Rời khỏi kinh thành, Chu Qíng bắt đầu lo lắng về những điều không chắc chắn phía trước.

Anh ấy chiến đấu không phải để chịu đựng sự xóc nảy khi ngồi trên xe ngựa; Đào Nhược Lâm đã sắp xếp mọi thứ rất cẩn thận. Khi ra khỏi thành phố, họ vẫn sử dụng chiếc xe ngựa giản dị như trước, chỉ là nó lớn hơn một chút mà thôi. Rất nhiều thứ trong gia tộc Tần Vương đều do gia tộc Mặc chế tạo – chiếc xe mới này vừa chắc chắn, vừa thoải mái và rộng rãi đến mức không chỉ một người có thể ngủ bên trong, mà hai người ngủ cùng nhau cũng không gặp trở ngại gì cả.

Ngô Cang là người lái xe ngựa rất giỏi, xe di chuyển rất ổn định.

Đào Nhược Lâm lại bắt đầu ngủ say.

Chu Qíng cũng muốn ngủ, nhưng khi đang ngủ, anh bỗng nhiên tỉnh giấc.

Trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, anh nghĩ đến một số việc và cũng nhận ra một điều quan trọng.

Anh nghĩ đến Phúc Tam hiện nay – người luôn toát lên vẻ thanh lịch của một quý ông, mặc áo quan, nụ cười bình thản trên khuôn mặt, ôm đứa bé đi vào đi ra Bộ Hình, các quan viên đều đối xử với anh một cách kính trọng. Anh cũng nghĩ đến Bí Hoa – sau khi sinh con, cô trở nên thon gọn đến mức không ai có thể tin được rằng cô gái mập mạp kia lại có thể giảm cân đến mức đó; cả vẻ ngoài của cô đã thay đổi hoàn toàn.

Anh còn nghĩ đến Đào Béo Người – người luôn mang theo cây gậy, đi lang thang trong khu chợ phía bắc; mặc dù người dân xung quanh thường xuyên chế giễu anh, nhưng tất cả họ đều biết rằng chỉ cần có sự hiện diện của anh, sẽ không ai dám bắt nạt người dân trong kinh thành.

Anh cũng nghĩ đến Đại Quân Ca – người cưỡi ngựa phi nhanh trên đồng cỏ, những binh lính đi theo anh tạo nên một bức tranh hùng vĩ, đe dọa những kẻ xấu xa và bảo vệ biên giới cho Đại Xương.

Anh còn nghĩ đến Giáo viên Liêu đứng bên ngoài Quốc Tử Giám, dạy dỗ những thiếu gia thuộc các gia tộc quyền quý; tay trái anh cầm cái roi, tay phải cầm cuốn “Luận Ngữ”, còn bên hông thì đeo thanh kiếm do Hoàng đế ban tặng.

Anh cũng nghĩ đến Freddie ngồi trên ghế, nụ cười xấu xí nhưng rạng rỡ như hoa, và người phụ nữ xinh đẹp đang tựa vào vai anh.

Anh còn nghĩ đến Ngọc Tử đứng trên cột cờ, thanh kiếm trong tay, che chở vùng biển cho Đại Xương triều.

Anh cũng nghĩ đến A Y đang cầm cây giáo sắt, đứng dưới tấm biển của dinh thự Kinh Vương…

Anh còn nghĩ đến đầu của thiếu gia nhà Phù…

Và nhiều điều khác nữa…

Điều mà anh nghĩ đến, chính là Ôn Diệu…

Chính vì đã nghĩ đến điều đó, Chu Khêng càng cảm thấy khó chịu và bối rối hơn.

Khi nghĩ đến điều đó, anh cũng nhận ra một số sự thật.

“Vợ ơi.”

Chu Khêng vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Đào Nhược Lin, nụ cười trên khuôn mặt anh mang theo chút đắng cay: “Hãy viết thư đi, không cần phải để họ đi nữa.”

Đào Nhược Lin mở mắt ra: “Tại sao vậy?”

“Không nên vì những gì mình mong muốn mà phá vỡ ước mơ của người khác; sự ích kỷ quá mức cũng khiến bản thân mình bị ghét bỏ.”

Đào Nhược Lin tựa đầu vào đùi Chu Khêng: “Chúng ta vẫn có thể quay trở lại bây giờ mà.”

Chu Khêng im lặng.

Quay trở lại… vẫn chưa quá muộn.

Đúng vậy, anh hối tiếc vì đã quá vội vàng rời đi.

Lần này đi xa, không biết sẽ mất bao nhiêu năm nữa.

Điều anh mong muốn không phải là lang thang khắp nơi cùng bạn bè, mà là được ở bên họ, sống thoải mái, không gò bó.

Nhưng nếu thực sự phải đi ra nước ngoài, thì anh sẽ càng xa cách bạn bè hơn nữa.

Ở kinh thành này, dù không thể sum họp cùng mọi người, nhưng ít nhất khi nhớ họ, chỉ cần bước vài bước là có thể nhìn thấy họ.

Còn nếu đi ra nước ngoài, mà bạn bè cũng không đến Thái Châu, dù có nhớ đến mấy cũng không thể gặp được họ.

“Ban đầu, chúng ta ở bên nhau là vì có chung mục tiêu; mỗi người đều rất vui vẻ. Câu chuyện của tôi, huyền thoại của tôi, đã kết thúc rồi. Tôi hiểu rằng, nếu không có họ, tôi sẽ không thể đạt được những gì ngày hôm nay. Vì đã kết thúc rồi, thì không nên kéo dài nó thêm nữa; không nên cố gắng kéo bạn bè xuống khỏi sân khấu mà họ đang chiếm giữ.”

“Được.” Đào Nhược Lin ngồi dậy, lấy giấy bút ra từ hành lí, miệng nói “được”, nhưng lại không bắt đầu viết.

Chu Khêng nhắm mắt lại, bỗng nhiên cảm thấy rất mệt mỏi.

Trước đây, dù phải bận rộn đi khắp nơi, anh cũng không hề cảm thấy mệt.

Nhưng sau khi trở về kinh thành, anh cảm thấy mệt đến mức không thể chịu đựng nổi; dù không làm gì cả, nhưng ngày càng mệt hơn.

…………

Trong cung điện, Hoàng Lão đã thức suốt đêm.

Giang Nguyên Sinh quỳ trên đất, hoảng loạn không biết phải làm gì.

“Thưa Hoàng thượng, nếu không truy đuổi ngay bây giờ, sẽ không kịp nữa!”

Hoàng Lão Tứ vội vàng nói, tay nắm chặt thành nắm đấm: “Đừng truy nữa, thôi đi thôi.”

“Nhưng Ngài Vương không mang theo ai cả; trên đường này…”

“Ngài là một vị tướng trên chiến trường, là đại tướng của hạm đội; những kẻ xấu xa bình thường, chỉ cần một cái vung kiếm là có thể đánh bại họ.”

“Thưa Hoàng thượng!”

Giang Nguyên Sinh bỗng nhiên gầm lên, làm Hoàng Lão Tứ giật mình.

“Ngài Vương không biết võ nghệ; dù là tướng hay đại tướng, nhưng…”

Giang Nguyên Sinh cắn răng nói: “Tôi xin được đi theo bảo vệ Ngài âm thầm, mong Hoàng thượng cho phép.”

Bị quan lại mình gầm lên như vậy, Hoàng Lão Tứ cũng tức giận, vung tay lên và mắng: “Mày là mù à? Không thấy rằng bên cạnh Hoàng thượng thiếu mất một người sao?”

“Đúng là thiếu mất; Ngài Vương đã đi rồi… Công tác của triều đình…”

“Hoàng thượng đang nói về Tôn An đấy!”

Giang Nguyên Sinh bối rối một chút, mới hiểu ra ý của Hoàng thượng.

À, đúng rồi… Vậy Tôn An – người eunuch già kia thì sao?

Ngẩng đầu lên, Giang Nguyên Sinh chớp mắt và hỏi: “Phải chăng Hoàng thượng muốn Tôn Quan công bảo vệ Ngài Vương âm thầm?”

“Dĩ nhiên rồi; nếu không thì Tôn An đi đâu mất rồi? Chẳng lẽ lại ở lại các nhà thổ à?”

Giang Nguyên Sinh im lặng không nói gì.

Hoàng Lão Tứ không kiên nhẫn hỏi tiếp: “Họ đã mang đi đứa con trai lớn hay đứa con gái nhỏ?”

“Là đứa con gái nhỏ; tối qua, những người nông dân của Đào Gia Trang Tử đã đưa nó đi; có lẽ họ sợ công chúa nhỏ khóc, nên người bảo mẫu cùng vài người nông dân khéo léo đã đưa nó đi; còn công chúa thì vẫn ở lại trong dinh.”

“Cũng tốt thôi; ngày xưa, khi Hoàng thượng còn nhỏ, cũng sống trong quân đội mà.”

Hoàng Lão Tứ vẫy tay và nói: “Đi đi… Có Tôn An ở đó, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Vài ngày nữa, thuế sẽ được vận chuyển về kinh đô; hãy yêu cầu các điệp viên kiểm tra lại một lần nữa trước khi chúng vào kinh.”

“Thở phào nhẹ nhõm, Giang Nguyên Sinh rời đi; anh ta biết rõ tài năng của Tôn An. Trong cung điện rộng lớn này, chỉ có mình Hoàng Lão Tứ ngồi một mình ở đó. Ngọn đuốc le lói, khuôn mặt của Hoàng Lão Tứ thay đổi liên tục. Anh ta biết rằng Chu Khêng sẽ rời đi, chỉ là không biết khi nào thôi. Việc Chu Khêng có thể ở lại đây hơn một năm đã khiến Hoàng Lão Tứ vô cùng ngạc nhiên. Nhẹ nhàng gõ vào bàn sách, một thiếu giai vội vàng chạy vào, quỳ xuống. “Sau buổi họp triều, hãy đưa công chúa nhà Tần vào cung và đưa cô ấy đến gặp Chiêu Dương Cung.” Thiếu giai đáp lời, thấy Hoàng Lão Tứ không có thêm lệnh gì khác, liền lùi ra ngoài. Bình minh bắt đầu ló dạng, Hoàng Lão Tứ đứng dậy và tự tay dập tắt ngọn đuốc. Đứng một mình trong đại sảnh, nhìn về phía mặt trời đang mọc ở phía đông, Hoàng Lão Tứ thở dài một tiếng, khuôn mặt đầy ân hận. “Em thứ mười ơi, anh trai thứ tư xin lỗi em… Vì sự nghiệp của đất nước, để anh trai thứ tư được ích kỷ một lần này…” Lẩm bẩm với bản thân, Hoàng Lão Tứ cuối cùng cũng quyết định. Một cung nữ bước vào và giúp anh thay đồ. Buổi họp triều bắt đầu, trong Nghị Chính Điện, vua và các quan lại bàn luận về chính sự như mọi khi. Không ai trong số các quan lại nhận ra điều gì bất thường ở Hoàng Lão Tứ; mọi thứ diễn ra y hệt như mọi ngày. Chỉ có ánh mắt của Hoàng Lão Tứ hơi lảng tránh, không dám nhìn vào những người từng là đồng đội của Chu Uyên trong Nghị Chính Điện. Nếu như trước đây, việc Chu Khêng rời kinh thành chắc chắn sẽ được mọi người biết ngay trong vòng hai giờ. Nhưng bây giờ, có thể phải mười ngày, một tháng, hoặc thậm chí một mùa trời, người ta mới phát hiện ra rằng vua Tần lại rời đi. Có lẽ lần này, khi mọi người biết tin này, họ sẽ không còn xôn xao như lần trước nữa. Dù sao thì, Chu Khêng cũng đã xa rời tầm mắt mọi người từ lâu rồi… Đến nỗi có vẻ như anh ta sẽ không bao giờ tạo ra một cơn sốt lớn nào nữa.