Trái tim náo loạn và bất an, dù là những gợn sóng trên mặt hồ hay những con sóng lớn giận dữ trên biển, rồi cũng sẽ trở lại yên bình thôi.

Chu Qíng ngày càng trở nên yên tĩnh hơn, yên đến mức không thể cử động được nữa.

Thời gian trôi qua từng ngày, kinh thành ngày càng thanh bình; những thay đổi ở Xương Triều ngày càng nhiều và ngày càng tốt đẹp hơn. Mọi người đều làm tròn bổn phận của mình, quốc khố đầy đủ, quân đội mạnh mẽ, lãnh thổ ngày càng mở rộng, và các quan lại cũng ngày càng hiệu quả trong công việc.

Đại Xương triều giống như một cỗ máy vận hành nhanh chóng, mỗi bộ phận đều mới mẻ, tràn đầy sức sống, hoạt động nhanh chóng, hiệu quả và ổn định.

Mùa hè nóng bức, ve sầu đậu trên ngọn cây, vỗ đôi cánh và phát ra tiếng kêu đặc trưng của mùa hè.

Chu Qíng nằm dưới gốc cây hoa huỳnh đào già, dùng chiếc quạt tre che mắt.

Ngay cả Đào Nhược Lin cũng nhận ra rằng Chu Qíng đã thực sự yên tâm trở lại, không còn nhảy nhót như một con khỉ như trước nữa. Điều đó không phải do hành động, mà là do tâm trạng của cậu bé.

“Mười tuổi.”

Đào Nhược Lin cầm chiếc quạt tre và quạt cho Chu Qíng: “Khi các con đến mười tuổi, mẹ sẽ luôn đi cùng các con, dù các con muốn đi đâu cũng được, nhé?”

Ban đầu, bà đã nói rằng sẽ đến khi các con mười sáu tuổi.

Mười lăm tuổi, mười ba tuổi… Bây giờ, lại đến mười tuổi rồi. Là một người mẹ, Đào Nhược Lin đã nhiều lần nhượng bộ.

“Vẫn nên đến mười sáu tuổi thì hơn… Trẻ em không nên thiếu sự đồng hành của cha trong thời thơ ấu.”

“Mười tuổi… Khi đến mười tuổi, các con đã có thể đối mặt với những sóng gió trên biển rồi. Các con nhỏ có thể đi cùng mẹ, còn những đứa lớn thì ở nhà để bố chăm sóc. Như mẹ đã nói: con gái thì nuôi giàu, con trai thì nuôi nghèo.”

“Để đến lúc đó rồi tính sau.”

Chu Qíng lăn người lại và tiếp tục ngủ trưa.

Đào Nhược Lin đi đến bên cạnh, nhẹ nhàng liếm vào trán Chu Qíng: “Mẹ không muốn thấy con như thế này… Mẹ cũng không muốn như vậy… Nhưng chỉ có khi con ở bên cạnh, Đại Xương mới không dám để những gia tộc lớn lộng hành, làm loạn xạ.”

“Vậy thì tại sao lại cần Jiang Er Gou? Hàng tháng, kho bạc lại chi rất nhiều tiền để nuôi những kẻ lười biếng ấy?”

“Anh ta đúng là Tổng chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh… Nhưng Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh không phải là chồng của mẹ.”

Chu Qíng im lặng, không thể phản bác được.

Giang Nguyên Sinh Không phải vì ông ta không đủ tốt… Mà là vì ông ta họ Jiang… Hoặc n

Các gia tộc quyền lực mãi mãi không thể bị loại bỏ hoàn toàn; tham vọng cũng luôn tiếp tục phát triển. Những người này sợ không phải là Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh, mà là một người tên Chu Khính.

“Hãy kể cho em nghe những chuyện vui vẻ đi. Tướng Văn đã trở về và gửi thư về, ông ấy đã hoàn thiện các bản đồ và đã nộp chúng lên triều đình. Dự kiến vào mùa thu tới, ông ấy sẽ dẫn đoàn hạm đi về phía tây. Nếu như thế giới này thực sự tròn như hai mẹ con em nói, thì khi trở về Đông Hải chắc chắn sẽ mất ít nhất một năm. Khi ông ấy trở về, chắc chắn ông ấy sẽ được ghi danh vào sử sách.”

“Ồ…”

“Vua Lang Yết đã mở ra mười hai xưởng sản xuất, ba mươi ba xưởng thủ công và mười sáu cơ sở khác ở miền tây. Ông ấy đã gửi thư về, nói rằng gặp phải một số khó khăn và muốn em, người thầy Chu này, đưa ra ý kiến.”

“Đưa ra ý kiến cái gì chứ? Em đâu ngốc đâu… Đứa bé nhỏ kia đang quản lý lãnh địa của mình rất tốt; cả Xương Trí và vợ chồng Mã Anh đều đã đến giúp đỡ rồi… Cần gì đến sự giúp đỡ của em nữa?”

Đào Nhược Lin cười khúc khích: “Em biết rõ trong lòng mà… Vua Lang Yết nhớ em, có lẽ ông ấy muốn em đến miền tây để thay đổi không khí một chút.”

“Không đi đâu… Bảo Đan còn bảo em phải đến Baekje nữa… Em không đi đâu cả… Chỉ ở lại kinh thành thôi… Nếu ai nhớ em thì hãy đến kinh thành mà… Ai lại muốn vất vả đi xa xôi chứ…”

Đào Nhược Lin vung chiếc quạt nan lên mặt Chu Khính, rồi buồn bã rời đi.

Chu Khính không phải vì ghét cái khoảng cách xa xôi, cũng không phải vì không nhớ những người này… Mà là vì những lý do khác… Nếu như những người bạn có thể tụ họp lại với nhau, dù là trên mặt trăng đi nữa, ông ấy cũng sẽ tìm cách để điều đó xảy ra.

Lần du hành xa này đã mang về nhiều loại hạt giống quý giá… Với sự thành công của khoai tây trước đó, những hạt giống này đã nhận được sự quan tâm lớn từ triều đình; tất cả đều được giao cho Viện Nông nghiệp, và Ôn Diệu cũng được triệu hồi về kinh thành để báo cáo công việc.

Khi Ôn Diệu đến kinh thành, đã là cuối mùa hè… Sáng hôm đó, sau khi dự phiên triều, ông ta lập tức đến cung điện của Hoàng gia Qin.

Chu Khính không có ở đó… Ông ta đã đi Hồng Lỗ Tự để xem những sự kiện thú vị đang diễn ra.

Trong những ngày gần đây, có một sứ giả từ Đế quốc Đông La Mã đến, muốn kết liên minh với Đất Nước Mặt Trời… Về mặt danh nghĩa, đó là việc kết liên minh với Xương Triều.

Chu Qíng không hiểu những điều này, nhưng Công chúa thì biết rõ. Theo lời mẹ anh ta nói, đất nước kẻ thù hùng mạnh của La Mã đã bị chia cắt thành từng mảnh từ lâu rồi, do sự tấn công của các tộc man rợ German. Điều này có nghĩa là Đế quốc Đông La Mã muốn liên minh không phải với Xương Triều, mà là với Vương quốc Mặt Trời. Công chúa hoàn toàn không hứng thú với chuyện này; xét về mặt cá nhân, những gì cần trải qua thì cô ấy đã trải qua hết rồi, đã chiến đấu không biết bao nhiêu trận, và trong đời này cô ấy sẽ không bao giờ tham gia vào những cuộc chinh phục xa xôi nữa… Còn từ góc độ của Xương Triều mà nói, việc đi xa để chiến đấu là không cần thiết; chỉ riêng việc thu hồi các vùng đất biên giới hiện tại đã cần ít nhất hai đến ba thế hệ người lao động cật lực mới có thể thực hiện được. Việc đi xa như vậy không chỉ khiến người dân phải chịu khổ vì gian khổ di chuyển mà còn giống như đang “may áo cho người khác”. Về vấn đề này, Chu Qíng và mẹ anh ta đã có những cuộc trò chuyện chi tiết. Hiện tại, Xương Triều cần phải tập trung vào việc ổn định nội bộ và phát triển kinh tế, chứ không phải đi chinh phục xa xôi. Mẹ anh ta không nói ra trực tiếp, nhưng vẫn bày tỏ rõ thái độ của mình: bà không ủng hộ việc Chu Qíng tiếp tục đi lang thang hay tham gia vào những cuộc chiến không cần thiết. Thân phận đặc biệt của Chu Qíng có thể gây ra những ảnh hưởng lớn; càng đi xa, Đại Xương triều sẽ càng phải tốn nhiều sức lực để kiểm soát tình hình. Có lẽ Chu Qíng chỉ muốn đi dạo chơi, tham gia vào những cuộc chiến nếu có thể thắng, còn nếu không thì sẽ rút lui… Nhưng triều đình và Hoàng đế sẽ không nghĩ như vậy đâu. Giống như khi họ tiêu diệt quốc gia Ying trước đây, cuối cùng việc đó đã ảnh hưởng đến ba quốc gia trên bán đảo, kéo dài suốt gần một năm. Xét về lâu dài, Đại Xương triều có thể thu được nhiều lợi ích, nhưng thực tế thì đất nước đã đạt đến giới hạn của mình rồi: dân số không đủ, nguồn lực cũng không đủ… Việc mở rộng lãnh thổ nay không chỉ cần tiền bạc mà còn cần nhiều lao động viên hơn nữa. Và hiện tại, điều mà Đại Xương triều thiếu nhất chính là con người; mọi lĩnh vực đều cần người, nhưng lại không đủ người để đáp ứng nhu cầu. Chính sách mới của triều đình cũng bắt đầu khuyến khích mọi người sinh nhiều con hơn; càng sinh nhiều con, triều đình sẽ càng ưu đãi họ. Khi Ôn Diệu đến cung điện của gia tộc Qin, chỉ có Đào Nhược Lin ở đó; thấy Chu Qíng “bận rộn”, cô ấy liền đi tìm những người bạn khác. Sau một ngày ở kinh đô, gặp g

Nhìn thấy Châu Kính đang cười tươi rạng rỡ, Ôn Diệu cảm thấy lòng mình như bị kim đâm vậy.

Đã gặp gỡ và trò chuyện với rất nhiều người, Ôn Diệu mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Mọi người đều bận rộn đến mức hiếm khi có dịp gặp nhau; ngay cả khi gặp, cũng chỉ là tranh thủ chút thời gian để ôn lại quá khứ mà thôi.

Ôn Diệu đã hỏi han và biết được rất nhiều điều. Chẳng hạn, về Lâm Hài trong cung điện – vì chuyện luyện binh trước đó, cô ấy đã hai tháng trời không gặp Châu Kính. Còn Mực Ngư thì vừa trở về kinh thành, xin tiền từ triều đình rồi lại rời đi để điều hành viện kiến trúc; suốt nửa năm trời, chỉ có duy nhất một lần gặp Châu Kính thôi.

Còn Fú Tam nữa… Cô ấy đang ôm đứa bé trên tay, vừa dỗ dành đứa trẻ vừa cúi đầu làm việc trên giấy tờ liên quan đến Xương Luật.

Mỗi người đều bận rộn đến mức không có chút thời gian rảnh rỗi; sự bận rộn đó khiến Ôn Diệu cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì.

Sau quãng hành trình dài, Ôn Diệu luôn nhớ về những ngày xưa khi mọi người cùng nhau gắng sức để đạt được thành tựu. Khi trở về kinh thành, Ôn Diệu rất hào hứng và vui mừng… Nhưng khi đến nơi, sau khi gặp quá nhiều người, niềm hào hứng ấy đã tan biến hoàn toàn.

“Đại tướng…”

Ôn Diệu đột nhiên quỳ xuống một chân: “Thê tử của tôi đã nói với tôi, và tôi cũng đã hỏi rõ… Tôi biết rằng ngài đang gặp khó khăn. Năm ngày nữa, tôi sẽ trở về Đông Hải; ngài hãy cùng tôi đi… Tôi sẽ làm vệ sĩ cho ngài, làm cố vấn cho ngài, và cũng sẽ làm tướng cho ngài!”

Châu Kính, đang cầm ly rượu, sững sờ: “Anh đùa à?”

“Tôi không đùa đâu… Tôi chỉ cảm thấy đau lòng thôi… Nếu không có ngài, làm sao tôi có thể có được cuộc sống này, có được địa vị này? Nếu ngài không hạnh phúc, tôi thật sự xấu hổ… Ngài là con đại bàng của Đông Hải, bay cao trên bầu trời… Nhưng ở kinh thành này, ngài không vui vẻ chút nào…”

Châu Kính đỡ Ôn Diệu dậy và cố gắng cười: “Đủ rồi… Không cần phải phiền muộn nữa… Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Mọi người hãy cứ tiếp tục sống hết mình… Sau mười mấy, hai mươi năm nữa, khi đã đạt được thành tựu, chúng ta sẽ từ giã… Chúng ta đã hẹn nhau như vậy… Đến lúc đó, chúng ta sẽ lại bên nhau, như ngày xưa…”