Vệ Trường Phong Dù sao thì ông ấy cũng là một quan chức cao cấp; lại đúng vào tháng phải nộp thuế, không thể cứ ngồi nhàn rỗi trong biệt thự của gia tộc Chu được. Sau vài lời nói xã giao, ông ấy đã dẫn theo Trần Ngôn và Khâu Vạn Sơn – người có vẻ như đã mất hết hy vọng vào cuộc sống – rồi đi. Ông ấy hẹn với Chu Qíng sẽ gặp nhau vào ngày mai.

Khi ba người đó rời đi, Chu Văn Thịnh bật cười ha hả, tiếng cười của ông ấy vang dội đến mức làm cho tai Chu Qíng đều đau nhức.

“Trên đời này không có con đường nào là bế tắc hoàn toàn; tốt lắm, tốt lắm… Thượng đế không muốn hủy diệt gia tộc Chu của ta, thật may mắn quá.”

Chu Văn Thịnh cười vui vẻ, những nỗi u ám kéo dài suốt nhiều tháng trước đây dường như đã tan biến hết. Sau khi cười vài tiếng, ông ra lệnh cho người hầu chuẩn bị rượu và thức ăn; ông quyết tâm sẽ cùng Chu Qíng uống đến ba trăm ly.

Chu Qíng cũng cảm thấy vui vẻ, để cha mình tự do bày tỏ niềm vui của mình.

Biệt thự gia tộc Chu cũng không phải là một gia đình quý tộc lớn lao, cũng không có quá nhiều quy tắc phức tạp; những người hầu trong nhà đều đã nghe được những chuyện xảy ra gần đây.

Kể từ khi vị vua mới lên ngôi, chức vụ của cha ông bị đe dọa, còn cậu con trai út thì lại gặp phải những rắc rối khác… Những sự việc liên tiếp đó khiến cho biệt thự gia tộc Chu luôn trong bầu không khí ảm đạm. Nhưng bây giờ, khi thấy vẻ mặt vui vẻ của Chu Văn Thịnh, mọi người đều biết rằng tình hình đã bắt đầu thay đổi, và biệt thự trở nên đầy tiếng cười vui vẻ.

Nhìn những người hầu bận rộn chuẩn bị mọi thứ, Chu Qíng cảm thấy rất mãn nguyện.

Việc mình đã dùng “khả năng” của mình để giúp cha thoát khỏi khó khăn khiến cậu cảm thấy thật kỳ lạ.

Rượu và thức ăn được chuẩn bị xong ngay lập tức; Chu Văn Thịnh ra lệnh cho người quản gia trao cho mỗi người hầu hai trăm văn tiền thưởng, và không khí trong biệt thự càng trở nên sôi động hơn.

Chu Qíng và cha mình ngồi đối diện nhau; Chu Văn Thịnh là người đầu tiên cầm lên chiếc cốc rượu và nói: “Qíng à, nào, cha muốn nâng cốc chúc mừng con.”

Chu Qíng bất ngờ và vội vàng đứng dậy, mặt đầy vẻ ngại ngùng.

“Cha ơi, cha quá lịch sự rồi… Làm sao có chuyện cha nâng cốc chúc mừng con được chứ?”

Chu Văn Thịnh cười ha hả: “Thật kỳ lạ… Kể từ khi con khỏi bệnh, con dường như đã trở thành một người khác hẳn.”

Chu Qíng nhíu mắt lại, sợ rằng cha mình sẽ nhận ra điều gì đó bất thường; sau đó, cậu

Đặt chiếc cốc xuống, Chu Văn Thịnh mới bắt đầu hỏi về những gì đã xảy ra tại nhà họ Tao ngày hôm qua.

Chu Qíng đã sẵn có câu trả lời trong đầu: “Chuyện cũng chỉ là liên quan đến toán học thôi. Đào Thiểu Chương đã mang ra các sổ sách kế toán của huyện Tiêu, và tôi lập tức phát hiện ra vấn đề.”

“Sổ sách, toán học… Ồ…” Chu Văn Thịnh bỗng nhiên hiểu ra: “Hóa ra là vì chuyện toán học.”

“Bạn nghĩ sao?”

“Tôi tưởng là vì ‘học về tỏi’ đấy.”

Chu Qíng không biết nên cười hay nên giận, nhưng cũng không quá để tâm. Chu Văn Thịnh tiếp tục hỏi: “Nhưng sao con trai lại biết về toán học được nhỉ?”

“À, trước đây con thường xuyên đi dạo trên những chiếc thuyền hoa, bố biết mà. Có một lần, con gặp một ông già háo sắc; ông ta cũng uống rượu say, mặc áo khoác của những học giả, tay cầm một cuốn sách có tên là ‘Bách khoa toán học’, và khi đi thì quên mất cuốn sách đó. Con đã nhặt lên và đọc thử từng lúc rảnh rỗi, dần dần con cũng hiểu được.”

Thực ra, lời nói dối của Chu Qíng hoàn toàn không hợp lý chút nào và không thể chịu đựng được sự kiểm tra kỹ lưỡng.

Nhưng ai ngờ, Chu Văn Thịnh lại bắt đầu phân tích kỹ lưỡng, suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Đúng rồi, những người am hiểu toán học như vậy chắc chắn phải là những học giả nổi tiếng ở kinh thành. Và những kẻ học giả khó ưa này thì luôn thích lui tới những nơi có phụ nữ đẹp… Họ đi đó rồi còn giả vờ là những người đức hạnh, cầm sách để che đậy bản chất thật của mình… Thật là đáng chán!”

Chu Qíng nâng cốc lên, cảm thán trước “trí tuệ logic” phi thường của cha mình.

Trí tuệ như vậy, chỉ có thể bị Ngụy Sĩ đánh bại mà thôi…

Sau ba vòng rượu và năm món ăn, Chu Văn Thịnh có vẻ hơi say, và bắt đầu nói đến chuyện quan trọng:

“Các quan chức thuộc Bộ Hộ gia tăng thêm nửa cấp, còn các quan chức thuộc Bộ Lục lại được thăng một cấp… Việc con được ông Vệ đánh giá cao thực sự là may mắn của con. Nếu con được giao công việc tại Bộ Hộ, cha cũng sẽ yên tâm hơn… Dù có gặp rủi ro gì đi nữa cũng không sao cả… Nhưng con phải nhớ rằng, một khi đã vào Bộ Hộ, con không được phép làm gì sai trái hay gây rắc rối đâu nhé… Hiểu chứ?”

Chu Qíng gật đầu: “Cha yên tâm đi, con sẽ không làm phiền cha nữa đâu.”

“Tốt lắm… Con trai thông minh như vậy, cha còn lo lắng gì được nữa… Cha thực sự rất vui mừng!”

Chu Qíng lại rót thêm rượu cho cha mình, rồi tò mò hỏi: “Con vào Bộ Hộ rồi, liệu có thể đạt được cấp bậc quan nào không nhỉ?”

“Ôi, cha cũng khó mà nói được… Con chưa tham gia kỳ thi khoa cử, vì vậy con chắc chắn sẽ đi theo con đường được người khác giới thiệu. Người giới thiệu con là ông Vệ; có lẽ ông ấy không phải là một quan chức nhỏ bé hay một viên chức văn phòng tầm thường. Nhưng xét đến tuổi tác của con, dù ông ấy có giới thiệu con lên chức vụ cao hơn, thì cũng không thể cao lắm được.”

“Chức vụ bát phẩm ạ?”

“Khó mà đoán được… Ông Vệ là Bộ trưởng Hộ khẩu. Với uy tín và kinh nghiệm của ông ấy, việc giới thiệu con lên chức vụ từ lục phẩm cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Chỉ cần thông báo cho Bộ Lại là được. Khi Thái thượng hoàng còn trị vì, hầu hết các quan chức trong triều đều được giới thiệu mà thành công. Nhưng sau khi vua mới lên ngôi, ông ấy dường như rất phản đối việc giới thiệu người vào chức vụ qua con đường này; rất nhiều đề xuất giới thiệu của Bộ Lại đã bị vua mới bác bỏ.”

Chu Khính nghe xong liền tỏ ra hứng thú: “Khi Thái thượng hoàng còn trị vì, vẫn có kỳ thi khoa cử mà… Vậy sao lại có nhiều quan chức được giới thiệu như vậy?”

Chu Văn Thịnh cười ha hả và kể một câu chuyện thú vị:

Tám năm trước, Lý Châu gặp phải lũ lụt nghiêm trọng. Bộ Lễ đã cử một vị quan họ Trương đến Lý Châu để giúp đỡ người dân sau thảm họa. Nhưng khi đến nơi, vị quan này đã thông đồng với chính quyền địa phương và chiếm đoạt nhiều đất đai của người dân. Cuối cùng, sự việc bị phanh phui và báo cáo lên Thái thượng hoàng. Hoàng đế đã cử một quan thuộc Bộ Hình đi điều tra.

Quan đó không tìm ra manh mối rõ ràng, nhưng Thái thượng hoàng biết được rằng vụ án vẫn chưa được giải quyết, nên đã cử thêm một quan thuộc Bộ Lại đến tiếp tục điều tra.

Cuối cùng, quan thuộc Bộ Lại trở về và báo cáo rằng quan thuộc Bộ Hình và vị quan họ Trương có mối quan hệ họ hàng; họ tự che chở lẫn nhau trong cuộc điều tra này.

Thái thượng hoàng lúc đó rất tức giận, cho rằng đây là hành động coi thường mình, và đã ban hành chỉ dụ yêu cầu xử tử cả chín họ của vị quan họ Trương.

Nhưng ngày hôm sau, khi ra triều, Thái thượng hoàng mới ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng có tới một phần tư số quan chức trong triều đã bị bắt và bị giam giữ.

Hóa ra, vị quan họ Trương – người đã thông đồng với chính quyền địa phương – chính là cháu trai của quan thuộc Bộ Hình điều tra vụ án này; còn quan thuộc Bộ Lại giải quyết vụ án thì lại là chú ruột của cháu trai đó. Điều buồn cười nhất là cả ba người này ban đầu đều được giới thiệu vào triều đình thông qua con đường quen biết, và họ cũng có mối quan hệ họ hàng với nhau.

Nói một cách dễ hiểu hơn, đó là vị quan họ Trương chiếm đo