Ôn Diệu không phải là người thường xuyên bộc lộ cảm xúc trên khuôn mặt.

Đêm đó, anh ta uống rất nhiều rượu và cũng rất buồn.

Buồn vì Chu Qíng, buồn vì sự bất công dành cho Chu Qíng, và cũng buồn vì chính mình.

Anh ta vội vàng lên đường về kinh thành, nghĩ rằng cuối cùng cũng sẽ được gặp lại các anh em, cùng nhau ngồi lại bên nhau, cười nói, uống rượu, giống như ngày xưa.

Nhưng mọi chuyện luôn không như ý muốn. Dù được ban tặng quyền lực và lời khen ngợi từ triều đình, Ôn Diệu vẫn cảm thấy rằng điều này không phải là những gì anh ta thực sự mong muốn.

Khi tỉnh dậy, trời đã bắt đầu sáng. Với hơi rượu còn vương trên người, anh ta quỳ xuống bên cửa phòng ngủ, thực hiện nghi thức quân đội rồi rời đi.

Khi Ôn Diệu rời khỏi cung điện của gia tộc Qin, Chu Qíng – người đã quen với thói quen dậy sớm – đã mở cửa phòng ra mà không nói một lời nào.

Mỗi khi có bạn bè nhìn thấy anh ta, họ đều phải mất vài ngày mới có thể bình tĩnh trở lại. Nụ cười trên khuôn mặt anh ta ít đi, không phải vì bản thân mình, mà còn vì nụ cười của các bạn bè cũng ít đi.

Chu Qíng biết mình rất ích kỷ, vì vậy anh ta cố gắng kiềm chế bản thân, không để mình trở nên quá ích kỷ nữa. Mỗi người đều là nhân vật chính trên sân khấu riêng của mình; việc kéo người khác xuống khỏi sân khấu không thể khiến thế giới quay quanh mình, ngay cả khi là một vị hoàng tử cũng vậy.

Đào Nhược Lin gäh ngáy rồi ngồd dậy từ giường, nhìn theo bóng lưng của Chu Qíng, cảm nhận một nỗi cô đơn khó tả.

“Thôi đi, thật là không chịu nổi cái tính nhát gan của cậu!”

Nói xong, Đào Nhược Lin liền quay đầu đi ngủ tiếp.

Chu Qíng quay lại, nhưng không hiểu Đào Nhược Lin đang nói gì.

Một ngày nhàm chán bắt đầu từ lúc mặt trời mọc. Sau bữa sáng, Chu Qíng dẫn con sói linh đi dạo. Khi anh ta rời đi, Đào Nhược Lin nhăn mặt, đầy oán giận, bước vào phòng đọc sách. Cô đẩy chiếc tủ, và chiếc hộp cơ khí cao gần nửa người do gia tộc Mòc chế tạo liền mở ra. Đào Nhược Lin không gọi người hầu, tự mình lấy giấy bút viết lách, vẽ vời và tính toán. Những gì cô viết chính là thời gian và địa điểm.

Trên đó vẽ có các tuyến đường hàng hải và bản đồ sơ lược.

Nghiền ngẫm một hồi, Đào Nhược Lin nghiêng đầu, sau đó lấy giấy ra và viết liên tục hơn mười lá thư.

Dựa vào thời gian đã được xác định trước, Đào Nhược Lin đánh dấu từng lá thư; những lá thư này sẽ được gửi đi vào những thời điểm khác nhau, đến những địa điểm khác nhau và đến tay những người khác nhau.

Cuộc sống của Chu Qing vẫn tiếp diễn yên bình như mọi khi: anh vẫn dắt con sói linh đi dạo mỗi ngày, tìm chỗ xem người ta làm ầm ĩ, và đùa giỡn với trẻ em.

Cung điện của gia tộc Qin rất lớn; lớn đến mức Chu Qing đến nay vẫn không thể nhớ hết có bao nhiêu tòa nhà trong đó.

Có quá nhiều người hầu, đến nỗi Chu Qing không thể nhớ hết tên họ của họ.

Gần đến mùa thu, Chu Qing thường xuyên mơ thấy mình là Lão Sáu. Trong giấc mơ, Lão Sáu quỳ xuống một chân, mời anh cùng lên thuyền, cùng vượt qua sóng gió, cùng cố gắng kêu gọi con chim “Lão Leng” đang bay cao trên bầu trời xanh biếc…

“Lão Leng… Lão Leng…”

Từ lâu rồi, Tần Lão Nhất không đến thăm nữa; ngay cả khi đến, ông ấy cũng không còn gọi tên “Lão Leng” nữa, vì sợ làm cho cháu trai buồn lòng.

Nhưng cháu trai vẫn luôn lẩm bẩm trong giấc mơ, gọi tên “Lão Leng”.

Đào Nhược Lin chỉ cười mà thôi, không còn trách móc Chu Qing là người vô dụng nữa.

Những lá thư đã được gửi đi rồi.

Lá thư được gửi đi sớm nhất, thì cũng là lá thư đi xa nhất.

Lá thư được gửi đi muộn nhất, thì lại là lá thư đi gần nhất.

Đào Nhược Lin sống bằng cách “đếm tính”; không phải là tính toán để lừa gạt ai đó, mà chỉ đơn giản là tính toán mà thôi.

Đã lâu lắm rồi cô ấy không tiến hành “đếm tính” nữa; đây là lần đầu tiên kể từ khi mọi người trở về kinh thành, Đào Nhược Lin lại tiến hành công việc đó.

Cô ấy tính toán ngày tháng, tính toán địa điểm hội tụ…

Khi thời gian đếm ngược đến con số zero, trời đã se lạnh, Đào Nhược Lin đánh thức Chu Qing dậy.

Chu Qing chà mắt ngồd dậy và hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Đào Nhược Lin mỉm cười, và Chu Qing mới nhận ra rằng cô ấy đã mặc đủ quần áo, đeo đầy đồ đạc phía sau lưng.

Chu Qing lập tức mất hứng ngủ: “Điều này là…?”

“Ngựa đã sẵn sàng rồi; chỉ có hai chúng ta thôi, sẽ đi đến Thái Châu để đợi họ đến hội tụ.”

“Thái… Châu…”

“Chín ngày trước, lá thư đầu tiên đã được gửi đến Tân La; Người Thực Hiện Phép Thuật Phong sẽ mất mười lăm ngày để đến Thái Châu; lá thư thứ hai được gửi đến Vĩ Giang, A Y

Đào Nhược Lin nhanh chóng vừa mặc quần áo cho Chu Qíng vừa nói: “Đừng bận tâm đến những chuyện đó nữa, chúng ta sẽ đi Đài Châu, đợi họ ở đó. Nếu cần thì đợi đến ba ngày thôi; con tàu Đông Hải sẽ dừng lại tại Quách Thành vào giữa tháng sau.”

  Chu Qíng vội vàng đứng dậy: “Nói gì vớ vẩn vậy? Bây giờ họ đều đang giữ những chức vụ quan trọng, làm sao họ có thể tự do đi đâu đó được…”

  “Vậy thì cứ tiếp tục ngủ đi, để tôi đi thông báo cho họ rằng việc này không thành công.”

  Chu Qíng hỏi: “Tiền bạc đã mang đủ chưa? Hãy đeo chiếc thẻ này lên người, lúc cần thiết có thể dùng nó thay tiền. Còn anh Ba kia…”

  “Yên tâm đi, sau khi chúng ta rời đi, sẽ có người thông báo cho anh ấy.”

  “Còn Lâm Hài kia… Ông ấy…”

  “Cũng đã lo xong rồi.”

  “Còn Mực Ngư… liệu ông ấy có thể thoát khỏi tình huống hiện tại không…”

  “Cũng đã có kế hoạch rồi.”

  “Còn Liêu Văn Chi kia… bây giờ ông ấy đang làm việc tại Quốc Tử Giám…”

  “Cuối cùng thì em có đi không?”

  “Đi thôi!”

  Chu Qíng nhanh chóng mặc xong quần áo, vội vàng hôn lên trán Đào Nhược Lin rồi vội vã ra đi, trái tim anh đập thật mạnh.

  Đào Nhược Lin nắm lấy cánh tay Chu Qíng, giấu đi nụ cười: “Tôi chỉ viết thư cho họ thôi, nhưng tôi không thể đảm bảo rằng họ sẽ đến Đài Châu. Rất nhiều người giờ đây đã có gia đình, có chức vụ quan trọng, phải gánh vác trách nhiệm lớn. Nếu họ vắng mặt, em có thể trách tôi, nhưng đừng buồn lòng, hãy hứa với tôi nhé.”

  Chu Qíng có vẻ buồn bã: “Em hiểu rồi.”

  “Tôi không bảo họ phải đi cùng chúng ta đâu. Chỉ là khi em muốn rời đi, đến Đài Châu, đến Đông Hải, đến Quách Thành, lên thuyền… rồi sẽ trở lại thôi. Hãy để họ đừng lo lắng.”

  Chu Qíng ngạc nhiên: “Em không bảo họ phải đến Đài Châu à?”

  “Nếu họ muốn đi, dù không nói ra, họ cũng sẽ tự mình đi thôi. Còn nếu họ không muốn, dù nói bao nhiêu cũng vô ích thôi.”

  “Được rồi.”

  Chu Qíng lại yên lặng xuống, khuôn mặt vẫn nở nụ cười, nhưng đó là nụ cười đầy lo lắng, rồi anh bắt đầu thu dọn hành lý.

  Hai vợ chồng như những kẻ trộm vậy, trèo thang và bí mật rời khỏi cung điện của Hoàng gia Qin.

  Ông __TERMLOCK000__

Quay đầu lại, Ngô Cang lộ ra hàm răng gãy nát và nói: “Thưa công tử, tôi không phải là người của gia đình ba, không biết thú vị của ngài là gì, xin ngài thông cảm.”

“Nhanh lên đi, kẻo lát nữa bị lính canh bên ngoài phát hiện thấy.”

“Ngài yên tâm đi, chỉ cần nhắm mắt nghỉ ngơi một chút, khi mở mắt ra thì chúng ta đã ra khỏi thành phố rồi.”

Chuỗi ngựa được vung nhẹ, chiếc xe ngựa giản dị bắt đầu lăn bánh trên đường.

Nhưng Chu Qing không dám nhắm mắt nghỉ ngơi chút nào; anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng.

Khi sắp ra khỏi thành phố, Chu Qing bỗng nhiên thay đổi sắc mặt: “Trời ạ, mình chưa kịp chào hỏi cha mẹ!”

“Cậu muốn đi đâu để chào hỏi họ chứ? Tối qua họ đã rời khỏi thành phố rồi.”

“Họ đi đâu vậy?”

“Cha cậu dẫn theo tám mươi binh sĩ đi săn sói… Cậu nghĩ họ đi làm gì chứ?”

Chu Qing sửng sốt: “Không thể tin được… Sao họ không nói với mình?”

“Mẹ cậu sợ rằng nếu nói ra, cậu sẽ hoảng sợ và làm phiền đến mọi người. Họ đi theo con đường của họ, còn chúng ta thì tiếp tục cuộc hành trình của mình… Ai bị bắt thì đó là số phận của người đó thôi.”

“Điều này…”

Chu Qing nhíu mày, cảm thấy bất lực: “Nhưng mẹ cậu không từng nói rằng bà thích cuộc sống yên bình này sao?”

“Mẹ cậu cũng nói rằng cha cậu hoàn toàn không hiểu gì về quân sự cả.”

“Điều đó thì không đúng rồi…”

Chu Qing vẫn không thể hiểu nổi: “Tại sao sau bao năm phiêu lưu, họ lại quyết định ra biển?”

“Không biết nữa… Nghe người hầu trong nhà nói, vài ngày trước có một vị đạo sĩ đến… Có lẽ ông ấy là người của Tam Đạo Ẩn Môn… Không biết họ đã nói chuyện gì với nhau.”

“Sao mình không hề biết chuyện này?”

“Ở làng phía nam thành phố, con ngựa của một người nông dân đã sinh con… Cậu đã đi xem cả năm ngày liền… Khi trở về thành phố, người ta không ai dám cưỡi con ngựa đó nữa… Người nông dân đó còn chu đáo hơn cả việc chăm sóc cha mẹ mình nữa đấy.”

Chu Qing đỏ mặt.

Trước đây, anh ta cũng chỉ dựa vào những chuyện nhỏ nhặt như thế này để sống thôi mà…