Đừng nói đến Đại Lý Sở, ngay cả các cơ quan chính quyền khác, khi có người đến thì cũng phải báo trước.

Nhưng khi hoàng tử đến, các quan chức của Đại Lý Sở lại phải ra ngoài xếp hàng để đón tiếp.

Đó chính là lý do tại sao bây giờ Xương Hiền đã thay đổi cách cư xử. Trước kia, không cần phải đi đón riêng; chỉ cần gửi một thông báo qua lính canh, các quan chức của Đào Thiểu Chương sẽ vội vàng chạy đến gặp hoàng tử.

Vì quan chính của Đại Lý Sở không có mặt, Đào Thiểu Chương dẫn theo một nhóm quan chức và nhanh chóng bước ra ngoài, xếp hàng theo thứ hạng để chào hỏi.

Chu Qíng luôn không hiểu được một điều.

Dù là thời cổ đại hay sau này, mỗi khi có người lãnh đạo đến, mọi người đều phải ra ngoài đón tiếp. Sau một hồi lâu, có khi nửa giờ, có khi cả buổi chiều trôi qua trong sự vất vả đó… Không biết là vì người lãnh đạo rảnh rỗi hay vì các thuộc cấp rảnh rỗi, dường như không ai muốn đón tiếp họ cả.

Sau khi chào hỏi xong, Đào Thiểu Chương thấy Chu Qíng đứng phía sau Xương Hiền và liền tỏ ra vui mừng.

Chu Qíng mỉm cười nhẹ.

Có thể thấy, Tiểu Đào vẫn rất quan tâm đến mình; có lẽ cũng giống như Khâu Vạn Sơn, nghĩ rằng mình đã chết trong cung đình rồi.

Xương Hiền thay mặt cho cha mình, chào hỏi một cách thân thiện nhưng thực lòng thì không mấy coi trọng những quan chức của Đại Lý Sở – những người dù bề ngoài có vẻ vất vả nhưng thực tế thì đang ngủ gật trong phòng làm việc.

Bầu không khí giữa hai bên rất thân thiện, nghiêm túc nhưng cũng không thiếu sự vui vẻ. Xương Hiền đã thể hiện được sự cao quý của quyền lực hoàng gia, đồng thời cũng thể hiện được sự gần gũi và thân thiện của gia đình hoàng gia. Các quan chức của Đại Lý Sở không kiêu ngạo cũng không hèn mọn; họ vừa thể hiện sự sùng bái đối với người lãnh đạo, vừa thể hiện được phẩm giá của mình như những quan lại có ý chí.

Xương Hiền – người chỉ cao bằng cổ Chu Qíng – đứng đó, liên tục mỉm cười và gật đầu.

Suốt một khoảng thời gian dài như thời gian đốt một que hương, cuối cùng Đào Thiểu Chương mới dẫn Xương Hiền và Chu Qíng vào phòng khán đài chính. Trong lòng, anh ta tự hỏi không biết hai người này làm sao lại trở nên thân thiết với nhau như vậy.

Chu Qíng không muốn vào đại sảnh vì nơi đó có quá nhiều người và dễ bị nhìn thấy; anh ta chỉ đơn giản nói rằng mình muốn đi vào phòng làm việc của Đào Thiểu Chương để thảo luận công việc.

Người hướng dẫn đi cùng bên cạnh Đào Thiểu Chương hơi ngập ngừng một chút, rồi vội vàng gửi cho Chu Qíng một ánh mắt, ý bảo là đừng quá thiếu tôn trọng, bởi vì Hoàng tử Lang Ya này cũng đang ở đây mà.

Xương Hiền nói với vẻ thông minh: “Vậy thì chúng ta hãy đến phòng làm việc của Đào Thiếu quý ngài đi, mọi việc đều tuân theo sự chỉ đạo của Thầy Chu.”

“‘Chu Tử’ ư?” Đào Thiểu Chương ngẩn ngơ: “‘Chu Tử’ là ai vậy?”

Chu Qíng cười không biết nên làm sao, rồi chỉ vào bản thân mình.

Đào Thiểu Chương vô thức hỏi: “Tại sao Hoàng tử thứ hai lại gọi ngài là thầy?”

Xương Hiền ho khan một tiếng, rồi Đào Thiểu Chương đỏ mặt: “Thần đã xúc phạm, mất đi phẩm giá của mình… Xin Hoàng tử đừng trách.”

Dù nói vậy, Đào Thiểu Chương vẫn càng tò mò hơn.

Khi đến phòng làm việc, Đào Thiểu Chương pha trà và mời Xương Hiền ngồi vào vị trí chính, ánh mắt anh ta liên tục quan sát, không hiểu tại sao Hoàng tử thứ hai lại tôn trọng Chu Qíng đến thế.

Chu Qíng vẫy tay, bảo Đào Thiểu Chương đừng bận rộn nữa, rồi nói: “Hoàng đế đã ra lệnh, yêu cầu Hoàng tử Lang Ya phụ trách việc kiểm tra thuế, bắt đầu từ huyện Tiêu.”

“Thật sao?!” Đào Thiểu Chương vô cùng hào hứng: “Thực sự có thể kiểm tra được à? Một cuộc kiểm tra công khai, minh bạch?”

“Có gì phải nghi ngờ nữa.” Chu Qíng nói một cách không kiên nhẫn: “Ông nghĩ tôi hay Hoàng đế đang nói dối chứ?”

“Ông…”

Chu Qíng: “…”

Xương Hiền nhìn Chu Qíng và cười hỏi: “Thầy Chu và Đào Thiếu quý ngài, có quen biết từ trước đây không?”

Chu Qíng gật đầu.

Xương Hiền tiếp tục hỏi: “Là bạn thân sao?”

Chu Qíng do dự một chút; không chắc liệu họ có thực sự là bạn thân hay không… Dù sao bây giờ anh ta cũng đang hợp tác kinh doanh với cô hầu gái lớn của người đó mà.

Đào Thiểu Chương bỗng nhiên nhận ra ý của vị hoàng tử và vội vàng gật đầu: “Thần và công tử Chu là bạn thân thiết, là bạn tri kỷ trong lúc khó khăn, là bạn đồng hành suốt cuộc đời!”

  “Nếu ngài thực sự là bạn thân thiết của thầy Chu, thì bệ hạ cũng yên tâm rồi.” Xương Hiền gật đầu nhẹ: “Bệ hạ không am hiểu về toán học hay các việc kiểm tra, cha bệ hạ chỉ muốn bệ hạ đứng tên thôi; việc thu thuế vẫn phải dựa vào thầy Chu và ngài.”

  “Xin đừng quá khen ngợi, đó chỉ là trách nhiệm bình thường của thần mà thôi.”

  Đào Thiểu Chương thực sự rất hào hứng; cuối cùng thì Hoàng Lão cũng đã xử lý được vụ án ở huyện Tiêu, khiến cho vị hoàng tử thứ hai phải rời khỏi cung điện.

  Dù rất hào hứng, nhưng Đào Thiểu Chương vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng… Chữ “thầy” bây giờ có vẻ như không còn giá trị gì nữa; cha mình là Thái tử Thiếu thầy, còn Chu Khíng cũng được gọi là “thầy”…

  Nhưng cậu bé Tao thì không quan tâm đến điều đó; cậu ấy sống riêng với cha mình, việc có ai cạnh tranh với cha mình để giành công việc cũng chẳng quan trọng gì đối với cậu ấy; điều cậu ấy quan tâm duy nhất là vụ án ở huyện Tiêu.

  Thực ra, ban đầu Đào Thiểu Chương chỉ nhận được tin báo từ một “nguồn tin” rằng huyện Tiêu đang trong tình trạng hỗn loạn; kẻ tham nhũng lớn ở đó, Lý Mộc, đang gây ra nỗi khổ cho người dân.

  Là một quan chức cấp cao, làm sao Đào Thiểu Chương có thể đứng yên không làm gì? Vì vậy, cậu ấy đã tiến hành điều tra… Và kết quả là những hành vi tham nhũng đã bị phanh phui. Sau đó, việc thu thập bằng chứng cũng được tiến hành một cách nghiêm túc.

  Thực ra, trong quá trình điều tra này, Đào Thiểu Chương chỉ đơn giản là làm tròn bổn phận công vụ của mình, không hề xen lẫn bất kỳ ân oán cá nhân nào.

  Nhưng không ngờ, trong quá trình thu thập bằng chứng, Đào Thiểu Chương lại gặp phải rất nhiều khó khăn… Như người ta thường nói, “rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương”; tại huyện Tiêu, vị quan địa phương – kẻ tham nhũng Lý Mộc – đã khiến Đào Thiểu Chương phải chịu nhiều sự khó khăn; nói một cách thẳng thắn, họ chỉ nói là sẽ hợp tác trong cuộc điều tra, nhưng thực tế thì hoàn toàn không coi trọng Đào Thiểu Chương; nói một cách nhẹ nhàng hơn, họ chỉ đang lừa dối Đào Thiểu Chương mà thôi.

  Khi cậu ấy cố gắng hỏi thông tin từ mọi người, mọi người đều tránh né như thể đang tránh xa một căn bệnh truyền nhiễm vậy…

  K

Ăn xong cơm thì lại phải uống thuốc nhuận tràng.

Điều tồi tệ nhất là sau khi ngủ một giấc, con ngựa của tôi lại bị đánh cắp.

Tôi đã đến tòa án huyện Tiêu và tranh luận với họ một hồi; Li Mù Phi đã sử dụng quyền lực để áp đặt ý kiến của mình, không chút lý lẽ gì cả. Khi không thể thuyết phục được, anh ta còn đe dọa sẽ đánh tôi. Tôi đã la ó om sò, và cuối cùng còn tìm được hơn một ngàn người làm chứng cho sự việc này.

Đào Thiểu Chương ấy là ai nhỉ? Là một người có học thức, một người biết suy nghĩ lý lẽ… Làm sao anh ta có thể đối đầu được với một quan chức ngu ngốc như Li Mù chứ? Tôi chỉ mang theo một người hầu và đi đó một cách oai phong, nhưng trở về thì chỉ thấy mình thất bại hoàn toàn. Vì vậy, vụ việc này không chỉ đơn thuần là vấn đề về thuế nữa; mà còn ẩn chứa rất nhiều ân oán cá nhân.

Chỉ cần nhìn vào việc Li Mù dám bắt nạt ngay cả một quan chức cấp cao như Đại Lý Sở Thượng khanh, thì có thể hình dung ra cách anh ta đối xử với người dân dưới quyền quản lý của mình. Điều này cũng cho thấy Lý Gia đang ngày càng hung hãn đến mức nào… Biết đâu Tiêu Huyện chỉ cách kinh thành có nửa ngày đi đường mà thôi…

Và Đào Thiểu Chương chỉ có thể chịu đựng những điều này mà thôi…

Dù sao thì Đại Lý Sở Thượng khanh cũng là một người có quyền lực lớn; ông ta đã đến Tiêu Huyện hai lần… Lần đầu tiên, ông ta bị coi như đứa con trai và bị chế giễu; lần thứ hai, ông ta lại bị đối xử như một kẻ ngốc nghếch… Ngay cả “Ma vương” của Tiêu Huyện cũng đã nói rằng nếu lần thứ ba ông ta còn dám đến đó, thì sẽ bị xử lý nghiêm khắc…

Ban đầu là sự oan ức, sau đó là sự phiền lòng…

Các số liệu kế toán đã được kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng vẫn thiếu những bằng chứng cụ thể. Nếu là người khác, chỉ cần những số liệu đó thôi cũng đủ để buộc tội họ rồi… Nhưng Lý Gia thì khác; ông ta cần thêm nhiều bằng chứng khác nữa mới có thể chứng minh sự việc một cách chắc chắn.

Và rồi, Tiểu Đào cũng cảm thấy rất phiền lòng… Hoàng đế dường như đang cố tình trì hoãn việc giải quyết vấn đề này, và rõ ràng là không quan tâm đến nó chút nào cả…

Sau một thời gian phiền lòng, Đào Thiểu Chương đã trở nên tức giận… Sự tức giận đó xuất phát từ việc Hoàng đế không quan tâm đến vấn đề này, và từ việc ông ta nhận ra rằng tình trạng ở Tiêu Huyện đã trở thành điều bình thường…

Vì vậy, Đào Thiểu Chương đã quyết tâm sẽ “đấu đến cùng”. Dù có không tìm ra bằng chứng gì đi