Trần Ngôn đã nhận ra rồi, Vệ Trường Phong chắc chắn sẽ đề cử Chu Khíng làm quan, để ông ta giữ chức vụ tại Bộ Hộ.

Không chỉ Vệ Trường Phong, ngay cả bản thân Trần Ngôn cũng cảm thấy hào hứng lắm.

Thật là một tài năng xuất chúng!

Bộ Hộ suốt năm trời phải đối mặt với biết bao khoản nợ tồn đọng; không phải vì các quan chức ở đó lười biếng, mà thực sự là họ không thể tính toán được rõ ràng.

Nếu chỉ là việc tham ô tiền thuế thôi thì còn đỡ, nhưng vấn đề nằm ở việc họ khiến mọi người phải chịu khổ.

Họ biết có vấn đề, nhưng không thể tìm ra nguyên nhân; sau đó Bộ Hộ lại phải cử người đi điều tra khắp các tỉnh thành. Ngay cả khi tìm ra manh mối, họ vẫn không có bằng chứng cụ thể.

Cần phải biết rằng Bộ Hộ quản lý toàn bộ ngân sách và lương thực của đất nước. Sáu bộ, chín tự viện, các cơ quan khác… tất cả đều đòi hỏi tiền từ Bộ Hộ. Vậy ngân khố đâu còn tiền nữa? Tất cả số tiền đó đều bị những kẻ dưới quyền chiếm đoạt hết!

Nếu không phải vì vậy, Vệ Trường Phong sao lại hàng ngày đi tìm những người giỏi toán học trong dân gian chứ?

Trần Ngôn nhìn Chu Khíng đang ngáp ngủ, cười buồn rồi nghĩ rằng đã đến lúc phải tiết lộ danh tính mình rồi. Nếu không, cách làm này của vị quan cao cấp kia thực sự chỉ khiến ông ta tự rước họa vào thân mà thôi… bởi vì Chu Khíng đã bắt đầu phản đối rồi đấy.

“Không phải đâu, ông già ơi, ông tuổi tác lớn rồi, sao lại cứ nắm lấy tay tôi mỗi khi nói chuyện vậy? Thả tôi ra đi.”

“Ôi trời ạ, ông chỉ đơn giản là trân trọng tài năng mà thôi…”

“Trân trọng tài năng thì có ích gì chứ? Tôi muốn tiền, nếu ông đưa tiền cho tôi thì mọi chuyện sẽ dễ dàng thôi.”

“Được!” Vệ Trường Phong nghe vậy liền nghĩ ra cách: “Mỗi tháng ông cần bao nhiêu lương?”

“Một trăm quan!”

Vệ Trường Phong thở dài.

Sao ông không đi cướp ngân khố luôn đi?

Chu Khíng coi thường: “Đùa à? Thật nghĩ tôi là kẻ ngốc sao? Chỉ riêng hai cuốn sổ kế toán của huyện Tiêu và châu Hạ, tôi đã có thể tìm ra hơn mười nghìn quan thiếu hụt… Chưa kể đến những cuốn sổ khác nữa… Trời ạ, đây là của đâu vậy? Thiếu hụt ít nhất cũng mười vạn quan một năm… Làm sao tôi có thể giúp các ông bù đắp được số thiếu hụt đó, mà lại không được nhận một trăm quan?”

Vệ Trường Phong thực sự bắt đầu do dự.

Vấn đề là… thực sự không thể làm như vậy được. Lương của một vị đại thần mỗi tháng cũng chẳng đến một

Trần Ngôn cười không nổi, cúi người định nhắc nhở: “Thưa ngài, ngài vẫn chưa nói rõ tình hình sức khỏe của mình…”

  Chưa kịp nói hết, một tiếng la ó giận dữ đã vang lên.

  “Đồ Chu Văn Thịnh này! Ngày mai trước triều, ta sẽ không để yên ngươi đâu. Nếu còn làm thư ký phải đảm trách việc này nữa, ta sẽ từ bỏ chức vụ này ngay! Chu Văn Thịnh, ngươi đang tự chuốc họa vào thân!”

   Khâu Vạn Sơn chạy nhanh về phía trước, trong khi Chu Văn Thịnh vẫn cầm kiếm và la mắng theo sau.

  “Dù có chỉ trích ta thì sao? Cút đi cho khuất mắt khỏi nhà họ Chu! Nếu ngày mai vẫn bị chỉ trích, sau khi tan triều, ta sẽ bắt ngươi gánh hậu quả và xử tử cả gia đình ngươi!”

  “Dám đe dọa ta ư? Đợi đấy!”

  Khi Khâu Vạn Sơn chạy đến khu vườn và định tiếp tục đi, anh ta bất ngờ nhìn thấy ba người Chu Qíng và la mắng: “Còn đứa nhóc khoác lác kia nữa… Ta sẽ khiến gia đình ngươi bị diệt vong…”

  Nhưng chưa kịp nói hết câu, Khâu Vạn Sơn bỗng ngừng lại.

  Bởi vì Vệ Trường Phong đã quay người lại, và khi nhìn thấy người đó, Khâu Vạn Sơn hoàn toàn sững sờ.

  “Vương… Vương gia?!”

  Vệ Trường Phong nhướng lông mày bạc: “Ngươi đang làm gì ở đây?”

  Khâu Vạn Sơn giật mình, vội vàng cúi đầu chào: “Thần xin chào Vương gia.”

  Chu Qíng cũng ngẩn ngơ; Chu Văn Thịnh cầm kiếm cũng vậy. Khi quay đầu lại, họ đều tròn mắt ngạc nhiên.

  “Vương gia?!” Chu Văn Thịnh vuốt mắt liên hồi, nghĩ mình nhìn nhầm người, nhưng khi xác nhận đó quả thực là Vệ Trường Phong, anh ta vội vàng cúi đầu chào: “Thần là Chu Văn Thịnh thuộc Bộ Công, xin chào Vương gia.”

  Chu Qíng cũng ngớ người: “Ngươi là quan chức à? Có chức vụ cao lắm sao?”

  Khâu Vạn Sơn nuốt nước bọt, run rẩy hỏi: “Không biết Vương gia đang ở nhà họ Chu…”

Vệ Trường Phong hoàn toàn không để ý đến anh ta, quay đầu lại nhìn Chu Khíng và nở một nụ cười thân thiện.

  “Chu công tử hãy suy nghĩ kỹ lưỡng đi… Một trăm quan tiền thật là quá nhiều; ngay cả một quan chức cấp cao cũng không nhận được nhiều như vậy đâu.”

  Cuối cùng, Chu Khíng cũng hiểu ra: “Không phải… Những chức vụ mà ngài vừa nói đấy không phải là cấp bậc của những người hầu trong nhà họ Đào đâu… Và ngài rốt cuộc là ai vậy?”

  “Suýt nữa thì quên không tiết lộ danh tính rồi…” Vệ Trường Phong cười ha hả: “Ta chính là Bộ trưởng Hộ khẩu Vệ Trường Phong!”

  “À, hóa ra là đại gia Vệ!” Chu Khíng ngạc nhiên: “Xin chào đại gia Vệ… Ngài làm việc gì vậy ạ?”

  Vệ Trường Phong suýt nữa thì phun máu: “Ngươi chưa từng nghe tới ta à?”

  Chu Văn Thịnh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vàng bước tới và tát vào sau đầu Chu Khíng.

  “Bộ trưởng Hộ khẩu đại nhân Vệ… Cha con luôn nhắc đến ngài mỗi ngày… Làm sao con có thể quên được chứ? Mỗi tối trước khi đi ngủ, cha luôn kể cho con nghe về ngài… Về vị Bộ trưởng Hộ khẩu được Hoàng đế tin tưởng, được mọi người yêu mến…”

  “Bộ trưởng?!” Chu Khíng nhìn cha mình một cách nghi ngờ: “Ông ấy ư?”

  Không ngạc nhiên gì, anh ta lại bị tát thêm một cái nữa vào sau đầu.

  Chu Khíng xoa đầu, nhìn cha mình rồi nhìn Vệ Trường Phong, cảm thấy rất bối rối.

  Anh ta không nhớ rằng cha mình thường xuyên nhắc đến vị Bộ trưởng Hộ khẩu này… Anh chỉ nhớ rằng trước đây cha mình từng mắng họ là những kẻ keo kiệt, không chịu chi tiêu gì cả.

  “Ồ… Không đúng rồi…” Chu Khíng bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, chỉ vào Khâu Vạn Sơn và hỏi Vệ Trường Phong: “Anh ấy cũng thuộc Bộ Hộ khẩu… Vậy thì anh ấy không phải là thuộc cấp dưới của ngài sao?”

  Vệ Trường Phong gật đầu nhẹ, ngừng cười và quay sang nhìn Khâu Vạn Sơn: “Ngươi đến nhà họ Chu để làm gì?”

  Khuôn mặt của Khâu Vạn Sơn trở nên tái nhợt.

  Dù anh ta không biết tại sao Vệ Trường Phong lại có mặt ở nhà họ Chu, cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn… Bởi ánh mắt của Vệ Trường Phong… Ánh mắt đó trông anh ta rất không hài lòng.

“Thần… thần đến đây để… để gặp lại ngài Chu.”

Chu Văn Thịnh không nói gì, bởi vì ông cũng không hiểu tại sao Vệ Trường Phong lại muốn gặp con trai mình.

Chu Qíng nhếch mép lạnh lùng, vừa định nói gì đó thì Vệ Trường Phong bỗng nhiên nói: “Lúc nãy ta nghe thấy rằng ngươi muốn phá hủy gia tộc Chu phải không?”

“Điều này… điều này… Ngài ơi, thần…”

Khâu Vạn Sơn lắp bắp không biết phải nói gì, bởi vì vẻ mặt của Vệ Trường Phong ngày càng lạnh lùng hơn.

“Ngươi là Phó Thượng thư Bộ Hộ, quản lý ba kho lương thực, sắt và muối… Không hiểu gia tộc Chu đã phạm phải tội ác gì mà ngươi lại có quyền quyết định số phận của họ. Làm sao ngươi, một quan chức của triều đình, lại trở thành kẻ nắm quyền sinh sát gia tộc Chu được?”

Ngay khi câu nói vang lên, Khâu Vạn Sơn vội vàng quỳ xuống đất: “Ngài ơi, thật là sự nhầm lẫn… Thần chỉ nói lung tung trong lúc tức giận mà thôi, làm sao dám đe dọa một quan chức triều đình như vậy? Đó chỉ là một sai lầm thôi!”

Dù Khâu Vạn Sơn là Phó Thượng thư Bộ Hộ, người giữ vị trí thứ hai trong bộ máy quyền lực, nhưng thực tế thì không hẳn như vậy.

Vệ Trường Phong, với tư cách là Thượng thư Bộ Hộ, là một nhân vật đặc biệt – một bậc lão thành qua hai triều đại; dù là Hoàng đế hay vị vua mới lên ngôi, ai cũng phải tôn trọng ông.

Người quản lý nguồn lực tài chính của cả đất nước, chắc chắn phải là người trong sạch, không hề có ý đồ xấu xa… Và Vệ Trường Phong chính là người như vậy. Ông luôn căm ghét những kẻ khoe khoang, kiêu ngạo, và thường xuyên nhắc nhở các thuộc cấp không được lợi dụng quyền lực để vụ lợi cá nhân hoặc áp bức người khác.

Có biết bao nhiêu Phó Thượng thư đã thay đổi, nhưng vị Thượng thư này thì luôn vững vàng giữ vị trí của mình, không hề bị lay chuyển.

“Việc này… thần sẽ làm!” Chu Qíng đột nhiên đứng dậy: “Chỉ cần ngài đảm bảo cha tôi được giữ chức vụ, thần sẵn lòng phục vụ ngài hết mình, chăm sóc cha cho đến cuối đời… À, kia… Kẻ Phó Thượng thư kia vừa chửi cha tôi… Nếu ngài cho phép, thần sẽ đánh hắn một trận… Ngày mai thần sẽ quay lại làm việc ngay… Và nhất định không được để kẻ đó trả thù sau này!”

“Lời nói vô lý.” Vệ Trường Phong cau mặt, tiến lại gần Khâu Vạn Sơn: “Khâu Vạn Sơn là Phó Thượng thư Bộ Hộ của triều đình… Làm sao một kẻ không có gì trong tay như ngươi có thể đánh đập một quan chức được? Tất nhiên…”

Khâu Vạn Sơn cảm thấy vô cùng xúc động… Rồi bất ngờ, Vệ Trường Phong vươn tay ra, nhanh chó