Quen thuộc với con đường ấy, Chu Kheng đi trước, và như thể biết rõ mọi thứ, anh ta đã quay trở lại ngục tối một cách dễ dàng.

Vừa bước vào ngục tối, Chu Kheng lấy chìa khóa từ tay Tôn An, mở cửa phòng giam và thấy Phúc Tam đang ngồi co ro trong góc, khuôn mặt đầy vết thương.

Phúc Tam ngẩng đầu lên, nhìn thấy Chu Kheng liền mừng rỡ: “Thưa chủ nhân!”

Chu Kheng nhún mày, bước vào ngục tối, vươn tay qua song sắt để khóa lại cánh cửa, sau đó ném chiếc chìa khóa cho Tôn An đang mỉm cười; những động tác của anh ta thật là quen thuộc đến mức khiến người ta cảm thấy thương hại.

“Thưa chủ nhân, thưa chủ nhân, ngài vẫn còn sống…” Phúc Tam vội vàng đứng dậy, đôi mắt đỏ hoe: “Tôi lo lắng quá… May mà ngài còn sống, thật tốt quá.”

Chu Kheng quay đầu nhìn Phúc Tam, lòng đầy oán giận, nhưng cuối cùng chỉ có thể mỉm cười một cách bất đắc dĩ.

“Mày đùa à? Sao lại đi đột nhập ngục tối vào lúc này chứ? Mệt mỏi quá à?”

Nhìn thấy người Phúc Tam đầy vết bầm và máu me, Chu Kheng không khỏi đau lòng: “Là do các lính canh đánh sao?”

Khi thấy Tôn An đã rời đi, Phúc Tam mới cười ha hả: “Đó là tôi cố ý làm vậy đấy.”

“Ý là gì?”

“Tôi gặp một vài người quen, họ bảo tôi cần phải tỏ ra bị đánh thật đau đớn một chút… Nếu không, những người quý tộc trong cung có thể sẽ giết chết tôi một cách tàn nhẫn đấy.”

Chu Kheng lắc đầu: “Mày vẫn chưa hiểu rõ mức độ nguy hiểm của những người quý tộc trong cung đâu.”

Phúc Tam nhìn Chu Kheng kỹ lưỡng, thấy anh ta vẫn nguyên vẹn, mới thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng, Chu Kheng vẫn không nói ra việc mình thực sự được phép ra ngoài; anh sợ nếu nói ra, Phúc Tam sẽ tự trách mình.

Anh biết Phúc Tam sẽ lo lắng, nhưng không ngờ rằng người bạn này lại dám đột nhập ngục tối trong cung.

Tò mò, Chu Kheng hỏi han, và qua câu hỏi đó, anh càng thêm tin chắc rằng Phúc Tam thực sự có vấn đề với suy nghĩ của mình.

Niu Bèn đã vẽ một bản đồ trên tấm da bò, ghi rõ vị trí của lỗ hổng trong bức tường cung và con đường từ đó đến ngục tối.

Phúc Tam là người rất cẩn thận; sợ rằng nếu bị bắt, mình sẽ làm phiền đến Niu Bèn, nên sau khi lọt qua lỗ hổng, anh ta muốn tiêu hủy bản đồ đó… Nhưng xung quanh không có lửa, nên anh ta đành nuốt chửng tấm giấy da bò xuống bụng… Và kết quả là… anh ta bị tiêu hóa rối loạn.

Tấm giấy da bò, đầy mực in… Kết quả như vậy là điều không thể tránh khỏi.

Lúc đó, sắp không kìm được nữa, Phúc Tam hoảng loạn đến mức chạy nhầm hướng, và cuối cùng đã đến bên ngoài doanh trại của đội vệ binh cấm vệ duy nhất trong cung điện, tức là khu vực bụi rậm ngay trước cổng doanh trại Tiêu Vũ.

Đúng lúc đó, hơn hai trăm vệ binh cấm vệ đang thay ca và muốn ăn gì đó để no bụng. Vị trí của họ ở phía dưới, trong khi Phúc Tam lại đứng ở phía ngược gió; chính vì thế mà anh ta bị phát hiện.

Có thể nói rằng, từ việc ăn phải giấy bọc da, bị tiêu chảy, lạc đường, cho đến việc đứng ở phía ngược gió… Bất kỳ sai sót nào của Phúc Tam, hay bất kỳ chi tiết nào bị bỏ qua, đều khiến anh ta không thể tránh khỏi bị bắt.

Một số vệ binh cấm vệ quen biết Phúc Tam, sau khi bắt được anh ta cũng không làm khó anh ta. Họ nghe nói rằng anh ta đến để cứu thiếu gia nhà mình, nên chỉ trừng phạt nhẹ nhàng một chút, coi như đã hoàn thành nhiệm vụ. Nếu là người khác, có lẽ đã bị đánh đập tàn nhẫn hoặc thậm chí bị giết ngay tại chỗ.

Chu Kinh giơ ngón tay cái lên và nói: “Anh ba ơi, lần sau đừng thử những việc nguy hiểm như thế này nữa.”

Phúc Tam đỏ mặt.

Anh ta cũng cảm thấy mình đã làm một việc rất tồi tệ; rõ ràng đây là cơ hội để anh ta được ghi danh vào sử sách, nhưng… lại bị tiêu chảy.

“Tôi đã mắc sai lầm… Ai ngờ được rằng các vệ binh cấm vệ trong cung điện lại thông minh đến thế.”

“Thông minh à?”

Chu Kinh thực sự phải thừa nhận điều đó.

Họ đang ăn đêm thì anh ta lại chạy đến trước cổng doanh trại họ và bị tiêu chảy… Thật là không may mắn chút nào.

“Không phải họ thông minh, mà là anh ba bạn quá đáng lắm.” Chu Kinh giơ ngón tay cái lên: “Anh đang thách thức trí tuệ của họ đấy… Đó có phải là hành động thông minh không? Đó thực sự là sự xúc phạm đối với họ.”

Phúc Tam thở dài: “Đây đúng là tội không đáng chết!”

Chu Kinh im lặng một lúc, rồi nói với vẻ ngưỡng mộ: “Người vệ binh tên Niú Bèn kia cũng khá gan dạ, dám giúp đỡ trong chuyện như thế này.”

Phúc Tam không còn cảm thấy vui nữa, trong lòng anh ta buồn bã: “Không biết khi Niú Wa biết rằng tôi bị bắt vì sai lầm, liệu anh ấy có liều mạng đến cứu tôi không… Nếu như vậy, tôi sẽ cảm thấy rất áy náy.”

“Đừng lo, làm vệ binh chắc chắn phải đáp ứng những yêu cầu nhất định về thể chất và tâm trí… Người kém thông minh thì không thể làm việc trong cung điện đâu.”

Phúc Tam ngẩng đầu lên và hỏi: “Thiếu gia ơi, chúng ta sẽ bị chặt đầu vào lúc nào?”

Chu Kinh không nói gì.

Anh ta cũng

“Hãy đi xem tình hình bên Đại Hoàng thế nào.” Chu Khêng thở dài: “Đại Hoàng nói sẽ xin tha cho chúng ta, nhưng kẻ hoàng đế khốn nạn đó không phải là người biết lý lẽ đâu; tôi cũng không dám chắc lắm, chỉ có thể chờ đợi thôi.”

“Thưa thiếu gia, trong thời gian ngài bị giam giữ, ngài có phải chịu khổ không?”

“Đùa à… Cậu cũng phải biết thiếu gia này là ai mà.” Chu Khêng cười ha hả, bèn thổi phồng má và kể lại từng chuyện: từ việc tức giận đến mức ném đá, cho đến khi biến rác thối thành thứ kỳ diệu để cứu Thái tử…

Phúc Tam vui vẻ vuốt ve đôi chân hôi thối của mình và liên tục khen ngợi.

…………

Trong lúc này, Phúc Tam ngồi sau bàn sách với vẻ mặt vui vẻ, như thể vừa nhặt được tiền vậy.

“Có lẽ là như vậy… Khi nghe tin Chủ công Tử Chu bị giam giữ trong cung, Phúc Tam đã đi khắp nơi xin tha, nhưng không thành công. Tối nay, anh ta đã lẻn vào cung để cứu Chủ công Tử.”

Sau khi nghe xong câu chuyện, Hoàng Lão gật đầu: “Quả là người trung thành và dũng cảm… Dù phạm tội chết, nhưng cũng có lý do đáng thông cảm. Hồi ta chiếm lấy bảo vật quốc gia, những người theo hầu ta cũng vậy… Họ sẵn sàng chấp nhận mạo hiểm chết chóc mà không hề hối tiếc.”

Tôn An đáp lại một tiếng, rồi thăm dò: “Vậy bệ hạ muốn xử lý Phúc Tam như thế nào?”

“Sáng mai thì thả hắn ra.”

Tôn An có vẻ không hiểu: “Không trừng phạt gì sao ạ?”

“Không cần đâu… Ta sẽ ân xá Phúc Tam vì đã giúp ta một việc lớn… Nhưng tội lỗi của hắn vẫn phải được gánh vác… Hắn phải tiếp tục phục vụ ta bằng tội lỗi đó.”

“Ý bệ hạ là…?”

“Hắn sẽ tiếp tục giữ chức vụ giáo viên toán học trong cung, đồng thời còn phải hỗ trợ Thái tử điều tra các vấn đề thuế khoản trên khắp đất nước.”

Tôn An không ngạc nhiên; đó là điều hoàn toàn hợp lý.

“Ngoài việc thuế khoản…”, Hoàng Lão cười rộng lớn hơn: “Nếu hắn có năng lực, ta chắc chắn sẽ trao cơ hội cho hắn… Nếu hắn nói rằng mình không có chỗ để thể hiện tài năng, thì ta sẽ cho hắn cơ hội đó… Ta sẽ ban hành sắc lệnh bí mật, và ngày mai sau buổi triều, giao việc này cho Bộ Hộ, để Xương Hiền và Chu Khêng cùng nhau điều tra vấn đề thuế khoản ở huyện Tiêu… Đại Lý Sở và Đào Thiểu Chương sẽ hợp tác cùng nhau… Ta sẽ khiến những kẻ hại dân phải gánh chịu hậu quả, và những kẻ bắt nạt dân chúng phải cúi đầu nhận tội.”

“Vị trí quan chức đó…

Bên trong cung, sẽ là người phụ trách công việc bảo vệ bên cạnh Thái tử; bên ngoài cung, vẫn giữ chức vụ Tư lệnh Bộ Hộ mà thôi.” Hoàng Lão gác lại nụ cười: “Ta muốn xem liệu Chu Khêng có thực sự sở hữu những kỹ năng như anh ta đã nói không, đồng thời cũng muốn rèn luyện cho Vương gia Lang Yế. Chỉ cần Chu Khêng giữ nguyên chức vụ hiện tại, việc ông ấy trở thành Vương gia Lang Yế đã đủ rồi.”

“Thần sẽ lập tức soạn sắp chiếu chỉ.”

Hoàng Lão lại mỉm cười, với vẻ điên rồ: “Đi đi… Ta còn phải xuống ngục để dọa dỗ cái tên khốn nạn này một chút nữa.”

Tôn An không nói gì.

Anh ta đã hiểu rõ rồi: Hoàng thượng này dường như chỉ biết tìm niềm vui từ Chu Khêng mà thôi… Thật là thiếu trách nhiệm quá.

“Còn một việc nữa: Hãy thông báo chi tiết về phương pháp trao đổi máu này cho Quý tước Trần, để ông ấy học hỏi. Đây thực sự là một kỹ năng vô cùng quan trọng.”

“Thần đã ghi nhớ rồi.”