Đi bộ trong cung điện, bước chân của Chu Khíng nhẹ nhàng và vui vẻ, giống như một con chim cuối cùng cũng thoát khỏi lồng, đến nỗi muốn hát lên một bài ca vui vẻ.

Hoàng Lão Tứ đã tự mình đưa Chu Khíng ra khỏi cung điện; đi bên cạnh anh ta, người anh trai này thực sự rất không hài lòng.

Thái tử và Hoàng tử thứ hai đã nói với Chu Khíng rất lâu, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm; họ thậm chí đã hứa sẽ cho anh ta một chức vụ quân sự cấp sáu trong cung điện, nhưng tất cả đều vô ích.

Tôn An cũng đã can thiệp vào việc này, nói rằng Hoàng đế rất đánh giá cao Chu Khíng; chỉ cần anh ta tiếp tục làm công việc huấn luyện trong cung điện, thì tương lai “thăng tiến vượt bậc” là chuyện chắc chắn xảy ra, nhưng điều đó cũng vô ích thôi.

Hoàng Lão Tứ cũng đã lên tiếng, nói rằng Hoàng đế không hài lòng và mắng Chu Khíng là kẻ không biết ơn.

Chu Khíng cuối cùng cũng đã nhượng bộ, sau đó nói với Hoàng Lão Tứ: “Nhìn này, cái gì gọi là ‘đế vương chó’? Chẳng có đế vương nào lại đáng ghét hơn Hoàng đế này đâu… Họ xây dựng cung điện cho anh ta, cứu con cái gia đình anh ta, dạy anh ta tính toán… Nhưng kết quả lại là anh ta bị mắng là không biết ơn. Điều này, không phải là hành động của một con chó sao?”

Hoàng Lão Tứ cũng trở nên tức giận, liền nhìn Chu Khíng với ánh mắt đầy giận dữ và mắng: “Đúng vậy, vị Hoàng đế này thực sự là một con chó!”

Cuối cùng, Hoàng Lão Tứ suy nghĩ rằng: “Một quả dưa ép bằng vũ lực không chỉ không ngon mà còn không thể giải khát… Nếu chuyện này lan ra ngoài, người dân và các nhà học giả sẽ nói gì về mình đây? Thôi thì không vào cung điện cũng được… Dù sao mình cũng đang giữ chức vụ Phó Thủ tướng Bộ Hộ khẩu mà… Sau này sẽ tìm cơ hội khác để được sử dụng lại cũng được.”

Không chỉ Chu Khíng mới là kẻ keo kiệt… Hoàng Lão Tứ cũng vậy thôi.

Rõ ràng anh ta không phải là người có thể chiếm được lòng người bằng đạo đức… Cứ phải dùng những “tình cảm chân thành” để thuyết phục anh ta… Nhưng với tính cách của Chu Khíng thì… Đừng dùng những lời nói chân thành nữa; chỉ cần đánh anh ta thôi là được… Anh ta sẽ ngay lập tức phản ứng… Nếu anh ta thực sự nghe theo lời Tôn An, thì chỉ cần một sắc lệnh hoàng gia nữa thôi, Chu Khíng chắc chắn sẽ vâng lời và vào cung điện làm việc ngay.

Khi đã gần đến cổng cung điện, Chu Khíng không hề quay đầu lại.

Anh ta từng nghe nói rằng: “Nhiều người sau khi được thả ra khỏi nhà tù đều không được quay đầu lại… Nếu họ quay đầu lại, họ rất dễ bị bắ

Chu Qíng không quay đầu lại, cũng không chào tạm biệt, chỉ vẫy tay một cái thôi, động tác rất phóng khoáng.

Đến khi họ gần tới cổng cung điện rồi, bỗng nhiên tiếng trống vang lên dữ dội, và vùng phía tây nam bắt đầu sáng rực lên bởi hàng ngàn ngọn đuốc.

Bốn người Hoàng Lão đều biến sắc, Chu Qíng cũng vô thức nhìn về phía tây nam.

“Chuyện này là sao…”

Chưa kịp hỏi xong, Chu Qíng bỗng vỗ nhẹ vào mặt mình và nói: “Còn không nhớ ra à? Có liên quan gì đến ta đâu, tạm biệt!”

Nhưng đúng lúc anh ta chuẩn bị đi, Tôn An từ xa chạy đến, với vẻ mặt rất kỳ lạ.

Bốn người Hoàng Lão hỏi giọng trầm: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Tướng Hoàng ơi, có kẻ trộm đang xâm nhập vào cung điện vào ban đêm.”

“Đã bắt được chúng chưa?”

Hoàng Lão bốn tỏ ra bình tĩnh; ông đã từng gặp phải những tình huống tương tự khi mới lên ngai vàng.

“Đã bắt được.” Tôn An vô thức nhìn về phía Chu Qíng – người dù đã nên đi nhưng lại muốn xem xét tình hình: “Kẻ đó tên là… chúng ta đã gặp hắn trước đây, đó là…”

Tôn An chỉ vào Chu Qíng và nói: “Đó là vệ sĩ của công tử Chu, tên là Phúc Tam.”

“Gì cơ?” Chu Qíng sửng sốt, miệng mở to, như thể có thể nuốt chửng một quả trứng ngỗng luôn vậy.

“Vệ sĩ của Chu Qíng?!” Bốn người Hoàng Lão cũng hoang mang: “Xâm nhập vào cung điện vào ban đêm?”

“Đúng vậy, hắn nói rằng mục đích của mình là đến ngục thiên để cứu công tử Chu.”

“Ngục thiên không phải ở phía bắc sao?”

“Phúc Tam lạc đường, chạy vào doanh trại Xiāo Wèi, gặp phải lúc đổi ca gác, và bị hơn hai trăm lính canh đánh đập. May mắn thay, có người nhận ra hắn; nếu không, đã có người chết mất rồi.”

“Còn có niềm vui bất ngờ như thế này nữa… và còn có kẻ gan dạ đến thế nào?!”

Biểu cảm của bốn người Hoàng Lão thay đổi, tràn ngập niềm vui mãnh liệt, nhưng họ nhanh chóng che giấu đi cảm xúc đó, vẫn tỏ ra rất hào hứng.

Tôn An nhìn vào bốn người Hoàng Lão và nói: “Tướng Hoàng ơi, ông xem kẻ trộm này…”

“Dám đấy!” Bốn người Hoàng Lão bỗng nhiên quát lên, vội vàng quay đầu lại, chỉ vào Chu Qíng đang ngây người và nói: “Cho phép vệ sĩ xâm nhập vào cung điện vào ban đêm… đó là tội ác lớn, có thể khiến cả gia tộc bị trừng phạt! Tôn An, mau gọi lính canh đưa Chu Qíng trở về ngục thiên ngay!”

Chu Qíng nhìn ngắm cánh cổng hoàng gia ở ngay trước mặt mình, nhưng lại có vẻ xa xôi như nằm ở chân trời, biểu cảm của anh rất bình tĩnh.

Ban đầu, anh tưởng rằng chính các thành viên hoàng gia mới là kẻ gây khó dễ cho mình; hóa ra, người bạn đồng đội “kém cỏi” này lại ở ngay bên cạnh anh!

Tôn An hiểu rất rõ tính cách của Hoàng Lão Tứ, liền cười ha hả tiến lại gần Chu Qíng và vẫy tay mời: “Cậu Chu, hãy theo chúng tôi về nhà đi. May mà những chiếc chăn ga vẫn chưa được dọn đi.”

Chu Qíng ngẩng đầu nhìn bầu trời, cau mày hỏi: “Về lúc này rồi, còn thức ăn không?”

Tôn An im lặng…

Hoàng Lão Tứ cười ha hả: “Chỉ trong chốc lát nữa, ta sẽ mang thức ăn đến ngay.”

Chu Qíng tỏ vẻ nghi ngờ: “Đại Hoàng, sao cảm giác như anh đang rất vui vậy?”

Hoàng Lão Tứ nhanh chóng giấu đi nụ cười: “Thật à?”

“Không phải sao?”

Hoàng Lão Tứ lập tức tỏ ra lo lắng: “Ôi trời, này thì làm sao đây? Nếu Hoàng đế biết chuyện này, chắc chắn sẽ rất tức giận… Tôn Quan công, anh nghĩ sao?”

“Chắc chắn sẽ tức giận thôi.” Tôn An vội vàng đồng ý: “Tức giận đến mức không thể kiểm soát được, mặt đầy giận dữ.”

Chu Qíng cẩn thận hỏi: “Dù sao thì tôi cũng đã cứu Thái tử… Tôn Quan công, anh nghĩ Hoàng đế có thể tha thứ cho tôi không?”

Tôn An vô thức nhìn sang Hoàng Lão Tứ: “Có thể không nhỉ?”

Hoàng Lão Tứ gãi gáy: “Có lẽ… là có thể.”

Chu Qíng nuốt nước bọt: “Rốt cuộc thì có thể hay không nhỉ?”

Hoàng Lão Tứ muốn cười nhưng lại cố tình tỏ ra lo lắng: “Như vậy này, cậu hãy vào ngục trước đi… Tôn Quan công, hãy nhốt cả Phúc Tam vào ngục nữa. Ta sẽ đi xin Hoàng đế tha thứ ngay bây giờ.”

Chu Qíng vội vàng cúi chào: “Trong lúc quan trọng như thế này, vẫn phải dựa vào anh Hoàng… Đại Hoàng, anh phải nói rõ mọi chuyện với Hoàng đế đấy nhé… Về việc đá Kỳ Lân, việc truyền máu, và cả việc xây dựng cung điện trước đây nữa…”

Hoàng Lão Bốn vẫy tay nói: “Tướng này sẽ cố gắng hết sức, anh Chu yên tâm đi.”

   Chu Kinh bước lên một bước, nói nhỏ: “Anh Hoàng, anh hãy đi ngay đi. Đừng để Tôn An kể xấu chúng ta trước mặt Hoàng đế. Kẻ eunuch già đó không phải là người đáng tin cậy đâu; đừng để hắn chiếm thế thượng phong.”

   Tôn An ho khan một tiếng; hắn rất muốn nhắc nhở Chu Kinh hai việc.

   Thứ nhất, hắn nghe rõ mọi lời Chu Kinh nói.

   Thứ hai, hắn chưa bao giờ kể xấu ai trước mặt Hoàng đế cả; tất cả chỉ là lời bịa đặt của Hoàng Lão Bốn mà thôi!

   “Yên tâm đi, tướng này sẽ đi tìm Hoàng đế ngay.”

   “Mạng sống của em đang nằm trong tay anh đấy, anh Hoàng ơi. Còn có Phúc Tam nữa… Cậu bé ấy từ nhỏ đã không bình thường; xin hãy đừng để Hoàng đế đối xử với cậu ấy như với người khuyết tật. Chúng ta cần phải quan tâm đến những người khuyết tật.”

   Chu Kinh thực sự không hề nói quá đâu.

   Trong mắt hắn, Phúc Tam chính là một người khuyết tật – người có trí tuệ bị suy giảm nghiêm trọng.

   Hắn từng nghe nói về việc bó chân phụ nữ, nhưng đây mới là lần đầu tiên hắn chứng kiến việc “bó não” cho con người.

   Làm sao có kẻ ngu ngốc đến mức dám xông vào cung điện để đột nhập vào ngục tối như vậy?

   Quan trọng nhất là, bây giờ hắn chỉ cách cổng ra khỏi cung điện khoảng hai mươi mét thôi… Chỉ cần vài bước nữa là hắn sẽ thoát ra ngoài… Rồi sau đó… thì sẽ không còn gì nữa đâu. Vì Phúc Tam đã tìm đến để gặp lại hắn mà.