâm càng thêm bối rối: “Anh ba là ai vậy?”

“Anh ba là một nhà học giả lớn.” Bích Hoa đỏ mặt, đá chân và chạy away như bay.