Ra khỏi cung điện, Chu Qíng hít thở không khí tự do.

Làm giáo viên, anh ta suýt nữa bị giam vào ngục trong ngày hôm đó; suýt chút nữa đã chứng kiến vị hoàng đế tương lai qua đời. Anh ta cũng đã vài lần đối mặt với những lựa chọn sinh tử khi phải quyết định liệu có nên bị chém đầu hay không… Những trải nghiệm ấy dường như thuộc về một cuộc đời khác.

Đi trong con hẻm Thái An Phường, Chu Qíng, sau những ngày phải chịu đựng oan ức, nắm chặt nắm tay và cắn răng nói: “Tôi thề, trong đời này, tôi sẽ không để ai làm phiền mình nữa! Không ai dám ra lệnh cho tôi nữa!”

Vừa nói xong, hai lính canh đi tuần tra đi ngược lại phía anh ta; trong số họ, có một người trông rất hung dữ.

“Hai người các ngươi từ đâu đến? Quần áo bẩn thỉu như vậy mà đi trong con hẻm Thái An Phường… Có giấy tờ chứng minh danh tính không?”

Chu Qíng nhìn chiếc áo bẩn thỉu của mình, rồi nhìn Fú Tam đầy vết bùn dính trên người, cảm thấy rất bực bội.

“Con trai của ông Chu, phó thượng thư Bộ Công.”

Đối với những kẻ lính canh này, Chu Qíng không hề có chút thiện cảm nào cả. Họ chỉ là những kẻ coi thường người khác mà thôi… Đặc biệt là sau khi xảy ra sự việc ở Kinh Triệu Phủ, anh ta càng không thể chịu đựng được những “người thực hiện luật pháp” này nữa.

Chu Qíng nói một cách bực bội, trong khi những người lính canh đó vẫn giữ thái độ cảnh giác: “Với vẻ ngoài bẩn thỉu như vậy, còn dám nói mình là con trai của phó thượng thư à?”

Chu Qíng, đang giận dữ trong lòng, liền mắng lớn: “Mày đúng là ngốc! Tôi muốn giả vờ là con trai của một vị phó thượng thư thuộc cơ quan nào khác cũng được chứ! Sao lại phải là của Bộ Công chứ? Cần giấy tờ gì chứ? Biến mất đi, đừng đến làm phiền tôi nữa!”

Những người lính canh vội vàng cúi đầu chào: “Khi ngài nói ra, chúng tôi biết ngay rằng ngài ít nhất cũng là con trai của một vị phó thượng thư.”

Chu Qíng chỉ im lặng…

Hai người lính canh đó rồi lặng lẽ đi xa.

“Thật là đáng ghét… Không thể nói chuyện một cách hợp lý được, phải mắng lớn mới chịu nhường đường.”

Chu Qíng lẩm bẩm một tiếng, rồi dẫn Fú Tam trở về nhà.

Lần này trở về nhà họ Chu, người quản gia già và một nhóm người hầu đã đứng đầy nước mắt chào đón anh ta, hỏi thăm sức khỏe.

Trên mặt thì cười, nhưng trong lòng, Chu Qíng lại buồn bã và lo lắng.

Con người thật sự rất phức tạp… Luôn phải lo lắng cho mọi người trong gia đình… Nếu không, làm sao có thể chịu đựng những điều khó chịu này hàng ngày?

Sau khi tắm rửa và thay đồ, đến giờ ăn, Chu Qíng ngồi xuống bàn đá và bỗng nhiên c

Trong ngục tối này, ít nhất bữa ăn cũng khá ngon; còn so với những gì được phục vụ trong dinh thự của họ Chu thì chỉ toàn là dưa muối mà thôi.

Chu Qíng quyết định đặt việc kiếm tiền lên chương trình hàng ngày. Ngay ngày mai, nếu Hoàng tử Lang Ya – tức là Thứ hai Công tử – đến Bộ Công thương, anh sẽ xem xét mọi chuyện một cách kỹ lưỡng, sau đó tìm cách kiếm tiền. Không thể tiếp tục như this được nữa… Chỉ lo sợ thôi đã đủ rồi, mà mức sống lại còn ngày càng suy giảm nữa. Lần du hành qua thời gian này có phải để trải nghiệm cuộc sống nghèo khó sao?

Ăn xong vài miếng, Chu Qíng trở về phòng ngủ và nằm xuống giường.

Những ngày ở cung điện, không nói đến điều gì khác, thì bữa ăn cũng rất ngon và anh cũng ngủ đầy đủ. Nhưng giờ đây, do không thể ngủ được, thời gian biểu cũng bị đảo lộn hoàn toàn.

Xoa xoa thái dương, Chu Qíng vẫn không thể ngủ được. Anh ra khỏi phòng và gọi Fú Tam, quyết định đi thăm thị trường xem liệu có thể tìm ra cách nào để kiếm tiền hay không.

Khi ra khỏi dinh thự họ Chu, Chu Qíng dừng lại. Fú Tam hỏi: “Thưa chủ nhân, chúng ta đi đâu đây?”

Chu Qíng cũng hơi bối rối.

Để kiếm tiền, thông thường là phải kinh doanh. Kinh doanh thì chắc chắn phải có cửa hàng, mà các cửa hàng thường tập trung ở Bắc Thị hay Nam Thị.

“Fú Tam, cậu chọn một cái đi… Chúng ta sẽ đến Nam Thị hay Bắc Thị?”

“Thưa chủ nhân, ông muốn mua thứ gì ạ?”

“Kiếm tiền.”

“À, ông muốn thu nhập thêm đấy à.”

“Đúng vậy… Cậu có ý kiến gì không?”

“Không có ạ.” Fú Tam lắc đầu và đặt ra ba câu hỏi liên tiếp: “Ông có vốn không? Ông sẽ bán cái gì? Và ai sẽ giúp ông bán hàng?”

Chu Qíng buồn ngáp và nói: “Thôi, chúng ta quay về dinh ngủ đi.”

“Tôi nghĩ cũng tốt thôi.”

Chu Qíng…

Anh chẳng muốn để ý đến Fú Tam – người luôn mang theo những suy nghĩ tiêu cực đó – nên cúi xuống bên cạnh con sư tử đá và bắt đầu suy nghĩ.

Bắc Thị toàn là những tiểu thương nhỏ lẻ; cửa hàng thì có, nhưng đối tượng khách hàng chủ yếu là người dân bình thường… Và người dân bình thường thì có bao nhiêu tiền đâu?

Nếu không đến Bắc Thị, thì chỉ còn cách đến Nam Thị thôi. Nam Thị cao cấp hơn nhiều; nhiều cửa hàng phải đóng cửa nửa năm mới mở cửa và tiếp tục kinh doanh trong nửa năm tiếp theo… Giống như cửa hàng Quý Tân Các vậy.

“Đi thôi, chúng ta đến Nam Thị.” Chu Qíng đứng dậy và quyết định: “Trước hết hãy xem Nam Thị bán những thứ gì, để tìm hiểu thị trường.”

Fú Tam thì không có ý kiến gì cả; Chu Qíng nói gì, anh ta

Ban đầu, Chu Qíng cũng định đến Quý Chân Các để kiếm chút “vốn”, nhưng gần đây liên tục phải ở tù nên tâm trạng không tốt lắm; trong lúc đó, anh ta cũng không thể nghĩ ra bất kỳ bài thơ hay câu văn nào, nên đành bỏ qua việc vào đó mua sắm.

Anh ta đi dạo suốt một giờ đồng hồ nhưng chẳng hiểu được gì cả; thậm chí còn tiêu thêm hơn mười văn tiền nữa. Đi mãi, hai người cảm thấy đói bụng và chỉ ăn vài miếng mì cùng các món ăn nhẹ.

Sau khi ăn xong, Chu Qíng nhổ răng và nói: “Thật là không thể tin được… Những quán ăn bình thường này thực sự không tốt chút nào; mì ở tù mới ngon và dai đây.”

Phúc Tam: “…”

Nhìn xung quanh, Chu Qíng bắt đầu lo lắng. Liệu là con đường này không thuận lợi, hay là bản thân mình không đủ khả năng?

Tại sao những người xuyên không khác chỉ cần một khoảng thời gian ngắn đã có thể kiếm được rất nhiều tiền, trong khi mình thì sau gần hai tháng cố gắng, tài sản của mình lại càng ngày càng giảm sút…

Nhìn xung quanh, có các quán ăn, cửa hàng vải, quán trà, nhà trọ… và còn rất nhiều nơi khác dành cho những người đọc sách.

“Chúng ta nên bắt đầu từ những việc nhỏ trước; không thể mong muốn thành công ngay từ đầu được.”

Chu Qíng lại ngồi xuống, cùng với một người lao động đang chờ việc làm, hai tay khoác trong tay, nhìn người qua kẻ lại trên đường.

Lại có hai người nữa đi qua; chưa kịp tiến gần, Chu Qíng đã la lên: “Con trai của một viên quan cao cấp! Biến đi!”

Hai người đó không dám tiến lại gần và lập tức tránh xa.

Họ không nhìn thấy Chu Qíng; chỉ là đi ngang qua thôi. Sau khi đi xa, họ còn quay đầu lại nhìn một lần nữa và thầm nghĩ: “Con trai của viên quan cao cấp à… Thật là ngạo mạn quá; người ngoài không biết thì cứ tưởng anh ta là hoàng tử đấy.”

Phúc Tam cũng ngồi xuống bên cạnh và hỏi: “Thưa chủ nhân, ông muốn kiếm được bao nhiêu tiền đây?”

Chu Qíng đáp một cách thoải mái: “Có lẽ vài triệu quan thôi… Miễn là đủ để ba đời con cháu không phải lo về cơm áo là được.”

Phúc Tam thốt lên: “Trời ạ… Tôi đi viếng mộ cũng chưa bao giờ tiêu nhiều tiền như vậy đâu.”

Chu Qíng: “…”

Nhìn người qua kẻ lại trên đường, Chu Qíng càng ngày càng tức giận. Anh ta càng nghĩ, càng không thể tìm ra giải pháp; và điều đó khiến anh ta càng thêm phiền lòng.

“Thôi đi.” Chu Qíng đứng dậy và nói: “Chúng ta vẫn nên bắt đầu từ những việc nhỏ trước… Đi thôi, về Quý Chân Các.”

Phúc Tam nghe theo mà không hỏi gì thêm; đến lúc này, anh ta vẫn không hiểu rõ Chu Qíng định làm gì… Chỉ biết rằng chủ nhân mình đang thiếu tiền mà thôi.

Trong mắt Phúc