Hoàng Lão Bốn Mỹ Mỹ đã ngủ một giấc ngon lành, và cũng ngủ rất say.

Sáng hôm sau, Hoàng Lão Bốn đến bên ngoài ngục tối, mặc vào áo giáp, điều chỉnh lại biểu cảm trên khuôn mặt, rồi bước vào ngục một cách nặng nề.

Chu Khíng lo lắng suốt đêm và không ngủ được; khi nghe thấy tiếng động, anh vội vàng chạy đến bên hàng rào sắt.

Khi nhìn thấy Hoàng Lão Bốn, Chu Khíng vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Hoàng đế khốn nạn ấy nói gì?”

Ban đầu, Hoàng Lão Bốn muốn hỏi thăm tình hình trước, nhưng nghe thấy từ “hoàng đế khốn nạn”, anh lập tức cảm thấy không hài lòng.

“Còn có thể nói sao được chứ? Anh cũng biết mà, cái hoàng đế khốn nạn ấy không hề công bằng.”

Phải nói rằng, ranh giới của Hoàng Lão Bốn ngày càng trở nên khó đoán hơn.

Khi cùng Chu Khíng chửi “hoàng đế khốn nạn”, Hoàng Lão Bốn không chỉ im lặng chịu đựng mà thực sự… im lặng chịu đựng!

Trái tim Chu Khíng lập tức lạnh đi một nửa.

Hoàng Lão Bốn lắc đầu: “Tôi đã van xin Hoàng đế suốt đêm, quỳ gối cầu xin, miệng cũng bị mòn vì nói liên tục… Ôi.”

Chu Khíng vô thức lùi lại một bước, nhìn Hoàng Lão Bốn với ánh mắt kỳ lạ.

Lời nói của anh ta thật sự khiến người ta cảm thấy tức giận đến tột độ.

“Nhưng cũng không phải không có hiệu quả đâu. Sau khi tôi van xin mãi, Hoàng đế nói rằng tội chết thì không tránh khỏi, nhưng tội sống thì có thể tha.”

Chu Khíng nuốt nước bọt: “Vậy cuối cùng vẫn là muốn giết tôi à?”

Hoàng Lão Bốn ngẩn ngơ một chút: “Không phải vậy đâu. Ý tôi là tội chết thì không tránh khỏi, nhưng tội sống thì có thể tha.”

“…”

Hoàng Lão Bốn nhìn Fú Tam đứng phía sau Chu Khíng và quan sát anh ta từ đầu đến chân: “Đó chính là người đã xâm nhập vào cung điện tối qua phải không?”

Chu Khíng không kiên nhẫn nói: “Ừm, để tôi giới thiệu: đây là Fú Tam, anh ba của tôi; này là Đại Hoàng, Hành Tứ.”

Fú Tam cúi chào: “Tướng Đại Hoàng.”

Hoàng Lão Bốn gật đầu nhẹ: “Thật là dám làm liều lĩnh.”

“Chu Qíng nhìn Fú Tam và lắc đầu: ‘Tướng gì chứ, cứ gọi hắn là Lão Tứ đi. Cậu còn không hiểu rõ ý của người ta khi xin tha thứ, lại còn nói đến chuyện tướng.’”

Fú Tam lại cúi đầu chào và cười nói: “Vậy thì tôi sẽ gọi anh là Lão Tứ. Tôi quen biết một số vệ binh ở đây; Lão Tứ, anh cũng đừng khách sáo, cứ gọi tôi là Ba Ca là được.”

Hoàng Lão Bốn nhướng mày.

Mình là Lão Tứ, Fú Tam là Lão Ba… Vậy này là thứ bậc nào vậy?

Chu Qíng cũng bật cười: “Chang Lão Đại, Chang Lão Nhị, Fú Tam, Hoàng Tứ… Thế là đã có từ một đến bốn rồi.”

Hoàng Lão Bốn không hiểu: “Chang Lão Đại và Chang Lão Nhị là ai vậy?”

“Đó là Thái tử, Xương Dụ, và Hoàng tử thứ hai, Xương Hiền.”

Hoàng Lão Bốn không hài lòng: “Họ không cùng họ hàng đâu, đừng nói lung tung.”

Chu Qíng nhún mày: “Họ là dòng máu hoàng gia; còn anh, chỉ là một người đứng đầu đội bảo vệ mà thôi… Việc được gọi như vậy đã là sự tôn trọng lớn rồi, sao anh lại không vui chứ?”

Khuôn mặt của Hoàng Lão Bốn càng trở nên tối sầm.

Dĩ nhiên là không vui rồi… Ai lại muốn con mình bị gọi là “Anh Đại” chứ?

Dù có phàn nàn thế nào, Hoàng Lão Bốn vẫn không thể nói ra thành lời… Bởi vì lúc trước, ở Quý Chân Các, họ đã gọi anh là Hoàng Tứ mà.

Fú Tam tiếp tục hỏi: “Lão Tứ à, Hoàng đế cuối cùng đã quyết định thế nào? Giết hay không giết?”

Hoàng Lão Bốn muốn chửi thề, nhưng rồi cũng kiềm chế lại và nói: “Hoàng đế không muốn giết chủ nhân của anh, nhưng đã giao cho anh một nhiệm vụ… Nếu hoàn thành tốt, không chỉ được thăng chức mà còn nhận thưởng nữa.”

Chu Qíng nhìn anh ta một cách nghiêm túc: “Thực sự như vậy sao?”

“Tôi lừa anh làm gì được chứ?”

“Không có điều gì khác à?” Chu Qíng tỏ vẻ cảnh giác: “Chắc không phải là lừa đảo chứ?”

“Nếu không làm tốt, anh sẽ mất mạng đấy.”

Chu Qíng cười lớn và thở phào nhẹ nhõm: “Ngay từ đầu anh đã nói như vậy thì tốt rồi… Nghe anh nói vậy, tôi mới yên tâm được.”

Hoàng Lão Bốn…

Chu Qíng với vẻ mặt vui mừng hỏi: “Chắc chắn đó là một nhiệm vụ nguy hiểm phải không? Nói thẳng ra đi… Phải đi ám sát một vị vương phiến phải không?”

“Cần phải điều tra kỹ lưỡng về vụ việc thuế mái, bắt đầu từ huyện Tiêu.” Hoàng Lão Bốn nhìn Chu Kính và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta không chỉ muốn Lý Gia phải chịu tội, mà còn muốn tất cả các quan lại trong triều đình không ai dám xin tha cho hắn; đồng thời, giới học giả phải khen ngợi Hoàng đế, và người dân cũng phải công nhận rằng Ngài là một vị hoàng đế minh quân.”

Chu Kính ngạc nhiên: “Chỉ có vậy thôi sao?”

Hoàng Lão Bốn trông có vẻ khó hiểu: “Anh nghĩ việc này đơn giản à?”

“Bộ Hộ phải hợp tác hết sức. Ngoài ra, cần phải làm rõ xem việc này được thực hiện dưới danh nghĩa của ai, và nếu có quan lại trong triều đình che chở cho Lý Gia, chúng ta sẽ xử lý thế nào? Sau khi làm xong việc này, liệu có ai đến truy cứu trách nhiệm với tôi không? Hoàng đế sẽ đảm bảo an toàn cho tôi và gia đình họ Chu như thế nào? Tất cả những điều này đều cần được giải quyết rõ ràng. Chỉ cần những điều tôi yêu cầu được đáp ứng, thậm chí nếu Lý Gia tự sát đi nữa cũng không sao cả.”

Hoàng Lão Bốn cười một cách khó hiểu.

Nếu Chu Kính dễ dàng đồng ý, ông ta lại cảm thấy lo lắng hơn.

“Việc này sẽ được thực hiện dưới danh nghĩa của Vương gia Lang Yá Xương Hiền. Nhưng không được để mọi người nghĩ rằng Hoàng đế đang truy cứu về vụ thuế mái; chúng ta cần có một lý do hợp lý để mọi việc diễn ra một cách tự nhiên.”

Chu Kính suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì hãy để Vương gia Lang Yá rời cung điện, tình cờ nghe được tin về vụ thuế mái và muốn thể hiện bản thân trước mặt Hoàng đế, sau đó mới tiến hành điều tra.”

Hoàng Lão Bốn vỗ tay: “Kế hoạch này thật tuyệt vời.”

Chu Kính hỏi: “Còn Bộ Hộ thì sao?”

“Hoàng đế sẽ giao việc này cho Đại nhân Vệ, và tất cả các quan viên trong Bộ Hộ đều phải tuân theo sự điều động của Vương gia Lang Yá.”

“Vậy nếu sau này có ai đến truy cứu trách nhiệm với tôi thì sao?”

“Hoàng đế sẽ bảo đảm an toàn cho tính mạng của anh.”

Chu Kính do dự một lúc, rồi nói: “Được thôi, thì đồng ý như vậy. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này, vụ việc Phúc Tam Dạ xâm nhập vào cung điện sẽ không bị Hoàng đế truy cứu nữa, đúng không? Tôi không phải đang thương lượng với Hoàng đế đâu, chỉ là muốn hỏi thăm một cách riêng tư thôi.”

“Chỉ cần làm thành công thì không những Hoàng đế sẽ không truy cứu gì cả, mà còn thưởng cho ngươi nữa.”

Chu Qíng vẫy tay: “Thôi đi thôi, sau này đừng bắt ta vào cung nữa là được.”

Hoàng Lão Tứ mỉm cười nhẹ, không nói gì thêm.

Chu Qíng đá vào song sắt: “Được rồi, đã đồng ý rồi mà, hãy thả chúng ta ra ngoài đi.”

Hoàng Lão Tứ không do dự gì, mở cửa phòng giam. Nhưng Chu Qíng bỗng nhiên quay đầu lại nhìn Fú Tam và hỏi lo lắng: “Trong nhà họ Chu này, chỉ có mình ngươi là ngốc thôi sao? Không ai khác đến cứu ta đâu nhé… Đừng để vừa ra ngoài xong, lại có ai đó khác bị bắt lại.”

Fú Tam lắc đầu: “Cậu chủ yên tâm đi, họ đâu phải ngu đâu.”

Chu Qíng…

Bước ra khỏi phòng giam, Chu Qíng di chuyển nhanh như thể chân anh ta được gắn lò xo vậy; anh ta vội vàng bước ra ngoài, sợ rằng sẽ có chuyện gì xảy ra nữa.

Hoàng Lão Tứ cười toe toét đi theo phía sau, trong khi Fú Tam vẫn tiếp tục nói chuyện với anh ta.

“Lão Tứ ạ, trước giờ tôi chưa từng nghe nói đến ngươi… Ngươi đến cung từ khi nào vậy? Trước đây ngươi thuộc đại đội nào?”

Hoàng Lão Tứ chẳng buồn để ý đến Fú Tam. Anh ta rất hối tiếc… Hối tiếc vì lẽ ra nên để các lính canh đánh cho thằng này vài cái gậy mới đúng… Ai cần phải gọi nó là “Lão Tứ” chứ?

Lão Tứ đuổi kịp Chu Qíng và nhắc nhở: “Về nhà nghỉ ngơi một ngày đi… Ngày mai Vương gia Lang Ya sẽ đến tìm ngươi… Hãy làm việc cẩn thận, đừng để ông ấy gặp khó dễ đâu.”

Fú Tam nói: “Lão Tứ yên tâm đi… Cậu chủ nhà tôi rất giỏi xử lý mọi việc đấy… Khi còn ở Bộ Hộ, cậu ấy đã làm như vậy rồi… Đối phó với các quan chức cao cấp cũng rất dễ dàng đấy.”

Hoàng Lão Tứ…