Đi mãi đến vùng ngoại ô phía bắc thành phố, Chu Khêng đứng bên lề con đường gạch đỏ, trông giống như kẻ sẵn sàng đòi lại công bằng.

Phúc Tam liếm mép môi khô nứt, nở nụ cười dữ tợn, chuẩn bị tinh thần để “tàn sát” tất cả mọi người ở đây bất cứ lúc nào.

Ở đây có ít nhất hơn hai trăm người… Phúc Tam hoàn toàn có thể làm được việc đó… Dùng máu của chính mình để “tàn sát” hết hai trăm người ấy.

“Anh Ba ơi, đúng rồi, phải giữ nguyên tư thế này, và cầm con dao ngắn ở sau lưng!” Chu Khêng nói từ phía sau lưng Phúc Tam: “Khi gặp nhóm người Đào Gia kia, nhớ phải tấn công ngay từ đầu, nhất định phải nói những lời cực kỳ gay gắt… Đặc biệt là câu đầu tiên, phải thật sự mạnh mẽ, hiểu chưa?”

Phúc Tam gật đầu: “Con hiểu rồi.”

Nhưng Chu Khêng vẫn cảm thấy Phúc Tam chưa thực sự hiểu, nên hỏi thêm: “Vậy câu đầu tiên của anh sẽ là gì?”

“Lão ta sẽ chiến đấu đến cùng với các ngươi!”

Chu Khêng: “…”

Nhìn thấy Phúc Tam đang nhe răng cười dữ tợn, Chu Khêng nhắc nhở: “Anh Ba ơi, xin hãy nhớ lại… Khi ở Biên Quân, khi các ngươi đối đầu với Lương Ngôn, những người thường hét lên câu đó… là trong hoàn cảnh nào, và kết quả ra sao?”

Phúc Tam suy nghĩ một lát, rồi lẩm bẩm: “Khi số ít đối đầu với đông người… chắc chắn sẽ chết không thể tránh khỏi?”

“Đúng rồi… Hãy thay đổi câu đó đi.”

“Vậy thì nên hét cái gì?”

“Thôi, để lão ta là người nói câu đầu tiên đi… Nếu… nếu như chúng ta bắt đầu đánh nhau, đừng dây dưa, chúng ta cứ quay đầu chạy thôi.”

Phúc Tam có vẻ do dự: “Không chiến đấu với họ nữa à?”

“Hãy nhớ lại lần ở Biên Quan… Những người chiến đấu đến cùng với kẻ thù… cuối cùng đều ra sao?”

“Đúng rồi… Thì chúng ta cứ chạy thôi.”

Sự xuất hiện của hai người đã thu hút sự chú ý của nhiều người dân trong làng. Rất nhanh sau đó, đại diện của các hộ nông dân trong làng – Ngô Cang – đã chạy ra ngoài. Khi thấy đó là Chu Khêng, ông ta lập tức mỉm cười, và bước chân của ông ta trở nên nhanh hơn rất nhiều.

Khi ông lão đó gần chạy đến nơi, Chu Khêng hít một hơi thật sâu, rồi bỗng nhiên la lên:

“Mày trả tiền cho tao ngay!”

Phúc Tam cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ… Câu nói đó thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với “lão ta sẽ chiến đấu đến cùng với các ngươi”!

Ngô Cang bỗng dừng lại, suýt nữa thì ngã.

“Chu công tử…”, ông lão nhìn chằm chằm vào Chu Qing với vẻ bối rối: “Tôi đã nợ ngài tiền bao giờ đây?”

“Dám nói ra điều này à? ‘Hành trình Tây Du’… không, là cuốn sách kể về gã đầu trọc và ba người đàn ông ấy, phải không? Chính các ngươi đã sao chép nó rồi bán ra thị trường, đồ già khốn nạn! Tôi tưởng ngài là một người chính trực, ai ngờ lại là loại người như vậy… Các ngươi Đào Gia thật là…”

Chu Qing chưa kịp nói hết thì Ngô Cang đã cúi chào một cách niềm nở và ngắt lời anh ta: “Công chúa quả thật hiểu lòng ngài quá rõ; biết ngay rằng Chu công tử sẽ đến đòi trả nợ. Xin chờ một lát, tôi sẽ quay lại ngay.”

Nói xong, Ngô Cang lại chạy về phía trong nhà, để lại Chu Qing và Phúc Tam đứng đó nhìn nhau ngơ ngác.

“Thưa công tử, cái ông già kia nói rằng công chúa của họ đã biết trước rằng ngài sẽ đến đòi nợ ư?”

“Rõ ràng là họ có tội, chắc chắn họ đang hoảng sợ.” Chu Qing lẩm bẩm: “Người đứng đầu gia tộc Chu của chúng ta dù sao cũng là Thứ trưởng Bộ Công thương, không phải là người nhỏ bé nào đâu; họ đã lừa gạt chúng ta về tiền bạc, chắc chắn họ cũng sợ hãi lắm.”

“Đúng vậy, không chỉ công tử là Thứ trưởng, mà ngay cả tôi nữa – tôi cũng từng bị giam giữ trong ngục rồi đấy.”

Phúc Tam cười e thẹn: “Là do bốc đồng một chút thôi… Công tử quá khen ngợi tôi rồi.”

“Tôi đang khen bạn đấy.”

“Vậy sao?”

Chu Qing không muốn tiếp tục tranh luận về chuyện này nữa; có vẻ như Phúc Tam vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của sai lầm mình đã gây ra.

Hai người đợi một lúc, nhưng Ngô Cang vẫn không trở lại. Thay vào đó, một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi xuất hiện, mặc trang phục đặc trưng của gia đình quý tộc, và theo sau nó là vài người phụ nữ mạnh mẽ.

Khi đến gần, đứa trẻ cúi chào một cách rất lịch sự: “Chu công tử, công chúa nói rằng bà ấy là phụ nữ, không thể ra ngoài đón ngài được; cửa chính của nhà đã được mở sẵn, ngài là khách quý, công chúa đang chờ ngài bên trong.”

Nói xong, những người phụ nữ kia cũng cúi chào một cách lễ phép.

Mọi thủ tục đều rất chu đáo, họ thậm chí còn mở cửa chính và gọi ngài là khách quý.

Chu Qing hơi ngạc nhiên; không giống như kịch bản mà anh ta đã đọc trước đây chút nào.

Anh nhìn Phúc Tam và hỏi: “Vậy chúng ta…”

Phúc Tam hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn với đứa trẻ: “Trả tiền cho tôi ngay!”

Cậu bé nhỏ đầu tiên là sững sờ, sau đó bỗng nhiên khóc lóc và chạy ngược trở lại, khiến mấy người phụ nữ mạnh mẽ kia cũng ngẩn ngơ không biết phải làm sao.

Chu Qíng thực sự phải công nhận rằng cô ta quả là tiểu thư của gia đình Thái tử thiếu sư; đã tôn trọng ông đủ rồi, vậy mà vẫn không hề có ý xấu gì cả.

Chu Qíng nhướng mày, dù trong lòng có nhiều lời phàn nàn, nhưng cũng không thể nói ra được: “Hãy dẫn đường đi.”

Phúc Tam thì thầm nhắc nhở: “Thưa chủ nhân, không lẽ đây là một cái bẫy chứ?”

Chu Qíng vẫy tay, cho rằng không sao cả.

Dù sao thì Đào Gia cũng là một người có danh tiếng, là Thái tử thiếu sư; ngay cả khi cô ta dám xin ông một cách không mặt mũi, thì theo lý thuyết cô ta cũng không dám làm gì hung hãn; việc đó sẽ khiến cô ta mất mặt nếu bị lan truyền ra ngoài.

Và thế là, theo sau những người phụ nữ mạnh mẽ kia, Chu Qíng cùng Phúc Tam đi về phía khu vườn lát gạch đỏ ở giữa.

Trong lúc đi, Chu Qíng bỗng nhiên bật cười khẽ.

Mình và Đào Gia thực sự có một duyên phận không thể tách rời.

Đầu tiên là việc xin cưới, sau đó là chuyện kiểm tra sổ sách, và vì thế mà ông đã vô tình vào được Bộ Tài chính; sau đó là việc vào cung, bị giam giữ, và gặp gỡ những người hoàng tử kỳ lạ...

Nếu như lúc đó ông không đến nhà họ Đào để xin cưới, có lẽ bây giờ ông và cha mình đã trở thành những người giàu có ở ngoại ô thành phố, và ông cũng không phải luôn phải chạy qua chạy lại, sống trong cảnh khổ sở như một con chó chết.

Khi đến ngoài sân, quả nhiên cánh cửa chính đã mở rộng, và các người hầu đã đứng hai hàng, cúi đầu chào hỏi.

Quy mô này đã coi như là cao nhất rồi; Chu Qíng thầm nghĩ, chỉ vì đã “xin” được mình một cách không công bằng, mà họ đã phải chuẩn bị một buổi lễ long trọng như vậy... Chắc hẳn họ đã kiếm được bao nhiêu tiền từ việc này mà mới phải làm như vậy.

Đi qua cánh cửa chính, vòng qua bức tường che, một người phụ nữ mặc váy lụa đang đứng ở giữa sân, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt… Đó chính là Đào Nhược Lin.

Cô vẫn đeo một nửa chiếc mặt nạ, nhưng nửa khuôn mặt đó không những không thể che giấu vẻ đẹp tuyệt thường của Đào Nhược Lin, mà còn khiến người ta không thể không suy nghĩ lung tung…

Chu Qíng hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi điều đó; ông là một người đàn ông, và ông cũng thích những vẻ đẹp hiếm có, nhưng ông không phải là kẻ ngốc; càng xinh đẹp, thì càng dễ khiến người đàn ông gặp rắc rối lớ

“Cô chủ bị ốm, tôi sẽ tiếp đón công tử Chu thay cô ấy.”

Đào Nhược Lin lùi lại một bước và vẫy tay mời họ vào phòng khách chính.

Chu Khánh có vẻ không hài lòng; không phải vì cô chủ không ra tiếp đón, mà là vì anh ta không thích Đào Nhược Lin.

Không buồn đáp lời, Chu Khánh bước vào phòng khách chính với vẻ mặt nghiêm túc, còn Phúc Tam theo sau ngay sau lưng anh ta.

Sau khi vào phòng khách, Chu Khánh ngồi xuống chỗ khách, và người hầu mang đến trà. Anh ta bắt chước cách “người lớn” uống trà, nhấp một ngụm.

Đặt chiếc cốc xuống, Chu Khánh nhìn Đào Nhược Lin đang mỉm cười, và cảm thấy cô gái này giống như một cái máy cười không hề có cảm xúc.

“Tôi này thẳng thắn và không vòng vo, chúng ta hãy nói thẳng vào vấn đề đi. Trước đây, khi tôi vào cung để sửa chữa Uy Vũ Điện, tôi đã đưa cho các bạn những hộ nông dân Đào Gia...”

Chu Khánh vừa nói đến đó, Đào Nhược Lin đã lấy ra một chồng tiền bạc từ tay áo và đặt nó lên bàn, rồi nghiêng đầu:

“Hai trăm sáu mươi bảy quan bốn mươi hai văn – đó là số tiền thu được từ việc bán sách. Ba hiệu sách ở Bắc Thành là Vọng Văn, Liễu Mộc và Đức Chí Hiên, cùng hai cửa hàng ở Nam Thành là Kỳ Chân Các và Thính Văn Lâu, đã in và bán tổng cộng một trăm sáu mươi một cuốn sách. Theo thỏa thuận, Đào Gia sẽ nhận ba mươi phần trăm, còn công tử Chu nhận bảy mươi phần trăm. Này, công tử Chu hãy kiểm tra xem.”