Tôn An đã đưa Chu Qíng đi, đến một gian phòng nhỏ cách Uy Vũ Điện không xa lắm.

Chu Qíng đã chấp nhận số phận của mình rồi; việc anh ấy có sống sót hay không phụ thuộc vào việc Thái tử có thể tỉnh dậy hay không. Nếu Thái tử tỉnh lại, tất cả mọi người sẽ vui mừng; còn nếu không tỉnh lại hoặc xuất hiện các biến chứng sau này, gia đình họ Chu sẽ phải xếp hàng dài ở Cầu Hối Lộ để uống canh suốt Kỳ Kỳ ngày liền.

Trong Uy Vũ Điện, Hoàng Lão nhìn hai vị hoàng tử trên chiếc giường tròn lớn – hai người có vẻ ngoài hoàn toàn khác nhau nhưng đều có khuôn mặt nhợt nhạt – với ánh mắt sâu thẳm. Ông vừa lo lắng vừa cảm thấy an lòng.

Chu Qíng vừa nói ra rất nhiều lời phản bội đạo đức; nếu là một vị hoàng đế khác, họ đã vỡ chén và lao vào đánh chết ông ta từ lâu rồi. Nhưng chính nhờ có Chu Qíng mà Đại Hoàng mới tin chắc rằng Hoàng tử thứ hai Xương Hiền thực sự đã quay đầu. Nhiều vị hoàng đế coi mình trước tiên là hoàng đế, sau đó mới là cha. Nhưng Hoàng Lão thì ngược lại: ông luôn coi mình là cha trước tiên, sau đó mới là hoàng đế. Đất nước này thuộc về ông, nhưng cũng thuộc về các thần dân và tất cả mọi người trên thế giới này. Tuy nhiên, ngai vàng này là do chính ông giành được bằng công sức của mình; ông là người đứng đầu, còn các thần dân chỉ đóng vai trò hỗ trợ, cùng nhau quản lý đất nước. Nhưng con cái thì khác… Con cái là của riêng ông, là sản phẩm của sự cố gắng và nuôi dưỡng của ông; hiện tại, chúng không hề liên quan gì đến người khác cả. Khi đất nước gặp vấn đề, mọi người cùng nhau tìm cách giải quyết; nhưng khi con cái gặp vấn đề, chỉ có người làm cha mới phải lo lắng.

Người xưa luôn coi con cái là điều vô cùng quan trọng, và các vị hoàng đế cũng vậy – nhất là những vị hoàng đế đã cố gắng rất nhiều nhưng vẫn không thành công trong việc có được người thừa kế. Phải biết rằng, sau cuộc tranh giành ngai vàng gay gắt, Hoàng Lão thực sự rất e ngại những chuyện như anh em bất hòa, giết chóc lẫn nhau vì máu thịt. Hai người con trai của ông trông đều khá tốt, nhưng Hoàng Lão vẫn rất lo lắng. Người con cả rõ ràng là người xuất sắc, nhưng lại là một “kẻ yếu đuối”. Người con thứ hai dù không yếu đuối, nhưng cậu ta luôn muốn giết chết anh trai mình. Chính nhờ sự xuất hiện của Chu Qíng mà một trong những điều khiến Hoàng Lão lo lắng đã được giải quyết; điều thứ hai là Chu Qíng đã khiến Hoàng Lão hoàn toàn yên tâm về Xương Hiền và sẵn sàng dùng mạng sống của mình để đổi lấy sự hồi phục của Thái tử… Vậy c

Nếu không có sự xuất hiện của Chu Qíng, Hoàng Lão Bốn biết rõ rằng mình sẽ phải nghi ngờ Xương Hiền suốt đời.

Sự biết ơn của ông dành cho Chu Qíng không phát sinh từ một vị hoàng đế hiểu chuyện, mà từ một người cha già khó ưa và phiền phức.

“Tôn An.”

Hoàng Lão Bốn đứng hai tay sau lưng và gọi nhẹ, người eunuch già cúi đầu đáp: “Thần ở đây.”

“Ông nghĩ sao, nếu để Chu Qíng vào cung thì sao?”

Khuôn mặt Tôn An thay đổi hẳn, cảm thấy một mối nguy hiểm lớn đang đe dọa mình.

Chu Qíng này... cậu ta biết làm vui Thái tử, lại giỏi y thuật, còn có nhiều kỹ năng đặc biệt nữa; quan trọng nhất là, trong việc nịnh hót, không có eunuch nào trong cung sánh kịp cậu ta!

“Nếu để Chu Qíng vào cung để dạy Thái tử và Vương gia Lang Ya...” Giọng nói của Hoàng Lão Bốn có vẻ không chắc chắn: “Chu Qíng thông thạo thi ca và các lĩnh vực khác, không giống những kẻ học giả nhàm chán kia; nếu để cậu ta vào cung, chắc chắn sẽ rất hữu ích.”

Người eunuch già thở phào nhẹ nhõm.

Hóa ra chỉ là được mời vào cung làm gia sư thôi à, chúng ta tưởng sẽ bị mất việc đấy.

Với vẻ mặt thoải mái hơn, người eunuch già nhìn vào khuôn mặt của Hoàng Lão Bốn và cẩn thận nói: “Theo ý kiến của thần, điều đó rất tốt. Không nói đến những điều khác, Chu công tử giỏi y thuật; nếu thường xuyên ở bên cạnh Thái tử, chắc chắn sẽ rất có ích.”

Hoàng Lão Bốn nhìn về phía Thái tử đang nằm trên giường, khuôn mặt đầy lo lắng: “Không biết con trai ta khi nào mới có thể tỉnh lại... Tôn An Ông nghĩ sao, liệu Chu Qíng có thể bảo vệ Thái tử không?”

“Thần cũng không dám chắc chắn, nhưng nhìn vào cách cậu ta hành động, thần thấy cậu ta không hề làm việc một cách vô căn cứ. Nếu không có thực tài, làm sao cậu ta dám chữa trị cho Thái tử?”

Đó cũng là lý do tại sao khi Chu Qíng không có mặt ở đó, Hoàng Lão Bốn chắc chắn sẽ mắng cậu ta.

Cậu ta chỉ biết một chút y thuật thôi mà... giống như đẩy một con vịt lên giá thịt vậy; hoặc chữa trị thành công, hoặc con vịt sẽ chết... Cậu ta có thể làm gì được chứ?

“Quả thật, Chu Qíng này... theo ý kiến của thần, cậu ta rất đáng tin cậy.”

Tôn An liên tục gật đầu đồng ý.

“Ngoài y thuật ra, Chu Qíng còn nói rằng mình có nhiều kỹ năng khác nữa, chỉ tiếc là không có người nhìn thấy giá trị của cậu ta, nên những kỹ năng đó đều không được sử dụng.”

Hoàng Lão Tứ cười khẽ một tiếng: “Nhưng hắn không biết đâu, bệ hạ thực sự rất trân trọng tài năng người khác.”

Đúng là vậy, Hoàng Lão Tứ quả thực rất trân trọng tài năng người khác, nhưng vấn đề là Chu Khêng không hề coi trọng hoàng đế.

Im lặng một lúc lâu, Đại Hoàng lại bắt đầu lo lắng: “Bệ hạ rất muốn cho hắn có cơ hội thể hiện tài năng của mình, nhưng… làm sao để hắn ở lại trong cung được?”

Người eunuch già nhìn bệ hạ một cách không hiểu: “Bệ hạ chỉ cần ban ra một sắc lệnh là được thôi; lời nói của hoàng đế là luật pháp, ai dám không tuân theo chứ?”

Hoàng Lão Tứ không dám lên tiếng nữa.

Nếu bản thân mình không ban lệnh, thì còn đỡ; nhưng một khi đã ban lệnh, thì chắc chắn đứa bé kia sẽ chỉ làm việc một cách lười biếng mà thôi.

“Không ổn rồi… À, Chu Khêng hiểu lầm bệ hạ rất nhiều đấy; một quả dưa ép bị ép buộc vào, sẽ không ngon đâu.”

Tôn An giật mình.

Hiểu lầm hoàng đế?

Chu Khêng có dám ăn gan gấu, uống máu báo mà dám hiểu lầm hoàng đế sao?

Nhưng nghĩ kỹ lại, người eunuch già “hiểu” ra rồi.

Dù sao đi nữa, bất kỳ ai cũng sẽ không vui lòng mà thôi…

Xây dựng cung điện mà bắt người ta tự chi trả tiền…

Làm việc đóng móng ngựa mà không trả công…

Đeo vòng mũi bò mà giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra…

Vì cứu con trai bệ hạ mà làm vỡ đá Kỳ Lân, sau đó lại bỏ tù và đánh đập họ… Thật là đáng ghét… Hơn nữa, còn bắt Ngô Nam Phong phải đứng nhìn từ bên cạnh nữa…

Khi người ta bị mất quá nhiều máu và cần được cứu chữa kịp thời, lại bắt họ phải chịu trách nhiệm đến cùng… Nếu không thì sẽ để họ chết…

Ngước nhìn Hoàng Lão Tứ một cách cẩn thận, biểu cảm của người eunuch già trở nên rất kỳ lạ.

Bệ hạ… thật là hơi tàn nhẫn một chút đấy.

“Chu Khêng này, khác với các quan lại ở triều đình bên ngoài; không chỉ thú vị mà còn thông minh, am hiểu nhiều lĩnh vực khác nhau. Nếu hắn ở lại trong cung, không chỉ có thể dạy Thái tử và Vương gia Lang Yến, mà còn có thể thỉnh thoảng kể cho bệ hạ nghe những câu chuyện cổ xưa, đưa ra ý kiến và lời khuyên…”

Quay đầu nhìn Tôn An, Hoàng Lão Tứ hỏi: “Cậu có cách nào để khiến Chu Khêng tự nguyện muốn làm việc trong cung không?”

Người eunuch già, dù không muốn, vẫn trả lời: “Bệ hạ là người cao quý nhất, chỉ cần một lời nói, ngay cả những học giả tài ba nhất cũng sẽ mong muốn được phục vụ bệ hạ.”

“Bệ hạ không muốn ép buộc ai

“Ông eunuch già không muốn tiếp lời nữa. Có lẽ là muốn dùng việc gãy xương để buộc người ta phải chịu thua rồi. Đúng lúc đó, Hoàng tử nằm trên giường bỗng mở mắt ra.

‘Cha ơi… con trai cha… con trai cha…’

‘Hoàng tử đã tỉnh lại rồi!’ Hoàng Lão bốn người đều vui mừng, vội vàng ngồi xuống bên giường: ‘Sao rồi? Sức khỏe thế nào? Có tốt hơn chưa?’

Hoàng tử, khuôn mặt đã hồng hào trở lại, cố gắng nở nụ cười: ‘Cha lo lắng quá… Con trai cha… có vẻ như không sao cả, chỉ là cảm thấy mệt mỏi một chút thôi.’

Có lẽ là hai anh em; người anh cả vừa tỉnh dậy, người em thứ hai cũng tỉnh theo.

‘Anh trai…’ Xương Hiền vẫn chưa mở mắt được, vô thức gọi tên anh trai mình.

Người anh cả quay đầu lại, người em thứ hai cũng mở mắt.

‘Anh trai…’ Xương Hiền thấy em trai mình không sao cả, chỉ là vì sợ hãi quá mà ngất đi: ‘Anh trai… anh trai cũng đã chết à?’

Người em thứ hai tưởng rằng mình đã chết, và đang ở “nơi vô định” cùng anh trai gặp nhau một lần nữa.

Nụ cười trên khuôn mặt của Hoàng Lão bốn biến mất. Ông cuối cùng cũng hiểu tại sao từ nhỏ đến lớn mình luôn không ưa người em thứ hai này; cái bé này mỗi khi nói chuyện thì luôn gây ra rắc rối.

‘Chu Qing nói rằng việc truyền máu này không phải là truyền máu hoàn toàn… Sao con trai lại nhát gan đến mức ngất đi như vậy?’ Hoàng Lão bốn nói một cách không hài lòng: ‘Con trai vẫn khỏe mạnh mà, sao lại nói những lời vô nghĩa như vậy chứ? Đây là Uy Vũ Điện mà.’

‘Con trai… con trai vẫn còn sống à?’

Xương Hiền vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, liền nhìn sang Xương Dụ: ‘Anh trai… anh trai đã tỉnh lại rồi, anh trai cũng không sao cả, thật là may mắn quá!’

Xương Dụ nở nụ cười nhẹ: ‘Anh trai không sao cả, em trai thứ hai cũng không sao đâu, đừng lo lắng.’

Những giọt nước mắt lại bắt đầu lăn tròn trong mắt Xương Hiền: ‘Anh trai…’

Xương Dụ nói: ‘Em trai thứ hai…’

‘Anh trai…’

‘Em trai thứ hai…’

Hai anh em nhìn nhau với ánh mắt đầy tình cảm.

Hoàng Lão bốn nhíu mày. Nhìn hai đứa này, sao lại có vẻ yêu thương nhau đến thế nhỉ? Thực ra chỉ là tình anh em sâu đậm mà thôi… Chỉ là Hoàng Lão bốn chưa từng trải qua điều đó mà thôi.

Trong suy nghĩ của Đại Hoàng, những người anh em trong gia đình hoàng gia thì khi gặp nhau lập tức phải rút dao ra và hét lên: “Geneva, ta muốn lấy mạng ngươi!”