Nói một cách công bằng thì, những lời phàn nàn của Đào Thiểu Chương đối với hoàng đế thực sự thiếu tầm nhìn xa trông rộng.

Vị trí khác nhau khiến con người có góc độ suy nghĩ khác nhau.

Đào Thiểu Chương chỉ nghĩ đến những điều bất công hiện tại trước mắt.

Còn Hoàng Lão thì cần phải xem xét cách ngăn chặn những bất công trong tương lai.

Giết một người như Lý Mộc thì dễ dàng, tiêu diệt một kẻ như Lý Gia cũng không khó; việc giết người vốn là chuyện thường tình. Nhưng đã có bao nhiêu người như Hoàng Lão từng giết người rồi? Họ gần như đã “phân liệt tâm hồn”, và chỉ sau khi lên ngôi, tình trạng của họ mới được cải thiện một chút.

Nhưng nếu giết Lý Mộc và tiêu diệt Lý Gia, thế giới sẽ nghĩ gì?

Việc tiêu diệt một gia tộc đã tồn tại hàng trăm năm sẽ khiến các gia tộc khác lo sợ và cuối cùng họ sẽ đoàn kết lại để kiểm soát, thậm chí là chống lại quyền lực hoàng gia.

Một lý do khác khiến Hoàng Lão có thể giành được quyền lực là vì ông ta có quân đội mạnh mẽ và nhiều đệ tử trung thành; hơn nữa, còn có rất nhiều quan lại ủng hộ ông ta, và tất cả những người này đều xuất thân từ các gia tộc lớn, đều đại diện cho lợi ích của các gia tộc đó.

Đây cũng chính là điều khiến Hoàng Lão cảm thấy bất lực nhất: các gia tộc kiểm soát những người quyền lực địa phương và những người có học thức; những người quyền lực địa phương nắm giữ sinh mạng của người dân, còn những người có học thức thì chi phối cách mà người dân nhìn nhận thế giới này.

Nói một cách thẳng thắn, nếu các gia tộc đoàn kết lại và để những người có học thức điều khiển dư luận, nói rằng Hoàng Lão là một vị vua ngu dốt, chỉ biết ăn uống, chơi bời suốt ngày, thì không lâu sau đó, rất nhiều người dân, những người suốt đời không bao giờ rời khỏi làng mạc, sẽ thực sự tin rằng hoàng đế không làm gì cả, chỉ biết sống trong những cuộc vui vẻ ấy mà thôi.

Xương Hiền đóng cuốn hồ sơ lại, nhíu mày nhìn Đào Thiểu Chương và hỏi từ từ: “Trong quá trình Nghị Chính Điện tiết lộ sự việc này, người của Lý Gia có phản ứng gì không?”

“Chỉ là trình lên những sổ sách kế toán mà thôi; bệ hạ chưa xem qua, và tôi cũng không đề cập đến tình trạng bi thảm ở huyện Tiêu. Còn về phía người của Lý Gia~, họ không thừa nhận cũng không phủ nhận; Bộ Hành chính Tả Thị Lang nói rằng nếu con trai cả của họ, Lý Mộc, thực sự tham ô tiền công quỹ, thì ông ta chắc chắn sẽ hy sinh gia đình để tự mình đưa Lý Mộc vào ngục.”

“”

   Đào Thiểu Chương cúi đầu chào hỏi: “Những gì thần nói ra, tất cả đều là sự thật, không dám nói dối một lời nào. Mong rằng Ngài Vương của Lãnh Nhạc khi trở về cung sẽ báo cáo tình hình bi thảm ở huyện Tiêu cho Hoàng đế.”

   Xương Hiền bật cười khúc khích.

   Các đội quân kỵ binh có mặt ở khắp mọi nơi; huống chi huyện Tiêu lại nằm gần kinh thành như vậy. Nếu cha ông ta không biết chuyện này, thì chắc chắn người đầu tiên bị xử lý sẽ không phải là huyện Tiêu đâu.

   Thực ra, trước khi rời cung hôm nay, Hoàng Lão cũng chưa nói nhiều điều gì với ông ta cả.

   Mặc dù sau sự việc truyền máu, Xương Hiền đã chứng minh rằng mình đã sửa sai, nhưng dù sao thì ông ta cũng đã gây ra hậu quả nghiêm trọng, suýt nữa đã giết chết Thái tử. Vì vậy, thái độ của Hoàng Lão đối với Xương Hiền vẫn giữ nguyên như trước, không quá nồng nhiệt hay lạnh lùng; chỉ yêu cầu Xương Hiền quan sát và học hỏi, và khi gặp phải vấn đề khó giải quyết thì hãy hỏi Vệ Trường Phong xem nên làm thế nào.

   Vì vậy, Xương Hiền rất rõ rằng, việc kiểm tra thuế này không chỉ là cách Hoàng Lão thử thách Chu Kính, mà còn là cách để thử thách chính ông ta – vị Vương của Lãnh Nhạc.

   “Vậy theo ý kiến của ngươi, Đào Thiếu, chúng ta nên bắt đầu từ đâu?”

   “Theo ý kiến của thần, Ngài nên tự mình đến huyện Tiêu để tận mắt chứng kiến tình hình thực tế.”

   Với sự hỗ trợ của một hoàng tử, Đào Thiểu Chương cảm thấy tự tin hơn: “Ngài ơi, người dân huyện Tiêu đang sống trong cảnh khổ sở; dù Li Mộc có cố gắng che đậy mọi thứ đến đâu đi nữa, chắc chắn cũng sẽ tìm được bằng chứng chắc chắn.”

   Xương Hiền quay đầu nhìn Chu Kính: “Thầy Chu, ý kiến của thầy thế nào?”

   Chu Kính không nói gì, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó hoặc đang mơ màng.

   Đào Thiểu Chương ho khan nhẹ: “Công tử Chu ơi, Ngài đang hỏi thầy đấy.”

   Xương Hiền cau mày và ra hiệu im lặng: “Thôi, thầy Chu đang cân nhắc tình hình chung.”

   Đào Thiểu Chương: “…”

   “À?” Chu Kính tỉnh táo lại, nhìn Xương Hiền và hỏi: “Lúc nãy ngươi nói gì vậy?”

“Đào Thiếu Ngài nghĩ sao không đến huyện Tiêu xem thử?”

“Đừng đi.” Chu Kính lắc đầu liên tục: “Nếu muốn đi thì để hắn tự mình đi đi. Những nơi tốt đẹp gì chứ? Đã nói rồi, Lý Mộ ở đó có quyền lực lớn; nếu hắn hoảng loạn và làm điều gì đó nguy hiểm, chết cũng không biết chết như thế nào đâu.”

“Hắn dám à!” Đào Thiểu Chương cười lạnh: “Có lính canh bảo vệ kỹ lưỡng mà, Lý Mộ muốn tiêu diệt gia tộc mình sao được?”

Chu Kính trêu chọc: “Những việc Lý Mộ đã làm, nếu bị phanh phui ra, chẳng phải sẽ bị tiêu diệt gia tộc sao?”

Đào Thiểu Chương ngậm miệng, không biết phải nói gì.

Đúng là vậy… Dù sao thì cũng chỉ là cái chết thôi; thà rằng kéo thêm vài người đi cùng cho chắc chắn.

Trong chốc lát, Đào Thiểu Chương cảm thấy rất không cam lòng.

Nếu không đi, thì sẽ không thể thu thập được bằng chứng cụ thể; hơn nữa, con ngựa của tôi vẫn còn bị giữ lại ở đó nữa.

“Hoàng tử, bệ hạ đã nói với ngài về việc kiểm tra thuế…”

Chu Kính suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Là bắt đầu từ huyện Tiêu xem sao, hay là từ Lý Gia trước?”

Xương Hiền trên mặt thoáng lóe vẻ không hiểu, sau đó đồng tử co lại: “Ý của sư Chu là…”

“Huyện Tiêu xem sao, hay là Lý Gia?”

“Lý Gia.” Xương Hiền nhìn Chu Kính cười, rồi lặp lại: “Lý Gia!”

“Vậy thì quyết định rồi… Hãy tiến hành công việc này ở kinh thành thôi.”

Đào Thiểu Chương nhìn ngóng: “Vậy là không tìm ngựa nữa… À không, không đến huyện Tiêu xem xét bằng chứng tội ác nữa sao?”

“Đào Thiếu Ngài ơi, khi rời cung hôm nay, cha trẫm đã nói rằng sẽ bắt đầu từ Lý Gia trước… Ngài đã hiểu rồi chứ?”

“Tôi làm sao có thể không hiểu được… Lý Mộ chẳng phải là người của Lý Gia sao?”

Sau khi nói xong, Đào Thiểu Chương nhìn vào ánh mắt mỉm cười của Xương Hiền, cuối cùng mới hiểu ra ý của người kia, và vẻ mặt anh ta bỗng nhiên thay đổi, liền quay sang nhìn Chu Kính.

“Ý của công tử Chu là…”

“Bệ hạ đang dùng chiến thuật ‘xây đường bộ trên mặt nước’…” Chu Kheng nói với vẻ bí ẩn: “Để tiếp cận Bảo Kỳ từ phía sau!”

“Bảo Kỳ là nơi nào?”

“À… chính là Trần Cương.” Chu Kheng vỗ tay: “Điều đó không quan trọng. Quan trọng là, điều chúng ta cần tìm kiếm không phải là Lý Mộc, mà là Lý Gia.”

Đào Thiểu Chương gật đầu mạnh mẽ: “Thần hiểu rồi.”

Lời nói của Chu Kheng như thức tỉnh người đang mơ màng.

Hướng đi chính là điều tra về số tiền thuế; bước đầu tiên là tập trung vào huyện Tiêu – viên quan huyện Tiêu là Lý Mộc, chính là người liên quan đến Lý Gia.

Nghe qua có vẻ như việc điều tra Lý Mộc cũng chính là điều tra Lý Gia.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, lại không hẳn vậy.

Nếu đụng đến Lý Mộc, thì cũng chính là đụng đến Lý Gia; bởi vì Lý Mộc là con trai cả của Ong Dái Đậu, và trong vài mươi năm nữa, có lẽ anh ta sẽ trở thành người nắm quyền lực thực sự của Lý Gia.

Vì vậy, nếu đụng đến Lý Mộc thì cũng chính là đụng đến Lý Gia; từ đó có thể hiểu được rằng nhà vua muốn nhắm đến chính là Lý Gia.

Chu Kheng nhìn Xương Hiền và nói: “Khi hoàng tử gọi ta là sư Chu, thì hôm nay ta sẽ dạy hoàng tử một chân lý quan trọng của thế gian này.”

Xương Hiền đứng dậy, với vẻ tôn trọng: “Học trò xin lắng nghe.”

“Muốn đánh người, hãy đá vào trứng trước; khi đánh nhau, hãy giành được ít nhất một nửa chiến thắng!”

Xương Hiền: “…”

Đào Thiểu Chương gật đầu: “Cũng có lý.”

Chu Kheng khoanh tay và nói: “Trước hết hãy loại bỏ Lý Gia; nếu Lý Gia bị loại bỏ, Lý Mộc cũng chẳng là gì cả. Nhưng nếu đụng đến Lý Mộc trước, Lý Gia sẽ âm thầm gây rối và cản trở mọi việc; vì đã đối đầu trực tiếp với Lý Gia rồi, thì tốt hơn hết là nên bắt đầu từ việc điều tra Lý Gia.”

Nói xong, Chu Kheng nhìn lại Xương Hiền để xác nhận một lần nữa: “Hoàng tử phải chắc chắn rằng bệ hạ đã yêu cầu chúng ta bắt đầu từ Lý Gia, chứ không phải từ huyện Tiêu.”

“Học trò không nhớ sai; cha hoàng đã chỉ thị như vậy.”

“Vậy thì ok.” Chu Kheng vỗ tay, khuôn mặt hiện ra nụ cười man rợ: “Lý Lâm, lần này đến lượt ngươi rồi!”