Khâu Vạn Sơn hai bên mặt sưng tấy lên; bốn cái miệng to ấy vẫn không hề giảm kích thước chút nào, thực sự là đã được “vung” mạnh đến mức đó.

Chu Văn Thịnh cũng ngẩn ngơ không biết phải nói gì.

Anh ta biết rằng Bộ trưởng Hộ khẩu có tính khí nóng nảy, nhưng không ngờ ông ấy lại quyết liệt đến thế – vừa nói vừa làm ngay lập tức.

Còn Chu Qíng thì cứ như đang vui sướng lắm vậy.

Anh ta hiểu rằng, vào khoảnh khắc này, mình đã tìm được một “người hùng” để dựa vào; dù người đó hơi già, nhưng thân hình của ông ấy thì rất vững chãi!

“Những kẻ xấu xa này, đi đợi ở một bên đi!”

Sau khi quát xong, Vệ Trường Phong còn la mắng thêm một tiếng nữa; Khâu Vạn Sơn không dám thở mạnh, vội vàng đứng dậy và đứng im lặng ở một bên, cúi đầu không dám thở mạnh. Trước đây họ còn hung hăng đến mức nào, bây giờ họ đã trở nên nhục nhã đến thế.

Chu Văn Thịnh rất ngạc nhiên; Chu Qíng cũng vậy, chỉ có Trần Ngôn là không ngạc nhiên chút nào.

Bởi vì chỉ có Trần Ngôn mới biết giá trị thực sự của Chu Qíng; chỉ có người này mới hiểu rõ mối quan hệ giữa Chu Qíng với Bộ Hộ khẩu, với Vệ Trường Phong.

Chu Văn Thịnh cảm thấy choáng váng, đầu óc mình như muốn bay đi.

Con trai cả của mình – người mà người dân kinh thành gọi là “con vật sống” – làm sao lại có thể kết bạn được với Vệ Đại nhân đến thế? Vệ Đại nhân thậm chí còn sẵn lòng đánh bốn cái tát vào mặt Khâu Vạn Sơn vì con trai mình?

Hơn nữa, lúc nãy Chu Qíng còn đề nghị bảo vệ chức vụ của mình; dù Vệ Đại nhân chưa trả lời rõ ràng, nhưng việc anh ta đánh bốn cái tát vào mặt Khâu Vạn Sơn đã nói lên tất cả.

Trong chốc lát, Chu Văn Thịnh cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ.

Nếu Vệ Đại nhân có thể nói lời tốt về mình trước mặt vua mới, mình… liệu có lo lắng gì về việc mất chức vụ nữa chứ? Trên triều đình này, ai dám làm khó mình nữa chứ?

Chu Qíng cũng là một người khôn ngoan; anh ta vội vàng nắm lấy tay áo của Vệ Trường Phong và nói: “Ôi, Vệ Thế bác, mau vào nhà đi! Ngồi ở ngoài như thế này thì không ổn chút nào… Phúc Tam, Phúc Tam đâu rồi? Nhanh mang trà và đồ ăn lên đi! Thế bác của tôi đến rồi… Thế bác thân thiện hơn cả cha tôi nữa… Cứ như muốn kết nghĩa huynh đệ với tôi vậy… Nhanh mang trà lên đi!”

“Vệ Trường Phong cười nhẹ khi vuốt râu, để Chu Qíng dẫn mình vào đại sảnh và ngồi xuống vị trí chính thức.

Khi tất cả đã vào trong nhà, chỉ có Khâu Vạn Sơn đứng ngoài đại sảnh, tự ti và hối hận vô cùng. Nếu lúc đó mình không đe dọa và gây xung đột với gia đình Chu, mà thay vào đó nói chuyện vui vẻ, có lẽ ông chủ nhà sẽ đánh giá cao mình hơn, và mình cũng có cơ hội gần gũi hơn với ông ấy.

Phải biết rằng, ngay cả trong công việc, Vệ Trường Phong cũng luôn giữ thái độ lạnh lùng; dù là một phó quan quan trọng, Vệ Trường Phong lại thích gần gũi với những quan chức cấp thấp làm công việc thực tế hơn, còn đối với các quan chức cấp cao như phó quan hay lang trưởng thì lại không hề thiện cảm, khiến ai muốn nịnh bợ cũng không có cơ hội.

Ngồi ở vị trí chính thức, Vệ Trường Phong cười nói: “Chàng trai trẻ này, ta đã nói bao nhiêu lời mà ngươi vẫn không chịu lắng nghe, biết trước thì ta đã công khai danh tính từ đầu, sao phải nói nhiều như vậy.”

Chu Qíng cảm thấy rất ngượng ngùng.

Nếu ngay khi bước vào cửa ngươi đã nói mình là Thượng thư, ta có thể đá ngươi một cái; còn nếu ngươi nói mình là cha của Thượng thư thì sao?

Chu Văn Thịnh rất nhiệt tình, liên tục pha trà và rót nước cho mọi người.

“Xin đừng phiền Chu đại nhân, tôi tự mình làm được.” Trần Ngôn lấy ấm trà và rót trà cho mọi người.

Bốn người đều ngồi xuống, và Vệ Trường Phong – người đã “đổi vai trò khách thành chủ” – mỉm cười hỏi Chu Qíng: “Không biết Chúa công Chu học hành dưới sự hướng dẫn của ai?”

Chu Qíng bỗng ngập ngừng, không biết phải trả lời thế nào. Làm sao có thể nói rằng mình học dưới sự hướng dẫn của Trường Tiểu học Dục Hồng được chứ?

Chu Văn Thịnh– vội vàng xen vào: “Tôi, chính tôi là người hướng dẫn Chúa công; mỗi khi gặp khó khăn trong việc học, Chúa công thường xuyên hỏi tôi, và tôi sẽ giải đáp cho chàng.”

Dù Chu Văn Thịnh– đang nói dối, nhưng cũng không còn cách nào khác; không thể nào nói rằng Chu Qíng chưa bao giờ học hành được.

“Ồ?” Vệ Trường Phong có vẻ ngạc nhiên: “Phó quan Chu… cũng am hiểu về toán học à?”

Vệ Trường Phong hoàn toàn không nhớ tên của Chu Văn Thịnh, nên chỉ có thể gọi theo chức vụ của anh ta.

“Học về tỏi ư?” Chu Văn Thịnh vẫn tiếp tục nói dối không ngừng: “Biết một chút thôi, chỉ biết ít thôi… Những kiến thức về tỏi, hành mà cậu con trai tôi có được, đều là do tôi dạy cả.”

Chu Qíng: “…”

Chu Văn Thịnh thì ngay cả công việc ở Bộ Công trình cũng không hiểu rõ, huống chi là chuyện của Bộ Hộ khẩu. Anh ta đâu biết cái gì là toán học; anh ta chỉ biết rằng Bộ Hộ khẩu phụ trách việc quản lý tiền bạc và lương thực của cả nước, bao gồm cả việc định giá các loại rau xanh và gia súc ở kinh thành. Vì vậy, anh ta tưởng rằng Vệ Trường Phong đang nói về tỏi.

Tuy nhiên, những gì Chu Văn Thịnh nói cũng không hoàn toàn sai. Hành, tỏi, gừng… đều là các loại gia vị; hàng ngày, anh ta cũng thường xuyên chuẩn bị những món ăn yêu thích cho Chu Qíng – ví dụ như cho cá với gừng, cho thịt với tỏi… Anh ta thực sự là một chuyên gia trong lĩnh vực này.

Điều duy nhất khiến Chu Văn Thịnh ngạc nhiên là tại sao Thượng thư Bộ Hộ khẩu lại muốn Chu Qíng nghiên cứu về công việc của những người làm bếp? Chuyện này, hỏi trực tiếp anh ta cũng được mà.

“Ôi, hóa ra ông Chu cũng là một người có tài năng; ở Bộ Công trình thật là uổng phí tài năng của ông ấy.”

Ban đầu, Vệ Trường Phong không mấy coi trọng Chu Văn Thịnh; chỉ vì lòng tôn trọng đối với Chu Qíng mà mới nói vài lời lịch sự. Nhưng bây giờ, sau khi biết rằng Chu Qíng được sư phụ của mình dạy dỗ, Vệ Trường Phong buộc phải thay đổi suy nghĩ về anh ta.

Muốn thu hút nhân tài, thì cần phải có những bằng chứng cụ thể. Vệ Trường Phong liền hỏi: “Lúc nãy, Khâu Vạn Sơn đã đe dọa; không biết vì lý do gì?”

Chu Văn Thịnh không dám nói lung tung, liền nhìn về phía Chu Qíng. Chu Qíng trả lời: “Về vấn đề sổ sách của huyện Tiêu… Hôm qua tôi đã đến nhà họ Đào; Thượng thư Đại Lý Sở và ông Đào đã vô tình nói với tôi về chuyện này. Trời ơi, ông Vệ, ông không biết đâu… Lúc đó tôi thực sự tức giận lắm; những kẻ gian ác đó đang bức hại người dân mà! Tôi cảm thấy vô cùng phẫn nộ… Làm sao có thể như vậy được? Tôi đã quyết tâm phải điều tra rõ ràng, minh bạch để mang lại công lý cho người dân, và để bảo vệ danh dự của thiên đạo…”

“Nói rất đúng.” Vệ Trường Phong liên tục gật đầu: “Vấn đề về sổ sách này liên quan trực tiếp đến sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước, làm sao có thể để những quan chức địa phương tham nhũng được? Dù còn trẻ tuổi, nhưng em lại có tấm lòng tốt như vậy… Thật tuyệt vời, một thanh niên trẻ như em quả là xuất sắc.”

Bên cạnh, Trần Ngôn không dám lên tiếng.

Không biết ai vừa rồi ngồi xuống đó và đòi tiền ngay lập tức.

Chu Qíng e thẹn nói: “Ông Vệ quý mến, khiến con xấu hổ quá.”

Vệ Trường Phong càng nhìn Chu Qíng càng thấy hài lòng và cảm thán: “Biết bao người khác sẽ tránh xa vấn đề này, sợ rằng sẽ gặp rắc rối… Chỉ có Đại Lý Sở thiếu khanh và Đào Thiểu Chương mới dám lên tiếng công bằng như vậy… Ông thật sự rất vui mừng… Bây giờ lại có cả em đứng ra bảo vệ lẽ phải… Tốt lắm!”

“Đó là điều đáng làm… Câu nói đó là gì nhỉ… À đúng rồi, ‘Phải vì lợi ích của đất nước mà sẵn sàng hy sinh mạng sống, làm sao có thể tránh né những rủi ro?’ Đúng không?”

Vệ Trường Phong đang chuẩn bị uống trà thì bỗng dừng lại, lẩm bẩm một mình, sau đó đặt chiếc cốc trà xuống bàn mạnh mẽ: “Nói rất đúng, đã chạm đến trái tim ông rồi… Được thôi, quyết định như vậy đi… Ngày mai em đến văn phòng Bộ Hộ khẩu, Trần Ngôn sẽ giao cho em một số sổ sách để kiểm tra… Sau khi ông tan buổi họp triều, sẽ nói chuyện chi tiết với em… Một thời gian nữa, ông sẽ tìm cơ hội nói chuyện với Bộ Hành chính, đề cử em vào làm quan!”

Chu Văn Thịnh vô cùng vui mừng, vội vàng đứng dậy: “Thần xin cảm ơn ngài.”

Chu Qíng cũng đứng bên cạnh Chu Văn Thịnh: “Việc có được chức vụ hay không cũng không quan trọng lắm… Quan trọng nhất là chức vụ của cha tôi…”

Chu Văn Thịnh lại vung tay đánh vào sau đầu Chu Qíng: “Đồ ngốc! Nếu con có thể làm việc ở Bộ Hộ khẩu và xây dựng sự nghiệp ổn định, cha không mong đợi gì hơn nữa… Còn không mau cảm ơn ngài đi!”

“À.” Chu Qíng thành thật cúi đầu chào, và từ đó coi ngài như một người cha thân yêu của mình.